Эхо старых грехов || 18+

Шарлотта Сандерс

День рождения. Как долго я его ждала, а сейчас даже не знаю, как проведу. В школе многие ненавязчиво напрашивались в гости под предлогом, что очень рады этому празднику... Или несли иную чушь. Я мило улыбалась, но ничего не отвечала, ведь список давно готов.

Теодор, Клео, Кайл. Даже Дороти - ту самую девушку-отличницу я решила позвать. До этого мы начали общаться и она мне показалась очень милой.

Майкла я тоже собиралась позвать, но как-то испугалась. Это он в последнее время со мной нормально общается, но вот раньше... Я побоялась, что он откажет.

Резко встав с кровати, я поморщилась - в глазах потемнело. Подошла к шкафу с одеждой и взяла с вечера приготовленное платье.

Лукас предлагал кафе, но я выбрала дом. Тогда он сказал, что они - он, Кэтрин и Адам - уедут в город, в квартиру, чтобы меня не смущать. Я даже об этом не задумывалась, но так правда лучше будет.

Одевшись, я покрутилась у зеркала. Взяла расчёску и резинки, закрепила две прядки на затылке, а оставшиеся волосы завила плойкой.

На кухне суетилась Агата - очень добрая женщина лет пятидесяти. Она у нас работает кухаркой. Сначала Кэтрин справлялась со всем одна, но, когда Лукас начал замечать, что она очень устаёт, предложил нанять кого-нибудь, чтобы ей было легче. Кэтрин отнеслась к этому предложению скептически, даже негативно, но вскоре сдалась. Единственным её условием было, чтобы Лукас выбрал кого-нибудь старше его самого раза в два, а лучше в три.

Я долго смеялась, когда это услышала и считала всё шуткой, но вскоре на пороге появилась Агата... Нужно было видеть мои глаза.

Рядом с Агатой стоял мистер Харингтон. Мужчина часто составлял ей компанию, когда у него не было собственных дел. Но они синхронно обернулись, когда я подошла ближе.

- Шарлотта, - первой заговорила Агата, - с днём рождения.

- Спасибо. Лукас давно уехал?

- Он скоро должен вернуться, - ответил Джордж. - Тебе сегодня куда-нибудь нужно?

- Вроде нет... Но я скажу, если что-то поменяется.

- А твою подругу надо подвезти?

Сейчас каникулы, и мы с Клео договорились, что она останется с ночёвкой. А своей машины ни у неё, ни у меня нет. Тем более, до моего дома от города ехать минут десять... Нужно будет у неё уточнить, на такси ли она. Если что, предложу ей услугу Джорджа.

- Я спрошу у неё.

Вскоре мы сели за стол. Я всё гадала, куда так рано уехал Лукас. И Агата с Джорджем не помогали. Лишь загадочно улыбались, говоря, что не знают.

Но, когда дверь распахнулась, я всё поняла сама. Лукас медленно прошёл в комнату. В его руках были цветы. Позади него стояли Кэтрин и Адам. Мальчик в руках держал шоколадку, а у женщины - красочный пакет.

Я подошла к Лукасу. Брат растрепал мои волосы. Я высунула язык. С этой причёской всё утро возилась, между прочим! Заставлю его переплетать - будет знать.

- С днём рождения, - повторил он фразу, которую я буду сегодня слышать очень часто. - Сколько тебе уже?.. Шестнадцать или семнадцать?

- Эй!

И этот мужчина говорит, что не любит шутки. Хотя, он так отвечает только Эллиоту, а его юмор довольно... странный.

- Ладно, - протянул Лукас и посмотрел мне за спину. - Точно не передумала?

Он про... А...

- Не передумала, - твёрдо сказала я. - Я хочу праздновать дома.

Особо разницы не было, просто в собственном доме я чувствовала себя увереннее. Здесь я наизусть знаю каждый угол, каждый шкафчик и пылинку. Зачем мне какое-то кафе, если всю еду можно заказать сюда? А расстояние... Кто правда хочет присутствовать на празднике, даже его преодолеет.

Я приняла шоколадку от Адама, остановилась напротив Кэтрин. Она обняла меня и вручила пакет. Женщина поздравила меня и мило улыбнулась. Внутри меня что-то кольнуло и приятно разлилось по всему телу. Понимаю, почему Лукас выбрал именно Кэтрин. Конечно, он сам её любит и всё в этом роде... Но самое главное - эта женщина, будто одним своим взглядом показывает, что не навредит. Да, иногда выглядит довольно внушительно и устрашающе, особенно, когда Лукас делает что-то не так... Но это другое.

С первой секунды, когда Кэтрин появилась в моей палате, я полюбила её.

Ближе к вечеру, когда дом опустел, я поднялась в свою комнату. Бекон последовал за мной, прижав уши к голове. Я погладила его и грустно улыбнулась. Решение закрыть его в своей комнате далось мне с трудом. Но, к сожалению, Бекон лает на всех, кроме меня, Лукаса, Кэтрин и Адама.

Только я успела спуститься на первый этаж, в дом влетела Клео. После неё спокойно зашёл Теодор. Тео тоже собирался ехать на такси, но я сказала, что мы сможем его подвезти. Он спорить не стал.

Так, остались ещё Кайл и Дороти...

Интересно, есть ли вариант, что Майкл всё равно придёт?

Да, это очень странно, считая то, что я сама его не позвала... Но мне очень хотелось бы, чтобы он присутствовал.

Как же порой собственная застенчивость портит жизнь.

Подруга мгновенно отыскала глазами бар. Клео подошла к нему, взяла бутылку красного вина. Музыка приглушённо играла в зале, заглушая негативные мысли.

- Так, и что это за красавчик ехал со мной?

И это вместо поздравлений?

- Ты про Теодора?

- Да. И вообще - преступление скрывать его от меня.

- А как же Кайл?

Клео замерла. Моргнула и легкомысленно махнула рукой. Но я заметила эту секундную заминку.

- Мы - враги. Может, ненависти и нет, но равнодушие точно присутствует.

В её голосе послышалась печаль. Клео пригубила вина, пытаясь стереть из памяти собственные слова.

Вскоре дверь вновь отворилась, вместе с гостями пропуская холод улицы. Дороти лучезарно улыбнулась, отряхнула пальто от снега и повесила на вешалку. Кайл разулся и прошёл в зал. Джордж кивнул мне и поспешно удалился.

Каждый занимался своими делами. Мы с девочками сидели за барной стойкой и пробовали напитки. Клео сначала удивилась, что я и Дороти позвала. Но весь оставшийся вечер подначивала её выпить алкоголь.

- Девчонки, всё же хорошо, что мы собрались. Но просто сидеть уже как-то скучно.

Клео явно выпила больше нужного, но мыслила ещё здраво. Девушка стрельнула глазками в сторону Теодора и Кайла. Первый изучал книги, которые Лукас рекомендует для чтения, но мне они кажутся слишком заумными. Кайл исследовал комнату.

- Нас трое, - продолжила Клео после короткой паузы. - Парней двое. Кому-то не хватит. Лотти, ты - именинница. Выбирай первая.

Дороти покраснела. Мне её даже жаль. Позвала на свой праздник, не предупредив, кто мои друзья. Точнее, на что способны.

- Тяжёлый выбор? - подмигнула Клео. - Теодор или Кайл. Хм... Дамы, если играть вы не хотите, позвольте воплотить мой план в действие.

- Хочешь устроить представление? - улыбнулась я.

- Разумеется. Наслаждайся, Шарлотта. Всё ради тебя.

- Что она задумала? - шепнула Дороти.

Я пожала плечами. Без понятия, но это будет то ещё зрелище.

Клео тем временем подошла к Теодору. Парень отвлëкся от книг и перевёл на неё усталый взгляд. Прости, Тео. Но, если эта девчонка что-то придумала, её уже не остановить. Клео накрутила на палец прядь своих тёмных волос и что-то говорила Теодору. Он слушал её, но - что-то мне подсказывало - не особо заинтересованно.

Кайл стоял боком, но искоса поглядывал на Клео. С каждой секундой он всë больше хмурился. В его глазах было многое, но ни намёка на равнодушие, о котором так часто говорила девушка.

Если Теодор и не скрывал того, что ему плевать на Клео - будет она рядом или нет - он даже не заметит. Кайл же делал вид, что ему всё равно, пряча всё за шутками, а сам...

Не выдержав, парень отвернулся. Мы с Дороти переглянулись.

- Никогда его таким не видела, - призналась Дороти.

- Я тоже...

Клео же этого и добивалась? Вывести Кайла из себя? Или ей правда нравится Теодор? Я уже ничего не понимаю.

Вернувшись к нам, подруга села слева от меня. Справа была Дороти.

- Ну как? Хоть какая-то реакция была?

- У Теодора? - спросила Дороти. Каждая из нас понимала, о ком говорит Клео, но была не прочь её помучить. - Никакой.

- Не у него! - фыркнула девушка. Она опасливо покосилась в сторону Кайла, словно боялась, что тот её услышит. - У Кайла.

- О, это надо было видеть...

Я кратко рассказала, что видела, не забывая вставлять свои догадки по этому поводу. Дороти кивала, добавляя, если я что-то забуду. Клео развалилась на стуле. Судя по её лицу, она была довольна результатом.

- Тебе же понравился Теодор, - напомнила я. - Что изменилось?

- Он скучный, Лотти. Ты прости, конечно. Может, как друг, он и нормальный. Но чтобы строить с ним отношения... Нужно быть либо от природы гениальной - чем меня обделили, - либо... Либо читать по восемьдесят книг за день, чтобы поддержать разговор.

- Ты признаëшь, что Кайл лучше? - подвела я итог.

Тео классный, но рядом с Клео я его не вижу. Они ведь такие разные!

- Да, - согласилась Клео. - То есть... с ним спорить интереснее.

Дороти молчала. Она пила сок, то и дело бросая взгляды на Теодора. Я улыбнулась, но комментировать не стала.

Ближе к ночи все засобирались по домам. Клео быстро накинула куртку, что-то без конца комментируя, а затем замерла. Обернулась ко мне, виновато улыбнулась.

- Лотти, прости, но я не смогу остаться.

Я выглянула на крыльцо. Там стоял Кайл, хотя сказал, что ушëл ещё минут пять назад.

- Понимаю. Давай, удачи. Расскажешь потом.

Подруга зарделась. Она обняла меня, наскоро попрощалась и выскочила на улицу.

Ладно, то, что Клео не осталась на ночь меня не особо расстроило. Просто не хотелось оставаться одной... И я была бы рада провести время с подругой. Что-ж, видимо, судьба решила иначе.

Я повернулась к Дороти. Девушка накинула капюшон на голову и руками разделила волосы пополам. Их вдвоём отвезёт на автомобиле мистер Харингтон. Тео обнял меня и первым вышел на крыльцо. Вернувшись на кухню, я аккуратно завернула несколько кусочков торта - у Дороти есть младший брат. Да и Лукас с Кэтрин без угощения не остались - взяли с собой в квартиру другой торт.

- Спасибо, Лотти. Я бы осталась, но обещала маме присмотреть за Максимилианом.

Какие сложные имена... Я кивнула. Кто я такая, чтобы задерживать её? Я благодарна, что Дороти пришла ко мне, а остальное... У меня есть Бекон, я не одна.

Или просто пытаюсь внушить это себе.

Вновь стало тихо. Только тиканье часов нарушало тишину. Я опустилась на лестницу у двери. Наверху послышался топот лап - Бекон в несколько прыжков настиг меня и положил голову мне на колени. Выходит, он мог выйти ещё несколько часов назад, но просто не сделал этого? Пёс тихо заскулил.

- Всё хорошо, - произнесла я, будто он мог меня понять. - Просто праздник закончился и стало... грустно.

Как интересно. Ему я могу выдать то, что годами собираюсь сказать людям. Просто, собака не осудит.

В мысли пробрался звонок в дверь. Я вздрогнула. Ещё не понимая, что делаю, подорвалась с места. В ушах гудело. Предчувствие кружило голову. Но не плохое... Обычное предвкушение. Только вот... чего?

Ответ пришёл сам, стоило мне открыть дверь.

- Ты... - выдохнула я.

Майкл Джонс-Карлайл

- Я из-за тебя отказываюсь от лучшего в городе шампанского. Так что быстро подорвался с места и пошёл к ней. Я всё устрою.

Я несколько раз прокручивал в голове слова Клео, когда шёл сюда. Это ведь безумие. К тому же, меня не звали. Как Клео это себе представляет?

Но о чём-то думать было уже поздно - дом Шарлотты прямо напротив меня. Набрав полные лёгкие воздухом, я подошёл ближе.

Шаг, второй, третий...

Я сбился со счёта, когда входная дверь оказалась передо мной. Так, и чего же я боюсь? Что она меня прогонит, переведёт всё в шутку или не поймёт? Как же сложно с этими девушками. Я только недавно смирился с собственными чувствами, а потом оказалось, что просто любить недостаточно.

Нужно что-то делать для этого.

Но страх... Как избавиться от него?

Постучав в дверь, я отошёл назад. Сердце гулко билось в груди. Пульс зашкаливал. Я облизал губы кончиком языка и обворожительно улыбнулся. Как же хорошо, что я научился скрывать свои настоящее эмоции.

- Ты?..

Шарлотта растерянно моргнула, нервно заправив прядь волос за ухо.

- Кажется, я немного опоздал. Праздник уже закончился?

Ладно, она мне нравится такой. Когда не язвит, не знает что ответить или смущается. Хотя, кого я обманываю? Лотти нравится мне любой.

Я уже собирался зайти в дом, как девушка кинулась мне на шею. Так, это что такое? Я, вроде, сегодня духами не пользовался.

- Что-то случилось? - поинтересовался я.

Шарлотта закрыла за мной дверь. На мне были джинсы и серая футболка, в то время, как Лотти выглядела, словно принцесса. Голубое платье, эта причёска. Какая она красивая.

- Да... То есть, нет... Просто, мы с Клео договаривались, что она останется на ночь, но она ушла с Кайлом, - быстро сообщила Шарлотта.

Как же жаль. Я даже постарался изобразить искреннее сожаление, будто изначально об этом не знал.

- Останешься? - внезапно предложила Лотти.

Вот так просто? Забавно.

- Хорошо.

Прозвучало довольно снисходительно, похоже на одолжение, но это всё равно лучше, чем, если бы я открыто радовался этому. Честно, когда Клео рассказала план, я отказался. В любом случае Лотти бы грустила в собственный день рождения. Я так не хотел. Но Клео детально разложила все плюсы и минусы - первого было намного больше - и я всё-таки согласился.

Обогнув лестницу, мы прошли на кухню. Шарлотта поставила передо мной тарелку с тортом, включила чайник, а сама села напротив.

- Я хотела тебя позвать, - начала девушка, - просто... испугалась, что не захочешь приходить.

Милая моя...

И всё сводится к нашим страхам. Я, она... Нужно что-то менять. Подавшись вперёд, я накрыл её руки своими. Да, я не могу открыто сказать, что люблю её, жить без неё не могу. Но разве это важно? К тому же, после стольких лет молчания, подобные обещания будут пустым звуком.

Я так не хочу.

- Лотти... Что бы не случилось, ты в любом случае можешь мне рассказать. Я брошу все дела и приду.

Шарлотта замерла. Секунду она обдумывала мои слова, затем кивнула. Она не успела ничего ответить. Дверь резко открылась и на пороге появился лохматый зверь.

- Бекон, - прошептала девушка.

Медленно ступая лапами по полу, собака подошла к нам. Бекон оскалился, заметив меня, принюхался и замолк. Я протянул руку. Не медля, он прижался к ней мокрым носом.

- Он на всех лает, - удивилась Шарлотта. Она наблюдала за нами широко распахнутыми глазами.

Услышав голос хозяйки, пёс отстранился от меня и лёг в ногах Лотти. Она не обратила на это внимание, напряжëнно над чем-то раздумывая.

Чайник согрелся. Шарлотта подорвалась с места и принялась разливать кипяток по кружкам. Я хотел было помочь, но она махнула на меня рукой, сказав, что гости не должны работать. Я бы поспорил, но она уже закончила.

Нам ещё столько всего нужно обсудить. Но эти темы ей явно не понравятся, поэтому оставим всё на потом.

Он на всех лает.

Фраза повторялась в моей голове, словно эхо. Это так странно. Собаки не особо меня жалуют, но Бекон мне нравится. Он часто скалился на меня, рычал. Но его сегодняшнее поведение настораживает.

Останешься?

Чëрт, почему сейчас это звучит как-то иначе? Ночь с Лотти... Все догадки и тревоги отошли на второй план. На секунду я позволил себе не очень приличную мысль. Но поспешно её отогнал, боясь, что Шарлотта увидит всё в моих глазах.

- Уходить ты не собираешься, да?

И это спрашивает человек, который уговаривал остаться? Хотя, судя по тому, сколько я сладкого успел съесть за несколько минут нахождения в её доме... Недовольство Шарлотты вполне оправдано. Но такой она мне тоже нравится. Я даже не знаю, какой больше - милой или злой?

Без разницы.

Развалившись на стуле, я улыбнулся, медленно допивая уже остывший кофе. После двух кружек чая и одного бокала красного вина - интересная композиция - я увидел кофе, которое в рейтинге моих любимых напитков стоит на первом месте.

- Как хочешь. Пойду тогда переоденусь. Бекон, - пёс оживился, будто только и ждал, когда его позовут, - смотри за Майклом.

Я проводил девушку взглядом и поставил кружку на стол. Бекон сел слева, уставившись на меня своими круглыми карими глазами.

Поднявшись со стула, я собрал всю грязную посуду и убрал в посудомойку. Когда все дела закончились, я подошёл к лестнице. Сколько прошло времени? Я не засекал, но, кажется, переодеться можно было успеть.

У двери комнаты я помедлил. Не было слышно ни шороха одежды, ни голосов - Шарлотте часто звонили и она могла попросту забыть, зачем пошла в комнату.

Я постучал.

- Заходи.

Бекон остановился около двери, но на меня уже не смотрел. Его взгляд был устремлён на дверь, но такой внимательный, словно он видел сквозь стены.

Когда я открыл дверь, он зашëл первым. Лотти сидела на кровати, сжимая в руке пустой стакан. Телефон, экран которого ещё не погас, лежал на столе.

- Звонили родители Кэтрин, - сообщила девушка.

Я подошёл ближе, опустился на кровать рядом с ней.

- Как-то себя неважно чувствую...

- Воды?

- Да... Потом фильм смотреть будем.

Ага, фильм смотреть. Уснёшь на первых же десяти минутах. Но я промолчал и просто спустился на первый этаж. Налив воду, я вернулся к лестнице. Бекон поднял голову, когда я прошёл в комнату. Я улыбнулся. Лотти уснула, сложив руки под голову. Поставив стакан на стол, я укрыл её одеялом и выключил свет. Девушка нахмурилась во сне, но уже через секунду черты её лица смягчились. Выключив свет, я вышел в коридор и прикрыл дверь.