глава 21
Пятница. Последний день перед двухнедельными весенними каникулами.
В школе царила атмосфера лёгкого хаоса. Учителя были заняты подготовкой к различным конкурсам и мероприятиям, поэтому уроков почти не было. Мы сидели в классах, делали вид, что занимаемся, но на самом деле все думали только о каникулах и предстоящей вечеринке.
В литературном кружке я сдала последнее эссе. Я перечитала его несколько раз, проверяя каждое слово, каждую запятую. Это было моё лучшее эссе. Я вложила в него всю душу, всю свою любовь к слову, всю свою страсть к журналистике.
— Отличная работа, Белла, — сказала мисс Харрис, просматривая мои страницы. — У тебя настоящий талант.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Я вышла из кабинета, улыбаясь. Это было приятное чувство — знать, что я делаю что-то правильно. Что я на правильном пути.
—
В 4:00 PM у нас была тренировка по черлидингу. Мы переоделись в форму в раздевалке. Я собрала светлые волосы в хвост, закрепив его резинкой, и посмотрела на себя в зеркало. Моя кожа уже слегка загорела на весеннем солнце, а глаза блестели.
— Белла, ты готова? — крикнула Райли из душевой.
— Почти, — ответила я.
Мы вышли на поле. Солнце уже клонилось к закату, но всё ещё было тёплым и ярким. Мы начали разминаться, делая растяжку и базовые упражнения. Тренер была нервной, и я понимала почему — в конце года должны были пройти последние соревнования, и нам нужно было показать себя с лучшей стороны.
— Девочки, соберитесь! — кричала тренер, хлопая в ладоши. — Мы должны быть идеальными! Каждая секунда на счету!
Кайла, как капитан команды, была особенно сосредоточена. Её лицо было серьёзным, но я знала, что внутри она тоже волнуется. Мы отрабатывали элементы, синхронизировали движения, стараясь добиться идеальной чёткости.
— Белла, чуть выше! — скомандовала Кайла, когда я делала прыжок.
— Поняла, — ответила я, поправляя технику.
Между подходами девочки оживлённо обсуждали завтрашнюю вечеринку у Кайлы. Говорили о том, кто придёт, что надеть, как классно будет. Я слушала вполуха, чувствуя лёгкое волнение. Я не была фанатом вечеринок, но эта казалась особенной. Может быть, потому что я чувствовала, что мне нужно расслабиться.
— Белла, ты точно идёшь? — спросила Райли, подходя ко мне.
— Да, иду, — ответила я, улыбаясь. — В этот раз нужно точно развеяться.
— Обожаю тебя! — она хлопнула меня по плечу и засмеялась.
—
Я оглянулась на трибуны и увидела Родрика.
Он сидел со своими друзьями — Томом и Марком — и они о чём-то оживлённо говорили. Он что-то показывал им руками, а затем вдруг улыбнулся и посмотрел в мою сторону. Я почувствовала его взгляд на себе и улыбнулась в ответ, хотя он был далеко и вряд ли мог видеть мою улыбку.
Когда тренер объявила короткий перерыв, я решила подойти к ним. Я поднялась по ступенькам на трибуну, чувствуя лёгкое волнение.
— Привет, — сказала я, подходя.
— Белла! — Родрик широко улыбнулся, и я увидела в его глазах ту искорку, которая появлялась только когда он смотрел на меня. Но он быстро взял себя в руки и перевёл взгляд на друзей. — Ты как?
— Я в порядке, — ответила я. — Вы завтра идёте на вечеринку к Кайле?
— Конечно, — сказал Том. — Мы не можем пропустить такую вечеринку. Я слышал, там будет круто.
— Да, — сказала я. — Будет много народу.
— А ты идешь? — спросил Родрик, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, но я чувствовала его напряжение.
— Да, — сказала я. — Райли меня уговорила еще на той неделе.
— Хорошо, — он кивнул и улыбнулся, и я снова увидела в его глазах ту теплоту, которая заставляла моё сердце биться быстрее.
Но перед друзьями он старался не показывать этого. Он был сдержан, почти небрежен, но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить, как он смотрит на меня — так будто я была самым прекрасным человеком на этой планете.
— Ладно, мне пора, — сказала я. — Тренировка ещё не закончилась.
— Удачи, — сказал он, и его голос дрогнул на мгновение.
Я улыбнулась ему в ответ и вернулась на поле. Но весь остаток тренировки я чувствовала его взгляд на себе.
Я знала, что он смотрит на меня. И я не хотела, чтобы он переставал.
Тренировка длилась два часа. Два часа интенсивных прыжков, растяжек, криков тренера и попыток синхронизировать каждое движение. К концу я чувствовала, как мышцы горят, а ноги начинают дрожать от усталости. Я выдохнула, когда тренер наконец объявила об окончании, и направилась в раздевалку.
Вода, которую я пила, казалась самой вкусной на свете. Я сидела на скамейке, чувствуя, как пот стекает по спине, и смотрела на девочек, которые обсуждали завтрашнюю вечеринку с ещё большим энтузиазмом. Райли что-то показывала в телефоне, и они смеялись, глядя на экран. Я тоже улыбнулась, но внутри меня была лёгкая усталость, которая тянула вниз.
Когда я переоделась и вышла из раздевалки, в коридоре меня встретила миссис Мартин. Высокая, с седыми волосами, собранными в пучок, она всегда выглядела серьёзной, но я знала, что она ценит мои работы.
— Белла, — сказала она, подходя ко мне с папкой в руках. — Я рада, что застала тебя.
— Добрый вечер, миссис Мартин, — ответила я, останавливаясь. — Что-то случилось?
— Ничего страшного, — она улыбнулась, но в её глазах была привычная деловая серьёзность. — Я подумала о тебе, когда мне понадобилась помощь. В школе проходит конкурс плакатов на тему Войны за независимость. Ты всегда так хорошо рисуешь и оформляешь работы. Я подумала, что ты могла бы поучаствовать.
Я внутренне вздохнула, но на лице сохранила вежливую улыбку.
— Конечно, миссис Мартин. Когда нужно сдать?
— В начале каникул, — сказала она, протягивая мне лист с указаниями. — Тема довольно широкая, так что ты можешь проявить фантазию. Я знаю, что у тебя есть талант к визуальному оформлению.
Я взяла лист, мельком глянула на текст и кивнула.
— Я сделаю. Можете не переживать.
— Я знала, что могу на тебя положиться, — она улыбнулась и похлопала меня по плечу. — Ты всегда такая надёжная, Белла. Удачи на каникулах!
— Спасибо, — ответила я.
Когда она ушла, я посмотрела на лист в руках. Ещё одно задание. Ещё одна задача. Но я уже привыкла, и это почти не вызывало во мне раздражения. Я всегда делала то, что от меня просили. Я была удобной, надёжной, правильной.
Я убрала лист в рюкзак и вышла из школы.
—
Тихая улица встретила меня мягким вечерним воздухом. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Лёгкий ветер доносил запах цветущих садов и свежей зелени. Я шла медленно, наслаждаясь этим моментом.
Впервые за долгое время я чувствовала себя свободной.
Школа осталась позади, учебники были в рюкзаке, но они не давили на меня. Я просто шла по тихой улице, смотрела на закат и дышала полной грудью. Воздух был тёплым, и я чувствовала, как моё тело расслабляется.
Деревья тянулись к небу, их листья мягко шелестели на ветру. Где-то пели птицы, и их голоса звучали так мирно, что я почти забыла о всех своих проблемах. О ссорах родителей. О неопределённости с Родриком. О предстоящей стажировке.
«Хотя бы на минуту, — подумала я. — Хотя бы на минуту я могу просто быть».
Я остановилась у старого дуба, который рос на углу, и посмотрела на небо. Оранжевые лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая причудливые тени на асфальте. Я закрыла глаза и вдохнула воздух, чувствуя, как он наполняет мои лёгкие.
На мгновение мне показалось, что я могу дышать легче. Без груза ответственности, без постоянной гонки, без чувства вины. Просто я и этот момент.
Но я знала, что это продлится недолго. Что завтра всё вернётся. Что у меня есть задания, стажировка, семья, чувства, от которых я убегаю.
Но сейчас, в этот момент, я позволила себе просто наслаждаться свободой. Хотя бы на мгновение.
—
Я продолжила свой путь, чувствуя, как прохладный вечерний воздух касается моей кожи. Я думала о Родрике, о том, как он смотрел на меня на тренировке. О том, как я хотела подойти к нему и просто остаться рядом. О том, как я боялась признаться себе в своих чувствах.
«Может быть, на каникулах я смогу разобраться в себе, — подумала я. — Может быть, я смогу понять, что я чувствую на самом деле».
Я подошла к своему дому и остановилась у входа. В окнах горел свет, и я знала, что внутри меня ждёт реальность. Но я была готова к ней.
Я вошла в дом, оставляя закат за спиной.