VI
В своих покоях Айше Султан металась из угла в угол, словно птица. Она была уверена: Мехмед тоскует по ней в объятиях своей новой холодной жены.
- Скорее! Затяните корсет сильнее!- приказывала она дрожащим от возбуждения голосом служанке, которая дрожащими руками застегивала на ней платье цвета спелого граната.
Айше решила пойти на смертельный риск. Она тайно подкупила одного из стражников на выходе из своих покоев, отдав последнее кольцо с изумрудом, утаённое от глаз Валиде Хюррем. Её план был прост и дерзок: проскользнуть по Золотому пути в покои султана до того, как туда приведут Крымскую принцессу. Айше верила, что едва Мехмед увидит её - свою любимую, свою Айше, - его гнев растает, и он не сможет прогнать её.
На её лице лежал плотный слой белил и румян, скрывавший следы недавних слёз. Глаза лихорадочно блестели. Она была готова поставить на карту всё.
***
В то же самое время в покоях Крымской принцессы Хюмашах хатун царило величественное спокойствие.
Накануне вечером главный евнух султана принёс мне золотой поднос, на котором лежал шёлковый платок глубокого фиолетового цвета - официальное приглашение на хальвет к повелителю.
Мои служанки не суетились. Они омыли мое тело водой с добавлением мускуса и жасмина. Мой свадебный наряд сменило платье из нежного изумрудного шёлка, которое выгодно подчеркивало золотистый оттенок моей кожи и стать. На шее сиял тот самый изумруд, подаренный Валиде Султан.
- Вы прекрасны, госпожа,- прошептала калфа Мелек, накидывая на плечи принцессы прозрачную накидку,- Повелитель ждёт вас.
Я медленно поднялась. В глазах не было суеты, только спокойная уверенность женщины, которая идёт туда, где её ждут по праву.
***
Мы столкнулись на самом повороте к Золотому пути.
Айше, стремительно и почти бесшумно бежавшая по коридору в сопровождении лишь одной верной рабыни, резко замерла. Навстречу ей, в окружении факельщиков и главного евнуха гарема Сюмьбюля, медленно и торжественно шла я.
В полумраке коридора, освещенном лишь неровным пламенем факелов, повисла мёртвая тишина. Служанки Айше испуганно переглянулись, а главный евнух нахмурился, мгновенно поняв, что происходит.
Айше тяжело дышала, её грудь бурно вздымалась под алым шелком платья. Она посмотрела на меня - спокойную, величественную, убранную в изумруды её злейшего врага, Валиде Султан. В этот миг вся ненависть и обида, копившиеся в душе фаворитки, вспыхнули с новой силой.
- Куда вы шли, госпожа?- холодно и строго спросил главный евнух, преграждая ей путь своим телом.
Айше проигнорировала евнуха. Она сделала шаг вперёд, глядя прямо мне в глаза.
- Отойди с моей дороги, чужестранка,- прошипела Айше, и её голос сорвался на хрип,- этот путь принадлежит мне. Я ходила по нему годами, пока ты скакала по своим степям. Султан ждёт меня. Он любит меня! Твой брак - лишь договоренность между вашими отцами, но его сердце принадлежит его сыну и мне!
Я не сделала ни шагу назад. Я окинула Айше долгим, полным искренней жалости взглядом. На моём лице не было торжества - лишь глубокая печаль от того, как низко может пасть женщина в своей слепой ревности.
- Твоя любовь превратилась в безумие, Айше,- тихо и мягко ответила я,- мне искренне жаль тебя, но ты совершаешь ошибку, которая погубит тебя окончательно.
- Айше Султан, возвращайтесь в свои покои!- предупредил главный евнух, делая знак стражникам, которые тут же показались из-за угла,- Повелитель не приглашал вас. Этой ночью его покои открыты только для его законной супруги, Хюмашах хатун.
Слова евнуха ударили Айше сильнее, чем физический удар.
«Законной супруги... Хюмашах хатун...» - эти слова эхом отозвались в её голове. Она посмотрела на меня, затем на стражников, чьи руки уже легли на рукояти мечей. Вся её смелость, весь её отчаянный порыв рассыпались в прах. Она поняла, что проиграла. Окончательно и бесповоротно.
Гюльбахар сделала шаг назад, её ноги подкосились. Если бы не верная служанка, подхватившая её под руку, она упала бы прямо на холодный мрамор.
Я медленно прошла мимо неё. Запах моих жасминовых духов окутал соперницу, словно прощальный саван её былого величия. Я даже не обернулась. Я шла вперёд, к дверям султана, которые уже медленно открывались перед ней, впуская меня в тёплый свет султанских покоев.
Айше осталась стоять в темноте коридора, провожая взглядом ту, что заняла её место. Слезы бессилия наконец пробили слой белил на её щеках, смывая последнюю надежду на возвращение прошлого.