Природа во плоти

Аника устало опустилась на кровать.

Тренировки со способностями, оказывается, дело выматывающее, если только ты не желаешь быть погребенным под кусками земли из-за одного неосторожного движения.

Концентрация - это так непросто, когда в твоих руках сила такого масштаба, что в теории ты можешь расколоть землю пополам или устроить оползень. Бабушка Зара рассказывала, что один из их предков, Нил Майлинс, был способен оторвать от земли целое дерево, повелевая над землёй вокруг него, а также умел растить горы одним взмахом руки.

Аника от всей души надеялась, что до такой мощи ее силы никогда не дойдут, иначе она просто сойдёт с ума от ужаса. Мало ей того, что ей уже подвластно в какие-то семнадцать, а ведь способности множатся аж до двадцати пяти.

Мрачные размышления прервал стук в дверь. Пожалуйста, только не бабушка со своей очередной проповедью о важности их долга и его «вынужденных мерах». Видят предки, если Аника услышит об этом ещё хоть слово, она сбежит в лес и сюда больше не вернётся.

- Милая, это я.

- Привет, пап.

Сегодня она с ним еще не виделась. Рано утром Аника поскорее убежала на тренировку с Айэном, старательно избегая натолкнуться на кого-либо из домочадцев. Благо, тетушка Сафира изволит почивать до самого обеда, а бабушка ушла по делам своего благотворительного фонда еще раньше.

- Ты снова пришел убедиться, все ли у меня в порядке?

Колен неуверенно переступил с ноги на ногу, так и не решаясь войти. Затем всё-таки шагнул в комнату и бесшумно опустился на стул у двери. По обыкновению с отросшей щетиной, неправильно застегнутой не глаженной рубашкой и штанах, которые давно пора отправить в стирку.

«Была бы здесь мама, она бы позаботилась обо всем этом», - с мелькнувшей в сердце пустотой подумала Аника.

Но ее нет. И во всем виновата проклятая сила.

- Я просто волнуюсь за тебя, - сказал Колен. - Твоя мама вот так же оградилась от меня, когда ей открылась истина. Бабушка Зара долго все скрывала. Твой дедушка предупреждал ее, что рано или поздно Илона должна обо всем узнать, но Зара тянула. Она знала, как это отразится на твоей маме. И она узнала сама. Кто-то из друзей среди Семей обмолвился. Было столько слез... Я не мог смотреть на нее без боли. Много дней Илона ходила, погруженная в себя, запиралась в комнате и никого не желала видеть. А когда пришел день ритуала, заявила, что отныне ноги ее не будет у столпа. Никто не смог с этим ничего поделать. Она и двух лет не протянула... Тебе было всего пять. Ты, наверное, и не помнишь...

Аника помнила. Испуг от криков мамы, в чем-то обвиняющей бабушку, плохое состояние дедушки из-за того, что происходит, беспомощные взгляды папы на маму.

Она не хотела видеть даже его. Позже Аника поняла, почему: Колен знал правду уже давно, бабушка Зара доверила ее ему, а вот своей дочери - нет. И Колен, следуя строжайшему запрету Зары, молчал до последнего. Мама так и не простила его за это. И бабушку, и дедушку. Все они сговорились против нее, оставили в неведении как неразумного ребенка, опасаясь его реакции. И сделали только хуже.

Таким же беспомощным ребенком бабушка Зара видела и свою внучку. Не научившись на собственных ошибках, она желала всеми силами скрыть все и от Аники, дабы избежать повторения истории, но Колен с этим не согласился. Без на то ведома Зары он открыл правду дочери в день перед ритуалом. Верно, бабушка была в ярости. Но у него было иное мнение. Повторением истории стало бы как раз-таки сокрытие этой тайны. В сущности, Илона не ненавидела всех вокруг за обман. На самом деле она не могла простить себя за то, что делала все эти годы, ведомо ей это было или нет.

- И ты туда же... - Аника тихо вздохнула. - Что ты, что бабушка. Поймите же: я не мама. Я вовсе не намерена повторять ее судьбу.

- Она не сразу пришла к своему решению. Ходила такая же поникшая...

- Вы все столько лет обманывали ее, и после этого ждали чего-то другого? - Девушка даже поднялась с места от бурлящих в ней эмоций. - Конечно, это было для нее ударом...

- Потому я и рассказал тебе обо всем сейчас. В надежде, что ты воспримешь это иначе.

- Это невозможно воспринять иначе. - Не для таких людей, как Аника и ее мама. - Но не думай, что я сдамся так просто.

- О чем ты говоришь?

- Я не оставлю все как есть, - покачала головой девушка. - Так не может продолжаться.

- Аника... - обеспокоенно протянул отец. - Этим устоям несколько сотен лет, что ты надеешься изменить?

- Все, - в ее голосе звучала уверенность. - Я изменю все.

_______｡･:*:･ﾟ'☆_______

- На самом деле нет никакой тайны, - поведала Катрина Лине, когда они уже расположились на террасе за кофейным столиком. - В старших классах мы с Лесмой влюбились в одного парня и весь год соревновались за его внимание. В конце концов он выбрал ее. Через несколько лет после школы они поженились.

- Так это был Питэр?

Лина помнила, что так звали супруга тети Лесмы.

- Он самый. С самого начала он любил только ее. Я просто отказывалась это признавать. - Женщина улыбнулась, вспоминая эти времена с ностальгией. Видно, она уже давно не держала зла на бывшую подругу.

- Он умер не так давно.

Около четырех лет назад, если Лина правильно помнила.

- От рака, - кивнула Катрина. - Лесма была разбита. Я очень хотела прийти к ней, но чувство вины не позволило. Я такого ей наговорила в вечер выпускного... На похоронах она, кажется, даже не узнала меня. Она никого не замечала.

Лина помолчала с минуту, не зная, что сказать. А затем осторожно спросила, внимательно следя за реакцией собеседницы:

- Тётя Лесма никогда не говорила вам что-то о Семьях Хранителей?

- Хранителей? - недоуменно переспросила Катрина. - Ах, ты об этой старой сказке... Нет, - покачала она головой, - ничего такого я не припомню.

- До того, как все случилось, она пыталась предупредить меня о чем-то. О том, что им... нельзя доверять. Вернее, она говорила про Джейка Фредерри. Она не одобряла мою дружбу с ним. Я никогда не понимала, почему.

- Джейк Фредерри... - На лице Катрины тут же отразилось понимание. - Лесма всегда знала, что он разобьет Эйлин сердце. Однако он сделал даже больше.

Холодок пробежал по спине Лины.

- О чем вы говорите? Как Джейк связан с дочерью тети Лесмы?

- Они встречались некоторое время. Эйлин была по уши в него влюблена. Моя старшая дочь вела дружбу с Эйлин, от нее я все это знаю.

- И что же такого сделал Джейк?

- Ничего хорошего, насколько мне известно. Он только игрался с ней. Эйлин ни на минуту не интересовала его всерьез. Лесма была против, часто ссорилась из-за этого с дочерью. Та не хотела слушать. В одну из таких ссор она заявила, что, раз мать не хочет принимать ее выбор, она уйдет.

- И она ушла к Джейку?

- Видимо, так. А на следующее утро все узнали об аварии. Уезжая ночью из города, Эйлин не справилась с управлением и на полной скорости въехала в дерево. Погибла на месте. Лесма винила в этом Фредерри.

- Но при чем тут он?

- Он рассказал, что, когда Эйлин пришла к нему тем поздним вечером, они крупно повздорили. Мол, он не просил ее уходить из дома ради него. И из-за этого Эйлин села за руль в таком состоянии... Если бы он не оттолкнул ее, она, быть может, и передумала бы ехать. Но все случилось, как случилось.
Лина пораженно молчала.

- Но тете Лесме не нравились Фредерри с самого начала... - медленно произнесла она. - До того несчастного случая. Почему?

- В Дегхельме мало кто им симпатизирует, - призналась Катрина. - Они высокомерны, тщеславны и не считаются с другими. Лесма часто говорила, что судьба уберегла ее от того, чтобы и ее семья стала такой, как их.

Лина тут же вскинула голову:

- Что она этим имела в виду?

Миссис Уайбен пожала плечами:

- Наверное, их скверный характер.

Нет. Почему-то Лина знала, что смысл ее слов был в другом.

- Большое спасибо вам, - сказала она, вставая. - Мне уже пора идти. Темнеет.

Когда Лина спустилась со ступеней террасы и вышла на дорогу, в ее голове кружил такой рой мыслей, что она, казалось, вот-вот взорвется. Она не заметила ни заинтересованного взгляда парня, наблюдавшего за ней с террасы дома напротив, ни того, что ей навстречу уже идёт кто-то другой. В глазах начало двоиться. Мир превратился в калейдоскоп.

Это начинается снова.

А потом произошел удар, и ее обдало сшибающей с ног силой, очень похожей на ту, которую она почувствовала, когда на фестивале кузина Джейка схватила ее за руку. Вовсе не из-за схожести характеров она тогда поняла, что они в родстве. Впервые дотронувшись до Джейка, она ощутила то же. В их венах пульсировала сила одного и того же рода, и Лине хватило одного прикосновения, чтобы понять это.

- Эй, ты в порядке?

«Поразив зверя семью кинжалами единовременно, они лишили его всех его сил... и она перешла к ним, распавшись на элементы...»

- Дерево, - полушепотом произнесла Лина, смотря в изумрудные глаза незнакомца.

- Что?

- Ты один из них.

- Один из кого?

- Простите... я. Мне нужно идти.

_______｡･:*:･ﾟ'☆_______

Айэн пребывал в полном замешательстве. Сначала эта девушка влетела в него на полном ходу, а потом как в замешательстве говорила эти странные вещи. А затем, бросив на него ещё один непонятный взгляд, она обошла его и кинулась прочь.

Айэн ничего не понял. Что ж, бывают в жизни странные встречи.

На террасе перед входом в дом его снова встречал Кэйлеб. Он развалился на одном из диванов, уложив на колени ноутбук. С удивлением Айэн услышал доносящийся из компьютера мужской голос, проповедующий что-то умное. Кэйлебу вздумалось заняться чем-то полезным?..

- У тебя уже входит в привычку встречать меня здесь, - сказал ему Айэн.

- А у тебя - ходить с кем-то на тайные встречи?

Айэн несколько поежился от его внимательного взгляда.

- Какие ещё тайны? Ничего такого нет. Я просто гуляю. Это запрещено?

- У тебя помада. Вот здесь, - услужливо подсказал Кэйлеб.

Айэн поспешно вытер губы рукавом водолазки с таким видом, как будто ему предъявили неопровержимые доказательства в преступлении, и теперь он не отвертится. С запозданием он вспомнил, что Аника не пользуется косметикой. Ее красота так же естественна, как искренни ее чувства. Никакой помады там нет, Кэйлеб подловил его. И, судя по его виду, этим брат был очень доволен.

- Что же за дама так вскружила моему братцу голову, что ради нее он учится врать? Боишься, что она мне понравится и я отобью её у тебя?

- Не боюсь. Нам с тобой нравятся абсолютно разные девушки.

- Что правда, то правда. - Кэйлеб заметил, как брат с непониманием покосился на его ноутбук. - А, не обращай внимания. Проиграл одному парню на желание в карты, так он загадал мне посетить все онлайн-лекции по политологии в этом семестре. Возьму на заметку больше не иметь дело с ботаниками. Какие только бредни не творятся у них в головах.

- Отчего же, для тебя это вызов что надо. Ставлю стольник, что ты не выдержишь и половины.
Кэйлеб усмехнулся.

- Всегда верил в твою поддержку.

- Не благодари, - сказал Айэн, уходя.

И услышал громкое перед тем, как захлопнулась дверь:

- Я жду, когда ты нас познакомишь.

«Долго же тебе придется ждать, Кэйлеб».