Природа во плоти

- Так это все, что вам известно об Амелис? - уточнил Джейк.

Миссис Тиори - куратор группы Амелис - в своем кабинете уже поделилась с Джейком и Линдоном всей информацией, которой располагала: в последнее время Амелис стала учиться хуже и часто пропускать. Преподаватели пробовали поговорить с девушкой и прояснить ситуацию, но та отмалчивалась. А несколько дней назад она и вовсе исчезла из кампуса и ни ее подруги, ни знакомые не имеют понятия, куда.

- Я уже обо всем рассказала ее родственникам по телефону, - сказала миссис Тиори. - И то же повторила вам. Простите, но больше я ничем не могу вам помочь. Надеюсь, Амелис скоро найдется. У нее много хвостов.

- Она ведь живет в тридцать пятом общежитии?

Линдон непонимающе глянул на друга. Зачем это ему?

- Да, - ответила куратор. - Но посторонних туда не пускают. Да и зачем вам туда понадобилось?

- Что вы, совершенно незачем, - Джейк звучал как всегда убедительно. Но в отношении его Линдон отлично умел читать между строк. Джейк что-то задумал.

________｡･:*:･ﾟ'☆_______

В парке у тридцать пятого общежития болталось много народу. Слышались детские крики, бодрые разговоры и шум с волейбольной площадки. Стояла солнечная погода.

Линдон, сунув руки в карманы джинсов, отирался неподалеку от парочки девушек, которые сидели на лавочке и то и дело бросали в его сторону заискивающие взгляды, отводя их каждый раз, когда он их ловил. Он ждал Джейка, который, видимо, не понимает значения слова «важный» в словосочетании «важное задание», ради которого они сюда приехали, потому что вот уже сколько времени беззастенчиво флиртует с двумя девицами у игровой площадки. Не то чтобы это было чем-то непривычным, но они здесь ради дела, а не развлечений!

- Ты закончил заниматься ерундой? - сварливо осведомился Линдон, когда Джейк, наконец, подошёл к нему.

Новообретенные обожательницы игриво смотрели ему вслед, как будто с нетерпением ожидая его возвращения.

- Расслабься, - ответил он. - Будешь так хмуриться, появятся морщины.

- Это не смешно! Что нам делать теперь?

- Мы наведаемся в комнату Амелис, - просто ответил Джейк, как будто это было бы так же легко, как для него - вскружить голову малолетним дурочкам.

- Ты шутишь? И как ты собираешься пройти через охранника, пропускную систему с камерами и запертую дверь, в конце концов?

- Очень просто. Я войду по приглашению. Вот от них, - Джейк кивнул на девчонок, которые мечтательно следили за каждым его движением. - Ты понравился рыженькой. Так что, пожалуйста, постарайся быть милым. И прекрати уже так хмуриться!

Линдон направился за Джейком, угрюмый и возмущенный, что-то бормоча себе под нос. Уж чего он точно не умел, так это изображать беззаботный вид и веселиться, когда на самом деле его что-то беспокоит.

Поэтому за импровизированным столом в комнате девушек - Мэри и Кэти - все внимание на себя пришлось перетянуть Джейку, лишь бы те не разбежались, завидев выражение лица Линдона - такое озадаченное, как будто он планировал у себя в голове чье-то убийство или, по меньшей мере, высчитывал число Пи.

Наконец, Мэри, той, которой приглянулся Линдон, удалось разговорить его, затем присоединилась и Кэти и - надо же - Лин даже не стал нести чушь, смущенный женским вниманием, а вел себя вполне естественно и сошел за интересного собеседника.

Идеальный момент, чтобы отойти на минуту. Извинившись, Джейк оставил компанию и направился прямиком в комнату Амелис этажом ниже. Взломать замок не составило труда. Его встретил идеальный порядок: постель заправлена, каждая вещь на своем месте, окно закрыто. Заглянув под кровать и в шкаф, он убедился в своей правоте. Обыск полок с книгами и тетрадей занял чуть больше времени, чем он планировал. Наверняка Линдон забеспокоился, поэтому и сам скоро появился.

- Что это ты делаешь? - поинтересовался он.

- Подтверждаю свои подозрения. - Джейк спешно перелистывал страницы тетради. Надеется найти там какую-то зацепку? - Амелис никто не похищал. Она сама уехала.

- Почему ты так думаешь?

- Загляни под кровать, в шкаф. Ты не найдешь ни одного чемодана или сумки. Одежды на полках немного, порядок идеальный. Амелис ведь всегда была чистюлей?

Линдон согласно кивнул.

- Перед отъездом такие люди обычно приводят все в идеальный вид. Заправляют кровать, закрывают все окна, моют посуду и так далее. Если бы она исчезла неожиданно, это было бы видно.

- И куда же она могла уехать? Не сказав ни слова никому из нас... - Линдон всё ещё не мог поверить в это.

- Вот поэтому. - Джейк развернул к нему блокнот, на странице которого был выведен рисунок черной ручкой: меч в кругу, который, если присмотреться по-другому, представляет собой и крест в кругу. - Это ее ежедневник. А это - знак ордена «Креста и меча».

Линдон выглядел пораженным.

- Если бы она уехала сама... разве не взяла бы свой ежедневник с собой?

Это отказ смотреть правде в глаза, но Линдону подошёл бы любой предлог, лишь бы этот ужасный вывод, к которому пришел Джейк, оказался неверным. Амелис не могла добровольно связаться с этим орденом...

- Он исписан до конца, - ответил Джейк. - С собой она взяла новый. И хорошо, этот поможет нам кое в чем разобраться.

- О чем ты?

- Под рисунком есть адрес. Насколько я знаю, это архив. Там должна быть информация об ордене.

_______｡･:*:･ﾟ'☆________

- Простите, но это закрытый сектор, - объявили им уже там. - Она предоставляется только по разрешению или запросу уполномоченного лица.

- Некоторое время назад к вам уже приходила девушка с тем же вопросом? - спросил Линдон у сотрудника. - Такая высокая, темноволосая...

- Кажется, да, была такая. Но у нее был допуск, а вам, простите, я не могу помочь.

Был допуск, значит. А эта история становится все интереснее...

- Похоже, Амелис действительно имеет что-то общее с орденом, - вынужден был признаться Линдон, когда они уже вышли на улицу. - В это сложно поверить...

Джейк задумчиво смотрел в сторону.

- Если это правда так, то Амелис была бы не первой, кто связался с ними.

- О чем это ты? О ком, точнее?

- Неважно. Я к тому, что они, похоже, сменили политику.

- Жесткую агрессию ко всему сверхъестественному на хитрую агитацию?

- Вполне возможно. Кэтти рассказала, что в последнее время Амелис была замечена с каким-то мужчиной. Скорее, отношения были дружеские, но, самое главное, он, похоже, располагал ее доверием.

- И поэтому Амелис ни с того ни с сего решила исчезнуть вместе с орденом, который сжигал на костре ведьм и к нам особой любви не питает? Они бы и нас сожгли заживо, достало бы им только силы!

- Видимо, ей знатно запудрили мозги. Времени у них было предостаточно.

И Линдон все это пропустил. Видят предки, Амелис никогда не нуждалась в опеке, поэтому ее совершенно без опаски отпустили учиться во Флоримсе, в то время как и Джейк, Линдон и Риа с Сильвией выбрали Винсбрук. Кэйлеб и Айэн также поступили в колледж Флоримса, но они не так близко общались с Амелис, чтобы заметить что-то неладное. Как итог, Линдон винил себя.

- Наша беда в том, что мы почти ничего не знаем об этом «Мече и кресте».

- «Кресте и мече», - поправил Линдон.

- Наябедничаешь им про меня, если скажу, что мне плевать, как они там себя называют?

Линдон закатил глаза.

- Так что ты предлагаешь? - спросил он.

- Заглянем в архив после закрытия.

________｡･:*:･ﾟ'☆_______

Заняться дома генеральной уборкой было хорошей идеей. С самого утра Лина не расставалась с тряпкой и моющим средством. Она перемыла все полы и окна, до блеска натерла посуду, теперь настала очередь навести порядок в шкафах и разобраться с пылью.

К книжному шкафу в зале явно никто давно не притрагивался. Чтобы выгрузить все с полок, протереть их и сложить все аккуратно обратно, ей понадобилось не меньше часа. Помимо книг в нижних ящиках лежали различные грамоты, документы и фотографии. Лину заинтересовал один из альбомов - большой и толстый, он хранил в себе немало воспоминаний ещё со школьных времён тети Лесмы.

Улыбка не сходила с лица Лины, пока она с интересом просматривала его. Она заметила, что на многих фотографиях тетю Лесму сопровождает одна и та же девушка - с самого раннего возраста и до старших классов, а вот на снимках со времен выпускного ее уже нет. Возможно, они были подругами? По всей видимости, довольно близкими, хотя тётя Лесма никогда не упоминала ее.

- Это Катрина, - поведала Рита, коллега тети Лесмы в больнице, когда Лина обратилась к ней с вопросом, показывая один из снимков, - они с Лесмой дружили много лет, но потом вдруг перестали общаться.

- Вы не знаете, из-за чего?

- Почему бы тебе не спросить у нее самой? - предложила Рита. - Катрина Уайбен живет в конце главной дороги, напротив дома Вудлейвов. Его трудно не заметить.

Так Лина и сделала. Тете Лесме было известно что-то о Семьях Хранителей, но, жаль, она не успела ей ничего рассказать. Быть может, ее бывшая подруга что-то знает? Или что-либо о ее прошлом, что помогло бы найти ответы?

Хозяйкой небольшого одноэтажного домика с террасой оказалась миловидной женщиной, полноватой, с круглым открытым лицом и русыми волосами со стрижкой под каре.

- Миссис Уайбен? - неуверенно произнесла гостья. - Меня зовут Лина. Тётя Лесма была... то есть она моя опекунша.

- Ах, та самая Лина. Я слышала о тебе. Мне очень жаль из-за того, что с ней произошло.

Ее искренность вызвала у Лины симпатию.

- Вы с ней, кажется, были подругами?

- Очень долгое время, - улыбнулась женщина.

- Я бы хотела поговорить. Если вам нетрудно будет уделить мне пару минут.

- Конечно.