глава 30
Наступила новая неделя — последняя перед экзаменами. Я чувствовала, как воздух вокруг меня становится плотнее, как каждый день превращается в испытание на прочность. Но я была готова. Я всегда была готова.
На уроках мы писали итоговые тесты. Они были несложными для меня — я готовилась к ним заранее, и ответы вылетали из меня почти автоматически. Я чувствовала, как знания укладываются в стройную систему, и это придавало мне уверенности.
В среду, сразу после школы, я пошла в приют. Сегодня был день конкурса. Жюри приехало, и мы показывали наших животных, демонстрировали их навыки, рассказывали о том, как мы заботимся о них. Я была сосредоточена, но внутри меня было спокойствие — я сделала всё, что могла.
На следующий день нам объявили результаты. Второе место. Призовой чек. Я почувствовала, как внутри меня разливается гордость, смешанная с лёгкой грустью. Я попрощалась с миссис Родригес, работниками приюта и другими волонтёрами. Это был мой последний день здесь. Я знала, что с этим этапом моей жизни пора прощаться.
— Спасибо тебе за всё, Белла, — сказала миссис Родригес, обнимая меня. — Ты сделала многое для нас. Мы будем скучать.
— Я тоже буду скучать, — ответила я, чувствуя, как внутри меня появляется тепло.
Я ушла, оставляя позади приют, но унося с собой воспоминания и чувство выполненного долга.
В четверг я защитила свой проект. Я стояла перед комиссией, чувствуя себя уверенно. Я рассказывала о визуальном сторителлинге, показывала своё видео, отвечала на вопросы. Проект получился сильным, и я это знала.
Когда мне объявили оценку «отлично», я почувствовала, как внутри меня разливается чувство удовлетворения. Но самое неожиданное было впереди — одна из компаний по разработке видео и подкастов заинтересовалась моей работой. Мне вручили диплом лучшего школьного проекта. Я стояла на сцене, чувствуя, как улыбка сама появляется на моих губах.
Репетиции выпускного стали ещё более интенсивными. Мы оставались после уроков, отрабатывая номера и вальс. Я чувствовала, как каждый день становится всё более насыщенным, но я держалась.
В пятницу я сдала доклад в литературном кружке. Я выбрала книгу, которая вдохновляла меня, и написала о ней с душой. Мне поставили «отлично», вручили мини-диплом и книгу в подарок. Мы попрощались с остальными участниками кружка, и я ушла, чувствуя, что завершаю ещё один важный этап.
— Ты сегодня сияешь, — сказала Райли, встретив меня в коридоре.
— Просто хороший день, — ответила я, улыбаясь.
На следующей, последней неделе мне оставалось сделать две вещи: сдать экзамены и съездить на соревнования по черлидингу. Мы готовились к ним как не в себя. Наш тренер была раздражённой и нервной, Кайла тоже давила на нас, но я понимала, что это важно для неё. Для всех нас.
В школе начали обсуждать поездку в другой штат, организованную для выпускников после экзаменов и самого выпускного. Она должна была состояться в начале июня. Я слышала, как ребята радостно обсуждают планы, но меня это не радовало. Я хотела сосредоточиться на вступительных экзаменах в Гарвард. Это было моим приоритетом.
—
Я сидела за столом, чувствуя, как усталость разливается по телу. Занималась математикой, английским и литературой — всё это было нужно для поступления, но сегодня я чувствовала, что мозг начинает отказываться работать. Я отложила ручку, потёрла глаза и посмотрела на календарь, который висел на стене передо мной.
Сегодня было воскресенье. Последний день перед экзаменами.
С завтрашнего дня начиналась самая важная неделя в моей школьной жизни. Экзамены. Уроков у нас уже почти не было — мы просто присутствовали на них для отчёта о посещаемости, но занятия уже закончились. Все тесты были сданы, оценки в аттестат выставлены. Оставалось только сдать экзамены и дождаться выпускного.
Я смотрела на свой календарь, пытаясь структурировать мысли. В понедельник — экзамен по английскому. В среду — математика. В четверг — литература. Я была готова, но внутри меня всё равно было напряжение. Это были не просто школьные экзамены — они решали моё будущее.
С окончанием волонтёрства, литературного кружка и всех школьных уроков мне стало легче дышать. Времени появилось больше, хотя оно всё равно было ограничено. Я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает меня, но до конца оно не уходило.
Выпускной должен был состояться в пятницу. Родители и Холли уже готовились к этому событию. Они выбрали, что подарят мне в честь отличного окончания школы, и я чувствовала, как их гордость за меня передаётся мне.
Холли и мама уже строили планы на большой поход по магазинам. Нам нужно было выбрать платья для выпускного. Я сама не особо интересовалась этим, но мама взяла эту ответственность на себя.
— Мы поедем во вторник, — сказала она за ужином. — Я знаю несколько хороших бутиков. Мы найдём тебе идеальное платье.
— Хорошо, мама, — ответила я, хотя мысли были заняты экзаменами.
Я сидела и записывала планы на будущую неделю. Календарь был заполнен до краёв: понедельник — экзамен, вторник — поход по магазинам, среда — экзамен, четверг — экзамен, пятница — выпускной, а вечером — грандиозная вечеринка у Кайлы в честь окончания школы. В субботу — соревнования по черлидингу.
Голова гудела от этого всего. Я чувствовала, как время сжимается, и я начинаю задыхаться от количества задач. И тут ещё Родрик старался видеться со мной как можно чаще.
Я понимала его. У него тоже были экзамены и выпускной. Он тоже был занят. Но он хотел быть рядом со мной, и я чувствовала, что не могу отказать ему. Но внутри меня было странное чувство — смесь раздражения и благодарности.
«Почему он не может подождать? — думала я иногда. — Всего лишь неделя, и я смогу выдохнуть».
Но потом я вспоминала его глаза, его улыбку, его тепло, и понимала, что он просто хочет быть рядом. Что он любит меня.
Я вздохнула и посмотрела на календарь. Я знала, что справлюсь. Я всегда справлялась. Но мне нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Завтра начнётся новая неделя. И я была готова к ней.
Когда я уже почти закончила записывать свои планы, Родрик написал мне. Он спросил, не хочу ли я прогуляться. Я задумалась на мгновение — экзамен по английскому завтра, и мне нужно было прийти с чистой головой. Прогулка могла бы помочь мне развеяться. Я согласилась.
Я надела лёгкую кофту и вышла на улицу. Он уже ждал меня у калитки, и я улыбнулась, увидев его знакомый силуэт в вечерних сумерках. Мы пошли по тихим улицам, освещённым фонарями. Воздух был тёплым, и я чувствовала, как усталость медленно отпускает меня.
— Как ты готовился к экзамену? — спросила я, когда мы шли по аллее.
— Неплохо, — он пожал плечами и улыбнулся своей привычной улыбкой. — Ты же знаешь, английский — не моё самое сильное место. Но я старался.
— Я переживаю за тебя, — призналась я. — Ты должен был больше заниматься.
— Я занимался, — сказал он, сжимая мою руку. — Английский мне не нужен для моей специальности, ты же знаешь.
Я знала. Родрик планировал поступать в колледж нашего города. Он не стремился к высоким баллам — ему нужно было просто сдать экзамены, чтобы получить аттестат. Всё его будущее было в музыке. Группа, друзья, концерты. Он хотел продолжать играть, и я была искренне рада за него. У него была мечта, и он шёл к ней.
— Ты знаешь, что я поступил бы в любой колледж, лишь бы продолжать играть, — сказал он, и в его голосе была уверенность. — Это моя жизнь.
Я улыбнулась, чувствуя, как его слова согревают меня. Я понимала его. У каждого из нас был свой путь, и я уважала его выбор.
Мы остановились у старого дуба, который рос в конце улицы. Родрик посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах появляется что-то, что я не могла прочитать.
— Белла, — сказал он. — Ты уже думала о поездке? О той, что организуют для выпускников?
Я вздохнула. Этот вопрос преследовал меня весь день. Девочки обсуждали поездку с таким энтузиазмом, что я чувствовала себя почти чужой. Я знала, что Родрик тоже хочет поехать.
— Я думаю, — честно ответила я. — Но я не уверена.
— Почему? — его голос был тихим, но я чувствовала его искреннюю заинтересованность. — Это же Лас-Вегас. Это будет круто.
— Я не вижу в этом ничего замечательного, — сказала я. — Это просто поездка, Родрик. А у меня есть другие планы. Экзамены в Гарвард, подготовка к поступлению...
— Я знаю, — он взял мою руку в свою. — Но это тоже важно. Ты заслуживаешь отдохнуть. Ты так много работала весь этот год. И после экзаменов ты должна дать себе время выдохнуть.
Я смотрела в его глаза и видела, как он хочет, чтобы я согласилась. В его взгляде была мольба, которую я не могла игнорировать.
— Я подумаю, — сказала я, сжимая его руку. — Обещаю.
Он улыбнулся, и я почувствовала, как его тепло передаётся мне. Мы пошли дальше, и я знала, что этот разговор оставит след в моей душе.
Возвращаясь домой, я смотрела на звёзды и думала о том, что, возможно, стоит дать себе шанс. Шанс просто отдохнуть и быть счастливой. Даже если это значит отложить свои планы на несколько дней.
—
Утро понедельника началось с лёгкого волнения, но я была готова. Я проснулась пораньше, сделала все утренние процедуры, оделась в удобную одежду и пришла в школу за час до начала экзамена. В коридорах было тихо — только несколько учеников бродили с растерянным видом, повторяя последние правила и формулы.
Сам экзамен прошёл гладко. Я села за парту, взяла ручку и принялась за задания. Вопросы были знакомыми, и ответы вылетали из меня почти автоматически. Через час я уже закрыла работу и сдала её. Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри меня разливается лёгкое облегчение.
«Всё будет хорошо», — подумала я.
После экзамена мы отправились на репетицию выпускного. Актовый зал был заполнен учениками и учителями, которые суетились и проверяли детали. Я уже выучила свою речь ведущей, повторяя её про себя и стараясь выглядеть уверенно. Мой партнёр, к сожалению, не мог похвастаться тем же — он постоянно сбивался и переспрашивал текст. Учителя были на нервах, и я чувствовала, как напряжение передаётся всем.
Между вальсом и репетицией ведущей я решила воспользоваться моментом. Я подошла к своим любимым учителям — мисс Харрис, мистеру Дэвису и миссис Мартин — и попросила их написать мне рекомендательные письма для поступления в Гарвард. Они улыбнулись и согласились, сказав, что были рады помочь такой ученице.
— Ты одна из лучших, Белла, — сказала миссис Мартин. — Гарварду повезёт, если ты попадёшь туда.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как внутри меня разливается гордость.
Репетиция вальса проходила на школьном дворе, потому что погода была жаркой. Мы репетировали под открытым небом, и я чувствовала, как солнце припекает кожу. Родрик, стоявший в первой шеренге рядом со мной, явно нервничал. Его движения были немного скованными, он сбивался с ритма и путал шаги.
— Извини, — сказал он, когда мы остановились на очередную паузу. — Я не очень хорошо танцую.
— Ничего страшного, — ответила я, улыбаясь. — Это не самое важное. Просто старайся расслабиться.
Он кивнул, но я видела, что он всё равно переживает. Я не злилась на него. Вальс не был для меня важным — это была просто формальность. Главное, что мы были вместе.
Когда репетиция закончилась, я попрощалась с Родриком и пошла с девочками на стадион. Тренировка была интенсивной — мы отрабатывали элементы, готовясь к соревнованиям в субботу. Я чувствовала, как усталость накапливается в моём теле, но продолжала работать.
Мы закончили почти в семь вечера. Солнце уже начало клониться к закату, и я чувствовала, как мои ноги ноют от нагрузки. Я попрощалась с девочками и медленно пошла домой, чувствуя, как усталость окутывает меня.
«Завтра будет новый день, — подумала я. — И я справлюсь».
—
Вторник начался так же рано, как и предыдущие дни. Я пришла в школу, но сегодня уроков не было — их полностью отменили, чтобы мы могли сосредоточиться на репетициях выпускного. Мы сразу приступили к работе: сначала репетировали вальс, затем речь ведущей, потом снова вальс. Учителя были на нервах, проверяя каждую деталь.
После репетиций я переоделась в форму и отправилась на тренировку по черлидингу. Мы отрабатывали элементы снова и снова, пока тренер не осталась довольна. Всё это продолжалось до четырёх часов дня. Когда я наконец вышла со стадиона, я чувствовала, как мышцы гудят от усталости.
Мама и Холли уже ждали меня у школы. Я увидела их улыбающиеся лица и поняла, что сегодня нас ждёт что-то особенное.
— Белла, мы едем покупать тебе платье! — объявила мама с воодушевлением.
Я улыбнулась, чувствуя, как моя усталость отступает перед их энтузиазмом. Я села в машину и мы поехали.
Мы посетили несколько торговых центров, заходя в бутики, где платья стоили целое состояние. Мама была настроена серьёзно — она хотела, чтобы я выглядела идеально. Я перемерила множество нарядов, но ни один из них не казался мне «тем самым». Мама смотрела на меня с лёгким нетерпением.
— Мы найдём что-то, — сказала она. — Я знаю, что найдём.
Наконец, в одном из дорогих магазинов, я увидела его.
Платье было тёмно-синим, цвета глубокого вечернего неба. Ткань переливалась, как шёлк, и струилась по фигуре мягкими складками. Открытые плечи придавали ему изящность, а разрез, идущий почти до бедра, добавлял смелости и шарма. Я посмотрела на него и почувствовала, как внутри меня появляется что-то тёплое.
— Это оно, — сказала я, даже не сомневаясь.
Мама и Холли сразу же подбежали, чтобы посмотреть на платье поближе. Когда я вышла из примерочной, я увидела их восхищённые лица.
— Ты выглядишь как настоящая королева, — сказала Холли.
— Белла, это просто идеально, — добавила мама, и в её глазах были слёзы радости.
Я посмотрела на себя в зеркало и почувствовала, как внутри меня поднимается гордость. Это было моё платье.
После этого мы зашли в обувной магазин. Я выбрала серебряные туфли на небольшой шпильке, которые идеально подходили к платью. Небольшая сумочка в тон туфель завершала образ. Я чувствовала себя почти как героиня из фильма или книги.
Мы вернулись домой уже в полдевятого вечера. Я была уставшей, но внутри меня было чувство лёгкой радости. Когда я поднималась в свою комнату, мама остановила меня.
— Мы так гордимся тобой, Белла, — сказала она, обнимая меня.
— Спасибо, мама. Спасибо за всё.
Я поднялась к себе, и после того, как я повторила задания для завтрашнего экзамена по математике, усталость накрыла меня с головой. Я отложила учебники и пошла в душ. Тёплая вода смыла с меня напряжение, и я почувствовала, как тело начинает расслабляться.
Я легла в кровать, чувствуя, как сон накрывает меня, и улыбнулась, думая о том, что завтра будет ещё один шаг к моей мечте.