глава 28
Прошло несколько дней.
Я старалась думать только об учёбе, как и всегда. Учебники, конспекты, подготовка к экзаменам — всё это занимало мои мысли, заполняя пустоту, которая образовалась внутри меня после нашей ссоры с Родриком. Но как бы я ни пыталась сосредоточиться на своих планах, его обиженный взгляд не выходил из моей головы. Я видела его перед собой, когда закрывала глаза. Я слышала его голос, когда наступала тишина.
Я не была создана для отношений. Я знала это. Все мои приоритеты всегда были выше этого. Будущее, карьера, планы — они были моим якорем, моей опорой. Я не могла позволить себе отвлекаться на что-то, что могло разрушить всё, что я строила. Но Родрик... он был другим. Он нравился мне.
Я не могла сказать, что любила его. Нет, для меня любовь была слишком личным, слишком глубоким чувством, которое строится на годах доверия и близости. Но он не был мне безразличен. И я чувствовала, что если я ничего не сделаю, то потеряю его навсегда.
Поэтому я решилась на отчаянный для себя шаг.
—
Я пришла в школу как обычно. В коридорах уже чувствовалось напряжение приближающихся экзаменов, но сегодня мои мысли были заняты не учёбой. Я шла по знакомому маршруту, слушая, как девочки из команды обсуждают сегодняшнюю тренировку.
В столовой было шумно, как всегда. Я взяла свой обычный салат и бутылку воды, села за стол с Райли и другими девочками. Я слушала их разговоры, но мои глаза искали его среди толпы.
Я нашла его через несколько секунд. Он сидел за своим обычным столом с друзьями, и я видела, как он ест, как улыбается чему-то, что говорят его друзья. Он выглядел почти счастливым, но я знала, что это только видимость.
Я ждала. Я ела свой салат, чувствуя, как кусок застревает в горле. Я ждала, пока он закончит. А когда он отодвинул тарелку, я встала и подошла к нему.
Его друзья заметили меня, и я видела, как их лица становятся любопытными. Я остановилась напротив Родрика, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.
— Можно поговорить с тобой? — спросила я тихо.
Он посмотрел на меня, и я видела, как его лицо становится напряжённым. Он колебался мгновение, а затем кивнул своим друзьям, и они ушли, оставляя нас вдвоём.
Я села напротив него.
— Родрик, — начала я, и мой голос дрогнул. — Я знаю, что я подвела тебя. Я знаю, что я поступила неправильно. И я не хочу оправдываться. Я просто хочу сказать, что мне жаль.
Я смотрела в его глаза, чувствуя, как внутри меня всё сжимается. Я не привыкла извиняться. Я не привыкла показывать свою уязвимость. Но сейчас я делала это ради него.
— Я не должна была так поступать, — продолжила я. — Ты был важен для меня, и я должна была быть там. Я просто... я не знаю, как быть в отношениях. Я не умею выбирать людей вместо планов. Но я хочу научиться. Я не хочу тебя терять.
Он смотрел на меня, и я видела, как его лицо меняется. Обида постепенно уходит, уступая место чему-то более мягкому. Он немного расслабился, его плечи опустились, и он посмотрел на меня с тем же теплом, которое я так боялась потерять.
— Ты действительно сожалеешь? — спросил он, и его голос был тихим.
— Да, — сказала я честно. — Я сожалею. И я хочу всё исправить.
Он помолчал мгновение, а затем улыбнулся — той самой улыбкой, от которой моё сердце таяло.
— Ладно, — сказал он. — Я прощаю тебя.
Я почувствовала, как внутри меня разливается облегчение. Я улыбнулась, чувствуя, как впервые за несколько дней я могу дышать свободно.
— Спасибо, — сказала я.
Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала, как напряжение между нами уходит.
— Белла, — сказал он, — я знаю, что нам нужно будет вместе танцевать вальс на выпускном. Может быть, мы могли бы быть партнёрами?
Я улыбнулась, чувствуя, как его слова согревают меня изнутри.
— Я была бы рада, — сказала я.
Он улыбнулся в ответ, и мы оба знали, что это было не только о вальсе. Это было о нас.
Он наклонился ко мне и поцеловал меня. Это был лёгкий, тёплый поцелуй, в котором я чувствовала его прощение и надежду. Я ответила на него, чувствуя, что в этот момент всё становится на свои места.
—
После столовой у нас прошло ещё два урока. Я сидела на химии, записывая формулы, но мои мысли всё ещё были заняты тем разговором. Я чувствовала, как внутри меня разливается лёгкое тепло — Родрик простил меня, и это было важнее любых слов.
После уроков я зашла в библиотеку, чтобы сдать книги. Старый запах бумаги и тишина всегда действовали на меня успокаивающе. Я быстро нашла нужный отдел, сдала несколько учебников и взяла новые для подготовки к экзаменам. Затем забежала на литературный кружок, чтобы сдать эссе мисс Харрис. Она посмотрела на меня с одобрительной улыбкой.
— Отличная работа, Белла, — сказала она. — Ты всегда пишешь так глубоко.
— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя, что этот день наконец начинает становиться хорошим.
А затем — тренировка.
Я встретилась с девочками в раздевалке. Мы переоделись в форму, чувствуя, как воздух становится всё теплее. Сегодня было по-настоящему жарко — весна окончательно вступала в свои права, и солнце припекало так, что даже короткая юбка и топ казались слишком тёплыми.
— Сегодня будем отрабатывать сложные элементы, — сказала Кайла, завязывая волосы в хвост. — Соревнования уже скоро, и мы должны быть идеальными.
Мы вышли на стадион. Солнце светило ярко, и я чувствовала, как его лучи касаются моей кожи. Пахло травой и весной, и на мгновение мне показалось, что мир становится легче.
На соседнем поле тренировались футболисты. Я мельком взглянула на них и сразу заметила Аарона. Он бегал по полю, отдавая команды, но я видела, как он время от времени бросает взгляды в нашу сторону. Его лицо было напряжённым, и я знала, что он всё ещё не остыл после того разговора в зале.
Я не понимала, почему он не может просто отстать от меня. Мы никогда не были близки, и я не давала ему никакого повода думать, что между нами может быть что-то. Но его настойчивость начинала раздражать.
— Белла, не отвлекайся! — крикнула тренер, и я вернулась в реальность.
Тренировка была интенсивной. Мы отрабатывали пирамиды, прыжки и синхронные движения. Я чувствовала, как мышцы горят от нагрузки, но мне это нравилось. Я любила это чувство — когда тело полностью подчиняется тебе, когда каждое движение становится идеальным.
Кайла была сосредоточена, и я видела, как она старается довести нас до совершенства. Мы делали элемент за элементом, пока тренер не осталась довольна.
— Отлично, девочки! — крикнула она. — Перерыв пять минут!
Я села на траву, чувствуя, как моё дыхание сбивается. Рядом со мной опустилась Райли.
— Ты сегодня в хорошей форме, — сказала она, улыбаясь. — Что-то случилось?
— Просто хороший день, — сказала я, чувствуя, как на моих губах появляется улыбка.
— Ты помирилась с Родриком? — спросила она, и я видела, как её глаза хитро блестят.
— Да, — сказала я. — Мы всё уладили.
— Я рада за тебя, — сказала она, сжимая мою руку. — Ты заслуживаешь быть счастливой.
Я улыбнулась, чувствуя, что она права.
Я посмотрела на футбольное поле и снова увидела Аарона. Он стоял, смотря в нашу сторону, и я чувствовала, как его взгляд пронзает меня. Мне хотелось подойти к нему и сказать, чтобы он перестал пялиться, но я не хотела создавать новых проблем.
— Не обращай на него внимания, — сказала Райли, проследив за моим взглядом. — Он просто злится, что ты отказала ему.
— Пусть злится, — сказала я, отворачиваясь. — Мне всё равно.
Тренировка продолжилась, и я старалась выложиться на полную. Соревнования приближались, и я знала, что это мой последний сезон. После выпускного я планировала сосредоточиться на учёбе и поступлении, но я хотела запомнить этот год как нечто большее, чем просто этап в моей жизни.
Я хотела запомнить девочек, которые стали моими подругами. Я хотела запомнить каждый момент, каждый прыжок, каждую улыбку. Потому что это было важно.
— Девочки! — крикнула Кайла, когда тренировка закончилась. — Вы все молодцы! Мы справимся!
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается гордость. Мы действительно справимся. Мы были командой. И это было бесценно.
—
После тренировки я зашла в раздевалку, чувствуя, как мышцы приятно горят от нагрузки. Девочки обсуждали что-то, и я услышала, как они планируют пойти гулять сегодня вечером.
— Белла, ты с нами? — спросила Эмма, завязывая шнурки.
Я открыла рот, чтобы сказать «да», но из него вылетело привычное:
— Нет, я не пойду. У меня дела.
Девочки переглянулись, но не стали спорить. Они уже привыкли к тому, что я редко соглашаюсь на их спонтанные планы. Райли посмотрела на меня с лёгкой грустью, но ничего не сказала.
Я и сама не поняла, почему отказалась. У меня не было никаких конкретных планов на вечер. Я просто сказала это на автомате, как делала всегда. Я попрощалась с девочками и вышла из школы.
Вечер был тёплым. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые и розовые тона. Я шла домой медленно, чувствуя, как ветер касается моего лица. Внутри меня было странное спокойствие — смесь усталости и лёгкой пустоты.
Дома я застала родителей и Холли в гостиной. У нас был Грег, что меня приятно удивило. Я улыбнулась, увидев, как Холли рассказывает что-то, размахивая руками. Мама с папой улыбались. Я была рада, что Холли наконец рассказала родителям о том, что они с Грегом дружат. Я и сама не хотела скрывать его тайные появления в нашем доме. Это было неправильно.
— Привет, Белла! — сказал Грег, помахав мне рукой.
— Привет, — ответила я, проходя на кухню. — Как прошёл день?
— Хорошо, — сказал он.
Мы поужинали все вместе. Папа рассказывал о своих делах, мама смеялась над шутками Грега, а Холли сияла. Я чувствовала, что в нашем доме снова появилось тепло, которого так не хватало последние месяцы.
После ужина я поднялась в свою комнату и села за домашку. Я открыла тетради, но чувствовала, что всё это кажется мне бесконечным и утомительным. Я уставилась на страницу с задачами по математике и почувствовала, как внутри меня поднимается раздражение.
«Зачем мне это? — думала я. — Я готовлюсь к экзаменам и поступлению. Это намного важнее, чем домашнее задание».
Но я знала, что мне нужен хороший аттестат. Поэтому я вздохнула и начала решать.
Я закончила с домашним заданием уже около восьми. Выдохнула, потянулась и открыла ноутбук. Нам объявили об итоговом проекте, который нужно будет защищать в конце мая. У меня был месяц, чтобы подготовиться, и я начала составлять план.
Я писала идеи, структурировала мысли, и в какой-то момент телефон завибрировал. На экране высветилось имя «Родрик».
Я посмотрела на телефон, чувствуя, как внутри меня появляется лёгкая улыбка. Я хотела взять его, но сначала отложила в сторону. Я думала о том, что снова уделяю ему слишком мало времени. Что я всегда ставлю учёбу на первое место, даже когда он пытается быть рядом.
Я взяла телефон в руки и прочитала его сообщение:
«Привет. Хочешь прогуляться?»
Я улыбнулась и быстро написала:
«Выхожу через пять минут».
Я оделась в широкие тёмно-синие джинсы и свободную футболку поло и вышла на улицу.
Он уже стоял там.
Родрик ждал меня у дома, его руки были в карманах, и он смотрел на меня с той самой тёплой улыбкой, от которой моё сердце начинало биться быстрее. Я подошла к нему, и он без лишних слов наклонился и поцеловал меня.
Я ответила на поцелуй, чувствуя, как моё тело расслабляется. Его губы были нежными, и я чувствовала, как он держит меня, будто боится, что я могу исчезнуть. Я обняла его за шею, чувствуя, как все мысли о домашке, проекте и экзаменах уходят на второй план.
— Я скучал, — сказал он, когда мы отстранились.
— Я тоже скучала, — ответила я, и это была правда.
Мы пошли гулять по вечерним улицам. Воздух был прохладным, а фонари уже начали зажигаться, создавая мягкий жёлтый свет. Мы говорили о чём-то неважном — о музыке, о школе, о том, как прошёл наш день. Но в этом не было напряжения. Было легко. Было хорошо.
Я чувствовала, что впервые за долгое время я могу просто быть собой рядом с ним. И это было прекрасно.
—
Мы гуляли ещё около часа.
Ночной воздух становился прохладнее, но я почти не замечала холода — его рука сжимала мою, и я чувствовала, как тепло разливается по всему телу. Мы говорили о всяких мелочах, смеялись над шутками, иногда просто молчали, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга.
Я чувствовала себя почти счастливой.
Когда мы подошли к моему дому, я заметила, что в окнах уже погас свет. Родители, видимо, уже легли спать. Время было почти одиннадцать, и я знала, что завтра мне снова рано вставать в школу, как и Родрику.
Мы остановились у крыльца, и я посмотрела на него. Лунный свет освещал его лицо, делая черты мягче, а глаза — глубже. Он улыбнулся, и я почувствовала, как моё сердце замирает.
— Спасибо за сегодня, — сказала я тихо. — Мне было хорошо.
— Мне тоже, — ответил он, и я чувствовала, что он говорит искренне.
Он наклонился ко мне, и наши губы встретились в последнем поцелуе этой ночи. Он был тёплым, нежным и немного грустным — как прощание, которое обещает новую встречу.
— Увидимся завтра? — спросил он, когда мы отстранились.
— Обязательно, — ответила я, чувствуя, как улыбка сама появляется на моих губах.
Я развернулась и зашла в дом, чувствуя, как его взгляд провожает меня до самой двери. Я закрыла её и прижалась спиной к прохладной поверхности, чувствуя, как внутри меня разливается тёплое чувство.
В доме было тихо. Я быстро сходила в душ, смывая с себя усталость дня. Я переоделась в пижаму, залезла под одеяло и почувствовала, как мои веки тяжелеют.
Засыпая, я думала о том, как хорошо, что я решилась на этот шаг. Как хорошо, что я позволила себе быть с ним. Я улыбнулась и провалилась в сон, чувствуя, как его тепло всё ещё остаётся со мной.