Эхо старых грехов || 18+

Майкл Джонс-Карлайл

Она пришла.

Я знал, что Шарлотта придёт - Клео бы всё равно настояла. Просто, когда я её увидел, на мгновение словно отключился от реальности. Сердце изменило ритм, а вся эта тоска, которую я только и испытывал на протяжении нескольких часов, преобразилась. Стала волшебной, невероятной.

Из-за неё.

Я хотел, чтобы она пришла точно так же, как и чтобы осталась дома. Слишком много чужих людей. Лотти может за себя постоять, но мне всё равно хочется её защищать.

Крепче сжав её руку, я проходили через второй этаж. Из спален доносились не самые пристойные звуки. За это меня Хлоя точно не похвалит. Ну и ладно. Выкручусь как-нибудь. Шарлотта на секунду замерла. Но вот мы уже подошли к лестнице на крышу...

- Правда с крыши будем прыгать, что-ли?

- Конечно, - согласился я.

К нам подошёл мужчина в чёрных очках - один из охранников - и протянул наши куртки. Я накинул свою на плечи, не застëгивая, и подождал, пока Шарлотта соберётся. Затем шагнул в темноту, где угадывались очертания лестницы...

Через несколько минут мы уже были на крыше. Здесь музыка не давила, а лишь приглушëнно играла. Можно было нормально разговаривать, не перекрикивая друг друга. Снега почти не было. Сейчас важно сделать вид, будто прийти сюда - идея спонтанная, а не продуманная мной не протяжении нескольких часов.

На краю лежала корзинка с едой и напитками. Неподалёку от неё - плед. Помимо лунного света, всё это освещали свечи, расставленные вокруг. Шарлотта шокированно озиралась. И только, когда в нашу сторону подул прохладный ветер - свечи, на удивление, не потухли - она посмотрела на меня.

- Что это? - только и спросила Шарлотта.

- Хочешь остаться там?

Девушка отрицательно покачала головой.

Так я и думал.

Я опустился на край крыши. Лотти села рядом. Некоторое время мы просто молчали, смотря на звëзды. Но неловкость прошла быстро. Вскоре Шарлотта уже перебирала продукты, откладывая к себе только самое сладкое. Я отошёл в сторону, щёлкнул зажигалкой и поднёс пламя к сигарете, зажатой между зубов. Выдохнув дым, я убедился, что он не долетает до девушки, и принялся наблюдать за ней.

Лотти внезапно поднялась и подошла ко мне.

- Дай попробовать, - попросила она.

Я тоскливо взглянул на сигарету и потушил её о снег.

- Нет.

- Почему?

- Это вредно, - пожал я плечами.

- Ты же куришь.

- От скуки. Но тебе не советую.

Шарлотта вскинула бровь.

- Это зависимость?

- Ага.

- И много у тебя их?

Я задумался.

- Только две. Сигареты и... печенье.

Сигареты и ты. Но разве я произнесу это вслух? Точно не сейчас.

- Печенье? - не поверила Лотти.

- Шоколадное, - добавил я.

Чтобы незаметно уйти от допроса, я перевёл взгляд на небо. Луна возвышалась над зданием, освещая не только его, но и верхушки деревьев. У крыльца до сих пор стояло несколько людей - кто-то вообще не заходил в дом. На парковке разговаривали парни и девушки около своих машин. Когда я устраивал эту вечеринку, думал, что придут не очень нормальные люди - будут шуметь, не воспринимать всерьёз мои угрозы. И как я был рад, когда все люди, находящиеся здесь, просто отдыхают и не прикасаются к тому, что трогать я запретил - а именно какие-то вещи сестры и племянницы.

Хантер.

Вот он - немного другое. Его я готов разорвать в любом случае, а если прикоснётся к Шарлотте... Я вообще, когда его сегодня увидел, уже собирался кинуться в драку. Но Кайл сказал, что он пока ничего не сделал. То есть как? А то, что Хантер подставил Шарлотту? Если Кайл думает, что я закрою на это глаза, то глубоко заблуждается.

Кровь вновь вскипела в венах. Дыхание сбилось. Злость застилала глаза и, если бы не Лотти рядом - она была для меня своего рода успокоительным - я бы точно сорвался. Найдя её на краю крыши, я тихо подошёл ближе.

Стоило мне вновь сесть рядом, девушка положила голову мне на плечо - её тяжесть почти не ощущалась. Я смотрел на небо, но часто отвлекался на Лотти. Та за несколько минут успела полежать в разных позах. То положит голову мне на колени, то ляжет прямо на снег. Была бы лавочка, она, наверняка, уже лежала бы вверх ногами, прикрыв глаза.

Никто до конца не знает, на что она способна. А что в голове у этой девчонки? Шарлотта порой даже меня пугает - уверен, она может сломать кому-то руку и рассказывать об этом с милой улыбкой.

- Лотти... - прошептал я.

Я перехватил её запястья, насильно заставляя остановиться. У меня уже глава закружилась от её передвижений.

- Что случилось?

Только сейчас я понял, что ведёт себя она довольно странно. И взгляд этот - беглый, затравленный - всё время возвращался к двери. Но я её запер, когда мы сюда пришли. Беспокоиться ей не о чëм.

Шарлотта нервно облизала губы.

- Ну зачем он пришёл? Зачем...

О ком она? Так, стоп.

Я коснулся её подбородка и заглянул в глаза. Её блестели, но не так, как мне бы хотелось. В них были лишь страх и паника, а не восторг... или хотя бы спокойствие.

- Лотти... Милая, посмотри на меня. Хантер тебе ничего не сделает. Особенно в моём доме. Поняла?

Шарлотта закивала, но продолжала избегать мой взгляд. Боже. Что он ей наговорил? Это срочно нужно прекращать. Сев поудобнее, я осторожно обнял Лотти, сомкнув руки на её спине. Девушка выдохнула и тихо всхлипнула.

Она отстранилась. На ресницах девушки замерли снежинки. Глаза всё ещё были грустными, но губы растянулись в нежной улыбке. Если бы я не знал её и впервые увидел на этой крыше, подумал бы, что она не человек, а настоящая принцесса. Печальная, но от того ещё более прекрасная.

Лотти взяла в руки немного снега, вероятно, пытаясь прийти в себя. Я заворожëнно наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд. И только сейчас осознал, что чем дольше я её избегаю, тем больше меня к ней тянет...

- Пошли кататься на коньках, - предложила она, взглянув вниз - туда, где летом было футбольное поле, а зимой - каток.

Не дожидаясь ответа, Шарлотта поднялась с места, отряхнула одежду от снега.

- Я не умею, - признался я.

- Научишься.

Девушка начала отступать к двери, не сводя с меня не терпящего возражения взгляда. Мда, видимо, выбора у меня и вправду нет.

В гардеробе Хлои, как выяснилось, были не только модные туфли и кроссовки, но и несколько пар коньков - две сестры, одна Мейсона, потому что, когда Хлоя купила первую пару, она уже вышла из моды... К счастью, когда в следующий раз она надумала покататься на коньках, на моду ей уже было всё равно. Свои коньки я нашёл в другой коробке - в ней также было несколько пар обуви другого вида.

Шарлотте коньки подошли. Я помог ей их завязать - ей не хватало силы. Мы наконец вышли на лёд. На нём каталось несколько ребят, но с нашим приходом они поспешили уйти. И я даже никак этому не способствовал. Каток - не то место, где можно скрыться от чужих глаз - его хорошо видно из окон - но я не против, что людей будет не так много.

Я провёл рукой по бортику, окружавшему каток. Сделал осторожный шаг вперёд. Затем ещё. Ноги немного покалывало. Я посмотрел вниз, стараясь не упасть. Шарлотта тем временем не спеша проехала вперёд, останавливаясь неподалёку, - сгустки снега из-под её коньков полетели в мою сторону.

Лотти наворачивала круги по льду. Её движения были изящными, словно она не каталась, а танцевала. Я невольно засмотрелся. И, когда она запнулась, мгновенно оказался рядом.

- Ой... Спасибо.

Как забавно: вроде бы из нас двоих кататься умеет одна Шарлотта, но и падать, видимо, тоже... только она.

Шарлотта Сандерс

После катка мы вернулись на крышу. Мне нравилось, какой здесь был вид. Деревья и дома отсюда казались совсем маленькими. В корзинке со сладостями и напитками я нашла мороженое. Всё же повезло Майклу, что позвал на крышу он именно меня. Ну где ещё он найдёт сумасшедшую, которая будет есть холодное зимой?

Майкл наблюдал за мной, даже не скрывая. После очередного его взгляда я не выдержала - вскинула подбородок, встречаясь с его глазами и замерла, не готовая к тому, что увижу.

Глаза. Такие всегда тёмно-синее, но на лунном свете они переливались и казались совсем светлыми. Я с огромным усилием воли отвела взгляд.

- Возвращаемся? - спросил Майкл.

Я кивнула и начала собираться. Но как вдруг телефон в кармане куртки завибрировал. Я взяла его в руки, пробежалась по имени.

Теодор.

Ого, вспомнил о моëм существовании? Как мило. Так всегда радуется, когда я ухожу, а сейчас сам соизволил позвонить? Мне стоит испугаться?

- Дороти с тобой?

И это вместо приветствия?

- А что? Волнуешься?

Майкл внимательно смотрел на меня, пока я разговаривала. Его взгляд одновременно смущал и наводил на очень интересные мысли. Догадался, с кем я общаюсь? Всё равно ему или нет? Вот бы проверить...

- Шарлотта...

Это тихое, до опасного спокойное слово заставило каждый нерв натянуться до предела. Но я лишь улыбнулась. Никогда не видела Теодора таким. Я часто его раздражала случайно - загораживая свет, отвлекая от работы... А потом мне начала нравиться его реакция и я стала делать это специально.

В это время рация Майкла, с помощью которой он связывался с охраной, издала непонятный писк. Из неё послышался голос того самого мужчины, которого Майкл попросил присмотреть за Дороти.

- Мистер Джонс-Карлайл, мисс, за которой Вы попросили присмотреть, неважно себя чувствует.

Теодор это услышал. Вместо ненужных криков и паники он произнёс лишь одно слово:

- Адрес.

Я без колебаний скинула ему свою геолокацию. Пока Теодор не приехал, мы с Майклом спустились на первый этаж, чтобы присмотреть за Дороти. Почти все гости уже разошлись. Девушка сидела на диване, около неё крутилась обеспокоенная Клео. Кайл скучающе наблюдал за ней, но когда она просила что-либо подать, сразу приносил.

Охрана стояла в стороне, но даже они не казались безучастными. Майкл коротко кивнул им и двое мужчин покинули здание.

- Клео, - мягко перебила подругу Дороти, - со мной всё в порядке, просто душно.

- Так пошли на воздух, чего мы ждём?!

- Сейчас Теодор приедет, - взглянула я на часы.

Девушки одновременно обернулись ко мне. Майкл и Кайл при одном упоминании о Тео синхронно скривились. Реакция Кайла была вполне логичная, а вот Майкл... Из-за чего он его так ненавидит? Из-за того, что старший брат Теодора когда-то похитил Майкла? Или есть другая причина?

Майкл - сплошная загадка. И иногда это бесит.

- О, наш принц на белом коне подоспел спасать принцессу, - не удержалась Клео. Она бросала короткие взгляды на Кайла, радуясь, каким недовольным он стал всего за секунду.

Спустя несколько минут к крыльцу и правда подъехал автомобиль. Кайл и Клео к тому времени опять испарились. И куда эти двое всё время исчезают?

Дороти нервно перебирала пряди волос. Девушке уже было намного лучше. Сейчас она только нервничала. Зачем? Тео ей ничего не сделает. А то, что ей стало плохо... Дороти ведь не виновата в этом. С кем не бывает. А мы все - нормальные, понимаем.

Прохладный воздух остужал разгорячённую кожу. Я натянула перчатки на руки. Снег хрустел под ногами. Тео вышел из машины. Дороти кивнула мне на прощание и села на переднее сиденье. Майкл стоял в стороне и курил уже третью сигарету. Теодор остановился напротив меня и лишь усмехнулся, заметив изучающий взгляд парня на себе.

Тео посмотрел на меня, как всегда, спокойно. Не знаю, что было в его голове да и это меня не особо волнует. Хотя один вопрос всё же интересует. Почему он так реагирует на Дороти? Теодор не из тех людей, которых легко вывести из себя, но сегодня он был готов убить меня - вряд ли, конечно, но допустим - лишь из-за того, что я не рядом с Дороти.

Ладно, допытываться не буду, но пусть не думает, что я его так просто оставлю. Если из Теодора сложно слово вытянуть, то Дороти намного сговорчивее. Вот с ней и поговорю. К тому же после сегодняшнего у неё явно будет, что рассказать.

- Не смотри на меня так, - попросила я. - Она сама пришла.

Отчего-то одобрение Теодора всегда было важно для меня. И сам он ближе, чем друг. Брат. Да, у меня уже есть Лукас, но он - другое. Лукас в многом не понимает меня, ведь старше на несколько лет. А Теодор, хоть мы и очень разные, но из-за примерно одинакового возраста, наши взгляды во многом совпадают.

- Могла хотя бы предупредить. За тебя я не переживаю, - какая знакомая фраза, - но она...

Теодор посмотрел в сторону своей машины. Его взгляд утратил всю суровость, оставляя только оголённую правду - ту, что произнести он пока не мог, но показывал своими поступками и действиями.

- С Дороти всё в порядке, - заверила я. Ну правда, она вышла на свежий воздух и ей сразу полегчало. Мы зря переживали. Я сжала руки Теодора своими. - Едь уже.

Он недоверчиво покосился в сторону здания. Несколько секунд парень думал над решением, затем медленно кивнул. Когда машина скрылась за поворотом, я ушла в дом, только сейчас замечая, что замёрзла.

Клео сидела на краю стола, покачивая ногами. Кайл собирал в мусорный пакет пустые бутылки от алкоголя. Девушка даже не смотрела на него. Но, когда их взгляды пересекались, поспешно отводила свой, смущённо прикусывая щёку.

- О, вернулись, - Клео спрыгнула со стола, поправила платье. - Ну что, по домам?

Кайл к тому времени уже собрал весь мусор и подошёл ближе. Я быстро оглядела собственный наряд, проверила наличие телефона в кармане куртки и кивнула.

- Майкл отвезёт Шарлотту, я с Кайлом.

Ого, сама приняла такое решение или заставили? Я недоверчиво прищурилась. Заметив мой взгляд, Клео просто пожала плечами:

- Он мне должен.

Кайл не спорил, но и не соглашался. Только уголки его губ приподнялись в усмешке. Майкл внимательно посмотрел на друга, словно что-то заподозрил.

Спустя некоторое время мы расселись по машинам. Клео написала своему должнику, чтобы тот забрал автомобиль. Автомобиль Кайла выехал на дорогу первым. Майкл ещё раз осмотрел дверь, о чём-то думая.

- Да ладно тебе, - сказала я, когда мы поехали следом. - Мы ведь всё прибрали.

- Знаю... Просто не хочу, чтобы Хлоя расстраивалась. Без понятия, в курсе ли всего этого она - ключи мне Мейсон дал.

Я задумчиво кивнула. Мейсон... Я хорошо знала этого мужчину. Даже не от того, что он - муж сестры Майкла. Он является другом Лукаса. Когда родителей забрали в больницу, Лукас подружился с Крисом. Они нашли Эллиота, а потом и Мейсона. Так у них сформировалась негласная компания, которая вскоре стала одной из самых влиятельных.

Каждому из друзей Лукаса я сразу понравилась. И самое главное - я чувствовала, что они хорошие. Обычное предчувствие, зов души, голос из головы... Всë это говорило, что они не навредят. Вскоре Крис нашёл Хлою. Когда я впервые увидела Майкла - мальчик почти не отходил от сестры - не переставала умиляться. Он смотрел на меня подозрительно - почти так же, как в будущем Теодор, - но без злобы. Обычная вполне оправданная подозрительность.

А потом я начала болеть и меня положили в больницу. Лукас трудился на нескольких работах одновременно, чтобы оплатить лечение. От друзей он это скрывал очень долго. Насколько я знаю, уже совсем отчаялся, но потом Крис помог деньгами, как-то узнав о моей болезни, за что Лукас благодарен ему до сих пор.

Я улыбнулась. Не всем повезло родиться в богатой семье.

Но я ни за что бы не променяла мою прошлую жизнь на бриллианты и роскошь. К тому же, сейчас Лукас очень много зарабатывают и мы можем себе позволить намного больше, чем раньше.

Родители. Те, лица которых я так старательно пыталась не вспоминать, всё же всплыли перед глазами. Лукас рассказывал, что они нас очень сильно любили, просто в жизни начались проблемы и они начали пить... А потом каким-то образом попали в психбольницу, откуда так и не вернулись.

И больше не вернутся.

Я, правда, пыталась грустить. Вспомнить хоть что-то о них. Хорошее, плохое - без разницы. Но как? Это невозможно. Они остались просто молчаливыми фотографиями в моей памяти.

Для меня семьёй всегда был Лукас. Теперь к ней добавились Кэтрин и Адам. Я ни о чём не жалею.

До боли зажмурив глаза, я попыталась сосредоточиться на дороге. Деревья плавно сменились домиками. Заием начали появлятся многоэтажные здания. В такой поздний час - 3:54 - улицы были абсолютно безлюдны. Только на тротуарах изредка попадались бездомные собаки или коты, ищущие еду.

- Тебе во сколько нужно вернуться? - спросил Майкл. - Если «как всегда», то, боюсь: мы опоздали.

Я качнула головой.

- До утра можно. Хотя, вообще не критично. Лукас сказал, что ты за мной присмотришь, и не ставил определённого времени.

Не знаю, зачем это произнесла. Слова вырвались быстрее, чем я успела осмыслить. И, сейчас смотря на довольное лицо Майкла, очень жалела о них. Но парень выдал лаконичное:

- Это ведь прекрасно, - с самой что ни на есть бесячей меня улыбкой.

И, если бы он был не за рулём, получил бы по лицу. Но моя безопасность важнее, поэтому пусть смотрит на дорогу, пока ещё есть чем смотреть...

Мы долго катались по городу, как вдруг Майкл свернул в неизвестном направлении. Несколько минут не было видно ничего - деревья скрывали Луну, служившую единственным освещением. Фонарей здесь тоже нет. Только тусклый свет фар помогал не съехать в канаву, но, казалось, Майклу это и не нужно. Он и так хорошо знает, куда направляется.

Только остановившись на склоне горы, парень заглушил двигатель и вышел первым. Морозный воздух пробирался в лёгкие, выветривая остатки алкоголя. Я подошла к краю.

Что-то мне это уже напоминает...

Сначала крыша, теперь склон. Майклу так нравится высота? Парень остановился за моей спиной, убрав руки в карманы. Будто прочитав мои мысли он спокойно произнёс, даже не глядя на меня:

- Я всегда боялся высоты, а Хлоя твердила, что страхи лишь в нашей голове. Нужно только преодолеть невидимую стену и они испарятся. А когда ничего не боишься, даже воздух кажется чище, а Солнце - ярче.

Больницы. Терпеть их не могу, но только сейчас поняла, что от подобных заведений, как я раньше считала, во мне не вспыхивает ненависть или отвращение. Просто я провела в ней так долго, что устала видеть каждое утро только зелёные стены и чувствовать запах лекарств.

Мы ещё долго разговаривали, пока меня не начало клонить в сон. По дороге обратно я всё же задремала и проснулась только тогда, когда машина качнулась, останавливаясь около здания, где находилась моя квартира.