Иллюзия любви.

Воскресенье выдалось тихим и ленивым. Они почти не выходили из квартиры — заказали еду из любимого ресторана Тэхёна, смотрели старый фильм, который оба давно хотели пересмотреть, и просто лежали на диване, переплетя пальцы. Т/и чувствовала, как за два дня тело наконец-то начало отходить от постоянной усталости. Мышцы расслабились, а в голове стало заметно тише.

Вечером, когда за окном уже стемнело и Сеул зажёг свои бесконечные огни, они сидели на балконе, укутавшись в один большой плед. Тэхён держал в руках кружку с травяным чаем, а она прижималась к его боку, наслаждаясь редким моментом спокойствия.

— Знаешь, — вдруг тихо начал он, проводя пальцами по её руке, — эти два дня были лучшими за последнее время. Я видел, как ты улыбаешься по-настоящему, а не через силу.

Т/и слегка улыбнулась и кивнула.

— Спасибо тебе. Правда. Я даже не помню, когда последний раз так отдыхала.
Тэхён помолчал немного, будто собираясь с мыслями. Потом повернулся к ней, чтобы посмотреть в глаза.

— Я всё думал... Мы уже три месяца вместе. И я понимаю, что у тебя своя жизнь — учёба, работа, твои друзья из универа. Но мне очень хочется показать тебя своим людям. Тем, кто мне действительно важен.

Т/и почувствовала лёгкий укол тревоги, но постаралась не показать.

— Твоим друзьям?

— Да. Особенно Чонгуку — он мой лучший друг с детства. Мы как братья. Я столько ему про тебя рассказывал, что он уже шутит, будто я выдумал идеальную девушку, — Тэхён мягко засмеялся. — Плюс там ещё пара ребят из компании. Они нормальные, без лишнего пафоса. Я хочу, чтобы они наконец-то познакомились с тобой.

Она закусила внутреннюю сторону щеки. Мысль о встрече с его близким кругом пугала. Она прекрасно понимала, из какого мира они все. Обеспеченные семьи, дорогие университеты за границей, разговоры про бизнес и инвестиции. А она — девушка на стипендии, которая вчера ещё бегала с подносом в кафе.

— Не знаю, Тэхён... — тихо сказала она. — Я не очень умею... вписываться в такие компании. Вдруг я покажусь им странной? Или они начнут спрашивать, где я работаю, и...

— Эй, — он аккуратно повернул её лицо к себе. — Никто тебя не будет оценивать. Ты умная, добрая, упрямая и самая настоящая. Именно такая, какая есть. И я горжусь тем, что ты рядом. Если кому-то это не понравится — это их проблема, не твоя.

Т/и глубоко вздохнула. Его слова грели, но тревога никуда не делась. Она всегда старалась держаться подальше от его «богатого» мира, чтобы не чувствовать себя лишней.

— А когда ты хочешь это устроить? — спросила она наконец.

— Может, на следующей неделе? Небольшой ужин или просто посидеть в хорошем месте. Ничего пафосного, обещаю. Только близкие люди. Я буду рядом всё время.

Он смотрел на неё так тепло и уверенно, что сопротивляться было сложно. Т/и понимала — для него это важно. Он хотел по-настоящему впустить её в свою жизнь.

— Ладно, — тихо согласилась она, хотя внутри всё сжалось. — Давай попробуем. Но если я скажу что-то не то или разолью вино на чей-то костюм за миллион вон, ты меня прикроешь?

Тэхён рассмеялся и крепче прижал её к себе.

— Я тебя всегда прикрою. Даже если ты разольёшь вино на всех сразу. Главное — будь собой. Этого достаточно.

Они ещё долго сидели на балконе, глядя на ночной Сеул. Т/и пыталась убедить себя, что всё будет хорошо. У неё есть Тэхён. Он любит её. А остальное — просто люди.

Но где-то в глубине души уже шевелилась тревога. Встреча с его друзьями казалась важным шагом. Шагом, после которого уже нельзя будет просто спрятаться в их маленьком уютном мире вдвоём.

Т/и лежала в темноте, глядя в потолок спальни. Рядом ровно дышал Тэхён — он уснул почти сразу после того, как они вернулись с балкона. А она не могла.
В голове крутились слова, которые он сказал так легко и уверенно.

«Я хочу, чтобы они наконец-то познакомились с тобой».

Она повернулась на бок, подтянув колени к груди. За окном тихо шумел город— далёкие сирены, гул машин, редкие голоса на улице. Обычная ночь большого города. Но внутри у неё было совсем не спокойно.

Зачем это сейчас? — думала она, покусывая губу. — Нам и так хорошо. Вдвоём. Без всех этих... людей.

Она знала, что это важно для Тэхёна. Он не просто парень, с которым она встречается по вечерам. У него есть целый мир: детство, проведённое вместе с Чонгуком, общие друзья, семейный бизнес, вечеринки и ужины, где все говорят на одном языке — языке денег, связей и уверенности в завтрашнем дне.

А она в этот мир входила только краем — как гостья, которая боится оставить грязный след на дорогом ковре.

Т/и вспомнила, как сегодня на пикнике он смеялся, когда она рассказывала про свою первую подработку — как она пролила кофе на клиента и чуть не расплакалась от стыда. Он слушал так, будто это была самая интересная история в мире.

Но что скажут его друзья? Будут ли они так же улыбаться, когда узнают, что она до сих пор подрабатывает по ночам? Что иногда считает каждую тысячу вон перед тем, как купить себе новые колготки?

А если они будут смотреть на меня так же, как некоторые одногруппники? — мысль кольнула неприятно. — С жалостью. Или с этим вежливым любопытством: «О, стипендия? Как интересно». Будто я какой-то социальный эксперимент.

Она вздохнула и осторожно протянула руку, чтобы коснуться плеча Тэхёна. Он во сне слегка шевельнулся и накрыл её ладонь своей. Тёплый. Надёжный.

Он говорит, что гордится мной. Что я сильная. Но вдруг для его друзей это будет звучать как «бедная, но старается»?

Т/и закрыла глаза и попыталась представить встречу. Красивое место, дорогая еда, разговоры про последние поездки и курсы акций. Она будет улыбаться, отвечать вежливо, стараться не сказать ничего глупого. И всё время внутри будет сжиматься тот самый комок — стыд за свою старую сумку, за кроссовки, которые уже третий сезон, за то, что она не может заплатить за ужин даже на двоих.

Я не хочу быть для него обузой. Не хочу, чтобы он когда-нибудь подумал: «А может, было бы проще с девушкой из своего круга?»

Но потом она вспомнила, как он смотрел на неё сегодня на балконе. Как сказал: «Будь собой. Этого достаточно». И на секунду ей стало теплее.

Может, я просто накручиваю себя? Может, всё пройдёт нормально. Тэхён будет рядом. Он всегда рядом, когда мне страшно.

Она придвинулась ближе, уткнувшись носом ему в спину. Запах его кожи и знакомого геля для душа немного успокоил.

Я люблю его. По-настоящему. Не за квартиру, не за выходные, не за телефон. За то, как он видит меня. Как будто я не «девушка со стипендией», а просто... я.

Но тревога всё равно не ушла. Она осталась где-то глубоко внутри, тихим, но настойчивым шёпотом.

Завтра начнётся новая неделя. А скоро — эта встреча. И тогда уже нельзя будет прятаться.

Т/и долго не могла заснуть, слушая дыхание Тэхёна и шум ночного Сеула за окном. В голове крутилось одно и то же:

Главное — не подвести его. И не показать, как мне на самом деле страшно.

Вечер пятницы выдался неожиданно тёплым для конца октября. Тэхён выбрал не слишком пафосное, но уютное место — ресторанчик в тихом переулке Каннама с приглушённым светом и отличной итальянской кухней.

Т/и всю дорогу в машине нервно теребила ремешок сумки, хотя Тэхён несколько раз повторил, что всё будет хорошо.

— Они тебе понравятся, вот увидишь, — сказал он, сжимая её руку, когда они подходили к входу. — Особенно Гук. Он немного... прямолинейный, но свой человек.

Т/и кивнула и заставила себя улыбнуться. Сердце стучало чаще обычного.
Внутри за большим круглым столом уже сидели четверо парней. Когда Тэхён вошёл, все одновременно повернулись и заулыбались.

— Наконец-то! — воскликнул один из них, высокий парень с татуировками на запястьях. — Мы уже думали, ты её прячешь.

Тэхён рассмеялся и представил всех по очереди. Друзья были дружелюбными: улыбались, шутили, спрашивали, как она учится. Т/и постепенно начала расслабляться. Всё шло лучше, чем она ожидала.

А потом её взгляд остановился на парне, который сидел чуть в стороне и молча пил вино.

Высокий, с резкими чертами лица и тёмными глазами, которые смотрели на неё слишком внимательно. Он был одет просто — чёрная рубашка, дорогие часы, — но в нём чувствовалась та самая уверенность человека, которому никогда не приходилось считать деньги.

— А это Чон Чонгук, — представил Тэхён с тёплой улыбкой. — Мой лучший друг с детства. Гук, это Т/и.

Чонгук медленно кивнул. Улыбка у него была вежливой, но холодной.

— Приятно познакомиться, — сказал он ровным голосом. Его взгляд скользнул по ней, потом задержался на новом телефоне, который лежал рядом с её тарелкой. — Красивый телефон.

Т/и почувствовала лёгкий укол. Тон был слишком нейтральным, чтобы быть просто комплиментом.

— Спасибо, — ответила она тихо. — Тэхён подарил.

— Конечно, — Чонгук слегка приподнял бровь. — Он у нас щедрый.

Разговор за столом продолжился. Друзья рассказывали истории из университета и поездок, подшучивали над Тэхёном. Т/и старалась участвовать, улыбалась, отвечала на вопросы. Но она постоянно чувствовала на себе взгляд Чонгука.

В какой-то момент, когда Тэхён отошёл ответить на звонок, один из друзей — Минхо, усмехнулся и кивнул в сторону Т/и:

— Повезло тебе, Тэхён. Наконец-то нормальная девушка. А то после той истории...

Чимин фыркнул:

— Да, ему опять могло не повезти. Помнишь, как в прошлый раз?

Они засмеялись, но Чонгук не улыбнулся. Он поставил бокал на стол и посмотрел прямо на Т/и.

— Да уж, — тихо произнёс он так, чтобы услышала только она. — Повезло. Не каждому так везёт с богатым парнем, который покупает телефоны, оплачивает поездки и закрывает все вопросы.

Т/и напряглась. Её пальцы крепче сжали край стола. Чонгук наклонился чуть ближе и добавил ещё тише, с холодной улыбкой:

— Надеюсь, когда найдёшь кого-то побогаче, предупредишь его заранее. Чтобы Тэхён не собирал себя по кусочкам, как в прошлый раз.

Внутри у Т/и всё вспыхнуло. Ярость поднялась так резко, что на секунду потемнело в глазах. Она посмотрела ему прямо в лицо, не отводя взгляда.

— Ты ничего обо мне не знаешь, Чон Чонгук, — произнесла она чётко, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ни единого понятия. И не смей говорить со мной так, будто я какая-то... расчётливая тварь.

За столом повисла неловкая тишина. Друзья переглянулись. Тэхён как раз вернулся и удивлённо посмотрел на них.

— Всё нормально? — спросил он.

— Да, — быстро ответила Т/и, хотя внутри всё кипело. — Просто... разговорились.

Чонгук откинулся на спинку стула, не сводя с неё глаз. В его взгляде не было раскаяния — только холодная уверенность.

Т/и почувствовала, как слёзы жгут глаза, но она заставила себя улыбнуться Тэхёну и взять его за руку под столом. Она не собиралась устраивать сцену. Не здесь. Не сейчас.

Но внутри она уже ненавидела этого парня. Ненавидела за то, что он одним взглядом и парой фраз сумел испортить вечер, который должен был стать важным шагом.
А Чонгук просто продолжал пить вино, будто ничего не произошло.

Ужин продолжался ещё около часа, но для Т/и он превратился в сплошную пытку. Она улыбалась, когда нужно было улыбаться, отвечала на вопросы друзей Тэхёна и даже пару раз рассмеялась над шутками. Но каждую секунду она чувствовала на себе тяжёлый взгляд.

Он почти не участвовал в общем разговоре, только изредка вставлял короткие фразы, но от этого становилось ещё хуже.

Тэхён, казалось, ничего не замечал. Он держал её за руку под столом, иногда подносил к её губам кусочек десерта и выглядел по-настоящему счастливым, что наконец-то познакомил её со своими людьми.

Когда они наконец вышли на улицу, прохладный ночной воздух немного остудил разгорячённое лицо Т/и. Тэхён обнял её за плечи и поцеловал в висок.

— Ну как? Не так страшно, правда? — спросил он весело. — Ребята сказали, что ты классная.

Она кивнула, прижимаясь к нему ближе.

— Да... в целом нормально.

В машине, когда они остались вдвоём, молчание стало тяжёлым. Тэхён включил тихую музыку и бросил на неё короткий взгляд.

— Что-то случилось между тобой и Гуком? В какой-то момент вы оба выглядели... напряжённо.

Т/и закусила губу. Ей очень не хотелось портить вечер, но слова Чонгука до сих пор жгли изнутри.

— Он сказал мне пару вещей, — тихо ответила она, глядя в окно на проплывающие огни. — Не очень приятных.

Тэхён вздохнул.

— Гук иногда бывает резким. Он... переживал за меня после прошлых отношений. Та девушка реально использовала меня по полной. Высосала кучу денег, связей, а потом просто исчезла. С тех пор он стал очень защитным. Но он оттает, вот увидишь. Просто дай ему время.

Т/и повернулась к нему. В голосе появилась горечь:

— То есть он решил, что я такая же? Даже не попытавшись узнать меня? Просто потому, что ты купил мне телефон и иногда помогаешь?

Тэхён взял её руку и крепко сжал.

— Он не прав. Я знаю. Ты не такая. Ты самая честная и упрямая девушка из всех, кого я встречал. И я ему это скажу. Не бери в голову, ладно? Это его проблемы, не наши.

Она кивнула, но внутри всё ещё кипело.
Легко сказать «не бери в голову», когда кто-то прямо в лицо обвиняет тебя в том, чего ты никогда не делала.

Дома Тэхён, как всегда, старался загладить неприятный осадок: заварил ей чай, включил её любимый плейлист и даже сделал лёгкий массаж плеч, пока она сидела на диване. Но Т/и не могла полностью расслабиться. В голове снова и снова звучали слова Чонгука:

«Надеюсь, когда найдёшь кого-то побогаче, предупредишь его заранее».

Она воненавидела его. По-настоящему. За то, что он одним вечером испортил важный для Тэхёна момент. За то, что смотрел на неё как на врага. За то, что даже не дал ей шанса.

— Я люблю тебя, — прошептала она, когда они уже лежали в постели.

Тэхён притянул её ближе и поцеловал в макушку.

— И я тебя. Очень. Не думай о нём. Он просто... Чонгук. Со временем всё наладится.

Т/и закрыла глаза и попыталась поверить в его слова. Но где-то глубоко внутри уже поселилась уверенность: с Чонгуком ничего не наладится. И ей придётся как-то жить с тем, что лучший друг её парня считает её расчётливой дрянью.

А в другой части города Чонгук, вернувшись в свою квартиру, стоял у окна с бокалом виски и смотрел на ночной Сеул.

Он был уверен в своей правоте. Слишком уж знакомая картина.

Но почему-то лёгкое, почти незаметное чувство дискомфорта всё равно не давало ему покоя.