Иллюзия любви.

Сеул в середине октября сиял огнями, несмотря на уже прохладный ветер, который задувал в узкие улочки. Т/и шла по знакомой улице, крепче сжимая ремешок потёртой сумки. Смена в кафе закончилась позже обычного — очередной наплыв студентов, которые заказывали латте до глубокой ночи.

Ноги гудели, глаза щипало от усталости, но на губах всё равно появилась улыбка, когда телефон завибрировал.

Тэхён ❤️: «Жду тебя у выхода. Не торопись, я никуда не спешу.»

Она ускорила шаг. Даже после трёх месяцев отношений сердце всё ещё замирало от таких простых сообщений.

Тэхён стоял у входа в кафе, прислонившись к своей чёрной машине. Высокий, в светлом пальто, с той самой тёплой улыбкой, которая заставляла забыть обо всём.

Когда он увидел её, то сразу шагнул навстречу и обнял, не обращая внимания на то, что от неё пахло кофе и выпечкой.

— Ты устала, — тихо сказал он, целуя её в макушку. — Сегодня опять допоздна?

— Немного, — она улыбнулась в его плечо.

— Но всё нормально. Как твой день?

— Теперь лучше, — он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо, и провёл большим пальцем по её щеке. — Поехали домой? Я приготовил тебе сюрприз.

Т/и засмеялась:

— Тэхён, ты опять что-то купил? Мы же договаривались...

— Это не «что-то», — он открыл дверь машины с невинным видом. — Просто одна мелочь. Ты же сама говорила, что твой телефон постоянно выключается на лекциях.

В машине она увидела знакомую коробку. Новейшая модель, та самая, о которой она мельком упомянула месяц назад. Не просила — просто сказала в шутку.

— Тэхён... — она вздохнула, проводя пальцами по гладкой упаковке. — Это очень дорого. Я не могу...

— Можешь, — мягко перебил он, заводя двигатель. — Я хочу, чтобы тебе было удобно учиться. Ты и так работаешь как проклятая, а ещё стипендия, лекции... Позволь мне хотя бы немного облегчить тебе жизнь.

Она закусила губу. Гордость внутри протестовала — громко, как всегда. Т/и выросла в маленьком городе, где каждый вон выученный цент считался достижением. Переехав в Сеул на полную стипендию, она привыкла рассчитывать только на себя: две подработки, ночные смены, кофе вместо нормального обеда.

А потом появился Ким Тэхён — сын влиятельной семьи, улыбчивый, щедрый и невероятно упрямый в своём желании о ней заботиться.

— Я попробую вернуть тебе часть денег, — тихо сказала она, глядя в окно на проносящиеся огни города. — Постепенно.
Тэхён мягко накрыл её руку своей.

— Не надо. Просто будь рядом. Это всё, что мне нужно.

Дома — в его просторной квартире, к которой она всё ещё не могла привыкнуть — он заставил её сесть на диван, укутал пледом и принёс тёплый чай. Пока она рассказывала про очередную курсовую, он слушал внимательно, иногда задавая вопросы, иногда просто гладя её по волосам. С ним было легко. Тепло. Безопасно.

Позже, когда они лежали в постели, а за окном тихо шумел Сеул, Т/и прижалась к его груди и подумала, что, наверное, это и есть счастье. Несмотря на разницу в их мирах. Несмотря на то, что иногда она чувствовала себя самозванкой в его жизни.—
Я люблю тебя, — прошептала она.

Тэхён поцеловал её в лоб.

— И я тебя. Очень.

Она закрыла глаза, стараясь не думать о том, сколько стоит эта квартира, эта машина и новый телефон в её сумке.

Завтра снова ранние лекции, потом смена в кафе, а потом ночная подработка — репетиторство онлайн. Но сегодня можно было просто быть с ним. Просто любить.

Утро началось в шесть пятнадцать, как всегда. Т/и тихо выскользнула из-под тёплого одеяла, стараясь не разбудить Тэхёна. Он спал крепко, разметав волосы по подушке, — такой спокойный и красивый, что у неё на секунду перехватило дыхание.

Она постояла рядом пару секунд, просто глядя на него, потом на цыпочках прошла в кухню.

Кофе без молока, тост с остатками вчерашнего сыра и быстрый взгляд на расписание в телефоне. в том самом новом, который всё ещё казался ей слишком дорогим. Сегодня: три пары в университете, потом четырёхчасовая смена в кафе на Хонгде, а с десяти вечера — два часа онлайн-репетиторства по английскому для школьников. Домой она вернётся ближе к часу ночи.

«Ничего, справлюсь», — подумала она, привычно проглатывая усталость.

Пока Тэхён ещё спал, она быстро собралась. Старые кроссовки, которые уже третий сезон переживают осень, джинсы и свитер, который Тэхён однажды назвал «милым». Перед выходом она оставила на столе записку:

«Ушла на лекции. Спасибо за вчерашний вечер. Люблю тебя. Не забудь поесть нормально.»

На улице Сеул ещё не полностью проснулся. Осенний ветер трепал жёлтые листья гингко вдоль дороги. Т/и шла к станции метро, зажимая в руках термос с кофе. В вагоне, как обычно, было тесно.

Она стояла, держась за поручень, и повторяла про себя материал к семинару по международным отношениям.

Стипендия покрывала только обучение и небольшую часть общежития, остальное приходилось вытягивать самой.
В университете она была одной из лучших на потоке. Преподаватели хвалили, одногруппники иногда просили конспекты.

Но никто не знал, что после занятий она бежит переодеваться в униформу кафе, где пахнет сладким сиропом и усталостью.

— Т/и-я, ты сегодня как зомби, — улыбнулась Минджи, её напарница по смене, когда та вбежала в подсобку в четыре часа дня. — Опять до поздна?

— Да. Но ничего, завтра выходной, — соврала Т/и и улыбнулась в ответ.
Смена пролетела в привычном ритме: капучино, латте, айс-американо, улыбка клиентам, даже когда ноги уже отказывали.

В перерыве она села в подсобке и незаметно перевела на карту Тэхёна тридцать тысяч вон — маленькую часть от того, что он потратил на телефон. Он, конечно, снова скажет «не надо», но ей было важно хотя бы пытаться.

К девяти вечера она уже еле стояла. Глаза щипало, спина ныла. Но дома ждал Тэхён — он написал, что приготовил ужин и будет ждать, сколько надо. Эта мысль грела сильнее любого кофе.

Когда она наконец вернулась в квартиру Тэхена, было уже полвторого ночи. Тэхён не спал. Он сидел на диване в спортивных штанах и футболке, с ноутбуком на коленях, но сразу отложил его в сторону.

— Пришла моя трудяга, — мягко сказал он, вставая. Обнял её, уткнувшись носом в волосы. — Как ты?

— Нормально, — ответила она, хотя голос выдавал усталость. — Только очень хочу спать.

Тэхён не стал ничего говорить. Просто повёл её в душ, потом укутал в свой огромный халат и заставил съесть тёплый ужин. Пока она ела, он массировал ей плечи и тихо рассказывал, как прошёл его день в семейной компании.

— Ты не должна так надрываться, — вдруг сказал он серьёзно. — Я могу помочь с оплатой общежития или вообще... переезжай ко мне насовсем..

Т/и замерла с ложкой в руке.

— Тэхён... мы уже говорили. Я не хочу быть обузой. Я сама поступила сюда, сама справлюсь.

Он вздохнул, но улыбнулся и поцеловал её в висок.

— Упрямая моя. Ладно, но если что — сразу говори.

Она кивнула, хотя внутри снова поднялся знакомый комок. Гордость и благодарность боролись в ней каждый день.

Она любила его — искренне, сильно, до дрожи. Не за квартиру, не за подарки, а за то, как он смотрел на неё. Как будто она была самым ценным человеком в его мире.

Лёжа ночью в его объятиях, Т/и слушала ровное дыхание Тэхёна и думала, что ради таких моментов можно и потерпеть усталость. Завтра снова всё по кругу: лекции, работа, учёба до трёх ночи. Но с ним рядом это казалось возможным.

В пятницу вечером Т/и буквально ввалилась в квартиру, едва держась на ногах. Смена в кафе затянулась из-за какого-то корпоративного заказа, а перед этим была сложная презентация на семинаре. В сумке лежал телефон, который она всё ещё не привыкла доставать на людях — слишком новый, слишком заметный.

Она скинула кроссовки у двери и замерла.
В квартире пахло чем-то вкусным — чесноком, свежей зеленью и... морепродуктами? Свет был приглушённый, на столе горели несколько свечей, а из колонок тихо играла её любимая джазовая подборка.

Тэхён вышел из кухни в фартуке поверх домашней одежды, с деревянной ложкой в руке. Увидев её, он сразу улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё всегда теплело в груди.

— Привет, моя трудяга, — мягко сказал он, подходя ближе. — Как ты?

— Живая... вроде, — она устало улыбнулась и позволила ему обнять себя. — Что здесь происходит? Ты опять готовил?

— Не только готовил, — Тэхён поцеловал её в висок и чуть отстранился, чтобы посмотреть в глаза. — У меня для тебя сюрприз. Я поговорил с твоим менеджером в кафе. И с репетиторским центром тоже.

Т/и моргнула, не понимая.

— Поговорил?..

— У тебя два выходных. Полноценных. Завтра и в воскресенье. Никаких смен, никаких онлайн-уроков, никаких лекций. Только ты и я.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он мягко прижал палец к её губам.

— Не спорь. Ты последние недели выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. Я не могу на это спокойно смотреть. Тебе нужно отдохнуть, а не только работать и учиться.

— Тэхён... — внутри у неё всё сжалось. Гордость снова подняла голову. — Я же говорила, что сама...

— Знаю, — он кивнул, не давая ей договорить. — Ты сильная, упрямая и невероятная. И я тобой горжусь каждый день. Но иногда можно просто принять помощь от человека, который тебя любит. Хорошо?

Т/и закусила губу. Она ненавидела чувствовать себя обязанной. Но когда Тэхён смотрел на неё так — тепло, заботливо, без капли раздражения — сопротивляться было почти невозможно.

— Хорошо... — тихо выдохнула она наконец.

— Спасибо.

— Вот и отлично, — он просиял. — А теперь иди в душ, а я закончу с пастой. Сегодня никаких разговоров про работу и учёбу. Только мы.

Субботнее утро выдалось неожиданно солнечным для октября. Т/и проснулась почти в десять — впервые за последние месяцы не от будильника. Рядом никого не было, но на подушке лежала записка:

«Доброе утро, любовь моя. Завтрак на столе. Я скоро вернусь.»

Она потянулась, чувствуя, как тело наконец-то отдыхает. Мышцы не ныли так сильно, как обычно. В кухне её ждал свежий круассан, фрукты, йогурт и кофе в её любимой кружке. Пока она ела, вернувшийся Тэхён уже собирал небольшую сумку.

— Куда мы? — спросила она, допивая кофе.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся он. — Одевайся потеплее.

Они поехали за город, в сторону гор Намсан, но не к самой башне, а чуть дальше — в тихое место с видом на осенний лес. Тэхён припарковал машину, достал плед, термос с горячим шоколадом и корзину для пикника. Они устроились на небольшой поляне, где листья гингко лежали золотым ковром.

Т/и сидела, завернувшись в плед, и смотрела, как Тэхён рассказывает что-то смешное из своего детства. Он был таким живым, таким настоящим в эти моменты. Без дорогих костюмов, без давления семьи — просто парень, который искренне хотел сделать её счастливой.

— Знаешь, — тихо сказала она, положив голову ему на плечо, — иногда мне кажется, что я не заслуживаю всего этого. Ты столько делаешь...

Тэхён обнял её крепче.

— Заслуживаешь. И даже больше. Ты каждый день доказываешь, какая ты сильная. А я просто хочу быть тем, рядом с кем ты можешь иногда не быть сильной.

Они провели весь день гуляя, болтая о глупостях, фотографируя осенние деревья и просто наслаждаясь тишиной вдали от шумного Сеула. Ни одной мысли о подработках, ни одной тревоги про оплату счетов. Только его рука в её руке и тёплое чувство в груди.

Вечером, когда они вернулись в квартиру, Т/и впервые за долгое время легла спать без будильника и без тяжести в плечах.
Она повернулась к Тэхёну в темноте и прошептала:

— Я тебя очень люблю.

— И я тебя, — ответил он, целуя её в макушку. — Спи спокойно. Завтра ещё один день только для нас.