Погоня
Погоня рвала ночной воздух на части. Спортбайк вилял между сонными седанами, обгонял грузовики. Кэт вцепилась крепче, обхватив талию водителя и закрывая глаза от ветра и искр, летящих из-под колёс. Сзади — рёв моторов. Трое в шлемах. С странной символикой на плечах. Пули цокали по асфальту, высекая фонтаны искр. Герой понял, что ему будет неудобно рулить и защищаться одновременно, тогда он принял решение. Герой в черном резко дёрнул ручку газа, левой рукой выудил из-под полы плаща обычный пистолет, которым обычно пользовались копы. Без оглядки, на ощупь, сунул его назад.
— Держи! — крикнул он, перекрикивая рёв мотора, обращаясь к девушке. — Стреляй по колёсам! Или по ним! В общем, куда попадёшь!
Кэт дрожащими пальцами правой руки обхватила рукоять. Металл был тёплым, тяжёлым. Она, держась за пояс левой рукой, повернула свое тело в сторону, где их преследовали. Затем она сжала спусковой крючок. Выстрел.
Промах. Пуля не достигла цели. Кэт снова выстрелила. На тротуаре парень в кепке, переходивший на красный, вдруг подпрыгнул, схватился за бедро и рухнул на асфальт. Из кармана его куртки выскользнул пакетик с белыми таблетками, рассыпавшись по пыльному тротуару. Парень заорал, хватаясь за ногу, глядя, как содержимое укатывается под колёса машин.
Герой, не сбавляя газа, бросил через плечо:
— Да не по тем колёсам, милочка! Хотя, если честно, у наркоторговцев резина обычно лучше держит дорогу!
Кэт, разумеется, не поняла шутки. Ей показалось, что он бредит от адреналина.
Третий выстрел. Пуля чиркнула по переднему крылу ведущего мотоцикла. Байк качнулся, водитель парировал рулём, выровнял и добавил газа. Дистанция сократилась. Метров двадцать. Десять.
Герой дёрнул руль вправо. Байк нырнул в узкий проезд между припаркованными фургонами. Преследователь не успел среагировать. Шины визгнули по сухому асфальту. Мотоцикл врезался в бордюр, вылетел на тротуар, снёс мусорный бак и скрылся в облаке пыли. Осталось двое.
*****
На перекрёстке Девятой и Шестой улицы загорелся красный. У обочины остановился потёртый чёрный седан. Из приоткрытого окна сочилась струйка табачного дыма. За рулём сидел детектив Сэм. Его глаза слипались. Кофе в бумажном стакане на панели давно остыл и покрылся масляной плёнкой. Он ехал со второго места преступления — туда, где нашли обезглавленный труп. Шея уже затекла, в висках пульсировала тупая боль, а мозг отказывался собирать пазл из кусочков недостающей информации.
Рёв моторов разорвал сонную дрему.
— Опять гонщики, — буркнул Сэм, потирая переносицу. Он даже не поднял голову.
Но тут перед его капотом промелькнул спортбайк. Рыжие волосы развеваются на ветру. Чёрный плащ. Катана на спине. А на пассажирском месте — девушка.
Сэм прищурился. Уже докуренная сигарета выпала из его рта. “Он! Тот самый из антикварного. С девчонкой. Заложница или пассажирка?” - подумал Сэм.
Рука уже легла на рычаг КПП. Он хотел тронуться. Но не успел.
Слева, перед капотом его машины, вынырнули ещё двое. На тяжёлых спортивных мотоциклах. Кожаные куртки, закрытые шлемы. В руках — стволы. Выстрелы пробили ночную тишину, пули заплясали по асфальту впереди.
Сэм резко ударил по тормозам. Резина взвизгнула. Он вжался в сиденье, пропустив преследователей. “Кто они?”
Колебаний не было. Усталость отступила, уступив место рефлексу. Сэм вдавил газ. Седан рванул через перекрёсток, игнорируя красный.
— Диспетчер, Сэм, — голос в рацию вошёл хрипловато, но чётко. — Пересечение Девятой и Шестой. Активная погоня. Подозреваемый в деле с антикварным магазин, плюс двое вооружённых мотоциклистов. Неопознанная группировка. Высылайте всё, что есть. Перекрыть мосты.
Пули секли сухой ночной асфальт. Кэт, прижавшись к спине героя, стреляла наугад.
Клац. Клац.
Магазин пуст. Ближайший преследователь сблизился. Рука в перчатке потянулась к её платью. Кэт не растерялась: обрушила пустой ствол ему по запястью. Раз. Два. Преследователь дёрнул руку, сбавив ход. Она, собрав последние силы, швырнула пистолет прямо в визор шлема. Пластик треснул, покрывшись паутиной сколов.
Второй байк сразу прикрыл напарника, поливая дорогу свинцом.
— Ух! И шмалят же они! Крошка, подай ствол, я тебе зарежу! — крикнул герой, не отрывая взгляда от зеркала.
— Не могу! Я его выбросила!
— Стоп! Чё?! — он аж руль перекосил. — Я же его ещё в кредит не выплатил! Твою мать!
Кэт промолчала. Ей было не до его бреда.
В виске героя раздался тихий, почти ультразвуковой щелчок. Не боль. Запуск.
Мир замедлился. Поверх реальности легла голографическая сетка. Алым подсветились траектории пуль, синим — разрывы в движении преследователей. Данные сыпались в сознание, как холодный код:
[Моделирование] Скорость: 138 км/ч. Расстояние до цели: 4.1 м. Ветер: боковой, 3 м/с.
[Анализ] Вероятность ручного перехвата: 9%. Вероятность инерционного прыжка с перехватом управления: 74%. Вероятность комбинированной атаки с использованием бокового маневра и троса: 91.6%.
[Выбор] Оптимальный путь найден. Активация.
Герой не думал. Тело знало последовательность.
— Ладно, пофиг! Умеешь рулить? — спросил он.
— Да! Небольшой опыт есть!
— Класс! Хватай руль.
Он перенёс вес на бак, встал на подножки. Кэт, цепляясь за его плащ, протянула руки к рукояткам. Герой на долю секунды прикрыл её пальцы своими, задавая направление, а сам уже готовился к отрыву.
— Нет, серьёзно?! Мне стоять в таком положении, пока по сценарию не появится тачка и не начнёт шмалять? — бросил он в пустоту, глядя куда-то выше дорожных знаков.
Кэт лишь крепче вцепилась в руль, решив, что он бредит от адреналина.
— Ха! Вот мой час!
Герой оттолкнулся от бака. Байк качнулся, но Кэт удержала курс. Он уже летел в сторону ближайшего преследователя. В полёте рука потянулась к спине — катана сорвалась с ножен. Лезвие сверкнуло в неоновом свете.
Но удар не состоялся.
Сбоку, вынырнув из перекрёстка, в преследователя врезался чёрный седан. Детектив Сэм не сбавлял. Из-за инерции и потери контроля герой не смог погасить прыжок. Меч, описав дугу, с хрустом пробил лобовое стекло седана и вонзился в подголовник в сантиметре от шеи Сэма.
Сэм, не разбираясь, рванул кобуру. Выстрел. Второй. Третий. Он считал, что на него нападают.
Герой, вися на рукояти меча, изгибался, уходя от пуль. Мозг мгновенно пересчитал траектории.
[Моделирование] Уклон вправо на 14 см. Задержка дыхания. Шаг влево.
Одна пуля всё же чиркнула по предплечью. Жгучая боль.
— Ублюдок! — прорычал Сэм, сжимая ствол. — Руки на капот!
— Слушай, док! — герой оскалился, глядя сквозь треснутое стекло и тёмные очки. — Счёт за химчистку пришлю на почту. Но сейчас мне девчулю спасать надо!
Он рванул свободную руку вперёд. Из-под манжета выстрелила тонкая стальная нить на карабине. Трос с глухим лязгом зацепился за рычаг ручника в салоне. Герой дёрнул запястьем.
Ручник взлетел. Шины взвыли. Седан сорвало в занос, он завертелся на асфальте и с грохотом вмял крыло в припаркованный фургон. Стекло рассыпалось дождём. Герой, используя инерцию рывка, отпустил меч и полетел дальше. Но траектории не хватило до Кэт. Он выстрелил тросом снова. Карабин клацнул о край крыши многоэтажки. Механизм на запястье сжался, тело рвануло вверх и вперёд, как на лебёдке. С высоты он увидел того самого преследователя, которого спасла машина Сэма. Байк замедлился, чтобы увернуться от обломков. Герой отцепил трос от крыши и направил запястье вниз. Стальная нить змеей обвилась вокруг пояса мотоциклиста. Рывок. Герой спикировал вниз, влетая прямо в седло позади бандита.
— Сори, леди! Следующий поезд через час! — бросил он в пустоту.
Одной рукой он перехватил руль мотоцикла, другой — обхватил шлем преследователя. Короткий, резкий рывок. Хруст. Тело обмякло. Герой перехватил управление байком, и рванул вдогонку за Кэт и последним преследователем.
Сэм выбрался из искорёженного седана, протирая лицо от стекла. Ребра ныли, в ушах звенело, а во рту стоял привкус остывшего кофе и меди. Из разбитого фургона вылез водитель, красный от злости, сжимая монтировку. Сэм молча, без лишних слов, поднял жетон на цепочке. Водитель замер. Опустил монтировку.
Рядом с визгом затормозила патрульная машина.
— Сэм! Ты живой? — крикнул патрульный, высовываясь из окна.
— Живее всех живых, Боб, — Сэм плюнул кровью на асфальт, забрался на пассажирское сиденье. — Погнали. Мы почти рядом!
Герой нагонял Кэт. Преследователь на тяжёлом байке держал дистанцию, ствол пистолета уже целился в спину девушки.
Герой сжал руль.
— Так, моя супер-пупер сила, помоги избавиться от назойливого ублюдка! — крикнул он в пустоту, глядя на преследователя.
[Моделирование] Дистанция: 12 м. Скорость цели: 140 км/ч. Угол обстрела: 35°.
[Анализ] Вероятность прямого перехвата: 18%. Вероятность инерционного тарана с боковым смещением: 67%.
[Выбор] Оптимальный путь найден. Активация.
Впереди, за поворотом, взвыли сирены. Синие и красные вспышки резанули по ночному небу. Преследователь не раздумывая свернул в узкий переулок, растворившись в тени до того, как патрульные успели показаться.
В виске героя щёлкнуло снова. Сетка данных в голове погасла. Осталась лишь тупая пульсация у основания черепа.
— Ай! Вот тебе и побочный эффект выстрелил! — он легонько стукнул себя ладонью по тёмным очкам, поправляя дужку. — Ладно, пофиг. Едем дальше!
Он заметил строительные леса у обочины. Платформы тянулись вверх, к рекламному щиту, уходя за линию потока машин.
Кэт, гонимая адреналином, пролетела на красный. Из слепой зоны, с пересекающей улицы, на полной скорости вынырнул чёрный внедорожник. До столкновения — секунды.
Герой выжал сцепление. Байк взмыл по деревянным настилам лесов, как по трамплину. В верхней точке он выпрямился, левой рукой рванул скрытый механизм под манжетом. Из-под плаща выстрелила стальная нить с магнитным карабином.
Трос метнулся вперёд, обвил талию Кэт. Герой дёрнул запястьем, используя инерцию прыжка. Девушка на секунду повисла в воздухе, прежде чем леска, намотавшись на стальную балку, рывком потянула ее в сторону. Байк пролетел над крышей внедорожника продолжая полет по прямой
— Давно не виделись, крошка! — крикнул он. — Кажется, опоздал на пару минут!
Кэт в панике вцепилась в его пояс. Девушка была в панике, так как они уже летели в пропасть. Тот внедорожник, в который Кэт чуть не врезалась скрывал край моста с ограждением. Герой с Кэт во время полета услышали гудок. Они посмотрели вниз и увидели под собой рельсы, которые дрожали. Из тоннеля выполз пассажирский состав. Тяжёлый, гремящий.
— Держись! — рявкнул герой.
Секунда полёта. Ветер рвал плащ. Колёса байка с тяжёлым лязгом вгрызлись в рифлёную сталь крыши первого вагона. Искры посыпались веером. Пассажиры внизу вздрогнули от глухого удара по потолку, но поезд не сбавил хода.
Герой выровнял байк. Поезд шёл на восток. Город уплывал назад. Относительно вагонов они стояли на месте. Со стороны — абсурдная картина: чёрный плащ развевается, мотоцикл тарахтит по стали, а пейзаж просто стоит на месте.
— Мне кажется, или мы застряли в текстурах? — бросил герой в ночной воздух. — Эй, читатель, если ты это читаешь, проверь, не зависла ли у тебя страница? А то мой таймер погони сбился!
Кэт молчала, дрожа. Ей было не до его лепета.
На мосту резко затормозила патрульная машина. Из неё выскочил Сэм. Ребра ныли, в ушах ещё звенело от аварии. Он подбежал к перилам, глядя вниз.
Там, на крыше поезда, мелькал знакомый силуэт. Плащ. Катана. И девушка на заднем сиденье.
Она, — констатировал Сэм, протирая глаза. Кэтти Потс. Дочь Роберта.
Из патрульной выскочил напарник, Боб. Достал табельный, целился в движущуюся цель.
— Нет! — Сэм резко отбил ствол вниз. Выстрел ушёл в пустоту.
— Что?! Ты сейчас упустишь его! — рявкнул Боб.
— Ты мог попасть в заложника, по совместительству в Кэтти Потс!
Напарник был в сильном удивлении.
Вагоны кончились. Впереди — темнота сервисного туннеля. Герой выжал сцепление, разогнался на последних метрах и прыгнул. Байк описал дугу, мягко приземлился на бетонную дорожку между рельсами. Колёса чиркнули, стабилизировались.
— Меняем план, бэйби! — крикнул герой, разворачиваясь в темноту.
— Куда мы?! Нам надо в аэропорт! — спросила Кэт, не разжимая рук.
— Домой, — ответил он, кивая вглубь коллектора. — В мою резиденцию пяти звёзд. Без обслуживания, но с бесплатным вай-фаем от протекающих труб.
Байк скрылся в тоннеле. За спиной остался только гул уходящего поезда и ночь Блэксити.
Сэм закурил, прислонившись к капоту. Дым смешивался с ночным воздухом.
— Передай остальным, что убийца в чёрном скрылся. И что заложница — Кэтти Потс.
— А те, кто гнался? — спросил Боб.
— Узнай всё, — Сэм бросил окурок под колёса. — Я хочу знать, кто они. И зачем им дочь мэра.
*****
Неизвестное место. Стерильный кабинет. На полках — научные монографии, исследования нейробиологии, папки с маркировкой КОНФИДЕНЦИАЛЬНО.
За столом сидел мужчина азиатской внешности. Лет пятидесяти. Лицо гладкое, без морщин, взгляд холодный, как скальпель. Белый халат сидел безупречно. Клавиши ноутбука клацали под его пальцами с хирургической точностью.
Дверь распахнулась. В кабинет вбежал ассистент, запыхавшийся, с планшетом в руках.
— Профессор! Мы нашли его! Объект 18 обнаружен в Блэксити! Активность подтверждена. Чип-протокол… он все еще работает.
Профессор не отрывал взгляда от экрана. Но пальцы замерли. На мониторе всплыло архивное фото: молодой парень, привязанный к медицинским носилкам. Лицо размыто. Подпись:
ОБЪЕКТ 18. ПРОЕКТ «СИГМА»: СВЕРХСОЛДАТ. СТАТУС: АКТИВЕН.
Медленная, почти нечеловеческая улыбка тронула его губы.
— Соедини меня с директором, — сказал он, вставая. Голос был тихим, но в нём звенела сталь. — У меня для него хорошие новости.
Ассистент кивнул и выбежал в коридор. Профессор поправил квадратные очки.