Глава 14. Время на исходе
Глава 14. Время на исходе
Верхний этаж башни встретил остатки команды оглушительным гулом серверов и холодным, мертвенным светом гигантских мониторов. Из панорамных окон открывался вид на весь задыхающийся город, но смотреть туда никто не хотел. Путь вперед преграждали три фигуры, застывшие в неестественных, ломаных позах.
Пайпер с бледным лицом и застывшей вежливой улыбкой покрепче перехватила свой зонт-винтовку. Мортис в запыленном цилиндре зловеще повел плечом, а его летучие мыши беззвучно кружили под самым потолком, повинуясь воле кукловода.
Но больнее всего эта встреча ударила по Честеру. В самом центре этой троицы стояла Мэнди. Ее корона съехала набок, а в глазах, обычно горевших гневом или азартом, когда она кричала на Честера за очередную глупую шутку, сейчас была лишь звенящая пустота. На секунду в груди шута вспыхнул отчаянный огонек надежды жива! Безумная радость на мгновение стерла с его лица всю усталость и боль от ранения.
— Мэнди!.. — Сорвалось с его губ, и он сделал шаг вперед, протягивая к ней здоровую руку. — Эй, Конфетная Королева, я тут...
Мэнди даже не моргнула. Она медленно вскинула свой сахарный бластер, направляя дуло прямо Честеру в грудь. Огонек внутри шута погас так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь горький пепел. Это была не его подружка из магазина сладостей. Это была очередная пустая оболочка, бездушное оружие в руках Сириуса. Честер судорожно выдохнул и опустил голову, сжав кулаки до хруста в суставах.
— ХА-ХА-ХА! Какая трогательная сцена! — Динамики под потолком взорвались триумфальным смехом Сириуса. — Что, Честер, не узнаешь свою начальницу? Не переживай, скоро вы все воссоединитесь! Правда, ненадолго.
Экраны на стенах разом мигнули, и на них включился огромный красный таймер. Цифры неумолимо побежали назад: **06:00... 05:59...**
— Вы так усердно карабкались наверх, преодолевая мои ловушки, — Издевательски продолжал Сириус. — Но этот раунд изначально был беспроигрышным для меня. Первый этаж полыхает, несущие конструкции уничтожены взрывом Амбер, фундамент здания уже рушится. Меньше чем через шесть минут эта башня взлетит на воздух и сложится как карточный домик! Лестницы нет, лифты заблокированы. Вы заперты на высоте птичьего полета. Ну же, покажите мне свой финальный трюк!
Башня под их ногами ощутимо вздрогнула и накренилась на несколько градусов. Снизу донесся жуткий скрежет деформирующегося металла. Наверху начался настоящий ад. Марионетки пошли в атаку: Пайпер взмыла в воздух, раскрывая зонт и осыпая пол гранатами, а Мортис с диким хохотом Сириуса рванулся вперед, рассекая воздух своей лопатой.
— Биби, Фэнг, держите Мортиса и Пайпер! — Крикнула Шелли, едва успевая уворачиваться от взрывов. — Луми, прикрой Джанет!
Честер поднял взгляд на Мэнди. Его лицо, всегда скрытое за маской вечного веселья, сейчас было пугающе серьезным. Из его кармана на пол выпала последняя дымовая бомба.
— Сириус, ты чертов гений... — Тихо, но отчетливо произнес шут, и его голос транслировался через рупор, перекрывая грохот битвы. — Но ты забыл одно правило хорошего шоу. Настоящий фокусник никогда не показывает свой главный секрет до самого конца.
Шут перехватил раненую Джанет поудобнее, понимая, что драться с Мэнди он не сможет. Ему нужно было выиграть время для Беи, которая лихорадочно искала в терминале хоть какой-то способ спасения, пока здание медленно умирало под их ногами.
Пока в главном зале верхнего этажа разворачивался настоящий хаос, Пайпер засыпала пол гранатами, а Мортис со свистом рассекал воздух лопатой. Честер лихорадочно озирался по сторонам. Башня ходила ходуном, фундамент внизу трещал, а на огромных экранах безжалостно мигали красные цифры таймера, приближая их к неминуемому взрыву.
И тут его взгляд зацепился за странную, массивную дверь в самом конце зала. Она отличалась от остальных: тяжелая, обшитая толстыми листами матового металла, со сложными резиновыми уплотнителями по краям. Любопытство, которое у Честера всегда шло впереди инстинкта самосохранения, вспыхнуло с новой силой. «Терять всё равно уже нечего», промелькнуло в голове шута.
Он рванулся к ней, навалился всем телом и с трудом дернул тяжелую ручку. Дверь поддалась, приоткрывая полумрак небольшого помещения. Но Сириус не собирался отпускать свою добычу так просто.
Тень Мэнди, до этого целившаяся в Шелли, резко развернулась. Из её горла вырвался утробный, механический рык, совершенно не похожий на её настоящий голос. Она рванулась вслед за Честером, буквально влетая в комнату по инерции. В ту же секунду тяжелая герметичная дверь со страшным оглушительным грохотом захлопнулась за их спинами, отрезая их от остального мира. Магнитные замки намертво защелкнулись.
— Честер!!! — Отчаянный крик Луми потонул в толще металла.
Металлистка со всей силы ударила по обшивке своей кистенью, оставив глубокую вмятину, но дверь даже не шелохнулась. Луми в ужасе прижала ладонь к стальной поверхности. Оставить раненого шута один на один с обезумевшей марионеткой в замкнутом пространстве, это казалось верной смертью.
Тем временем на том конце трансляции Сириус впервые за всё время по-настоящему запаниковал. Он яростно застучал по клавиатуре своего пульта управления, но экраны, транслировавшие картинку из этой комнаты, просто погасли, покрывшись серой рябью.
— Что?! Куда они делись?! — Взревел Сириус в микрофон, но его голос больше не достигал ушей Честера.
Эта комната была особым техническим узлом башни, полностью изолированным экранированным бункером, созданным для защиты серверов от мощных электромагнитных импульсов. Сюда не проникал ни один радиосигнал, ни одна волна, ни одна безумная частота Сириуса.
Внутри комнаты воцарилась гробовая, звенящая тишина.
Честер на неслушающихся ногах отполз в самый дальний угол, зажимая раненую руку, из которой снова просочилась кровь. Он сжался в комок, тяжело дыша и глядя на застывшую силуэтом Мэнди.
Шут приготовился к самому худшему. Он ждал, что сейчас в него полетит смертоносный луч сахарного бластера. Ему казалось, что это его финал.
Но вместо удара произошло то, чего никто не мог ожидать.
Бластер Мэнди с глухим стуком выпал из её рук, покатившись по полу. Сама Конфетная Королева вдруг покачнулась, словно у неё подкосились ноги. Белесая, мертвенная пелена в её глазах начала стремительно таять, возвращая им привычный, глубокий карий цвет. Мэнди судорожно вздохнула, хватаясь рукой за голову, и начала яростно тереть глаза кулаками, будто пыталась прогнать затянувшийся, липкий кошмар.
— Моя... голова... — Прохрипела она своим настоящим, срывающимся голосом. — Где я?.. Честер?..
Честера словно током ударило. В его голове в одну секунду сложился весь пазл.
Все эти часы Бея и Шелли искали сложные античастоты, пытались написать дешифратор, но разгадка была куда проще! Не нужно было бороться с сигналом Сириуса, нужно было просто оборвать его. Физически прервать трансляцию, лишить его марионеток подпитки, и тогда его власть рассыплется как карточный домик.
В груди шута забилось сумасшедшее, дикое счастье. Забыв про адскую боль в раненой руке, забыв про то, что башня под ними горит и рушится, Честер с победным воплем подорвался с пола и буквально набросился на Мэнди, крепко сжимая её в объятиях.
— Мэнди! Живая! Настоящая! — Вопил он, утыкаясь носом в её растрепанные волосы.
— Фу! Сними с меня свои грязные лапы, придурок! — Мэнди мгновенно включила свой привычный командный тон и с брезгливой гримасой со всей силы оттолкнула его от себя. — От тебя пахнет гарью и какими-то дешевыми петардами! И вообще, почему ты обнимаешь меня левой рукой, а правой... О боже, Честер, что с твоей рукой?!
Она увидела окровавленные бинты, и её напускная злость тут же сменилась испугом. А Честер, тяжело повалившись обратно на пол, просто счастливо и безумно улыбался сквозь боль. Главный секрет Сириуса был раскрыт. Осталось только выбраться из этой обреченной башни.
Честер, превозмогая пульсирующую боль в плече, быстро и сбивчиво обрисовал Мэнди всю картину: сошедший с ума Сириус, захваченный город, горящая и рушащаяся прямо сейчас башня, и полоски здоровья, которые, на арене смерти, стали пугающе реальными. Время на таймере снаружи неумолимо истекало.
— Нам нужно выходить, но как только мы откроем эту дверь, Сириус снова попытается залезть тебе в голову! — Честер здоровой рукой примкнул к своей голое и выудил оттуда те самые массивные, чудом уцелевшие наушники, которые защищали от частот. — Надень их. Срочно.
Мэнди посмотрела на наушники, потом на Честера, и её лицо мгновенно побледнело. Она всё поняла без лишних слов. Наушники были одни.
— Ты спятил? — Её голос задрожал. — Если я их надену, то как только замки откроются, ты сам станешь одной из этих бездушных кукол! Сириус заберет твой разум, Честер! Ты будешь драться против своих же друзей!
Шут лишь тихо, как то совсем не по-шутовски усмехнулся. В его глазах, уставших от бесконечного кошмара этой ночи, светилась абсолютная, звенящая уверенность.
— Если мне дадут выбор, доверить кому то целый город... То это будешь ты, Мэнди. — Мягко произнес он.
Честер аккуратно, стараясь не делать резких движений, поднял руки и заботливо надел на подругу тяжелые амбушюры, полностью изолируя её от внешнего мира. Мэнди хотела было их сдернуть, но шут придержал её ладони, глядя прямо в глаза.
— Борись за нас, Королева. — Одними губами, зная, что она его едва слышит, произнес Честер. — За Старр Парк. За ребят. И за меня, если я натворю глупостей.
Мэнди закусила губу до крови, сдерживая слезы. Весь её привычный пафос, вся напускная строгость и вечные крики на глупого шута, всё это испарилось перед лицом его чистого, искреннего самопожертвования. Она впервые за все годы их знакомства сама, крепко и отчаянно, обняла Честера, утыкаясь лицом в его плечо, пахнущее порохом и дымом.
— Я вытащу тебя, слышишь? — Глухо, но яростно пообещала она, сжимая его куртку. — Клянусь, я вытащу нас всех. И больше никогда, слышишь, никогда в жизни не буду стрелять в тебя из своей пушки! Даже если ты сожжешь весь склад с конфетами!
Честер замер от неожиданности, а затем на его лице расплылась самая счастливая улыбка за всю эту проклятую неделю. Он расслабился в этих редких, теплых объятиях и тихо примкнул к плечу подруги, вдыхая знакомый сладкий аромат карамели, который чудом еще держался на её волосах.
Мэнди, почувствовав это, тут же вернулась в свой привычный репертуар. Она резко и брезгливо оттолкнула шута в грудь, хотя в её глазах всё еще блестели слезинки.
— Эй! Ты что, нюхаешь мои волосы?! Фу, Честер, ну ты и извращенец! — Возмущенно воскликнула она, поправляя съехавшую корону.
Они оба коротко, но искренне улыбнулись друг другу сквозь нарастающий гул падающего здания. Это была их привычная реальность, их личный островок нормальности посреди пылающего ада.
Мэнди подобрала с пола свой сахарный бластер, проверила заряд и уверенно перехватила оружие. Честер встал рядом, положив здоровую левую руку на тяжелый засов герметичной двери. Напряжение в комнате достигло предела. Они обменялись быстрыми взглядами, кивнули друг другу и приготовились открыть дверь навстречу Сириусу, неизвестности и финальной битве за свои жизни.
Снаружи Луми и Фэнг уже выбивались из сил. Металлистка наносила один удар кистенью за другим, оставляя на обшивке глубокие вмятины, а Фэнг пытался поддеть заклинившую ручку ногой в прыжке. Башня под ними ходила ходуном, и секунды на красном таймере таяли с бешеной скоростью.
И вдруг, когда Луми занесла оружие для очередного удара, тяжелые магнитные замки со скрежетом отключились. Дверь резко, настежь распахнулась от сильного толчка изнутри. Не ожидавшие этого Честер и Мэнди по инерции вылетели из проема и кубарем рухнули на усыпанный бетонной крошкой пол главного зала.
Мэнди тут же перевернулась на бок, шипя от боли, и первым делом судорожно прижала ладонями тяжелые наушники к ушам, проверяя, плотно ли они прилегают.
— Назад! — Шелли мгновенно вскинула свой дробовик, целясь в Конфетную Королеву. Ствол оружия смотрел прямо в лицо Мэнди, но Шелли замерла, заметив на её голове наушники Честера. И главное, взгляд. В глазах Мэнди не было той зловещей, пустой белизны. В них горела жизнь.
А вот Честер... Шут медленно поднимался с колен. На его голове наушников не было. Всё пространство вокруг него было пропитано невидимыми волнами трансляции, и вся команда, осознав это, буквально затаила дыхание. Атмосфера накалилась до предела.
— Ты совсем идиот?! — Мелоди агрессивно сделала шаг вперед, её голос сорвался на шипение от злости и страха за команду. — Ты позволил этой кукле отобрать у тебя единственную защиту?! Она же сейчас нас всех тут перестреляет, а из тебя сделает овоща!
Мэнди, не теряя ни секунды, вскочила на ноги и загородила Честера собой, выставив вперед свой сахарный бластер.
— Остынь, поп-дива! — Рявкнула она, и её голос через амбушюры прозвучал приглушенно, но твердо. — Я в норме! Полностью вменяема! Честер сам отдал их мне. Он всё контролирует, поняли? Мы знаем, как отключить эту дрянь, так что шут будет в безопасности!
Честер наконец выпрямился в полный рост. Его адекватность, его привычная, чуть лукавая улыбка продержались ровно пару секунд. Он успел ободряюще подмигнуть Фэнгу и Луми, как вдруг его лицо резко исказилось от невыносимой судороги.
— Ч-черт... — Прохрипел он.
Шут со стоном схватился обеими руками за голову, запуская пальцы в растрепанные волосы. Безумный, высокочастотный гул Сириуса, который они так долго пытались заглушить, хлынул в его незащищенный разум раскаленной лавой. Перед глазами Честера всё поплыло, звуки битвы начали отдаляться, а в черепной коробке заворочался чужой, ледяной голос кукловода, перехватывающий контроль над его мыслями.
Мэнди обернулась на него. Видеть, как её вечно неунывающий, пускай и невыносимый шут прямо на глазах теряет себя, отдавая свой разум на растерзание ради её спасения, было настоящей пыткой. Она крепче сжала рукоять бластера, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха за него.
— Пожалуйста... — Едва слышным шепотом произнесла Мэнди, глядя на корчащегося от головной боли Честера. — Надеюсь, у тебя действительно есть план, а не просто очередная дурацкая коробка с сюрпризом... Потому что если ты сойдешь со ума, я сама тебя пришибу.
Таймер на стене безжалостно отсчитывал последние минуты: **02:15... 02:14...** Фундамент башни внизу окончательно сдался, и здание начало медленно, но неотвратимо крениться в сторону соседних крыш. Сириус уже праздновал победу, а Честер стоял на грани того, чтобы стать его новой, самой опасной игрушкой.
Время на таймере пробило отметку **01:45**. Башня накренилась так сильно, что под ногами бравлеров со звоном покатились пустые гильзы и обломки оборудования. Панорамное стекло верхнего этажа уже шло глубокими трещинами от колоссального напряжения несущих стен.
Бея, прижимая к себе дешифратор, подбежала к разбитому окну и сквозь пелену дыма вгляделась в соседнюю крышу.
— Там Сэнди! — Закричала она, оборачиваясь к остальным. — Здание кренится прямо в ту сторону! Расстояние сокращается, но прыгать нужно прямо сейчас! Другого шанса не будет!
Джанет, бледная от невыносимой боли в сломанной, почерневшей ноге, из последних сил подползла к своему реактивному ранцу. Девушка судорожно щелкнула тумблерами на панели управления. Железный механизм внутри ранца жалобно звякнул, выдав струю густого, едкого черного дыма. Устройство было практически уничтожено после падения, но Джанет знала: на один короткий, отчаянный рывок его должно хватить.
— Мелоди, хватайся за меня! — Скомандовала Джанет, перехватывая поп-диву за талию.
— Ты с ума сошла?! Он же сейчас взорвется! — В недоумении и ужасе выкрикнула Мелоди, но спорить времени не было.
Джанет стиснула зубы, рванула рычаг газа на максимум и с диким криком полетела прямиком в треснувшее стекло. Ранец позади неё чихнул, выбросил сноп опасных искр и с ревом выдал последнюю струю пламени. Две девушки ворвались в вечерний воздух, оставляя за собой шлейф гари, и по дуге полетели в сторону крыши, где их уже ждал Сэнди.
Следом за ними к краю прыжка рванулся Фэнг. На секунду он притормозил у самого разлома, оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что Луми, Шелли, Мэнди и Честер успеют прыгнуть следом.
В этот момент динамики башни буквально захлебнулись от яростного, срывающегося на визг голоса Сириуса:
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ВЫ НЕ УЙДЕТЕ! ЭТО МОЙ ФИНАЛ! ВЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СГОРЕТЬ!
Кукловод был в абсолютном бешенстве, его идеальный просчитанный до секунд сценарий рушился на глазах из за упрямства этих «игроков». И Сириус пошел ва-банк.
Пайпер и Мортис, чьи глаза снова вспыхнули зловещим белым светом, двинулись одновременно, словно связанные одной невидимой нитью. Пайпер резко выбросила вперед руку, и ее зонт мертвой хваткой зацепил Фэнга за лямку подтяжек, утягивая назад, прочь от спасительного окна.
В ту же секунду Мортис с диким рыком Сириуса совершил молниеносный рывок вперед, наваливаясь на Фэнга всем телом и блокируя ему любую возможность для маневра.
— Отвалите от меня! — Фэнг отчаянно ударил Мортиса локтем в челюсть, но марионетка Сириуса даже не поморщилась, намертво сжимая пальцы на его запястьях.
— Фэнг! — Закричала Биби, бросаясь к нему на помощь с битой наперевес, но время на главном таймере башни неумолимо приближалось к 00:45.
Здание под ними сделало последний, страшный рывок, и пол начал буквально уходить из под ног. Фэнг оказался зажат между двумя безумными куклами Сириуса у самого края пропасти, пока Честер, продолжая держаться за голову, пытался удержать остатки своего разума, а Мэнди целилась из бластера в нападавших, боясь задеть своих.
Честер стоял, согнувшись пополам, а в его глазах уже начинала проступать зловещая белизна. Сириус почти полностью перехватил контроль над его телом. Но в самый последний момент, когда на таймере замигали финальные 00:15, шут совершил невозможное. На чистом упрямстве и остатках собственной воли он пересилил чужой голос в голове.
С диким, животным криком Честер рванулся вперед, здоровой рукой вырвал сахарный бластер из рук опешившей Мэнди и, даже не целясь, нажал на спусковой крючок.
БАМ!
Мощнейший энергетический заряд в упор разнесся по залу. Взрывная волна карамельного бластера была настолько сильной, что Мортиса и Пайпер буквально отшвырнуло к противоположной стене, намертво оглушив. Хватка с лямки Фэнга спала.
— БЕГИТЕ! ВСЕ БЕГОМ ОТСЮДА! — Сорванным голосом заорал Честер, тяжело дыша и роняя пушку на пол.
— Нет! Я не оставлю тебя здесь! — Закричала Мэнди через наушники. Она рванулась к нему, готовая тащить его на себе, плевать на взрыв, плевать на рушащийся потолок.
Честер резко перехватил её за плечи. На секунду его безумный взгляд смягчился. Он быстро, но крепко чмокнул Королеву прямо в макушку, между зубцами съехавшей короны.
— Беги, глупая! Схватись за Луми, она девчонка сильная, вытащит! — Крикнул он ей в самое лицо и со всей силы толкнул её спиной вперед, прямо в руки подбежавшей металлистки.
Луми среагировала мгновенно, её мощные руки намертво обхватили Мэнди поперек талии.
— Уходим! — Рявкнула металлистка.
В эту секунду фундамент башни окончательно лопнул. Снизу вверх пронеслась серия разрушительных взрывов, это сдетонировал весь оставшийся газ Амбер.
Пол под ногами Честера разверзся, и фигура шута вместе с обломками серверов полетела вниз, в темноту полыхающего здания, прежде чем Мэнди успела даже протянуть руку.
— ЧЕСТЕР!!! — Её отчаянный крик разорвал ночной воздух, когда Луми вместе с ней и Фэнгом выпрыгнула из лопающегося панорамного окна.
Прыжок был слепым и страшным. Вокруг летели куски бетона, битое стекло и раскаленная арматура. Здание башни складывалось, как карточный домик, заваливаясь набок. Из за этого траектория полета сбилась.
Фэнг, Биби и Луми с Мэнди жестко приземлились на крышу соседнего дома, где их едва успел поймать Сэнди, удерживая своим песчаным щитом от инерционного падения с другого края. Но Шелли не повезло.
Она прыгала последней. Из-за взрывной волны её отбросило чуть в сторону. Девушка пролетела мимо основного покрытия крыши, едва не рухнув в семиэтажную пропасть, где уже исчез Леон.
В самый последний момент Шелли каким-то чудом успела выставить руки и мертвой хваткой вцепилась пальцами за самый край бетонного козырька. Металл затрещал. Шелли закричала от боли в вывернутых суставах, чувствуя, как пальцы соскальзывают по мокрому бетону.
— Держись! — Фэнг, чье лицо было серым от ужаса за Эдгара и Честера, среагировал на инстинктах бравлера-бойца.
Он плашмя упал на живот, свешиваясь с крыши, и намертво схватил Шелли за правое запястье. Через секунду рядом оказалась Биби. Перехватив свою биту левой рукой, правой она вцепилась в футболку Шелли. С глухим рыком они вдвоем рванули лидера команды вверх, буквально затаскивая её на твердую поверхность крыши. Шелли упала на спину, тяжело и хрипло дыша, её руки мелко дрожали.
Сзади раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый грохот.
Бравлеры обернулись. Огромная, некогда величественная и пугающая башня Сириуса полностью рухнула.
Исполинская игла из стекла и стали сложилась вовнутрь, поднимая до уровня десятого этажа гигантское облако серой пыли, гари и едкого дыма. Огонь за секунду поглотил то, что осталось от первого яруса.
Наступила звенящая, мертвая тишина. Больше не было слышно ни смеха Сириуса из динамиков, ни гула частот. На крыше соседнего здания стояли выжившие: раненая Джанет, опустошенная Мелоди, Бея, Сэнди с кровоточащим боком, Шелли, Биби, Фэнг и Мэнди в наушниках Честера.
Они выжили. Но цена за эту победу над башней была слишком высока. Эдгар, Леон, Честер... все они остались там, внизу.
Мэнди медленно опустилась на колени прямо в пыль, глядя на оседающие обломки. Она сняла наушники. Вокруг было тихо. Слишком тихо.
Пыль от рухнувшей башни медленно оседала на бетон крыши, покрывая бравлеров серым налетом. Все тяжело дышали, пытаясь осознать, что они только что выбрались из настоящего ада. Но как только шок от взрыва начал проходить, пришло время считать потери.
Шелли, потирая ободранные до крови запястья, оглядела собравшихся. Фэнг сидел, обняв колени и уставившись в одну точку, его мысли всё еще были там, на первом этаже, с Эдгаром.
Мэнди сжимала в руках наушники Честера, глядя на дымящиеся руины.
Внезапно Биби нахмурилась и сделала шаг вперед. Она перевела взгляд с одного бравлера на другого, выискивая знакомый зеленый капюшон с глазами-пуговицами.
— Постойте... А где Леон? — Биби повернулась к Сэнди, её голос звучал растерянно. — Сэнди, где твой суженый? Вы же вместе из окна прыгали.
Сэнди не поднял головы. Он сидел на холодном, покрытом копотью полу крыши, обхватив руками колени. Его плечи казались совсем маленькими, а фиолетовая жилетка всколыхнулась от тяжелого, прерывистого вздоха.
— Его нет. — Тихо, почти беззвучно произнес он.
На крыше повисла нелепая, давящая пауза. Никто просто не понял, что он имеет в виду. «Нет», это значит, что он ушел в инвиз? Отрезан в другой части здания? Убежал вперед?
Фэнг, словно почуяв неладное, резко опустился на колени прямо перед Сэнди. Он заглянул в его скрытое челкой лицо и переспросил, едва сдерживая дрожь в голосе:
— В смысле «нет», Сэнди? Где Леон? Пошути еще так, я прошу тебя. Где он?
Сэнди судорожно сглотнул. Рана на животе пульсировала от боли, но он её не замечал. Ему хотелось провалиться сквозь эту крышу, уснуть и никогда больше не просыпаться, лишь бы не произносить эти слова вслух.
— Он не удержался... Полетел вниз. С седьмого этажа. — Сэнди до хруста сжал пальцы. Он изо всех сил пытался казаться сильным, не хотел показывать свою слабость и печаль перед остальными, но голос предал его, сорвавшись на беззащитный хрип. Чтобы никто не увидел подступающих слез, парень просто закрыл лицо руками.
Эти слова ударили по команде сильнее, чем взрыв фундамента.
Бея мгновенно прикрыла рот ладонью, из её глаз брызнули слезы. Девочка отшатнулась назад, едва не выронив свой дешифратор. Биби, всегда такая сильная и непробиваемая, жалобно смотрела на сжавшегося в комок Сэнди, качая головой. Она не могла, просто отказывалась верить своим ушам. Леон? Тот самый ловкий, хитрый Леон, который всегда находил выход из любой передряги? Разбился?..
Фэнг так и остался сидеть на коленях перед Сэнди. Он застыл, как каменное изваяние, не в силах произнести ни единого слова. В его голове крутилась одна и та же страшная мысль: сначала Эдгар, теперь Леон... Два его самых близких друга. Их больше нет.
Фэнг медленно обернулся на остальных ребят. На его лице была маска абсолютного, глухого отчаяния. Дрожащей рукой он потянулся к своей голове, аккуратно снял свою любимую кепку с козырьком, которую никогда не снимал, и с непередаваемой скорбью прижал её к левой стороне груди, прямо к сердцу. Это был жест глубочайшего уважения и прощания с теми, кто отдал свои жизни, чтобы они сейчас стояли на этой крыше.
Над городом, лишенным частот Сириуса, впервые за долгое время взошла чистая, холодная луна, освещая молчаливую группу бравлеров, объединенных общим, невыносимым горем.
Спуск с крыши соседнего здания казался бесконечным.
Перед ними предстала жуткая картина: исполинская цитадель превратилась в дымящуюся, бесформенную гору бетона, искрящейся проводки и искореженного металла. Воздух был серым от строительной пыли, которая забивала легкие и мешала дышать. Но никто не собирался сдаваться.
Фэнг первым ворвался на эту страшную площадку. Его лицо, обычно озаренное улыбкой, сейчас было каменным. Он бросался от одного крупного обломка к другому, раскидывая камни голыми руками, не обращая внимания на то, как острые края режут пальцы. В его груди билась только одна отчаянная мысль: «Только бы успеть. Только бы они были живы».
Сэнди двигался следом, словно тень. Его шаги были тяжелыми, а рана в боку при каждом наклоне отзывалась резкой, жгучей болью. Но физическое страдание было ничем по сравнению с тем первобытным страхом, который сковал его сердце. Парень до ужаса боялся того, что именно он может найти в этом переулке. Мысль о том, что он может наткнуться на бездыханное, разбитое тело Леона, парализовала разум. Сэнди стиснул зубы так, что на выбеленном лице проступили желваки. Он заставил себя дышать. Прикрыв глаза, он призвал остатки своей силы: песчаные потоки начали мягко струиться между обломками, помогая сканировать пустоты под завалами, ища хоть какой то знак. Любой уцелевший сейчас был на вес золота.
— Сюда! Быстрее! — Хриплый, срывающийся крик Биби заставил всех вздрогнуть.
Девушка стояла у подножия огромной, накренившейся бетонной плиты. Под ней, в узкой расщелине, зажатый кусками арматуры, виднелся знакомый темный силуэт. Шарф. Его верный, живой шарф был обмотан вокруг тела хозяина в несколько слоев, намертво приняв на себя первый удар и защитив от полного раздавления, но сейчас он безжизненно свисал на камни.
— Эдгар! — Фэнг преодолел расстояние до плиты в один сумасшедший прыжок.
Камень был колоссальных размеров, весом в несколько тонн. Одному человеку, даже бойцу, сдвинуть его было не под силу. Биби уперлась плечом в шершавый бетон, её вены на шее вздулись от напряжения. Фэнг встал рядом, подсунув руки под край плиты, и закричал от напряжения, вкладывая в этот рывок всю свою ярость и боль.
— И раз! Навались! — Командовала Шелли, мгновенно подбегая с другой стороны. Лидер команды зафиксировала обломок арматуры как рычаг, помогая ребятам удерживать этот смертоносный груз.
С жутким скрежетом плита приподнялась всего на несколько десятков сантиметров, но этого хватило. Луми, проявив невероятную ловкость, рванулась вперед и аккуратно, но быстро вытянула Эдгара из под каменного капкана, после чего бравлеры с грохотом опустили глыбу обратно.
Фэнг тут же упал на колени перед другом, его дрожащие пальцы прильнули к шее Эдгара. Секунды ожидания казались вечностью.
Тук... тук... тук...
— Пульс... Пульс есть! Он в норме! Дышит! — У Фэнга из глаз брызнули слезы, которые он так долго сдерживал. Он прижал ладонь ко лбу, непрямо веря в это чудо.
Эдгар был без сознания. Его одежда местами обгорела, на бледной коже виднелись багровые ожоги и глубокие ссадины, а лицо было покрыто слоем копоти. Но он дышал хрипло, тяжело, но дышал. Шарф, хоть и был разорван в нескольких местах, выполнил свою главную задачу.
— Жить будет. — С облегчением выдохнула Биби, вытирая пот со лба рукавом. — Этот угрюмый парень слишком упрям, чтобы просто так дать Сириусу победить себя.
Шелли помогла Фэнгу устроить Эдгара на относительно ровном участке земли, укрыв его остатками куртки. Первая искра надежды вернулась к команде. Но радоваться было рано: Честер и Леон всё еще оставались где то там, под этой безмолвной, страшной горой обломков. И Сэнди, развернувшись спиной к спасенному другу, снова зашагал вглубь руин, продолжая свой отчаянный поиск.
Эдгар лежал на расчищенном пятачке земли, прикрытый своей желеткой. Его дыхание постепенно выравнивалось, хотя каждый вздох давался парню с тихим, болезненным хрипом. Биби быстро и профессионально, насколько позволяли полевые условия, обработала его ожоги остатками физраствора из аптечки Беи.
— Он стабилен. — Тихо сказала Биби, поднимаясь на ноги и вытирая испачканные сажей ладони о джинсы. — Сильный шок, контузия и пара нехороших подпалин, но этот придурок выкарабкается. Фэнг, слышишь? Он живой.
Фэнг, который всё это время сидел рядом, судорожно сжал кепку в кулаке. На его лице смешались грязь, копоть и слезы, проложившие светлые дорожки по щекам. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и снова натянул кепку на голову, низко опуская козырек. Чудо произошло. Эдгар жив. Но внутри Фэнга всё еще горел пожар, ведь под этими же камнями, возможно, прямо сейчас задыхался Честер.
— Не стоим на месте! — Шелли решительно перехватила свой дробовик, используя его приклад как импровизированный лом, чтобы поддеть очередной кусок стены. — Мэнди, Луми, проверьте сектор ближе к серверной. Если Честер успел закрыться в том бункере, его могло не раздавить, а просто завалить!
Мэнди не ответила. Она лишь крепче сжала сахарный бластер и упрямо зашагала к указанной точке. Её наушники всё еще висели на шее, напоминая о цене, которую шут заплатил за её рассудок. Она перешагивала через дымящиеся балки, и в каждом сером обломке ей мерещился бубенчик от его дурацкого колпака.
А в это время на другом конце руин, уходящем в глубокий, темный переулок, Сэнди вел свой собственный, самый страшный бой.
Он отошел от общей группы далеко в сторону, туда, куда вела траектория падения Леона. Здесь, между глухими стенами двух высоток, скопился самый плотный полумрак. Песок, повинуясь вялым пассам его рук, лениво пересыпался по битому стеклу, просачивался в щели между кирпичами, словно живой поисковый пес.
Каждый раз, когда его песок натыкался под завалами на что то мягкое, у Сэнди замирало сердце. У него подкашивались ноги, а к горлу подступала тошнота. Он безумно, отчаянно хотел найти Леона и одновременно до ужаса боялся увидеть его неподвижным.
— Пожалуйста... только не ты. — Шептал Сэнди, сжимая кровоточащий бок. Боль в теле притупилась, уступив место звенящей пустоте в голове.
Он опустился на колени перед очередной кучей строительного мусора. Пальцы, содранные до мяса, цеплялись за острые края обломков. Сэнди швырял куски бетона в стороны, не обращая внимания на летящую в глаза пыль. Из его глаз снова покатились слезы, смывая грязь. Настоящие, горькие слезы, которые он так долго пытался сдержать, чтобы казаться сильным.
Вдруг его ладонь наткнулась под слоем пыли на что то зеленое. Ткань. Плотная, знакомая ткань с крупной текстурой.
Сэнди замер, перестав дышать. Время вокруг снова остановилось, как тогда, у окна.
Парень замер, глядя на проступающее сквозь серую пыль зеленое пятно. Сердце сделало бешеный кувырок и, казалось, вовсе перестало биться. Парень судорожно выдохнул, зажмурившись так сильно, что под веками заплясали болезненные вспышки. В этот короткий миг он взмолился всем силам вселенной, чтобы под этой тканью не оказалось холодного, безжизненного тела. На секунду ему показалось, что если он сейчас откроет глаза и увидит худшее, его собственный разум просто сгорит, не выдержав перегрузки.
С трудом заставив себя дышать, Сэнди протянул дрожащие, исцарапанные пальцы к тяжелому обломку бетона, придавившему ткань. На удивление, камень поддался легко, парень сбросил его в сторону, подняв новое облако едкой пыли.
Под завалом была только она. Знакомая зеленая толстовка с капюшоном. Самого Леона внутри не было.
Сэнди опустился на колени прямо в грязь и бережно, словно это была величайшая ценность в мире, поднял вещь с земли. Ткань была порвана на плече, покрыта слоем пыли и пахла гарью, но для Сэнди это был единственный осязаемый след его парня.
Он уткнулся лицом в жесткую материю и сжал её в руках с такой отчаянной силой, будто пытался удержать самого Леона, уходящего в инвиз. Одинокая слеза скатилась по его щеке, оставляя чистую дорожку на грязной коже, и впиталась в зеленый капюшон.
Где он? Если он успел сбросить толстовку в полете, значит, он был жив? Или его кто то забрал? Вопросы роились в голове, не давая ответов.
В этот момент рана на животе Сэнди снова напомнила о себе острой, тянущей болью. Фиолетовая жилетка на боку уже полностью пропиталась темной кровью. Парень на секунду нахмурился, а затем в его глазах промелькнула практичная, горькая мысль. Он решил воспользоваться вещью любимого человека так, как умел. Сэнди аккуратно расправил толстовку Леона, прижал её к кровоточащему боку вместо повязки и с силой завязал длинные рукава у себя на поясе, соорудив плотный жгут. Стало немного легче, по крайней мере, кровь больше не текла по ногам.
Стиснув зубы от боли, Сэнди медленно поднялся и, покачиваясь, побрел обратно к эпицентру завалов, где усердно трудились остальные.
Там, среди перекрученной арматуры серверного зала, Мэнди и Луми как раз заканчивали осматривать очередной сектор. Лицо Конфетной Королевы было бледным, а руки, сжимающие бластер, мелко дрожали. Луми тяжело опёрлась на свою тяжелую кистень, её плечи устало опустились.
— Видимо, марионетки ушли, как только здание рухнуло. — Отчаянно и глухо произнесла Луми, оглядывая пустые серые руины. Голос металлистки слегка дрожал от бессилия. — Тут абсолютно никого нет. Ни Амбер, ни Мортиса, ни Пайпер... и Честера тоже нет. Сириус словно испарился вместе со своими куклами, забрав их с собой.
Мэнди закусила губу до крови, уставившись в пустоту. Бункер, который должен был стать спасением для шута, оказался пуст, его либо раздавило и утащило на самые нижние ярусы, либо Сириус успел перехватить контроль над Честером в последнюю секунду и заставил его уйти вместе с остальными.
В этот момент к ним из темноты переулка вышел Сэнди.
Фэнг, который как раз помогал Шелли перевязывать Эдгара, первым поднял голову на звук шагов. Он ожидал увидеть всё что угодно. Леона на плече Сэнди, страшные новости, злые слезы... Но когда его взгляд упал на бедра сонного парня, боец замер. На поясе Сэнди, прямо поверх сочащейся раны, была по-сиротски повязана пустая, порванная зеленая толстовка. Самого хамелеона рядом не было.
Лицо Фэнга в одну секунду стало пугающе мрачным. Надежда, которая только что расцвела в его груди после спасения Эдгара, болезненно увяла. Он понял всё без слов. Сэнди его не нашел. Леон исчез, оставив после себя лишь разорванную одежду в пыльном переулке. На руины Старр Парка снова опустилась зловещая, тяжелая тишина, прерываемая лишь тихим хрипом раненого Эдгара.
Фэнг осторожно, стараясь не тревожить обожженную кожу, поднял Эдгара на руки. Тот был пугающе легким, а его верный шарф безвольно свисал, волочась по серому бетону. Боец крепче прижал друга к себе и обернулся к Шелли:
— Надо уходить на базу. Здесь нам больше делать нечего, только зря время теряем. Эдгару нужны нормальные медикаменты, да и Джанет с Мелоди долго внизу не продержатся.
Все молча двинулись к выходу из этого проклятого переулка, но Сэнди застыл на месте. Он поправил на поясе толстовку Леона, которая уже начала темнеть от его собственной крови, и глухо произнес, не смотря ни на кого:
— Я не пойду с вами на базу. Я пройду через Арену. Один. Мне нужно... проверить кое что.
На самом деле ему просто нужно было остаться наедине со своим горем, подальше от чужих жалостливых взглядов. Но Мелоди, чьи нервы после пережитого ужаса и оглушительного крика были натянуты как струны, не выдержала. Она резко развернулась к нему, смерив высокомерным и злым взглядом:
— Серьезно? Ты собрался бродить один по зачищенной территории? Хватит уже пускать нюни из за своего парня! Мы все тут кого то потеряли, но никто не устраивает сольные концерты посреди руин. Сейчас не время для твоих истерик!
Воздух вокруг Сэнди мгновенно стал ледяным. В ту же секунду его вечно сонное, мягкое лицо изменилось до неузнаваемости. Глаза, скрытые под челкой, полыхнули опасным фиолетовым огнем, а челюсти сжались с такой силой, что проступили желваки. Сэнди сделал резкий шаг к Мелоди, и песчинки под его ногами закружились в бешеном, яростном вихре. В этот момент ему было абсолютно плевать, что перед ним девушка, она оскорбила память о Леоне, и внутри сони проснулось что то по-настоящему жуткое и первобытное. Поп-дива даже инстинктивно отшатнулась назад, понимая, что перегнула палку.
— Тихо Сэнди. Остынь. — Шелли вовремя среагировала, встав между ними. Она твердо, но аккуратно положила свою тяжелую ладонь на плечо парня, заставляя его заземлиться. — Мелоди не стоит. Еще одно слово и пойдешь в авангарде без оружия.
Шелли заглянула в полные ярости и боли глаза Сэнди, а затем протянула ему небольшую черную рацию, которую до этого забрала у Беи.
— Нам всем нужно прийти в себя. Если тебе нужно идти одному, иди. Но возьми это. Частота зашифрована, Сириус её не перехватит. Если что то найдешь или попадешь в беду... просто нажми кнопку. Обещай, что предупредишь нас.
Сэнди тяжело дышал, глядя на рацию. Ярость внутри него медленно уступала место привычной, тяжелой глухой тоске. Он послушно взял прибор, засунул его в карман и, развернувшись, зашагал прочь от завалов. Перед тем как окончательно скрыться в сером тумане, он бросил на Мелоди такой леденящий, осуждающий взгляд, что у той по спине пробежали мурашки.
Как только силуэт Сэнди растворился в дымке Арены, Мелоди фыркнула, демонстративно закатила глаза и обиженно пробубнила себе под нос:
— Подумаешь... Тряпка. Ведет себя так, будто он тут один страдает.
— Мелоди! Да что с тобой? — Сквозь зубы процедила Биби, перехватывая биту поудобнее. — У тебя вообще сердца нет? Идем, Фэнг. Нам пора.
Остатки команды медленно побрели в сторону своей тайной базы, унося израненного Эдгара, в то время как Сэнди в одиночку ступил на пустую, зловещую Арену, сжимая в руках рацию и пустую толстовку того, кого он любил больше жизни.
Пустая Арена Старр Парка встретила Сэнди оглушительным, мертвенным безмолвием. Яркие, некогда праздничные декорации, созданные для веселых матчей и ликующей толпы, сейчас выглядели как жуткие декорации к фильму ужасов. Повсюду валялись обломки неоновых вывесок, фальшивые картонные кактусы были повалены, а на земле четко виднелись глубокие борозды от выстрелов и супер-атак.
Сэнди медленно шел вдоль трибун, шаркая кроссовками по пыльному полу. Каждый его шаг отзывался тупой болью в боку, но повязанная на пояс толстовка Леона надежно держала жгут. Парень смотрел по сторонам, и разрушенная Арена начала оживать в его сознании, запуская лавину воспоминаний.
Вот этот самый центральный сектор.
Сэнди закрыл глаза и словно наяву увидел день своего первого появления в бравле, и на арене. Он вспомнил, каким потерянным и испуганным себя чувствовал. Вспомнил прохладную ладонь Тары, которая с мягкой, материнской заботой вложила в его руки первый мешочек с волшебным песком и гравием. Она тогда тихо шепнула ему, что этот песок защитит его, когда придет время. Сэнди тогда еще не знал, от чего ему придется защищаться. И уж точно не думал, что Арена станет для него вторым домом.
И, конечно же, в этот же первый день появился он.
Сэнди невольно улыбнулся, вспоминая, как сидел на этих самых трибунах, укутавшись в свой шарф, и пытался поспать. Как вдруг воздух прямо перед его носом пошел рябью, и из абсолютной пустоты с громким, задорным «Бу!» выскочил парень в зеленом капюшоне с чупа-чупсом в зубах. Сэнди тогда от неожиданности чуть не свалился с сиденья, а Леон лишь заливисто расхохотался.
В те первые недели Леон ходил за ним буквально хвостиком. Он исследовал сонного новичка, как какую-то невероятную диковинку: без спроса заглядывал под капюшон, проверял, настоящий ли песок сыплется из его мешочка, и вечно подшучивал над его привычкой засыпать на ходу. Сэнди тогда жутко раздражался и искренне не понимал, откуда у этого скрытного хамелеона такой бешеный интерес к его скромной персоне.
Но в Леоне было что то такое... необычное. Какая-то внутренняя свобода, дикий азарт и, вопреки его скрытности, удивительное тепло. Это зацепило Сэнди еще при первом знакомстве. Шумный, вечно бегущий куда то Леон и тихий, мечтательный Сэнди. Они были как две противоположности, которые неудержимо тянуло друг к другу.
В памяти Сэнди отчетливо всплыл момент, когда они сидели на траве после тяжелого победного матча. Леон тогда впервые посерьезнел, вытащил изо рта конфету и, широко улыбнувшись, протянул Сэнди руку, окончательно и официально закрепляя их дружбу, которая позже переросла в нечто гораздо большее.
«Давай будем держаться вместе?» — прозвучал в голове его звонкий голос.
Сэнди открыл глаза, и эта картинка из прошлого резко, со скрежетом столкнулась с жестокой реальностью.
Леон ведь так же протянул ему руку всего полчаса назад. Там, на разбитом козырьке седьмого этажа. Только в этот раз на его лице не было улыбки, только первобытный страх. Он отчаянно пытался дотянуться пальцами до ладони Сэнди, его ногти скребли по бетону, а в глазах застыла немая мольба о помощи... перед тем, как сорваться и полететь в бездну.
По сердцу Сэнди прошел сокрушительный, ледяной удар. Воздух в груди разом кончился. Все теплые, согревающие воспоминания из прошлого в одну секунду подернулись инеем и превратились в чистую, невыносимую боль. Парень пошатнулся и оперся рукой о холодный металлический бортик арены. Он сжал пальцами ткань повязанной толстовки Леона на своем поясе до белизны в костяшках.
Прошлое было прекрасным, но сейчас оно лишь напоминало о том, что он не успел. Не спас. Не удержал. И теперь Сэнди стоял посреди мертвой Арены один, а песок у его ног начал медленно темнеть, впитывая в себя его глухое, зарождающееся отчаяние.
Парень прикрыл глаза. Усталость, кровопотеря и эмоциональное выгорание навалились на него свинцовой тяжестью. Тело стало ватным, а веки неподъемными. Парень отчаянно пытался бороться со сном, зная, что засыпать посреди пустой, опасной Арены нельзя, но сознание все же предательски ускользнуло, погружая его в зыбкую полудрему прямо у металлического бортика.
Как вдруг по его телу пробежала дрожь.
Он почувствовал что то отчетливо холодное и гладкое на своем лбу.
Рефлексы бравлера, отточенные сотнями боев, сработали раньше, чем Сэнди успел сообразить, что происходит. Неожиданно распахнув глаза, он на чистом автомате выбросил вперед руку, вкладывая в резкий удар всю оставшуюся силу. Кулак во что то врезался, и в ту же секунду из абсолютной пустоты послышался глухой, болезненный писк.
Воздух перед Сэнди пошел сильной рябью. Парень замер, не понимая, что произошло, как вдруг через пару секунд невидимый барьер окончательно спал, и из пустоты со стоном вышел... Леон. Он стоял, сильно согнувшись и обеими руками держась за грудную клетку, куда и пришелся удар. На его губах застыла гримаса боли.
— Больно же! — Прохрипел Леон, обиженно сморщив нос и пытаясь отдышаться. — Ну и реакция у тебя, соня... Я думал, ты спишь!
Сэнди полностью опешил. Сердце, секунду назад сжатое тисками скорби, сейчас бешено заколотилось в груди. В голове воцарился абсолютный хаос.
Он что, бредит? У него начались галлюцинации от потери крови? Или он просто заснул и это все лишь очередной жестокий, слишком реалистичный сон, который разобьет ему сердце, когда он проснется?
— Нет... этого не может быть... — Прошептал Сэнди.
Он с силой, до красноты стал тереть глаза кулаками, пытаясь развеять наваждение. Но когда он опустил руки, Леон никуда не исчез. Он всё так же стоял прямо перед его лицом, живой, взъерошенный, покрытый копотью и царапинами, но абсолютно реальный.
Тогда Сэнди, не веря собственному зрению, подался вперед и дрожащими ладонями стал буквально ощупывать хамелеона. Он дотронулся до его плеч, провел руками по лицу, коснулся растрепанных волос, диковато озираясь, словно проверяя, не рассыплется ли этот образ на песчинки.
Леон от такой внезапной ласки сначала смутился, а затем тихо, слегка хрипло засмеялся, перехватывая ладони Сэнди своими теплыми, мозолистыми пальцами.
— Сэнди, ну эй... не на Арене же. — Полушутя протянул он, кивая на пустые трибуны, хотя в его глазах прыгали привычные задорные искорки. — Нас же увидеть могут.
Сонный парень резко, будто обжегшись, убрал руки. Осознание того, что перед ним стоит настоящий, живой, дышащий Леон, наконец то пробило стену шока. Сэнди сделал глубокий вдох и спросил у Леона, почти переходя на крик, срывая голос от переполнявших его эмоций:
— Как?! Как тебе удалось выжить?! Я же видел, как ты сорвался! Ты летел вниз с седьмого этажа! Где ты был?!
Леон слегка сморщился, потирая ушибленный бок, и уселся на корточки прямо перед Сэнди. На его лице проступила та самая знакомая, немного хвастливая ухмылка, по которой соня так отчаянно скучал.
— Ну, слушай... — Начал Леон, жестикулируя руками. — Когда труба оборвалась, я думал, что мне реально крышка. Лечу вниз, ветер в ушах свистит, здания мимо проносятся... И тут на уровне примерно четвертого этажа я со всей дури влетаю в какой то дурацкий ржавый штырь или кусок вывески. Моя толстовка намертво зацепилась за него, аж рукав по шву треснул! Тряхануло так, что у меня чуть дыхание не сперло. Я повис, но понимал: железяка едва держится, дернусь, полечу вместе с ней, а это уже точно конец. Я уже понимал, что долго не провишу, а до земли оставалось этажа три. В общем, я аккуратно, как змея, выскользнул из толстовки прямо в полете, оставив её там висеть. И пока летел оставшиеся метры, прямо под собой активировал своего клона! Я ловко приземлился точнехонько на него, сгруппировался, клон сработал как подушка безопасности и тут же с тихим «пуф» испарился.
Хамелеон победно улыбнулся, довольный своим идеальным трюком.
— Ну а дальше оставалось дело за малым. Как только ноги коснулись земли, я сразу рванул прочь на полной скорости, включив инвиз, чтобы марионетки Сириуса и его долбаные камеры меня не засекли. Добежал до Арены и всё это время прятался тут в самых густых кустах, ждал, пока уляжется вся эта суматоха со взрывом башни.
Сэнди слушал этот невероятный рассказ, затаив дыхание, и внутри него одна за другой взрывались искры чистейшего, сумасшедшего облегчения. Весь тот ледяной ужас, который сковывал его сердце последние часы, растаял в одно мгновение. На лице сони расплылась дикая, счастливая и совершенно нетипичная для него широкая улыбка.
Не успел Леон закончить фразу, как Сэнди с громким всхлипом буквально налетел на него, намертво перехватывая руками за шею. От такого внезапного и мощного порыва Леон не удержался на корточках, потерял равновесие и с коротким «ой!» забавно шлепнулся прямо на копчик. Сэнди повалился следом, устроившись верхом на его бедрах, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны.
Сэнди полностью сошел с ума от радости. Он прижался к Леону всем телом, утыкаясь носом в его пахнущие гарью волосы, и начал исступленно, хаотично целовать его куда придется: в щеку, в ухо, в теплую шею, шепча что то бессвязное.
— Живой... ты живой, господи... — Сэнди всхлипывал, крепко прижимаясь к его груди, под которой ровно и быстро билось настоящее, горячее сердце. — Я думал, я потерял тебя. Я думал, что больше никогда в жизни не увижу твое ехидное лицо с этим глупым леденцом во рту! Никогда себе этого не простил бы, слышишь?!
Леон от такой лавины нежности сначала совершенно растерялся. Его щеки и шея в мгновение ока залились густым, пунцовым румянцем, а глаза удивленно округлились. Он привык быть скрытным, привык к шуточкам, но видеть Сэнди таким настолько эмоциональным, открытым и отчаянно любящим ему еще не доводилось.
Шок быстро сменился глубокой, щемящей нежностью. Леон тихо вздохнул, расслабился под весом парня и обнял Сэнди за талию, утыкаясь подбородком в его фиолетовый капюшон. На его лице заиграла мягкая, совершенно счастливая улыбка. Леон полностью растворился в этой ласке, позволяя соне тискать себя, целовать и сюсюкать, как маленького. Он лишь крепче сжимал пальцы на его спине, безмолвно доказывая: он здесь, он рядом, и он больше никуда не исчезнет.
Рваная зеленая толстовка, всё еще повязанная на поясе Сэнди, больше не была символом трагедии. Она выполнила свою главную роль, спасла жизнь хамелеону, а теперь помогала заживлять раны на теле сони, пока тот заживлял свою израненную душу в объятиях любимого человека.
Напоследок, словно ставя жирную и окончательную точку в этом кошмаре, Сэнди перестал хаотично целовать лицо Леона. Он мягко перехватил его подбородок ладонью и вовлек хамелеона в глубокий, долгий и отчаянный поцелуй в губы. В этом поцелуе было всё: остатки пережитого ужаса, безумное облегчение и обжигающая любовь, которая копилась в груди сони все эти страшные часы. Леон тихо выдохнул прямо ему в губы, прижал Сэнди к себе еще ближе и полностью отдался этому моменту, запуская пальцы в его фиолетовые, растрепанные и покрытые строительной пылью волосы, мягко перебирая пряди.
Когда воздух в легких окончательно закончился, Сэнди нехотя отстранился, оставляя на губах Леона жар и влагу. Соня тяжело дышал, но его взгляд впервые за весь день был абсолютно счастливым.
Превозмогая тянущую боль в боку, Сэнди всё таки поднялся с бедер парня и, выпрямившись, протянул ему ладонь, помогая встать с каменного пола Арены. Леон, заметив это, забавно надул губы, он явно расстроился, что внезапные нежности и поцелуйчики так быстро закончились, и ему хотелось подольше полежать вот так, в обнимку прямо посреди разрухи.
Сэнди, заметив его недовольную мину, тихо и тепло рассмеялся:
— Ну не дуйся. Мы еще успеем, у нас теперь вагон времени. Раз уж ты выжил, я тебя из виду больше ни на секунду не выпущу, понял? Теперь то точно не потеряю.
Леон довольно хмыкнул, принимая помощь, и поднялся на ноги, отряхивая шорты. Парни переплели пальцы и направились в сторону секретной базы-лаборатории, стараясь держаться в тени разрушенных декораций Старр Парка. Сэнди шел, чувствуя, как тепло чужой ладони прогоняет остатки ночного холода из его тела. На полпути он опустил взгляд на свои бедра и неловко улыбнулся.
— Кстати... — Сэнди чуть повернулся к Леону. — Прости, что испачкал твою толстовку. Она... ну, послужила мне повязкой, так что там теперь моя кровь. Вернуть тебе? Или она уже всё?
Леон посмотрел на зеленую ткань, повязанную на поясе сони, и его взгляд смягчился. Он крепче сжал ладонь Сэнди.
— Оставь пока себе. Тебе она сейчас нужнее, бок-то до сих пор кровит. И вообще... спасибо, что сохранил её для меня. Я думал, её погребло под обломками башни.
Сэнди благодарно кивнул. Парни, обмениваясь теплыми улыбками и искренней заботой, ускорили шаг и побежали в сторону базы, бережно поддерживая друг друга.
А в это время в подземной лаборатории царил настоящий хаос. На медицинском столе лежал израненный, обгоревший Эдгар. Шелли, Биби и Фэнг лихорадочно суетились вокруг него, меняя повязки, подключая приборы контроля пульса и отчаянно пытаясь вернуть парня в чувство, еще не подозревая, какое чудо ждет их у самого входа.