Иллюзия любви.

На следующий вечер Т/и собралась с силами и решила поговорить. Она специально вернулась домой пораньше, приготовила ужин и дождалась Тэхёна.

Когда он пришёл, она не стала тянуть.
Они сели за стол. Т/и глубоко вдохнула и начала:

— Тэхён... можно поговорить? Серьёзно.

Он поднял на неё взгляд, улыбаясь, но, увидев её лицо, слегка нахмурился.

— Конечно. Что случилось?

Т/и сцепила пальцы под столом.

— В последнее время ты очень поменялся. Я понимаю, что у тебя работа, но... мне бывает тяжело. Я жду тебя, готовлю, а ты пишешь «ещё немного» и появляешься за полночь. А в субботу с друзьями... эти шутки были очень неприятными. А ты просто сказал «не обращай внимания». Мне было больно.

Она говорила тихо, стараясь не повышать голос, но эмоции всё равно прорывались.
Тэхён несколько секунд молчал, глядя на неё. Потом тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Т/и... — начал он мягко, почти ласково. — Ты опять всё преувеличиваешь.

Она моргнула.

— Преувеличиваю?

— Да. Я работаю ради нас. Ради будущего. Ты думаешь, мне легко? Семейный бизнес, постоянные встречи, давление отца... А ты сидишь тут и жалуешься, что я не приехал вовремя на ужин.

Он потянулся через стол и взял её за руку, но хватка была чуть сильнее, чем обычно.

— Я столько для тебя делаю. Оплачиваю курс, который ты даже не просила, но я знал, что он тебе нужен. Покупаю телефон, устраиваю выходные, когда ты совсем вымоталась. А ты замечаешь только то, что я где-то задержался или мои друзья пошутили.

Т/и почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Я не говорю, что ты ничего не делаешь. Я благодарна. Очень. Но мне тоже нужна твоя поддержка. Не только подарки, а...

— Поддержка? — Тэхён слегка приподнял бровь. Голос оставался спокойным, но в нём уже слышалась усталость. — Я и так тебя поддерживаю. Ты приходишь домой в час ночи, я тебя обнимаю, кормлю, даю отдохнуть. А ты вместо того, чтобы ценить это, начинаешь устраивать разговоры «у нас что-то меняется».

Он отпустил её руку и провёл ладонью по лицу.

— Послушай, я тебя люблю. Правда люблю. Но иногда ты становишься слишком чувствительной. Особенно после того, как Чонгук наговорил тебе всякого. Может, это от усталости? Ты же сама ночами работаешь, хотя я сто раз говорил, что могу помочь больше.

Т/и опустила взгляд. Слова звучали разумно. Он действительно много делал. А она жалуется...

— Я не хочу быть неблагодарной, — тихо сказала она.

— Вот именно, — Тэхён улыбнулся и снова взял её руку, на этот раз нежнее. — Ты не неблагодарная. Ты просто устала. Давай не будем ссориться из-за ерунды, ладно? Я постараюсь больше времени проводить с тобой. А ты постарайся меньше накручивать себя.

Он встал, обошёл стол и поцеловал её в макушку.

— Я же твой парень. Я на твоей стороне. Просто доверься мне.

Т/и кивнула, чувствуя себя виноватой. Разговор, который должен был помочь, почему-то оставил после себя ещё больше тяжести.

— Хорошо... — прошептала она.
Тэхён обнял её и прошептал в волосы:

— Вот и умница. А теперь давай есть, пока всё не остыло.

Прошло несколько дней после их разговора. Т/и старалась быть «понимающей», как советовал Тэхён. Меньше жаловалась, больше улыбалась, даже когда он снова отменил вечернюю встречу. Но внутри накапливалась усталость — не только физическая, но и эмоциональная.

В четверг вечером она вернулась с ночной подработки особенно вымотанной. Ноги гудели, глаза закрывались сами собой. Она написала Тэхёну, что очень хочет его увидеть, и он ответил, что скоро будет.

В два часа ночи он наконец пришёл. Т/и ждала его на диване, завернувшись в плед.

— Прости, малыш, — сказал он, снимая пиджак. — Опять переговоры затянулись.

Она кивнула и встала, чтобы обнять его. Но вместо привычного тепла почувствовала, как Тэхён слегка отстранился.

— Ты опять расстроенная? — спросил он, глядя на неё сверху вниз.

— Не расстроенная... Просто хотела тебя увидеть. Мы уже почти неделю нормально не проводили время вместе.

Тэхён тяжело вздохнул и прошёл на кухню налить себе воды. Т/и пошла следом.

— Я понимаю, что у тебя работа, — продолжила она тихо. — Но мне тебя не хватает. По-настоящему.

Он поставил стакан на стол чуть громче, чем нужно.

— Т/и... — начал он тем самым тоном, от которого у неё сразу сжималось внутри. — Ты серьёзно? Я только вошёл, а ты уже начинаешь.

— Я не начинаю, я просто...

— Нет, ты начинаешь, — перебил он мягко, но с явным раздражением. — После всего, что я для тебя делаю. Ты вместо благодарности говоришь, что тебе «меня не хватает».

Т/и почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

— Я благодарна, Тэхён. Очень. Я каждый раз пытаюсь...

— Пытаешься возвращать по чуть-чуть? — он усмехнулся, но улыбка была не тёплой.
— Я вижу эти переводы. И каждый раз мне становится неловко. Как будто я какой-то спонсор, а не твой парень. Ты делаешь мне больно этим, понимаешь?

Она замерла.

— Я... не хотела сделать тебе больно. Я просто не хочу чувствовать себя обузой.

Тэхён подошёл ближе и взял её за плечи. Его взгляд был одновременно заботливым и укоризненным.

— Вот именно. Ты всё время думаешь только о себе и своих чувствах. «Мне тяжело», «мне одиноко», «мне не хватает». А обо мне ты подумала? Я и так рвусь на части между семьёй, работой и тобой. А ты вместо того, чтобы поддержать, добавляешь мне вины.

Он притянул её к себе и обнял, но объятие было скорее сдерживающим.

— Я люблю тебя. Правда люблю. Но иногда мне кажется, что ты этого не ценишь. После всего, что я сделал... ты могла бы хотя бы немного потерпеть, правда? Не устраивать мне допросы каждый раз, когда я задерживаюсь.

Т/и стояла в его объятиях, чувствуя, как внутри всё рушится. Слова звучали так логично. Она действительно жаловалась. Он действительно много делал. А она... неблагодарная.

— Прости, — прошептала она, уткнувшись ему в грудь. — Я не хотела тебя винить. Я просто устала.

— Знаю, — мягко сказал он, гладя её по волосам. — Ты очень устала. Поэтому и накручиваешь себя. Давай просто не будем больше об этом. Я постараюсь. А ты постарайся быть моей хорошей девочкой, ладно? Не добавляй мне стресса.

Т/и кивнула, проглотив ком в горле.

— Ладно.

Тэхён поцеловал её в макушку и улыбнулся.

— Вот и умница. А теперь пошли спать. Завтра тяжёлый день у нас обоих.

Когда он уснул, Т/и долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок.

Я слишком требовательная. Он прав. Он столько делает, а я только ною.

Но где-то глубоко внутри маленький голосок шептал, что что-то всё равно не так.

В воскресенье днём Тэхён пригласил Т/и в торговый центр в центре города. Он сказал, что хочет просто прогуляться и выбрать ей что-нибудь приятное.

Чонгук как раз был неподалёку — они с Тэхёном договорились встретиться позже в кафе на том же этаже, поэтому он пришёл чуть раньше.

Он увидел их издалека у витрины дорогого ювелирного магазина.
Тэхён стоял рядом с Т/и и показывал на изящный браслет с бриллиантами. Продавец уже упаковывал его в красивую коробочку.

— Это будет отлично смотреться на тебе, — мягко говорил Тэхён. — Я уже оплатил. Просто маленький подарок, чтобы ты улыбалась.

Т/и смотрела на коробочку, и выражение её лица было странным — смесь усталости и напряжения.

— Тэхён... — тихо сказала она. — Не надо. Я не могу это принять.

Тэхён удивлённо поднял брови.

— Почему? Тебе же понравилось, когда я показывал фото вчера.

— Понравилось, — она сделала шаг назад.
— Но у меня такое чувство, что ты
пытаешься меня купить. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить о том, что мне тяжело или что-то не так, ты просто даришь что-то дорогое. Как будто это решает все проблемы.

В воздухе повисла тишина. Продавец тактично отошёл в сторону. Тэхён нахмурился.

— Ты серьёзно? Я просто хочу сделать тебе приятно. После всего, что между нами было в последнее время...

— Именно поэтому, — голос Т/и слегка дрогнул, но она продолжала смотреть ему в глаза. — Я не хочу чувствовать себя купленной. Я хочу, чтобы ты меня слышал, а не затыкал подарками.

Она взяла свою сумку и развернулась.

— Извини. Мне нужно побыть одной.

Т/и быстро пошла прочь по коридору торгового центра, оставив Тэхёна стоять у витрины с коробочкой в руках.

Чонгук стоял в нескольких метрах за колонной и видел всё от начала до конца. Он не двигался. Не подошёл. Просто смотрел, как Т/и уходит, а Тэхён остаётся с растерянным и немного раздражённым лицом.

Когда Тэхён наконец заметил его и подошёл, Чонгук всё ещё молчал.

— Чонгук, ты уже здесь... — Тэхён вздохнул и сунул коробочку в карман пальто.

Чонгук коротко кивнул. Тэхён покачал головой.

— Она в последнее время совсем странная стала. Я пытаюсь сделать как лучше, а она...

Он не договорил. Чонгук ничего не ответил. Он просто смотрел в ту сторону, куда ушла
Т/и, и в его голове впервые за всё время не было привычной уверенности.

Они зашли в кафе на верхнем этаже торгового центра. Место было спокойным, с мягким освещением и видом на город.

Чонгук сел напротив Тэхёна у окна. Официант принёс меню, но Тэхён почти сразу заказал два американо и откинулся на спинку стула.

Несколько минут они молчали. Чонгук смотрел, как Тэхён достаёт телефон, быстро отвечает на какое-то сообщение и кладёт его экраном вниз.

— Ну что, видел? — наконец начал Тэхён, проводя рукой по волосам. — Вот так теперь и бывает.

Чонгук кивнул, но ничего не сказал. Он просто ждал.

Тэхён вздохнул и продолжил:

— Раньше она была другой. Благодарная, улыбчивая. Принимала подарки с такими глазами... А сейчас? «Ты пытаешься меня купить». Серьёзно? Я ей браслет хотел подарить, красивый, дорогой, а она устроила сцену посреди магазина.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла.

— Я же не для себя стараюсь. Работаю, как проклятый, деньги зарабатываю. А она в последнее время только и делает, что ноет. То «ты отменяешь планы», то «шутки обидные», то «мне одиноко». Как будто я ей должен отчитываться каждые пять минут.

Чонгук медленно размешивал сахар в кофе, хотя обычно пил его без.

— Она выглядела расстроенной, — спокойно заметил он.

— Расстроенной, — повторил Тэхён и слегка закатил глаза. — Она всегда в последнее время расстроенная. Усталая, чувствительная... Я ей говорю: отдохни, я помогу, переезжай ко мне полностью, не работай ночами. А она? «Я не хочу быть обузой». А потом такие вот фразы бросает.

Тэхён отпил кофе и отставил чашку в сторону. Его тон становился всё более лёгким, почти небрежным.

— Знаешь, иногда мне кажется, что она просто не умеет радоваться. Я ей всё на блюдечке приношу, а она ищет подвох. «Пытаешься купить». Смешно даже. Если бы я хотел купить кого-то, нашёл бы девушку попроще и повеселее.

Чонгук поднял взгляд. Тэхён продолжал говорить, вертя в руках ложечку:

— Раньше было круто. Она меня слушала, смотрела с обожанием, готовила сюрпризы. А теперь... постоянные разговоры «у нас что-то меняется». Я ей объясняю, что у меня период сложный на работе, давление от отца, сделки важные. А она всё равно пилит. Как будто не понимает, что я не могу быть 24/7 рядом.

Он пожал плечами, будто это была мелочь.

— Я её люблю, конечно. Но иногда думаю — может, зря я так сильно в неё вложился? Время, деньги, нервы... Она хорошая девушка, но стала какой-то тяжёлой. Постоянно требует внимания, эмоций. А у меня их уже не так много остаётся после всего дня.

Тэхён посмотрел в окно, на проходящих людей, и добавил почти весело:

— Может, ей просто нужно время. Или пусть сама немного поработает над собой. Я не могу всё время быть её психологом.

Чонгук молчал дольше обычного. Он наблюдал за другом: как тот легко говорит об этом, как пожимает плечами, как в его голосе проскальзывает лёгкое пренебрежение, которого раньше не было.

Тэхён, который ещё пару месяцев назад светился, когда рассказывал про Т/и, сейчас говорил о ней как о чем-то слегка утомительном.

— Ты ей это говорил? — наконец спросил Чонгук тихо.

Тэхён усмехнулся.

— Не прямо. Но намекал. Сказал, что она слишком чувствительная. Что после всего, что я для неё сделал, могла бы и потерпеть. Она извинилась, конечно. Она всегда извиняется. Хорошая девочка в этом плане.

Он посмотрел на часы.

— Ладно, не хочу больше об этом. Давай лучше про завтрашнюю встречу с отцом поговорим. Там важный контракт намечается.

Тэхён легко сменил тему, будто инцидент с Т/и был мелкой неприятностью, которую уже можно отложить в сторону. Чонгук кивнул и поддержал разговор, но внутри него что-то неуловимо сдвинулось.

Он видел, как Тэхён улыбается, шутит про контракт, заказывает ещё кофе — и как легко, почти небрежно, он говорил о девушке, которую ещё недавно называл «самой лучшей».

Разговор продолжался ещё полчаса. Тэхён был расслабленным, болтливым, иногда посмеивался над своими же словами. А Чонгук сидел напротив и молча отмечал каждую мелочь.

Когда они наконец попрощались у выхода из торгового центра, Тэхён хлопнул его по плечу:

— Спасибо, что выслушал. С ней иногда тяжело, но ничего, разберёмся.

Чонгук просто кивнул.

Он смотрел, как Тэхён уходит к своей машине, всё ещё с лёгкой улыбкой на лице, и думал, что раньше его друг таким не был.