Иллюзия любви.

Утро понедельника встретило Т/и серым светом, пробивающимся сквозь плотные шторы квартиры Тэхёна.

Она проснулась раньше будильника — привычка, от которой было трудно избавиться даже после двух выходных.

Рядом тихо сопел Тэхён, обняв её за талию. Обычно это ощущение тепла и безопасности успокаивало, но сегодня внутри всё ещё неприятно ныло.

Слова Чонгука не выходили из головы. Они крутились, как назойливая песня, которую невозможно выключить.

Т/и осторожно высвободилась из объятий Тэхёна и тихо встала. На кухне она сварила себе кофе и села за стол, глядя в окно на постепенно просыпающийся Каннам. Красивый район. Слишком красивый для неё.

Она открыла банковское приложение и долго смотрела на остаток на своей карте. Потом перевела Тэхёну сорок тысяч вон — небольшую часть от стоимости нового телефона. Сообщение написала коротко:

«Часть за телефон. Пожалуйста, не возвращай!»

Она знала, что он всё равно вернёт или скажет «не надо», но каждый раз, когда она это делала, становилось немного легче дышать.

Тэхён появился на кухне минут через двадцать — растрёпанный, в одной футболке и штанах. Он улыбнулся, увидев её, и сразу подошёл, чтобы обнять сзади.

— Доброе утро, моя любимая. Почему так рано встала?

— Привычка, — она повернулась в его руках и попыталась улыбнуться. — Как спал?

— Хорошо. А ты? — он внимательно посмотрел ей в лицо. — Всё ещё думаешь про вчера?

Т/и кивнула. Лгать ему не хотелось.

— Да. Твой друг... он был очень убедителен в своём мнении обо мне.

Тэхён вздохнул и прижал её крепче, уткнувшись носом в её волосы.

— Я поговорил с ним сегодня ночью по телефону. Сказал, что он перегибает. Что ты не такая. Он просто... слишком защищает меня после той истории. Дай ему время, ладно? Гук — хороший парень, когда узнает человека поближе.

— А если не захочет узнавать? — тихо спросила она. — Если для него я так и останусь «девушкой, которая выгодно устроилась»?

Тэхён отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Его взгляд был тёплым и уверенным.

— Тогда это будет его проблема. Я выбираю тебя, а не его мнение. Ты умная, сильная, работаешь как проклятая и при этом ещё умудряешься быть самой заботливой девушкой на свете. Я вижу это каждый день. И мне плевать, что думают другие.

Т/и почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она быстро моргнула и уткнулась ему в грудь.

— Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с лучшим другом.

— Никаких проблем не будет, — мягко ответил он. — А теперь давай завтракать. И сегодня вечером я заеду за тобой после твоей смены. Никаких отказов.

Она хотела возразить — сказать, что может сама добраться, что не нужно тратить время и бензин, — но вместо этого просто кивнула. Иногда проще было принять заботу, чем спорить.

Пока Тэхён готовил яичницу, Т/и сидела и думала. Она действительно любила его. Не за квартиру в Каннаме, не за дорогие подарки и не за возможность отдохнуть два дня. А за то, как он сейчас стоял у плиты в простой футболке, как беспокоился о ней, как защищал даже перед своим лучшим другом.

Но Чонгук...

От одной мысли о нём внутри снова поднималась волна злости. Она не собиралась оправдываться перед ним. Не собиралась бегать за его одобрением. Если он хочет думать, что она расчётливая — пусть думает. Она просто будет продолжать делать то, что делала всегда: учиться, работать, любить Тэхёна и возвращать хотя бы часть того, что он для неё делает.

Пусть ненавидит, — подумала она, сжимая кружку с кофе. — Я знаю правду. И Тэхён знает. Этого достаточно.

Но где-то в глубине души она понимала: с таким человеком, просто так это не закончится.

Через несколько дней Чонгук заехал к Тэхёну в офис компании, чтобы забрать документы, которые друг обещал посмотреть.

Он не планировал задерживаться — просто забрать папку и уехать. Но когда он вошёл в просторный кабинет, то увидел знакомую картину.

Тэхён сидел за столом, а напротив него стояла Т/и. Она выглядела уставшей — тёмные круги под глазами, волосы собраны в простой хвост, старая куртка, которую она носила ещё на первой их встрече.

— Гук? — Тэхён удивлённо поднял голову. — Ты уже здесь? Я думал, ты позже подъедешь.

— Дела закончил раньше, — коротко ответил Чонгук, переводя взгляд на Т/и.

Она слегка напряглась, но вежливо кивнула.

— Привет.

— Привет, — сухо ответил он.

Тэхён улыбнулся и повернулся к девушке.

— Детка, я как раз хотел тебе сказать. Я посмотрел цены на тот курс по международным отношениям, который ты хотела. Он в другом кампусе, и цена кусается. Но я уже оплатил.

Он повернул экран ноутбука к ней. Сумма на экране была внушительной — почти полмиллиона вон за семестр.

Т/и широко раскрыла глаза.

— Тэхён... мы же говорили, что я сама попробую найти стипендию или подработку...

— Я знаю, — мягко перебил он, беря её руку. — Но ты и так выматываешься. Этот курс поможет тебе с основным направлением. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на учёбе, а не бегала по дополнительным сменам.

Т/и закусила губу. Было видно, как она борется с собой. Гордость и благодарность снова схлестнулись на её лице.

— Я... верну тебе часть. Обязательно.

— Не надо, — Тэхён улыбнулся и поцеловал её пальцы. — Просто учись хорошо. Это самое главное.

Чонгук стоял у двери и молча наблюдал. Картина была до боли знакомой. Девушка сначала «отказывается», потом «сдаётся», а Тэхён счастлив, что может «помочь».

Когда Т/и собралась уходить, Чонгук вышел вместе с ней в коридор. Тэхён остался в кабинете ответить на звонок.

В пустом коридоре она хотела пройти мимо, но Чонгук тихо сказал:

— Впечатляет.

Т/и остановилась и повернулась к нему.

— Что именно?

— Как быстро ты научилась принимать дорогие подарки, — он смотрел на неё холодно. — Курс за полмиллиона. Телефон. Выходные. Скоро, наверное, машина? Или квартира?

Глаза Т/и вспыхнули яростью.

— Ты серьёзно? — она сделала шаг ближе, голос дрожал, но был твёрдым. — Я не просила ни курс, ни телефон, ни что-либо другое. Он сам предлагает. А я пытаюсь возвращать деньги, как могу. Но тебе же всё равно. Для тебя я уже давно всё решила.

Чонгук усмехнулся уголком губ.

— Удобная позиция. Принимать всё и при этом говорить «я не просила». Классика.

Т/и сжала кулаки. На секунду ему показалось, что она сейчас ударит его.

— Знаешь что, Чон Чонгук? — произнесла она тихо, но с такой злостью, что у него невольно напряглись плечи. — Я не обязана тебе ничего доказывать. Думай что хочешь. Но если ты ещё раз вот так при мне скажешь, что я с ним из-за денег, я не буду молчать. Даже ради Тэхёна.

Она развернулась и быстро пошла к лифту, оставив его одного в коридоре.

Чонгук стоял и смотрел ей вслед. Внутри всё кипело.

Но почему-то в этот раз её взгляд — полный ярости и усталости одновременно — засел в голове сильнее, чем обычно.

Он вернулся в кабинет к Тэхёну с папкой в руках и ничего не сказал. Но внутри решение только укрепилось: он будет наблюдать. И если она хоть где-то ошибётся — он не промолчит.

После разговора в коридоре Т/и почти выбежала из здания компании. Щёки горели, руки слегка дрожали. Она села в метро и всю дорогу до Хонгда сжимала телефон в кармане, пытаясь успокоиться.

К началу смены в кафе она успела вовремя, но настроение было на нуле. Минджи сразу заметила это, когда Т/и переодевалась в подсобке.

— Ого, у тебя лицо как после похорон, — сказала Минджи, завязывая фартук. — Что случилось? Тэхён опять что-то слишком щедрое сделал?

Т/и невесильно улыбнулась и покачала головой.

— Не только. Сегодня он оплатил мне дорогой курс в другом кампусе. Полмиллиона вон. Я даже не успела сказать «да» или «нет» — он уже всё сделал.

Минджи присвистнула.

— Ничего себе. Ну и хорошо же, правда? Тебе же нужен этот курс для диплома.

— Нужен, — Т/и вздохнула, поправляя волосы под кепкой. — Но каждый раз, когда он такое делает, я чувствую себя... неудобно. Будто я пользуюсь им.

— Ты серьёзно? — Минджи закатила глаза и толкнула её плечом. — Девочка, у тебя парень из богатой семьи, который тебя обожает и хочет облегчить жизнь. А ты всё ещё пытаешься возвращать ему по тридцать тысяч вон. Расслабься уже.

Т/и прислонилась к шкафчику. Смена ещё даже не началась, а она уже чувствовала усталость в ногах.

— Дело не только в этом. Сегодня там был его лучший друг. Он видел, как Тэхён оплачивал курс, и потом в коридоре сказал мне такое... — она замолчала, подбирая слова. — В общем, он считает, что я с Тэхёном только из-за денег. Что я расчётливая и жду, когда можно будет найти кого-то побогаче.

Минджи нахмурилась.

— Что за бред? Он тебя вообще знает?

— Вот именно. Не знает. Но уже всё решил. Смотрит на меня так, будто я какая-то мошенница. А я... — голос Т/и дрогнул, — я ночами репетиторю, чтобы хоть немного возвращать ему деньги. Сплю по четыре часа. И при этом ещё пытаюсь быть хорошей девушкой. А он просто... ненавидит меня с первого взгляда.

Минджи обняла её за плечи.

— Слушай, не обращай внимания на этого придурка. У богатых свои тараканы. Может, у него самого бывшая была золотоискательницей, вот он и видит всех в одном цвете. Главное — что Тэхён на твоей стороне. Он же защищает тебя?

— Защищает, — тихо ответила Т/и. — Но мне всё равно обидно. Я не хочу, чтобы из-за меня у них были проблемы в дружбе.

В этот момент в подсобку заглянул менеджер и позвал их на зал. Смена началась — как всегда, шумно, суетно и утомительно. Т/и улыбалась клиентам, делала кофе, разносила заказы, хотя ноги уже гудели, а в голове продолжали звучать слова Чонгука.

Во время короткого перерыва в десять вечера она села в углу подсобки с чашкой воды и незаметно открыла банковское приложение. Перевела Тэхёну ещё пятьдесят тысяч вон с пометкой «за курс». Маленькая часть, но ей стало чуть легче.

Минджи подсела рядом и тихо сказала:

— Знаешь, ты слишком много на себя берёшь. Если парень хочет тебя баловать — пусть балует. Ты не обязана быть идеальной бедной девушкой из драмы. Ты уже и так молодец. Учишься на отлично, работаешь, ещё и в отношениях стараешься. Дай себе немного отдохнуть.

Т/и улыбнулась подруге, но улыбка вышла усталой.

— Я просто не хочу, чтобы он когда-нибудь подумал, что я с ним из-за его денег. Особенно когда рядом такие, как Чонгук, которые только это и видят.

— Тогда пусть этот Чонгук идёт лесом, — решительно заявила Минджи. — А ты иди домой к своему красивому парню и наслаждайся тем, что у тебя есть.

Т/и кивнула, но когда смена закончилась в половине первого ночи, она всё равно чувствовала тяжесть в груди. По дороге домой в такси, потому что Тэхён настоял, чтобы она не ехала метро так поздно. Она смотрела в окно на ночной город.