Эхо старых грехов || 18+

Шарлотта Сандерс

Сняв куртку, я повесила её на вешалку. Пальцы, щёки - все открытые места покраснели от холода. Кажется, будто даже мозги уже превратились в ледышку. Сегодня я проснулась раньше обычного. Собралась и попросила водителя - мистера Харингтона - увезти меня в школу.

Дело было в том, что вчера, после того, как Майкл проводил меня домой, я весь вечер водилась с Адамом. Мальчику было скучно, а Лукасу нужно рано вставать по делам. Кэтрин вела дела из дома - ей не нравились офисы. Вообще, Лукас предлагал ей полностью посвятить себя семье. И поначалу её устраивало. Но, когда ребёнок подрос, ей стало скучно просто сидеть дома и она захотела найти себе занятие за его пределами.

А кто мы такие, чтобы спорить с ней? Даже Лукас на это не осмелится.

И вот, оба взрослых рано легли спать. А мальчик, чей режим был далëк от стабильности, этого делать явно не собирался. Я взяла на себя ответственность за него. Полночи мы рисовали - животных, цветы, дома. И не переставали тихо общаться. От Адама я узнала о марках машин. Я и так знала парочку, но, когда он рассказал не только марки, но и год выпуска, каких цветов бывают машины, я слушала его внимательно и с каждым новым словом удивлялась его знаниям.

Лукас автомобилями никогда особо не интересовался. Неужели мальчик вычитал всë это из современных журналов?

Уже собираясь пойти в кабинет, я замерла, услышав противный голос слева от меня. Справа, кстати, была стена.

- О, кто пожаловал с утра пораньше. Так хочется поскорее уткнуться в учебники?

Хантер. Его мамочке я прозвище уже придумала. Тоже хочет? Интересно, у них семейка такая... неадекватная? Или отец получше будет? И кто вообще у Хантера отец? Никогда особо не интересовалась.

- Чего тебе?

Я держалась ровно, но внутри всё сжалось от страха. Он может мне что-то сделать? В раздевалке, помимо нас, ещё есть люди. Хорошо. Надеюсь, он не настолько глуп, чтобы устроить представление прямо здесь.

Хотя, если вспомнить меня... Это другое! Я действовала на эмоциях и меня особо не волновало мнение других и последствия. И я ни о чëм не жалею. Этот придурок получил по заслугам.

Парень окинул меня взглядом, но быстро вернул зрительный контакт. На мне была школьная форма - тёмно-синяя юбка и белая рубашка. Насколько бы эмоциональной я не была, устав школы я соблюдаю. Немного. Исключительно то, что касается уважения к преподавателям и школьной формы.

- Хотел уточнить один пунктик. - От его тона по спине пробежали мурашки. Я сглотнула и сделала шаг назад, что не скрылось от парня. - Поступать так со мной не имеет право никто. А какая-то девчонка с миллионом в кармане - тем более.

И где обещанный Ад? Он что, забыл собственные слова? Или считает, что, потешив своё самолюбие за мой счёт, моя самооценка опустится ниже плинтуса? Насмешил.

- Ты первый начал, - сказала я.

- Откуда смелости набралась? А, ну, конечно, когда за спиной такие люди, ничего не страшно? Да только твой Майкл всегда защищать тебя не будет.

Мой Майкл? Ну нифига себе заявление. Почему от какой-нибудь девушки это звучало бы лучше, а от Хантера... как-то глупо?

Всегда защищать тебя не будет.

Это о чём вообще? Его ведь не было в тот день в школе. И всю ситуацию ему объясняла Клео лично... Ничего не понимаю. Но я часто слышала от девчонок, как они возмущённо вздыхали и жаловались друг другу, что Майклу всё равно на всех, кроме меня.

Я не поверила. Обычный слух. Но сейчас... Почему сейчас он звучит так правдоподобно?

В раздумьях я успела забыть, что Хантер рядом. Поняв, что его речь не произвела на меня никакого впечатления, парень до боли сжал моё плечо. Я поморщилась и прикусила язык, чтобы не издать и звука.

- Хантер...

Холодный и наигранно спокойный голос отрезвил. Парень мгновенно отстранился от меня, как от огня. На секунду в его глазах мелькнул страх, но он лишь усмехнулся и, сославшись на какие-то дела, поспешил покинуть раздевалку. Он, может и ушёл, но опасность осталась.

Как интересно... Хантер боится Майкла. Неужели тот сильнее? Дрались ли они вообще? И с чего началась их война? В голове появилась очень интересная догадка по этому поводу, но я отмела её.

Взгляд Майкла смягчился, хотя ещё несколько секунд назад он чуть ли не молнии им метал. Парень подошёл ко мне, заглянул в глаза.

- Рассказывай.

И это вместо «всё в порядке, Лотти?». Идиот.

- И тебе привет.

- Шарлотта, - я вздрогнула. Майкл редко называл меня полным именем. От него это звучало почти, как оскорбление. - Я должен знать.

- Зачем?

Парень поджал губы и выдал так, словно я задала слишком глупый вопрос.

- Хантер - тот ещё придурок. И, если с тобой что-то случится...

Та-ак...

А вот это уже интересно.

- То что?

Майкл вскинул бровь. Интересно, его хоть что-то смущает? Или в любой ситуации эти синие глаза остаются холодными и по его лицу нельзя прочитать ни одной эмоции? Быть такого не может!

-...То Лукас убьёт меня, потому что не уследил.

Я закатила глаза. Ну да, а я ведь думала, что смогу увидеть сквозь бронь хоть что-то. Пустые надежды. Достав из сумки расчëску, провела ей по волосам. Лукас, говоришь? То есть, самому тебе всë равно, что со мной будет? Порой меня посещают очень странные мысли, но что поделать... Майкл - сплошная загадка, которую так и хочется разгадать.

Убрав волосы за спину, я обернулась. Майкл, прислонившись к стойке, задумчиво прокручивал в руках пачку сигарет. Уходить, я так понимаю, он не собирается.

Майкл больше не пытался узнать от меня информацию. Именно из-за этого я сама хотела всё рассказать. Ему не в школе нужно быть, а психологом работать. Неплохо получается. Только вот, боюсь, если слишком его разозлить, клиентам понадобится не только психолог, но и хирург...

Кто знает, что у него на уме.

Мы шли по тёмному коридору. Именно в этой части школы лампочки часто перегорали. Шаг Майкла был шире, но и я не отставала. Нужный кабинет находился на втором этаже.

Майкл галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. Уже в классе я задумалась о том, что слишком долго он молчит. Майкл, конечно, не из тех, кто любит много говорить... Но это молчание... Такое напряжённое что-ли. И ощущение, будто урок будет очень интересным.

Мисс Браун - молодая учительница, которой на вид не больше двадцати лет, - написала на доске сегодняшнее число. Её рыжие волосы, собранные в две длинные косы, лежали за спиной. До звонка чуть меньше пяти минут. Я села на своё место и, как всегда, достала пенал и тетрадь.

Вскоре все расселись по местам. Я взглянула на Майкла - он развалился на стуле, явно не собираясь записывать. Перевела взгляд на Клео. Девушка, в отличие от лучшего друга, старалась отметить в тетради всё, что просит преподаватель.

Я уткнулась в свои записи. Не то, чтобы нежелание Майкла работать на уроке отобьёт моё... Просто ему же хуже! На носу экзамены, а он даже не пытается запомнить материал.

Прошло минут двадцать с начала урока. Парень вдруг оживился. Взял со стола ручку, - единственный предмет, лежащий на его части парты - положил перед собой не пойми откуда взявшийся листочек и принялся что-то писать. Я уже обрадовался, что Майкл вспомнил истинное предназначение урока, как вдруг он пододвинул его ко мне.

«Мы не договорили. Что Хантеру от тебя нужно?»

Я уже не знаю, как это назвать. Забота? Опека? Для второго у меня есть брат. И вообще, какое дело Майклу до меня? То есть, определённо он ко мне что-то испытывает. Как к Клео, например. Считает подругой, я думаю. Но это его беспокойство из-за всей ситуации с Хантером... Будоражит.

«Просил списать. Я сама не сделала домашку вчера и он разозлился... Бывает.»

Сначала Адаму вру, теперь Майклу. Так ведь и привыкнуть не долго. Но и Майкл не глупый... Не уверена, что такой ответ его устроит. И, судя по недовольному выражению лица, он мне не поверил.

Отвернувшись, я пытаюсь вновь думать о уроке. В моей тетради из всего, что успела рассказать мисс Браун, только дата и «Классная работа». А исписала она почти всю доску. Ещё больше сказала.

- Так вот, генетика. Кто может привести пример?

Весь класс молчал. Клео хватило не долго - она уже занимается своими делами. Девушка старается учиться, но часто отвлекается. Нужно будет с ней поговорить по этому поводу. С биологией у меня проблем нет - я с детства интересовалась этим. И Лукас многое рассказывал. У него даже несколько книг было только о мире растений и животных.

Девочка со второй колонки - та самая отличница - подняла руку. Жест этот был таким робким, неуверенным, но ответ её - безошибочным. Нужно будет её внести в список тех, кого уважаю. Людей, которые знают, чего хотят, и не боятся трудностей.

Майкл тем временем писал ещё много всего на этом несчастном листочке, но я упрямо его игнорировала. Какой смысл? Всё равно продолжит допытываться, скажет, что всё это неправильно... Бла-бла-бла... Слмшком знакомый сценарий.

Так и не дождавшись ответа, парень наклонился к моему уху. Его дыхание обожгло кожу, из-за чего та покрылась мурашками. Я сглотнула.

- Правду, Лотти...

Правду. Я на секунду забыла, что вообще от меня требуется.

- К-какую?

Бросив быстрый взгляд в сторону Хантера, я посмотрела на парту. Куда угодно, лишь бы не на Майкла. Но, чëрт, я сама себя подставила. И, уверена: он уже обо всём догадался.

- Майкл и Шарлотта, вам неинтересно?

Подойдя к нашей парте, учительница положила на неё ладонь с бежевым маникюром. Почти одновременно с ней и, чтобы избавиться от последующих вопросов, я отпросилась выйти. Девушка без колебаний отпустила меня, не забывая напутствующее «только не на весь урок».

Холодная вода привела в себя. Я набрала немного в ладони и коснулась ими шеи. В помещении не жарко, но отчего-то ощущения были именно такими. Будто сейчас не зима, а середина июля.

На подоконнике у женского туалета, как и ожидалось, сидел Майкл. Он молчал. Даже не смотрел на меня. Я села рядом и тихо начала:

- Он говорил плохое про Кэтрин. Я его ударила и меня вызвали к директору. А вечером он мне написал, что... в общем испортит мою жизнь. Дальше ты сам знаешь.

Больше всего я боялась, что Майкл начнёт жалеть. Даже, если скажет, что убьёт этого Хантера... Тоже не то. Что мне его слова сейчас? Только хуже сделают. А он поступил правильно, именно так, как я хотела. Просто обнял меня.

- Я всё решу.

Внезапно стало так всё равно, что будет дальше. Его слова, дыхание в моих волосах. Впервые за несколько дней я смогла расслабиться. Почувствовать себя по-настоящему в безопасности.

Мы вернулись в класс. Второй урок отменили и у нас было сорок пять минут свободного времени. Я собиралась сидеть в коридоре или сходить в буфет, но, когда мы с Майклом забрали свои вещи и к нам подошли Клео и Кайл, поняла, что мои планы рушатся вдребезги. Потому что эти ребята не знают слова «спокойствие». Когда вместе, уж точно.

- Так, сейчас идём до магазина. Потом... - Клео расписывала то, что придумала на уроке. Как я и думала, долго работать девушка не стала и почти сразу отвлеклась.

- Шарлотта, Майкл. Вы-то мне и нужны.

За спинами друзей появилась миссис Синклер. Заметив Клео, женщина поинтересовалась, как у той учëба.

- Замечательно.

Директриса скептически выгнула бровь, явно не веря этому тону. Но попросила Клео и Кайла выйти, захотев поговорить с нами наедине.

- Что такое? - насторожилась я.

Повесив сумку на плечо, я встала рядом с Майклом. Так, что может хотеть от нас миссис Синклер? Опять начнёт ругать из-за драки? Хотя, нет, она не ругала... Наоборот, она была совершенно спокойна. А это всегда было хуже вспыльчивости.

- Клео написала вам по поводу вальса?

- Да...

- Я хотела бы, чтобы вы, - она посмотрела сначала на меня, затем на Майкла, - участвовали.

- Почему мы? - Майкл задал вопрос, интересующий и меня тоже.

- Потому что в этой роли я вижу только вас.

Я приоткрыла рот, чтобы возразить, но женщина подняла руку.

- И, боюсь, у вас нет выбора. Если вы не согласитесь, я буду вынуждена переформулировать всё это в наказание. Потому что Аманда Блэквуд, - о, так вот как зовут Миссис Стерву, - настаивает на твоём участии.

- А Майкл в чëм виноват?

Сама удивилась, почему его защищаю, но правда... Он ведь даже ещё ничего не сделал.

- Хочешь, чтобы в пару с тобой поставили кого-нибудь другого? Может, Хантера?

Она явно потешалась, но Майкл эти слова воспринял со всей серьëзностью, судя по его хмурому выражению лица.

- Так я и думала.

- А ещё кто? - подал голос Майкл.

Женщина задумалась.

- Чтобы вам не так обидно было, можно ещё уговорить Клео и Кайла.

Ладно Клео, она возможно и согласится. Но вот Кайл... Это, как минимум, будет интересно.

- Неправда!

Мы ещё не вышли на улицу, как послышался возмущённый крик. На крыльце я замерла, оглядывая друзей. Клео злилась и чуть ли не дыру прожигала в парне своим взглядом, который даже меня бы испугал. А вот Кайла он веселил. Представить не могу, как этот человек вывел Клео на эмоции, но, видимо, это возможно.

Майкл усмехнулся и встал между друзьями, тем самым предотвращая вполне вероятную драку.

- Что у вас опять стряслось?

Они не ладят... Странно, что раньше я это не замечала. Интересно, стоит ли говорить им «очень радостную новость», которая вряд-ли их обрадует?

- Ничего, - огрызнулась Клео.

Развернувшись, она быстрым шагом пошла по дороге. Я последовала за ней.

- Всё в порядке? - осторожно осведомилась я.

Подруга покачала головой, но, немного подумав, пожала плечами.

- Мы с Кайлом так-то общаемся только из-за Майкла. Раньше терпеть друг друга не могли.

- Почему?

- Без понятия. Просто раздражает он меня. И каждое слово действует на нервы. Это его ещë спокойствие... Если бы не Майкл, глаза бы ему давно выцарапала.

В голове появилась насмешливая мысль, что именно так и начинаются отношения в книжках, но я промолчала. На меня ещё накинется, а Клео в гневе - это страшно.

Парни шли позади нас, тихо переговариваясь. До меня доходили обрывки фраз, но я всё равно не понимала и в итоге решила не вслушиваться.

Подойдя к торговому центру, Клео обернулась.

- Лотти, смотри. Каждый из них, - девушка указала на Майкла и Кайла, - должен мне по желанию. Значит так, мы с Шарлоттой выбираем всё, что хотим, а вы за это платите.

- Всего-то? - Кайл открыл приложение и посмотрел, сколько у него денег.

- О, для тебя у меня будет индивидуальное задание.

Клео потянула его за рукав. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней.

- А я ведь надеялся, что это прошло, - обречённо проговорил Майкл.

Блондин переключил внимание на меня, протянул ладонь. Когда я вложила в неё свою, переплёл наши пальцы. Его рука, по сравнению с моей, была тëплой. И сам он, словно одним касанием забирал все мои страхи.

Магия.

- Ты даже не знаешь, что это такое, - заметил Кайл, когда Клео взяла очередную вещицу, чем-то похожую на дрель.

- Корзинки не разговаривают, - протянула она. - Молчи и просто принимай всё, что я подаю.

Кайл раздражëнно закатил глаза. Почему меня не покидает ощущение, что девушка берёт абсолютно всё, лишь бы больше денег потратить с его карты? Я оставила их и пошла дальше.

Краски, альбомы...

Почему всё такое дорогое?..

У меня было достаточно денег на карте, но сейчас я была не против поиграть в игру, которую затеяла Клео. Да и Майкл... Уверена, у него тоже есть деньги, но, как Клео, разорять его я не собираюсь. Возьму только то, что мне нужно.

- Выбрала?

Я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. Любит же Майкл подкрадываться!

- До сих пор удивляюсь, как вы умудрились быть в долгу у Клео.

- Я не помню, - признался парень. - Либо она всё это придумала, либо мы и правда проиграли в каком-то споре, но были не в трезвом состоянии, поэтому не запомнили.

И ты мне так просто это говоришь? Или это вполне нормально? Видимо, я одна из класса не переношу клубы и алкоголь. А нет, не одна. Ещё, наверняка, та девчонка-отличница. Что ж, нужно будет с ней подружиться. Теперь у нас как минимум по одному общему качеству есть.

Я вновь отвернулась к полкам, внимательно осматривая их. Выбрав два альбома, я убрала их в корзину. Майкл пару секунд просто стоял, ожидая, что я возьму что-нибудь ещё, но я не двигалась.

- Дальше.

- Мне больше ничего не нужно.

Парень покачал головой - пряди его светлых волос упали на лицо, закрывая глаза - и потянулся к фломастерам. В итоге у нас вышел целый набор юного художника.

- Это ведь дорого, - поджала я губу.

- И?..

Я хотела было выложить половину из всего, что мы набрали, но Майкл перехватил моё запястье.

- Желание, Шарлотта. Я слов на ветер не бросаю.

Пожав плечами, я пошла к кассе, по дороге прихватив шоколадку. Кто я такая, чтобы отказываться? Тем более, он сам не против, поэтому ладно.

Через пять минут мы вчетвером стояли на улице. Я переступила с ноги на ногу. Мне уже начинало мерещиться, что снег повсюду - на ресницах, в сапогах...

- Так, какой у нас урок? - спросила Клео.

- Физика.

Я даже не пыталась запомнить расписание. Просто, когда вчера приготавливала учебники, само собой как-то отложилось в голове. Если магия и существует, то она в подобных мелочах.

- О, нет-нет, только не физика! Шарлотта, мы на неё не идëм. Моя нервная система не выдержит и пяти минут на этом уроке.

Так-то я тоже особо не рвалась возвращаться в школу. К тому же, все вещи со мной.

- Но...

- Никаких «но», - перебила меня подруга. - Мои слова не подлежат обсуждению. К тому же, ты одна, а нас трое. - Клео взглянула на Майкла. - Ладно, два и два. Это всё равно ничего не меняет и спорить со мной бесполезно.

Вот что она не сделает, лишь бы не идти на физику...

- Ладно, не идём. И, кстати, миссис Синклер сообщила, что ты и Кайл будете танцевать вальс. Вместе.

Девушка поперхнулась воздухом. О да, милая, я тоже владею парочкой приёмов. Кайл отвлёкся от телефона.

- Это ты мне так за физику мстишь, да? Ладно, Лотти, не будем пропускать урок. Даже если сейчас пойдëм в школу, почти не опоздаем... Но, прошу, скажи, что ты пошутила!

Я загадочно улыбнулась и покачала головой.

- Ну что ты. Не пойдём, раз так не хочешь...

Ладно, теперь я понимаю Кайла. Злить Клео мне нравится даже больше, чем рисовать.