Природа во плоти

- Так и что? Вы разузнали то, что хотели? - спросила Вита.

Джейк, Линдон и Вита почти подошли к машине, припаркованной у парка, через который им предстояло пройти. Вита добралась сюда ночным автобусом, не став брать машину, поэтому обратно поедет с ребятами.

- Полагаю, достаточно, - ответил Джейк. - Когда изучим все подробнее, станет ясно.

- Слабо верится, что Амелис могла присоединиться к ним, - с задумчивым видом сказала девушка. Они уже успели рассказать ей все, что узнали за сегодня. - Она всегда казалась мне такой рациональной и... преданной.

- Несомненно, орден нашел эти ее качества очень полезными для себя, - не постеснялся высказаться Джейк.

Линдон бросил на него предупреждающий взгляд. Вита была с ним солидарна.

- Не обвиняй без доказательств, Джейк, - сказала она. - Амелис не чужой нам человек, чтобы так просто сомневаться в ней.

Тот не стал спорить. Ему не нужно было убеждать в своей правоте окружающих, чтобы знать самому, что правда за ним.

Они как раз проходили мимо небольшого озера, выделяющегося тёмно-синим пятном среди пожелтевшей травы парка, когда Джейк, вдруг остановившись, развернулся и со вздохом произнес:

- Да ладно, парень, где тебя учили слежке? Ты знал, что она предполагает быть незаметным?

Линдон и Вита тоже остановились и в недоумении обменялись взглядами, не понимая, к кому это сейчас обратился Джейк.

- Этот тип таскается за нами с самого обеда, - указал он в сторону деревьев. - Сначала подумал, просто совпадение, но нет же. Ты к нам еще у входа в архив привязался. Чутье меня никогда не подводит.

И вот остальные поняли, о ком речь: из затемненной части парка вышел светловолосый мужчина, верно, больше не видя смысла прятаться, и с пугающей уверенностью направился к ним.

- На твоём месте я бы подумал дважды, - посоветовал Джейк.

Твердая поступь незнакомца ни на секунду не дрогнула. Ясное дело, он не знает, с кем связывается. Или всё-таки да? Тогда им троим стоило бы переживать...

- Ребята... - Вита попятилась, напряженно оглядываясь по сторонам. - Это то, о чем я думаю?..

Из-за спины мужчины вдруг появились другие тени. Одна, другая, третья... И вот уже пятеро мужчин окружили их. Ребята встали спинами друг к другу, приготовившись защищаться, но никто не решился напасть первым.

Линдон подал голос:

- Что вам нужно?

- Vita tua, diaboli*, - выплюнул светловолосый, и все пятеро синхронно выставили перед собой пистолеты.

Линдон среагировал молниеносно: рассек воздух обеими руками, и мощный порыв ветра сбил противников с ног. Не успели они оправиться, Джейк устроил парням салют из огненных фейерверков, дезориентировав их вспышками света, и тут же отправил ближайшего в нокаут. Вита разрядом тока обезвредила второго, который попытался скрутить ей руки.

Линдон разобрался с третьим, что уже тянулся за выпавшим из его руки пистолетом. Вихрь подхватил оружие, не дав хозяину ухватиться за него, и отшвырнул в озеро, а секундой позже и самого противника отбросило в воду стихийным порывом.

Джейк инстинктивно пригнулся, предугадав нападение, и у самого уха послышался свист - он чудом увернулся от пули. Попытать удачу вторым выстрелом стрелок не успел: Джейк уже был рядом, чтобы обезоружить его, ударив по руке, и они пошли в рукопашную. Бугай оказался проворным и сильным, не без труда Джейку удалось вывести его из игры, предварительно получив увесистый удар в челюсть.

Мгновение ушло на осознание, что четвертый уже целится в него, и он не успевает ничего предпринять, как вдруг нападавший падает, атакованный электрической волной. Вита уже успела уложить ещё одного, а, придя на помощь Джейку, упустила из виду другого, что уже выбрался из воды. Его бесшумный выстрел и поразил ее в шею.

- Вита!

Секундная режущая боль, парализующая вспышка, поразившая все тело от шеи и до кончиков пальцев, и у Виты подкосились ноги. Упав, она в ужасе осознала, что вмиг перестала чувствовать не только ноги, но и все тело.

Паника накрыла ее с головой, а человеческий крик пронзил слух, и сквозь пелену в глазах она разглядела, как напавший на нее сам падает на землю, пытаясь потушить пламя, которое объяло его с ног до головы. Линдон уже рядом, она слышит его голос и как в панике разбегаются остальные члены банды от яростного огня Джейка.

- Что это такое... - разобрала она слова Линдона.

Что бы это ни было, но как только Линдон вытащил это из ее шеи, Вита снова смогла нормально дышать. Паралич отпустил тело, и до этого как будто застывшая в нем кровь вновь начала циркулировать.

Дрожащими пальцами она коснулась места, куда попала пуля. Крови почти нет, кожу жжет как от простого пореза.

- Я в порядке, - промолвила девушка пересохшими губами.

- Она цела, - крикнул Линдон Джейку.

Тогда пожирающие все вокруг языки пламени, повинуясь хозяину, слились воедино и огненной змеей метнулись к единственному оставшемуся из нападавших. Стена из пламени преградила ему путь, и огненным вихрем его впечатало в дерево. Он закашлялся от дыма, уже пластом лёжа на земле. Джейк взял его под грудки, требуя ответов.

- Что вам надо от нас? Отвечай!

- Вы сгорите в огне, daemones**, - прошипел светловолосый.

- Не всякий, у кого есть сверхъспособности, говорит на латыни, придурок! Ты в каком веке живёшь?

- Твой огонь от лукавого...

- Да, да, а ещё я танцую в костюме волка у костра в полнолуние и насылаю на недругов порчу на понос. Так отвечай же!

- В двадцать... п-первом...

- Идиот! Я не про...

Джейк вдруг осекся, заметив что-то под воротом его рубашки. Оттянув его, он увидел нечто, что сперва ввело его в недоумение, а затем внезапно ударило пониманием.

Татуировка в виде того же рисунка, что был в блокноте Амелис: меч в кругу, он же крест в кругу. Не новость, что на них напали приверженцы «Креста и меча», однако эта татуировка у основания шеи...
Красная.

- «В Дегхельме появятся люди с красными отметинами...».

Часть пророчества, озвученного Витой. Так вот, о ком шла речь. Люди этого ордена «придут за властью и принесут хаос»?

- Что такое? - голос Виты всё ещё был слабым. С поддержкой Линдона она смогла подняться.

- Это не последняя наша встреча с орденом, - ответил Джейк. - Не поделишься с нами подробностями, дружок? - язвительно обратился он уже к парню. - Планируете пройтись по достопримечательностям Дегхельма?

- Скоро мы придем, нас будет больше, - с перекошенным от ненависти лицом ответил тот. - И тогда твоя дьявольская сила будет бесполезной.

- Что это значит?

Ответа не последовало. Сподвигнуть его к более конструктивному диалогу мог бы отрезвляющий удар по лицу, но Вита пресекла его, подав голос:

- Кажется, я поняла, о чем он. - Она поймала непонимающие взгляды парней. Подняла перед собой все еще дрожащую руку, но, вопреки обыкновению, между ее пальцами не проскочили искры тока, когда она воззвала к ним. - Моя сила... я не чувствую ее.

- И так будет со всеми вами, - пообещал светловолосый. - Мы отберем ваши силы, а потом и ваши жизни...

На этот раз не выдержав, Джейк прописал наглецу удар в челюсть, от которого того моментом вырубило.

- Если все вы - такие же слабаки - сомневаюсь, - выпрямившись, сказал он. Затем подошёл к ребятам. Коснувшись плеча Виты, спросил: - Ты точно в порядке?

- Да, только немного кружится голова.

- Что это за штуковина? - Линдон покрутил в руке «пулю», которую вытащил из шеи Виты. - Похоже на микрокапсулу с... иголкой?

- Впивается в тело и впрыскивает в него какое-то вещество? - предположил Джейк, внимательно разглядывая предмет.

- Во всяком случае, я рада, что это не настоящая пуля, - сказала Вита.

Наверное. И хоть быть парализованной и лишиться силы - более, чем неприятно, реальное оружие принесло бы больший урон, ведь так? И потом, эффект капсулы мог быть временным...

- Мы все рады, - добавил Линдон, и они двое обменялись слабыми улыбками. - А теперь уберемся отсюда поскорее, пока они не позвали своих приятелей.

_______｡･:*:･ﾟ'☆_______

*Vita tua, diaboli - Твоя жизнь, дьявол.

**Daemones - Черти.

_______｡･:*:･ﾟ'☆_______

Ночная трасса пустовала. По дороге домой ребятам не встретилось ни одного автомобиля. Неудивительно для такого часа. Что здесь делать людям сейчас, в такой дали от цивилизации?

Они ехали в молчании, озадаченные и уставшие. Джейк сидел за рулём. Виту морозило и тяготило желание прилечь. Как могла она устроилась на заднем сиденье, укрывшись пледом.

Снова и снова через зеркало заднего вида она ловила на себе встревоженные взгляды парней, в особенности Линдона, но смысла в сотый раз повторять, что с ней все в порядке, она не видела. Они все равно не перестанут беспокоиться.

Как непривычно для неё. Дело в том, что в ее жизни больше не присутствовали люди, которые бы заботились о ней. После трагедии с семьёй Фредерри, унесшей и ее родителей, у Виты осталась лишь бабушка со стороны отца - также носительница силы, кем был и он.

С каждым днём ее состояние все ухудшалось. Без помощи коляски она не сдвинется с места, а порой может позабыть и собственное имя. Их жизнь такова: даже если ты исправно подпитываешь свои силы на ритуале из года в год, все зависит от твоего тела. Оно всё ещё может не выдержать напора силы, которая для него не предназначена, и тогда начнет разрушаться...

Бабушка не была такой при жизни сына. Зачатки болезни давали о себе знать ещё тогда, но она справлялась. А после его смерти как будто перестала бороться.

В том, что случилось с Фредерри и ее родителями в ту ночь, есть доля вины ее матери. Не все так считают, а вот Риа... Поэтому Вита вынуждена была уйти, оставив единственных людей, которым она небезразлична.

Поэтому бросила колледж и больше не покидала Дегхельм. Преданно ухаживала за бабушкой, а компьютерные навыки девушки пригодились ей в поиске работы на дому. Линдон называл ее хакером, Вита же предпочитала «сведущая в информационных технологиях», хотя, если признаться, «хакнуть» систему она тоже отлично умела.

- Я так и не понял, что за переполох вокруг этой его татуировки, - нарушил молчание Линдон.

Поерзав под пледом, Вита ответила:

- Это часть пророчества ведьмы. Говорилось, что в Дегхельме появятся люди с дурными намерениями, и на них будут красные отметины. Теперь мы поняли, что речь шла о «Кресте и мече».

- Пророчества ведьмы?.. А это ещё откуда?

Вита встретилась с глазами Джейка через зеркало. Он был против. Но девушка посчитала правильным не скрывать это от Линдона:

- Я узнала о нем на Севере.

Брови Линдона взлетели вверх:

- На том самом Севере?

- Ты же знаешь, что мне под силу туда попасть, потому что я наполовину ведьма и...

- Да, да, теоретически, - договорил Линдон. - Но ты также одна из нас и привязана к столпу, разве возможно...

- Это иллюзия, Лин, - открыла ему правду девушка. - До Обряда Инициации мы все можем уехать из Дегхельма так далеко, насколько захотим. Однако старшее поколение предпочло внушить нам обратное.

- Чтобы всегда держать нас под рукой, - добавил Джейк. - Представь Рию, которая мечтает уехать отсюда на край света и знает, что имеет возможность это сделать. Она ведь может не захотеть возвращаться.

- Но ей бы пришлось, - возразил Линдон. - Ведь без ритуала и Обряда...

- Некоторые люди ценят короткую жизнь на свободе больше, чем длинную - в заточении, - проникновенно изрек Джейк.

Ведь он сам был таким же.

- Или же с ней могло бы что-то случиться, - дополнила Вита. - Издалека над такими сорвиголовами сложно удерживать контроль. А столь ценными экземплярами, как мы, грех разбрасываться.

Джейк фыркнул. А Линдон только нахмурился, переваривая информацию.

- Выходит, даже нам неведомо обо всем, что происходит, - сказал он. - Что ещё они скрывают от нас?

- Сомневаюсь, что нам позволят это узнать, - отозвался Джейк.

Несомненно, у их родителей тайн больше, чем у ФБР. Кто знает, что за вещи они творили в молодости и что утаивают ото всех сейчас? Лишь о некоторых из них было известно Вите, и той малости ей хватило, чтобы прийти в шок. Она не представляла, что удивило бы ее сильнее, однако подозревала, что таких вещей ещё предостаточно.

Вскоре они прибыли в Дегхельм.

Джейк вышел на той же остановке у въезда в город, где утром подобрал его Линдон, и пожелал ребятам спокойной ночи - вернее того, что от нее осталось. Линдон вызвался отвести Виту прямиком до дома, не идти же ей пешком в таком состоянии.

Дом Тронанов располагался у самого подножия Северных Холмов, туда даже не доходила дорога. Асфальт заканчивался у Вудлейвов, а оттуда еще немало предстояло дойти на своих двоих.

Вита не возражала против того, чтобы Линдон проводил ее до крыльца. Она всё ещё ощущала слабость, тянущую вниз все тело.
Минут через десять они уже были на месте.

- Тебе точно не нужен врач или...

- Лин, со мной все нормально, - с улыбкой заверила девушка. Ей не претила его забота. В случае Виты ее много не бывает.

- Больше никаких побочных эффектов?

- Никаких. Только кажется...

- Что? - тут же обеспокоился он.
Вита подняла руку ладонью вверх, и по ее зову по коже пробежались щекочущие искры. Она чуть добавила напора, и неожиданно из её руки вылетела молния, взорвавшись в небе у них над головой.

Девушка изумлённо вздохнула.

- Немного не рассчитала. Думала, что ещё не могу действовать в полную силу.

- Значит, эффект временный, - пришел к выводу Линдон. - Так они нашли средство сделать нас беспомощными.

- Эй, без своей силы я едва ли беспомощна. - Вита посмотрела на него с шутливым укором.

- Верю на слово, - усмехнулся парень. - Все еще отчётливо помню, как именно ты наподдала мне в песочнице за то, что я нечаянно сломал твой песочный замок.

- Нам ведь было лет по пять! Как ты помнишь?

- Шишка на голове заживала долго.

- Что ж, не стану извиняться. Ты загубил настоящий шедевр!

Они оба засмеялись, предавшись воспоминаниям о беззаботном детстве.

- Я не хочу, чтобы так продолжалось, - посерьезнев, признался Линдон. - Ты здесь, сама по себе, а мы все по другую сторону баррикады. Мы ведь одна компания, объединенная бременем, которое вынуждены нести. Находясь с такими же, как ты сам, это... не знаю... облегчает жизнь? Но ты одна...

- И я привыкла к этому. Правда. Среди людей мне даже как-то... не по себе. Это не относится к тебе, конечно, - поспешно уверила она. - Так что не переживай.

Поверил ли ее словам Линдон? Но Вита не знала, насколько и сама им верит.