Иллюзия любви.

Прошел месяц. Вечер пятницы. Т/и специально закончила смену пораньше и приготовила ужин — простой, но старательно: его любимые кимчи-чигэ и жареный рис.

Она хотела сделать ему приятное после тяжёлой недели. Ещё днём они договорились, что он приедет к восьми.
В 20:47 пришло сообщение.

Тэхён ❤️: Прости, малыш. Задерживаюсь на встрече. Буду где-то через час

Она вздохнула, но ответила спокойно:

Т/и: Хорошо, я подожду. Ужин уже готов.

Прошёл час. Потом второй. В 22:30 она написала снова.
Ответ пришёл только в 23:05:

Тэхён❤️: Ещё немного. Не жди меня, ложись спать. Люблю тебя.

Т/и села на кухне, глядя на уже остывшую еду. В груди было неприятно. Она понимала, что у него важная работа, семейный бизнес — это не шутки. Но в последнее время такие отмены стали происходить всё чаще.

Когда Тэхён наконец появился в половине первого, он выглядел уставшим, но улыбался.

— Извини, — сказал он, снимая пальто. — Клиенты из Японии, никак не могли закончить. Что у тебя тут?

— Ужин, — тихо ответила она. — Уже остыл.

Тэхён подошёл, обнял её сзади и поцеловал в шею.

— Ты такая милая. Прости, правда. Давай разогреем?

Пока они ели, Т/и собралась с мыслями и осторожно сказала:

— Тэхён... в последнее время ты часто отменяешь планы. Я понимаю, работа, но... мне иногда бывает одиноко.

Он положил палочки и посмотрел на неё с лёгкой усталой улыбкой.

— Детка, я же не просто так. Это всё ради нас в будущем. Ты же знаешь, как у меня в семье всё сложно. А ты всегда такая... чувствительная в последнее время. Из-за Чонгука, да? Не бери в голову его слова.

Т/и замерла.

— Это не только из-за него. Просто мы стали реже видеться.

Тэхён вздохнул, взял её руку и погладил.

— Я стараюсь. Правда. Просто сейчас сложный период. Потерпи немного, ладно? После всего, что я для тебя делаю — курс, телефон, выходные — ты же понимаешь, что я стараюсь.

Слова были мягкими, но в них чувствовался лёгкий укор. Т/и проглотила ком в горле и кивнула.

— Понимаю. Извини.

— Вот и хорошо, — он улыбнулся и поцеловал её. — А теперь давай в душ и спать. Я очень устал.

Ночью, когда Тэхён уже спал, Т/и лежала с открытыми глазами. Она чувствовала себя виноватой.

Он действительно много делает для меня. А я жалуюсь на какие-то отменённые планы...

Но неприятный осадок всё равно остался.

В субботу вечером Тэхён снова позвал всех в тот же ресторан. «Просто посидеть, без повода», — сказал он.

Т/и не очень хотела идти после прошлого раза, но Тэхён так мило уговаривал, что она согласилась.

На этот раз за столом было шумно и весело. Друзья уже хорошо выпили, шутки лились рекой. Сначала всё было безобидно — подколы над Тэхёном, истории из университета. Но потом Минхо, ухмыляясь, повернулся к Т/и:

— Слушай, а ты молодец. Так быстро приручила нашего Тэхёна. Обычно он девушкам только кофе покупал, а тебе сразу и телефон, и курсы, и выходные. Поделись секретом, как так делаешь?

Парни засмеялись. Чимин добавил:

— Да ладно, Минхо, она же у нас теперь почти семейная. Скоро, наверное, и машину подарит. Или квартиру в Каннаме?

Т/и натянуто улыбнулась, чувствуя, как щёки начинают гореть. Она пыталась перевести всё в шутку, но шутки становились всё более острыми.

— А что, — продолжил Минхо, — с такой-то красотой и умением принимать подарки — идеальная комбинация!

Все рассмеялись. Тэхён тоже улыбнулся, но вместо того, чтобы сменить тему, просто обнял Т/и за плечи и сказал спокойно:

— Ну чего ты, детка? Это же просто шутки. Не обращай внимания. Все шутят.

Т/и посмотрела на него. Внутри неприятно кольнуло. Она ждала, что он хоть немного заступится или сменит тему, но он просто продолжал улыбаться и пить вино.

Шутки продолжались ещё какое-то время. Кто-то пошутил про «золотоискательниц», кто-то — про то, как Тэхён «теперь никуда не денется». Т/и сидела с каменным лицом, стараясь не показывать, как ей больно. Она ловила на себе взгляды и улыбалась через силу.

Чонгук за весь вечер почти не участвовал в общем веселье. Он молча пил, иногда кивая, но когда Тэхён сказал «это же просто шутки», Чонгук вдруг замолчал совсем. Он поставил бокал на стол и больше не произнёс ни слова. Просто сидел с непроницаемым лицом и смотрел куда-то в сторону.

Т/и заметила это краем глаза, но ничего не сказала. Ей было уже всё равно, что там думает Чонгук. Сейчас ей было больнее всего от того, что Тэхён даже не попытался её защитить.

Когда они наконец вернулись домой, Т/и молча разулась и пошла на кухню налить воды. Тэхён зашёл следом, обнял её сзади.

— Что-то не так? — спросил он мягко.

Она повернулась к нему.

— Те шутки... они были неприятными.

Тэхён вздохнул.

— Это же друзья. Они всегда так шутят. Не надо всё воспринимать так серьёзно. Я же был рядом.

Т/и кивнула, но внутри осталось тяжёлое, холодное чувство. Впервые за всё время их отношений она почувствовала себя по-настоящему одинокой рядом с ним.

***

Чонгук шёл по улице Хонгда поздно вечером, засунув руки в карманы куртки.

Он только что встретился с одним из партнёров отца и теперь просто хотел пройтись пешком, чтобы проветрить голову.
Ноябрьский ветер был уже по-настоящему холодным.

Он проходил мимо небольшого кафе, где обычно собиралось много студентов. Свет внутри был ещё включён, хотя на дверях уже висела табличка «Скоро закрытие».

Чонгук случайно бросил взгляд в большое окно — и остановился.

За стойкой стояла Т/и.
Волосы растрёпаны, фартук в кофейных пятнах, плечи опущены. Под глазами — глубокие тёмные мешки, которых раньше он не замечал. Она выглядела так, будто держалась на честном слове. Девушка облокотилась обеими руками на стойку, низко опустив голову. Плечи её слегка дрожали.

Она плакала.

Чонгук увидел, как она быстро вытерла щёку тыльной стороной ладони и попыталась выпрямиться, когда внутри кто-то позвал её по имени. Она натянула на лицо усталую улыбку, ответила что-то напарнице и снова отвернулась к стойке, будто пыталась собраться с силами.

Чонгук стоял снаружи в тени и смотрел.
Несколько секунд. Может, минуту.
Он видел, как она достала телефон, быстро набрала что-то и убрала обратно. Видел, как тяжело она дышит, будто каждый вдох даётся с трудом. Видел, как она на секунду закрыла глаза, словно борясь с желанием просто сесть на пол.

Чонгук сжал челюсти.

Прикидывается, — привычно подумал он сначала. Но мысль как-то не прилипла. Слишком уж настоящей выглядела эта усталость. Слишком тяжёлой.

Он сделал шаг назад, потом ещё один. Развернулся и пошёл дальше по улице, не заходя в кафе и ничего не сказав.

Всю оставшуюся дорогу до машины это короткое видение стояло перед глазами. Девушка, которую он считал расчётливой и хитрой, плакала от усталости в пустом кафе в час ночи.

Чонгук сел в машину, завёл двигатель и несколько секунд просто сидел, глядя на дорогу.
Он ничего не сделал. Не зашёл. Не спросил, всё ли в порядке. Даже не написал Тэхёну.

Просто уехал.

Но маленький, неприятный след в груди всё равно остался.

Чонгук уже давно ушёл, растворившись в ночной улице, а Т/и всё ещё стояла, облокотившись на стойку. Слёзы она успела быстро вытереть, но глаза всё равно были красными. Минджи, которая как раз вышла из подсобки с последними грязными чашками, сразу всё поняла.

— Эй... — тихо позвала она, ставя поднос. — Иди сюда. Последний клиент уже ушёл, можно немного передохнуть.

Т/и кивнула и прошла за стойку в маленький закуток, где они обычно прятались во время перерывов. Она села на высокий стул, обхватив себя руками, будто пыталась удержать тепло.
Минджи села напротив и подвинула ей бутылку воды.

— Опять? — мягко спросила она. — Чонгук этот или как там его?

— Нет... — Т/и покачала головой и тяжело выдохнула. — Я просто... устала. Очень.

Она замолчала, глядя в одну точку на столе. Минджи не торопила, просто ждала, помешивая остывший кофе в своей кружке.

— С Тэхёном что-то... меняется, — наконец тихо сказала Т/и. Голос был усталым и немного растерянным. — Я не понимаю, что именно. Но чувствую. Как будто раньше всё было проще и теплее, а теперь... не знаю.

— В каком смысле меняется? — осторожно спросила Минджи.

Т/и пожала плечами, проводя пальцем по краю стола.

— Он стал чаще отменять планы. Раньше, если обещал приехать — приезжал. Даже если поздно. А сейчас... «прости, встреча затянулась», «клиенты из-за границы», «устал после офиса». Я понимаю, у него работа важная, семья, ответственность. Но раньше он старался находить время. А теперь я сижу и жду, как дура, с остывшим ужином.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Минджи кивнула, слушая внимательно.

— И ещё эти его друзья... — продолжила Т/и чуть тише. — В прошлый раз опять шутили. Про то, как я «приручила» его деньгами, про подарки. Было очень неприятно. А Тэхён... он просто сказал: «Ну чё ты, это же просто шутки. Не обращай внимания». И всё. Даже не попытался их остановить. Раньше он бы хоть что-то сказал. А теперь будто... ему всё равно.

Минджи нахмурилась.

— Он правда так сказал?

— Да. И потом дома ещё добавил, что я слишком чувствительная в последнее время. Что он и так много для меня делает — курс, телефон, выходные... — Т/и горько усмехнулась. — Как будто я должна быть благодарна и молчать. Я и так благодарна. Я каждый раз пытаюсь возвращать деньги, работаю ночами, чтобы не чувствовать себя хер пойми кем. Но иногда мне кажется, что он... использует это.

Она замолчала, будто сама испугалась своих слов. Минджи мягко накрыла её руку своей.

— Ты думаешь, он изменился?

— Не знаю... — Т/и покачала головой, голос дрогнул. — Может, это я накручиваю. Может, у него правда тяжёлый период на работе. Он всё ещё говорит, что любит меня. Обнимает, целует, заботится по-своему. Но иногда мне кажется, что это уже... по привычке. Как будто я часть его рутины. Удобная, привычная девушка, которая всё прощает и ждёт.

Т/и опустила взгляд на свои руки. Пальцы слегка дрожали от усталости.

— Я люблю его, Минджи. Очень.  И боюсь, что если начну жаловаться слишком сильно, он подумает, что я неблагодарная. Особенно после всего, что он для меня сделал. Но внутри... что-то не так. Как будто я хожу по тонкому льду и сама не понимаю, где трещина.

Минджи вздохнула и обняла её за плечи.

— Ты не неблагодарная. Ты просто человек. И если что-то начало меняться — это нормально замечать. Может, поговори с ним серьёзно? Не в тот момент, когда ты злая или уставшая, а спокойно.

— Пробовала, — тихо ответила Т/и. — Он говорит «потерпи», «это временно», «я стараюсь». И я верю. Потому что он правда много делает. Но почему-то становится только тяжелее...

Она замолчала. В кафе было тихо, только гудел холодильник. Т/и вытерла глаза и попыталась улыбнуться.

— Ладно. Наверное, я просто переутомилась. Работа, учёба, всё вместе. Завтра будет лучше.

Но даже произнося эти слова, она сама в них не очень верила.