Глава седьмая
«Поучаствуешь со мной в челлендже 75 дней? Хочу начать жизнь с нового листа после расставания с Аароном.»
«Между прочим ежедневное потребление двух литров воды помогает избавиться от отёков»
«Если питаться одними лишь чипсами, то летом парням запомниться только целлюлит на твоих ляжках!»
«Аннабель Андерсон, если ты не поддержишь меня в трансформации в лучшую версию себя, то мы больше не подруги!»
«Энни, если я не влезу в то тёмно-синее платье к зимнему балу, то моя жизнь рухнет. Аарон собирается пригласить туда свою новую подружку!»
Джоанна, моя бывшая соседка и одноклассница, превратилась из поддерживающей подруги в настоящего спам-бота. «Вам доступен бонус в виде аппетитной фигурки и волос без секущихся концов! Чтобы получить приз, перейдите по ссылке!». И если ей пришло что-то в голову, то она будет терроризировать тебя похуже троянского вируса на ноутбуке. И никакие антивирусы не помогут. Вцепиться будь здоров и не оставит в покое, пока ты не согласишься на её очередную авантюру.
Обязательной частью челленджа были две тренировки по сорок пять минут и одна из них должна была проходить на улице. Я никогда не тяготела к спорту, и мода на спортивную одежду обошла меня стороной. Поэтому вечером мама разложила передо мной настоящую капсулу из прошлого - розовый велюровый спортивный костюм с крыльями из страз на спине. Может быть в начале двухтысячных это отлично смотрелось на стройных блондинках с автозагаром, но я напоминала куклу Monster High, заглянувшая в гардероб куклы Барби.
Я просто не могла позволить, чтобы меня застукали в таком виде! У меня и так социальная жизнь складывалась хуже, чем у аборигена на уединенном острове. Не хватало чтобы меня сфотографировали - потную, красную и в одежде, напоминающую шкуру распотрошённого плюшевого медведя - и подняли на смех во всех чатах. Так я и оказалась на главной дороге за пределами города в семь утра в выходной.
Первые десять минут бега дались мне легко. Я даже воодушевилась - может заняться легкой атлетикой? Я бы отлично смотрелась в топике и шортах, которые едва прикрывают филейную часть тела - если бы она у меня была. Через ещё десять минут энтузиазма поубавилось. Кофта неприятно прилипала к потной спине. Я попыталась чередовать 3 минуты лёгкого бега и 1 минуту ходьбы, но уже через пару метров меня обогнала бабуля, занимающаяся финской ходьбой, пока я еле волочила ноги. В боку покалывало так сильно, что я едва ли могла вздохнуть.
Вдруг раздалось тихое «мяу». Я остановилась и уставилась на раскрытую пасть мусорного бака. Может показалось? От переутомления бывают слуховые галлюцинации? Хотя у такой зверюги вряд ли бы был такой писклявый голосок.
- Мя-я-яу!
Я задрала голову. На небе не кружились назойливые и крикливые чайки. Значит мне точно не показалось. Я сделала несколько робких шагов вперед, словно бак мог быть мимиком и проглотить меня в одночастье, и заглянула внутрь. На самом дне стояла обувная коробка с зеленой крышкой, придавленная набитыми под завязку мусорными пакетами.
- Киса? - позвала я в надежде, что никто не отзовется.
- Мяу!
О нет. Только не это. Я любила животных, но не была одной из тех зоозащитников, которые бездумно подбирали на улице каждую одинокую зверюшку (даже если это был отбежавший на пару метров от своего хозяина пес с ошейником). У меня была одна такая одноклассница. Её влажной фантазией было однажды по дороге из школы спасти хвостатого друга, которого бессовестные живодеры отправили на мусорку как надоевший элемент интерьера. Одноклассница даже была готова как профессиональный дайвингист нырнуть в навозную яму, если от этого зависела судьба котенка.
Но я - не она! Я была из тех людей, кто живет в розовых очках, верит в мир во всем мире и отказывается верить, что подобное безобразие происходит на самом деле. Я прикусила ноготь на большом пальце. А вдруг после смерти меня не впустят в рай именно из-за этого пушистика, и я окажусь в одном котле с Джеффри Дамером и Тедом Банди? Я люблю документальные фильмы про серийных маньяков и тайно фанатею по трукрайм роликам на Ютубе, но не хотела бы встретиться со своими «кумирами».
Я уперлась руками в бортик бака. Может мне удастся дотянуться до коробки отсюда? Но, как назло, координация подвела меня. Я качнула ногами в воздухе, руки-спички согнулись в локтях под весом, и я отправилась на спасение головой вперед на зловонные подушки безопасности.
- Киса, ты жива? - прокряхтела я, беспомощно барахтаясь в море черного целлофана.
- Андерсон, ты слишком к себе категорична, - О нет. Почему киса вместо разбивающего сердце мяуканья изрыгнула противный голос последнего человека, которого я бы хотела сейчас увидеть? - Жизнь не заканчивается после одного неудачного теста. Может стоит попробовать себя в других сферах прежде, чем присоединяться к лиге бездомных?
Соломенная голова мужчины закрыла солнце, когда мужчина заглянул внутрь. В древности считалось, что затмение - вестник бед. Интересно, в античные времена написали инструкцию, что делать если солнце заслонило лицо придурка с мальчишеской улыбкой до самых ушей?
- Что ты здесь делаешь? - он посмеивался, еле сдерживаясь чтобы не расхохотаться во весь голос, схватившись за живот как карикатурный герой детских мультфильмов.
По шее пополз горячий румянец. Стыдоба какая. Я покачалась из стороны в сторону, чувствуя себя перевернутым на спину навозным жуком.
- Там котёнок, - внутри бака было так тесно, что я не могла пошевелиться и смогла только пальчиком указать в щель между пакетами. - В обувной коробке.
Смех оборвался так резко, будто он подавился им. Саймон сбросил сумку на землю и взялся за ручки бака, выкатывая его из-под навесного укрытия. Он откинул обе крышки бака:
- Хватайся.
Он без всяких усилий вытянул меня за руки на свежий воздух. Стряхнув с моего плеча колечки из сладкого завтрака, он без колебаний забрался внутрь и принялся переставлять мусорные пакеты из одного угла бака в другой. Он даже не поморщился, когда его ладонь покрыла липкая жидкость сомнительного происхождения! Вытер об джинсы и продолжил спасательные работы.
Я почувствовала себя глупо, просто стоя в стороне. Может среди хлама найдутся потрепанные помпоны для чирлидинга? Вперед, мистер Олсен! Из грязи с котенком в князи!
Я привстала на носочки, чтобы облегчить Саймону задачу и вытащить несколько пакетов. Если мне с миниатюрной комплекцией было тесновато, то он наверняка чувствовал себя как замурованным. Но мужчина с фырком отдернул мои руки, словно они были самым грязной в сложившийся ситуации:
- Не лезь.
- Я хочу помочь!
- Я сам справлюсь. Не хватало чтобы ты поранилась. Кто-то выбросил разбитый чайник, тут стекло повсюду.
- Я буду осторожной.
- Ага, - скептически угукнул Саймон, задумчивым взглядом обводя фруктовые кожурки, покрытые голубой плесенью, под ногами. - Убери волосы с лица, пожалуйста.
- Чего? - я поддалась вперед, решив, что слуховые галлюцинации не закончились.
Саймон Олсен только что сказал «пожалуйста»? Будет слишком нагло, если я достану телефон и попрошу повторить это на диктофон?
- Волосы, говорю, убери с моего лица, они мешают, - он сдул прядку в сторону от глаз. - Андерсон, не тормози. Или ты головой стукнулась, когда в бак свалилась?!
- Да сейчас, сейчас! Не ори на меня! - я заправила несколько непослушных кудряшек за ухо. - Так?
- Нет. Они через пару минут снова мешаться будут.
Саймон потянулся и снял резинку, распуская мою косичку, над которой я мучалась всё утро. Фу! Своё идеальное личико без единого прыщика трогать не захотел, а мои волосы, конечно же, лапать своими грязными ручонками можно! Мужчина растянул резинку на трех пальцах:
- Завяжи их.
Я не выиграла генетическую лотерею и не была гордой обладательницей роскошной шевелюры. Но у меня хотя бы была хоть какая-то длина! А у Саймона по сравнению со мной три несчастные волосинки. Парикмахерские курсы я не проходила, поэтому на укладку как у звезд на красной дорожке можно было и не надеяться. Собрала там, причесала пальчиками тут. И вуаля! На голове мужчины красовалась антенна из волос. Он напоминал того желтого телепузика из того странноватого мультсериала, похожий на сон при высокой температуре. Только в отличие от своего желтого прототипа, Саймон не отличался ласковым и заботливым характером. Да и петь и танцевать он вряд ли любил.
- Ты чего лыбишься?
Я быстро сделала фотографию, пока предоставилась возможность. Саймон прищурился и провел двумя пальцами по экрану, повышая яркость. Я ожидала, что он сорвет резинку и потребует удалить фотографию, но он лишь хмыкнул.
- У меня как будто облезлая пальма на голове.
Открывать коробку было также волнительно, как играть в лотерею. Ставить на черного или рыжего? Будет ли это слепой малыш или подросток в пубертате? Мы переглянулись. Я заметила, что в его глазах тоже горел огонек азарта. Саймон подцепил размякшие края крышки и мы одновременно ахнули:
- Джекпот!
Амбре у нашего приза было не из приятных - котенок лежал в старых тряпках, пропитанных мочой. Но приятель был трехцветный! В США таких красавцев называют «денежными кошками».
- Эй, приятель. Кто же с тобой так поступил?
Саймон вытащил дрожащего котенка и завернул в свою куртку, прижимая сверток к груди как новоиспеченная мамочка. Костяшкой указательного пальца он погладил маленького зверька между ушками. Мужчина обращался с ним с такой нежностью, что у меня защемило в сердце от умиления и зависти. Со мной он так не сюсюкался, хотя я, по логике, тоже была его детищем.
Я понимала, что ревновать к котенку глупо - он же не бесил Саймона ежедневно на занятиях. Но никак не могла совладать со своими чувствами и навязалась проводить их до паба. Вдобавок мне захотелось ещё понаблюдать за такой стороной мужчины.
Он нёс котёнка с такой осторожностью, словно он был самым хрупким существом в мире. Это невольно навеяло вопрос - а какой Саймон Олсен с девушками? Играет роль загадочного и равнодушного бэд боя или позволяет проявлять слабость? В голове никак не укладывалось, что он мог днём кошмарить учеников, а вечером заползать в объятия любимой и жаловаться на «потерянное поколение» под сериал про домохозяек. И всё же мне было любопытно...
Братья Олсены оказались людьми без заморочек. Котенка помыли в раковине на кухне паба жидким мылом с запахом миндаля. Но, не смотря на практичный подход, Саймон строго следил чтобы пена не попала малышу в ушки. Котенка откормили вареной курятиной и его живот стал таких же размеров, что и шар, с которым он играл на бильярдном столе.
- Как мило. Помойные папа-кот и мама-кошка завели малыша, - Эрик почесал пузо пушистого посетителя, недовольно поглядывая в нашу сторону. - Вы мне всех посетителей распугаете.
Я скользнула взглядом по пустому залу, в котором не хватало перекати-поля для комичности. Саймон сидел на табуретке и перекатывал шар из одной руки в другую, с улыбкой наблюдая, как котенок пытается угнаться за добычей. Интересно, он умеет делать тоненький голосок, с которым обращаются к милым зверюшкам и карапузам? Я бы отдала все, чтобы его услышать.
- Это мальчик или девочка? - поинтересовался Эрик, разглядывая мордочку котенка.
- Как показывает статистика, трехцветные котята почти всегда самки, - Саймон покрутил красный шар и котенок с восторгом пытался поймать на нём блики от лампы. - Все дело в генетике. Черный и рыжий окрас находятся в Х-хромосоме и...
- Это мальчик, - констатировала я, приподняв хвостик котенка.
- Хм. Значит он результат генетической аномалии. Такие коты обычно всегда стерильно, но могут страдать от других особенностей здоровья.
Саймон бы продолжил невнятно бубнить интересные факты из животного атласа, если бы Эрик с фразой «дурной знак» не поспешил улизнуть на кухню. Обычно он был полной противоположностью Саймона, а сегодня их словно подменили. Может они поменялись телами во сне и я несправедливо приписала героический поступок не тому брату Олсенов? Я толкнула Саймона локтем в бок:
- Что это с ним?
- Переживает из-за ребенка. У них скоро гендер-пати, а он очень сильно хочет девочку. Теперь шарахается от голубого цвета и видит знаки во всем подряд.
Кажется, Олсены сговорились и решили убить меня передозировкой милоты. Я представила Эрика в роли отца дочери. Папу-медведя, участвующего в чаепитии крохи в короне, еле помещающегося на пластиковом стуле. Да, из него выйдет отличный папа. Да и из Саймона, что уж таить, выйдет отличный дядя. В их семье, в отличие от моей, женщин любили. Я заметила их по тому, как они обращались с их мамой и Люси. Однажды в школьном коридоре я застала Саймона за тем, что он сидел на корточках и завязывал шнурки Люси, а потом забрал сумку и заставил взять себя под руку, пока они шли к её кабинету.
- Кстати, мама настояла, чтобы мы пригласили тебя на гендер-пати.
Добивающий удар. На секунду я почувствовала себя особенной. Я видела миссис Олсен всего раз, но очаровала ее так, что попала в список гостей на закрытое семейное мероприятия. Но это было всего секунду. Потом Эрик рассказал, что миссис Олсен пригласила всех, чьи имена смогла вспомнить. Что ж, по крайней мере первое впечатление обо мне победило старческую забывчивость.
Саймон поделился ещё одним интересным фактом - в Японии трехцветных котов считают талисманами удачи. Назвать кота Лаки было слишком предсказуемо и банально. После мозгового штурма по пабу царственно расхаживал Джекпот, осматривая свои владения. Холопы Олсены соорудили ему лоток из формы для запекания, накромсав туда салфеток. Меня отправили в магазин с контейнером пивных закусок и уверенным «мы обо всем договорились». Да, сделка получилась выгодной - лысый мужичок в матроске вручил пятикилограммовый мешок корма. Но гениальные братья не учли одного - отсутствие физической подготовки у курьера.
- Где ты так долго была? - недоуменно воскликнул Эрик, перехватив доставку и дотащив до пункта назначения.
- Бегала, - я открыла приложение для отслеживания челенджа и отметила тренировку на улице выполненной.
В моем отсутствие Саймон вернулся в повседневный режим - угрюмый, мрачный, язвительный. От легкости, что витала в воздухе, когда я уходила, не осталось и следа. Он сидел за столиком, подперев руками подбородок и уставившись в телефон.
- Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась я, подсаживаясь.
- Наша удача закончилась на котенке. Директриса решила провести внеплановый тест для отстающей группы.
Оу. О-у-у-у. Мой тревожный мозг начал генерировать худшие сценарии.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
- Да, Андерсон. Мы в полной задницей.
За что мне и нравился мужчина, так это за прямолинейность. Другой бы попытался сгладиться углы и начал нести чушь «надо во всем искать плюсы». Саймон же говорил четко и по делу. Это как позволить взрослым в детстве выдернуть расшатывающийся зуб. Больно, но быстро и не приходится больше мучаться от воспаленной десны.
- И что будем делать?
Саймон пожал плечами.
- Ничего. Здесь ничего не поделать. Результаты с прошлого раза улучшатся от силы на пару процентов.
По лицу было видно, что у него на языке вертелось «если не ухудшатся».
Заезженные фразы родителей, передающиеся из поколения в поколение, о бездомной судьбе из-за несданных экзаменов, из пустых угроз переквалифицировались в фобию. Особенно теперь, когда я знала, насколько неудобные и тесные мусорные баки. Саймону принесли высокий пивной бокал, наполненный до краев - это была его пред крайняя стадия отчаяния. Следующая - обновление резюме и часы на сайтах с вакансиями.
«Что мы обычно делали в Техасе в таком случае? Списывали. Но, как показывает практика, мы и в списывании профаны.» - в голове собрался консилиум. Я верила, что у меня, как у девочки из мультфильма, есть много версий «Я» с разными характерами и настроением. - «Да и директриса вряд ли решила провести тестирование от скуки - наверняка что-то серьезное. Телефоны и смартчасы заберут. Спросить у параллельных групп задания? Но у нас всего одна группа отстающих. Что делали героини в романах бабушки? Соблазняли преподавателей. Фу, нет. Готовились всю ночь напролет и волшебным образом получали высший балл, хотя раньше не знали даже таблицу умножения. Такого чуда с нами не произойдет. Блин, вот почему я между романом о студентке заграницей и триллером о воровке проклятых манускриптов выбрала второе?! Сноровка и хитрость мне не помогут. Хотя...»
Слова сорвались с языка раньше, чем я успела подумать:
- Украдем ответы.
Саймон поперхнулся и красные брызги полетели в разные стороны. Я смахнула пальцами влажность с щеки и рефлекторно облизнула. М-м, гранатовый швепс. Значит всё не так плохо и алкоголизм из-за потери работы отменяется.
- Что?
- Ну теоретически нам не нужно будет их красть. Достаточно пробраться в кабинет директрисы и сфотографировать задания, - я так воодушевленно размышляла вслух и так активно жестикулировала, что не хватало только доски с красными нитками и зашифрованными документами, чтобы быть похожей на безумного конспиролога. - Ты сделаешь их, и мы разошлем ответы!
- У тебя кратковременная память? - Саймон надавил пальцем между моим бровями, пытаясь выдавить не вовремя открывшийся третий глаз. - Я против списываний. Должна была понять, когда я выгнал тебя в прошлый раз.
- А ты должен был уже понять, что твои принципы только вставляют тебе палки в колеса. Если мы завалим этот тест, то группу закроют и тебя уволят.
Мужчина замялся и отвел глаза в сторону.
- Да...Уволят...
Мне показалось подозрительным, что он совсем не звучал обеспокоенным. Я слышала, что условия труда у преподавателей отвратительные, но не думала, что все настолько невыносимо! Может быть я зря стараюсь и Саймон мечтает закатить шикарный праздник в день подписания заявления об увольнении?
- Хорошо, - неожиданно быстро согласился он. - Допустим твой план сработает. Но миссис Хандсон безвылазно работает в кабинете целыми днями.
В отличие от книжных героинь, у меня за спиной не было автора, который наперед знал сюжет и нашептывал решения на ушко. Через улицу из нотариальной конторы вышла секретарша. Она чмокнула подружку. Та протянула стаканчик кофе и восторженно хлопнула в ладоши, когда увидела новенький маникюр девушки. Они так увлеклись обсуждением дизайна на блестящем гель-лаке, что чуть не попали под машину, переходя на красный свет.
М-да. Какой бы глупой была бы смерть под колесами машины в городе, где не знают о пробках и переполненных парковках. Красота иногда творит страшные вещи с женщинами. Мама рассказывала, что одна клиентка ездила к ней из другого штата, чтобы сделать ламинирование бровей. Меня осенила мысль - директриса же тоже женщина! А женщина в любом возрасте хочет быть красивой!
- Моя мама сейчас работает в салоне красоты. Я подкину ей идею пригласить директрису на бесплатные процедуры. Якобы чтобы задобрить старушку для благополучного поступления. Думаю, ради халявы она отменит пару дел в своем расписании, - я ткнула в выцветший рекламный флаер на фонарном столбе. - Вуаля! Проблема решена.
Саймон не спешил осыпать меня похвалой и лишь подкидывал проблем:
- Нет. Остается ещё охранник. Ему покажется странным, что ты пришла на занятия на несколько часов раньше.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить безликую фигуру у школьного входа. Охранник, на минутку, обладал пивным животиком и с трудом отрывался от судоку.
- Сольюсь с толпой. Мама недавно притащила домой парики, чтобы практиковаться в укладках. И оденусь как девочки.
- Что значит «как девочки»? - Саймон со смешками заглянул под стол. - Андерсон, я что-то о тебе не знаю, и ты очень прогрессивных взглядов?
Я попыталась пнуть его, но он схватил меня за лодыжку и зажал между коленками. Я смахнула заставку с Тоторо на экране блокировки и открыла групповой чат:
- Вот. Читай.
@queen_of_pawns: Привет. Не хотите пообедать завтра вместе на заднем дворе?
@loud_and_proud: Энни, прости, но мистер Хиггинс хочет, чтобы завтра мы навели порядок в спортивном зале после научной ярмарки. Никак не получится (
@little_hellion: Сорри, я тоже на этой дурацкой уборке
@justtyler: Соррян, тренировка
@queen_of_pawns: Ничего. Зато смогу поспать подольше.
@loud_and_proud: Девчонки, не поверите, что я узнала!
@loud_and_proud: Муж миссис Йенсен изменил ей с молоденькой практиканткой! С той, которая постоянно ходила в клетчатой юбке.
@little_hellion: Да ну нафиг!
@justtyler: Лол. У не уже сиськи обвисли. Неудивительно, что он от нее сбежал.
@queen_of_pawns: Кто такая миссис Йенсен?
@big4ick: Старая жаба. Так ей и надо.
@loud_and_proud: Давайте завтра к ней на урок все придем в клетчатых юбках. Вот умора будет.
@little_hellion: Миранда, а ты у нас та еще злопамятная стерва. Я в деле!
@justtyler: А я с хорошенькими девочками не встречаюсь)))
@big4ick: Я не буду напяливать на себя юбку!
@little_hellion: Тебе никто и не предлагает, Маркус
@loud_and_proud: Короче, девочки, приходите завтра в клетчатых. Не забудьте сделать этот уродский макияж как у готок.
@loud_and_proud: Отомстим этой сучке за потрепанные нервы
@loud_and_proud: Каспер, достанешь нам завтра выпить к шести вечера? Мне как обычно вишневого сидра.
@big4ick: Кто добавил этого отбитого в чат?
@big4ick: Давно мы с шестерками на короткой ноге?
Пользователь @redqueen покинул(а) группу
@friendlyghost: Пас. У меня работы полно.
@justtyler: И че этой шизанутой опять не понравилось?
@little_hellion: Киньте этой ведьме приглос обратно.
- Отвратительно. У меня нет ни одного приличного слова, чтобы описать, - Саймон неопределенно помахал рукой перед экраном. - ...Это.
Я поджала губы, испытывая одновременно стыд и вину за свое поколение. Один из нередких случаев, когда делают другие, а краснеть приходится тебе.
- Да, согласно. Перебор.
- Перебор? Несчастной женщине за пятьдесят. Она всю жизнь посвятила преподаванию. Я ни разу не слышал, чтобы она поставила кому-то оценку ниже тройки.
Саймон сжал телефон так крепко, что я услышала треск корпуса. Я попыталась разжать пальцы мужчины, спасая девайс от безвозвратной дороги в могилу.
- Эй, эй! Не заводись.
- Её муж козёл, который даже не смог сказать в глаза, что не смог удержать свой член в штанах. Просто оставил обручальное кольцо в почтовом ящике. А эти тупоголовые курицы решили потешиться над горем миссис Йенсен просто...Просто, блять, потому что это показалось им забавным!
Саймон сжимал и разжимал кулаки. Его узкие зрачки дрожали, а сам он напомнил натянутый металлический канат, который вот-вот лопнет. Он не повторял слова сплетниц - он как будто видел это своими глазами. Словно пережил вместе с миссис Йенсен и держал ее за руку, когда она нашла символ верности и любви среди почты. Зажатой между коленок ногой я мягко надавила на внутреннюю сторону его бедра:
- Что с тобой?
- Ничего...Ничего. Со мной всё в порядке, - я вздрогнула, когда большой палец мужчины скользнул ниже, вырисовывая круги на щиколотке. - А с ними точно нет. Но нам это, к сожалению, только на руку. У тебя есть подходящая одежда?
- Д-да.
Мне захотелось дать пощечину самой себе. Я никогда раньше не заикалась как младшеклассник перед доской, не подготовивший домашнее задание.
- Отлично. Но постарайся не попадаться миссис Йенсен на глаза. Ей и так достанется.
**********
Наконец-то мне пригодились коробки с вещами мамы и тётушки, которые я нашла во время уборки на чердаке. Спасибо бабушке, ведь благодаря неё мне удалось удачно обновить гардероб. Поношенные лопапейсы давно вышли из моды, но зато отлично спасали от холода. Узкие джинсы с потертыми коленями отлично сочетались с хлопковыми рубашками в клетку. В шкатулке нашла пару серебряных подвесок с руническими символами и теперь я носила их как оберег. По крайней мере стала реже поскальзываться на опавших листьях. Хотя, скорее всего, это из-за того, что я сменила практичные кеды на резиновые «рыбацкие» сапоги и кожаные ботинки на толстой подошве. У меня даже нашлось парочку нарядов на романтический вечер - платья-«сарафаны» грубой вязки и мини с пайетками, которые переливались как рыбья чешуя. Правда ассортимент женихов состоял из сумасшедшего почтальона, который носил шапочку из фольги под фуражкой, и лохматый пёс у бакалейной лавки.
Настоящие двойные агенты способны затеряться в толпе за минуту. Такой вывод я сделала из ночного просмотра боевика. Героиня ловко на ходу сменила образ грациозной леди на неприметную пацанку. Даже кепку одолжила у прохожего. Правда будет тяжеловата затеряться среди низкорослых младшеклассников. И если украсть кепку у одного из таких «невинных малышей», то можно пополнить запас ругательств.
Я оделась строго по озвученному дресс-коду - юбка карандаш в клетку и белая блузка с открытым плечом. Среди жутковатой коллекции пластмассовых голов в спальне родителей я выбрала пепельную блондинку.
- Прости, красотка, - вздохнула я. - Я одолжу ненадолго. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Порог школы я переступила с гордо поднятой головой. Модельной походкой продефилировала мимо турникетов и застыла. Никого. Было тише, чем на кладбище. Я покрутила головой - а где верные фанаты? Повезло, конечно, что я преодолела пост охраны без проблем, но стало даже обидно. Столько усилий и всё зря!
- Андерсон! Иди сюда!
Саймон стоял под лестницей. Я испытала уважение к мужчине - двойные агенты никогда не показываются вместе. «Мы станем агентами Пентагона и будем колесить по миру, ловя опасных преступников» - замечталась я, совсем позабыв, что мы воруем школьные тесты, а не ключ от ядерного оружия.
Но, когда я вступила в укрытие под лестницей, я позабыла обо всем. Об играх в шпионов, о неудавшейся модельной карьере, о мелькающем на горизонте тесте, который может разрушить жизнь. Если бы я сказала, что Саймон Олсен напоминает жабу, то у меня вырос бы нос, как у Пиноккио. Он был...хорош собой. Нет. Он был чертовски горяч!
Клянусь, мне показалось, что его кожа и волосы блестят. Как будто он скинул старую шкурку, как змеюка (а он периодически душил меня не хуже удава). Или преодолел вечную лютеиновую фазу, перескочил месячные и расцвел в овуляцию. Хотя может у меня что-то с циклом? Может ли мужчина стать причиной внеплановой овуляции?
«Стоп!» - мысленно скомандовала я, стараясь смотреть ему только в глаза. На нём была чёрная рубашка с неприлично глубоким вырезом. Я могла разглядеть созвездие родинок на его груди и в горле пересохло, когда я поймала себя на мысли, что мне хочется исследовать всё звездное небо. На шее болтался галстук, накинутый в спешке. Его непослушные кудряшки, непроницательный и усталый взгляд, и помятый вид плевать хотели на мои стандарты, и я плавилась как мороженое под знойным июльским солнцем.
- Нам надо срочно идти, - Саймон воровато огляделся и подтолкнул меня к восточному коридору, который, если я правильно помнила, заканчивался пожарным выходом.
- Да... - промычала я как зомби, увидевший аппетитную часть человеческого тела. Только в моем случае это был не мозг.
- Учителя вылавливают всех девчонок, которые пришли сегодня в клетчатых юбках, и отправляют на воспитательную беседу в спортзал.
Я уперлась пятками в торчащие доски паркета. За ночь случился переворот в мире моды и клетчатые юбки стали незаконными на уровне наркотических веществ и проституции?
- Почему?
Мне пришлось повторить вопрос громче, потому что Саймон потерял связь с реальностью, уставившись мне за плечо. Он прочистил горло коротким кашлем и, потирая заднюю сторону шеи, ошарашил меня:
- Возможно кто-то дал наводку учителям о запланированном флешмобе с целью буллинга.
Если раньше единственной проблемой была дремлющая чихуахуа в форме, то теперь по школе рыскали разъярённые охотничьи псы. И хуже всего, что меня могли посчитать стукачкой! Вражеской крысой! Только я знала о планах девочек и не учувствовала в жестоком розыгрыше. И я все еще была единственной, кто не имел счетов с миссис Йенсен. Идеальный подозревающий без алиби.
Утром они прислали общее фото - все были в дурацких клетчатых юбках! А ведь Миранда и Фрейя должны были быть на отработках в спортзале. Меня бросило в холодный пот, когда я представила, как они заходят в спортзал и тяжелые двери захлопываются, а физрук уже пересобрал шведскую стенку в пыточную. Это катастрофа!
- Зачем ты это сделал?!
Саймон возмущенно округлил рот, когда я стукнула его по плечу, и потер место ушиба, как будто я на самом деле могла нанести ему хоть малейший урон. Да я была как комарик, который пытался покусать толстокожего слона!
- Кто здесь?
Мы не видели лица, но отчетливо услышали из глубин коридора голос мистера Джонсона - учителя математики. Саймон вцепился в мое запястье мертвой хваткой и потянул в место нашей первой встречи - мужской туалет.
Топ-топ-топ. Шаги эхом отражались от стен пустого коридора, заставив сердце бешено колотиться. Когда математик с нездоровым кашлем зашел в туалет, мы уже жались в тесной кабинке. Я зажмурилась, когда услышала вжик расстегивающейся ширинки, стараясь прогнать из головы образ пожилого учителя у писсуара.
Дыхание юноши обжигало кожу за ухом. Я шикнула «подвинься» ведь в кабинке достаточно места, чтобы его коленка не вжималась в мое бедро, но в ответ он лишь грубо зажал мне рот и показал, что нужно быть тише, приложив указательный палец к приоткрытым губам. Я прикусила его палец со всей злости, на которую была способна.
- Если бы ты не был упертым как баран, мы бы не оказались в этой дурацкой ситуации, - выдохнула я, когда он брезгливо отдернул руку.
- Если бы ты не решила поиграть в шпионку, то мы бы не оказались в этой дурацкой ситуации. Ты в детстве Тотали Спайс пересмотрела? - отозвался передразниванием Саймон. Он дернул край юбки, пытаясь растянуть ткань до колен. - Ты в школу или на пляж собиралась?
- Почти вся моя одежда осталась в Техасе. Это старая одежда моей мамы, - оправдывалась я. - А мама компенсировала маленький рост короткими юбками и высоченными каблуками.
- Попроси родителей купить тебе другую одежду, - настаивал Саймон, всё ещё держа меня за край одежды.
- Денег нет.
- Я дам тебе денег. Так уж и быть, открою в пабе благотворительный сбор на обновление твоего гардероба.
Я схватила мужчину за галстук и затянула узел так туго, что его смешки превратились в хрип. Глаза Саймона округлились - то ли от злости, то ли неожиданности. Он отшатнулся и наконец то отдернул руки от моей юбки, чтобы ослабить петлю на шее Я постаралась скрыть самодовольную улыбку.
Математик причмокнул, когда включил воду в кране, напоминая о своем присутствии. Под журчание Саймон дернул меня за подбородок. Его пальцы дрожали, но действовали решительно, заставляя посмотреть ему в глаза. Когда дверь скрипнула за учителем, мужчина громко предупредил:
- Ещё раз так сделаешь и я...!
- Что? - я с вызовом вздернула подбородок.
Пальцы мужчины неестественно согнулись около бляшки ремня на юбке.
- Бантик завяжу на твоей бессовестной заднице!
- Фу, - я поморщилась, как будто на язык прыснули кислую яблочную конфету, и толкнула дверцу кабинки. - Говоришь как протагонист эротического романа.
- Это плохо?
Я подошла к покрытому разводами зеркалу и, стянув парик, издала стон облегчения. От сетки голова чесалась так, что я начала подумывать не заразилась ли я лишайником.
- Это кринж, - ответила я, пытаясь одновременно унять зуд и не содрать слой кожи ногтями. - Дело вкуса, конечно. Но такие фразочки будоражат только на бумаге. Знаешь, читающие девочки не хотят повторять всё, что читают.
- Например?
- Не все хотят, чтобы к ним залезал в дом симпатичный красавчик в маске, предлагающий попрыгать на рукоятке его ножа.
Я заметила, как Саймона передернуло от вставшей перед глазами картины. По перекосившемуся лицо стало понятно, что он еще долго будет жалеть, что спросил.
Когда прозвенел звонок на урок, Саймон отлучился ненадолго и вернулся из учительской со спортивной сумкой. Я еле сдержалась, чтобы не отхлестать его шортами и кофтой, которая лежали внутри. Я готова была поклясться, что он решил все еще вчера, но не посчитал нужным предупредить. Что в очередной раз доказывало, что Саймон Олсен - не командный игрок.
Сумку, набитую маскировкой, спрятали у ищеек под носом - вернули обратно в учительскую. Пока Саймон играл в любезного коллегу с мисс Смит внутри, я нервно расхаживала взад-вперед. Страх, что клокотал глубоко в душе, вырвался наружу в образе облезлого кота с тонким крысиным хвостом. За время городского холодного расчета он исхудал настолько, что сквозь тонкую шкурку прощупывался хребет. Кот казался совершенно невесомым, когда карабкается на плечи, оставляя зацепки на и без того потрепанной кофте. Но, как только он вытянулся во всю длину, свесив лапы, от тяжести стало трудно дышать. Хотелось рявкнуть «брысь!», шлепком согнать вон, как вдруг из класса неподалеку послышался знакомый голос:
- О нет! Он умрет!
- Ингрид, не нужно интерпретировать карты буквально.
Я как мышка подкралась к приоткрытой двери и заглянула в щелку. Посередине класса были сдвинуты две парты. За ними сидела Астрид и перемешивала колоду карт Таро. Вокруг нее толпились девочки в предвкушении, задавая стандартные вопросы - «будем ли мы вместе?», «что мне сделать чтобы привлечь его внимание?», «думает ли он обо мне?». Миранда и Ингрид с восторженным визгом обняли растрогавшуюся Фрейю, которой выпали «Влюбленные» и «Императрица». Астрид же, кажется, не разделяла восторга клиенток и спешила сделать новый расклад. Тайлер и Маркус сидели в сторонке, не разделяя интереса девчонок, и рубились в кооперативную игру на телефоне.
Сперва я испытала облегчение, словно судья заменил пожизненный срок на исправительные работы. Удача оказалась на моей стороне. У ребят поменялись планы, и они не попались в цепкие лапы учителей. Взгляд зацепился за внешний вид Тайлера. В те дни, когда у него были тренировки, он приходил на занятия сразу в спортивной форме, за что получал нагоняй от учителей. В груди образовался вакуум, словно на грудь упала бетонная плита и осталась только пустота. Парень сидел в брюках и толстовке поверх рубашки.
Пока мы бредем в кабинет директрисы, я не могу отделаться от мысли, что это не просто совпадение. Саймон постучался и выждал несколько минут прежде, чем войти внутрь. Он начал потрошить выдвижные ящики, пересчитывать папки на полках, заглядывать под каждую скрепку на столе. Я же стояла, навалившись плечом на шкаф. Последняя вера в людей пыталась найти им оправдание и логическое объяснение происходящему. Что я успела натворить? Может перепутала слова на норвежском и оскорбила чью-то мать? Может я страдаю лунатизмом и по ночам строчу хейтерские комментарии под их постами?
- Энни, всё хорошо?
Размытый взгляд сфокусировался на мужчине, который уже сидел за доисторическим компьютером.
- Да, - голос дрогнул, но я спрятала переживания за дежурной улыбкой. - Нашёл?
- Спасибо миссис Хадсон. Тяжело не заметить файл с названием «дополнительный тест» большими буквами.
- Уверен, что это именно он?
- Ну, другого выбора у нас нет, - он наклонился, вставляя флешку в разъем. Его рука зависла над мышкой. Он облизнул губы, а затем сжал их в тонкую линию и переспросил: - Всё хорошо?
Сердце забилось быстрее. В кабинете директрисы нет замка, и мы как на ладони - нас могут поймать в любой момент - а его волнует моё состояние. И, если честно, меня так давно спрашивали, как я себя чувствовали, что испытала взрыв фейерверков в животе. Я ковыряла покрытие шкафа как маленький ребенок, который очень хочет рассказать секрет родителям, но слишком волнуется и тянет время.
- Я пригласила всех пообедать вместе.
- Помню, - Саймон скрестил руки на груди и откинулся на спинку. Он явно не спешил продолжить нашу игру в шпионов. - И все были заняты.
- Да...Но нет, - мужчина вопросительно поднял бровь. - Когда я ждала тебя, то увидела их в соседнем классе. Они веселились и, кажется, совсем не были заняты.
Саймон шумно втянул воздух, раздувая ноздри. Он прошипел что-то похожее на «прогульщики» и, играя напряженными челюстями, клацнул мышкой.
- Записывай.
- А?
- У нас мало времени. Я продиктую тебе ответы прямо сейчас, и ты отправишь их остальным, - он резкой интонацией подчеркнул «ты».
От волнения я не сразу нашла среди десятка приложений желтую иконку заметок.
- Ты хочешь, чтобы это было именно я, чтобы я заслужила доверие ребят?
- Они не заслуживают тебя, - Саймон поправлял очки, не замечая, как я заливаюсь румянцем. Так...Первое задание - б. Второе - а. Третье снова б.
*******
Меня встретили как национального героя. Пожимали руки, обнимали и хлопали по спине. «В чем секрет вашего секрета» - спросила журналистка подозрительно похожая на Миранду. Я лишь скромно улыбнулась и уклончиво ответила «У каждого должны быть свои секреты». Решив воспользоваться минуткой славы, я сообщила, что в конце недели у меня день рождения и я буду рада всех видеть на небольшом праздновании на школьном дворе. Все активно закивали и пообещали прийти, а кто-то из задних рядов, до кого мои слова доходили по сломанному телефону, выкрикнул поздравления.
Результаты теста должны были быть готовы через пару часов и я решила не уходить и дождаться Саймона. В спортзале были высокие потолки с деревянными балками, покрашенными в белый, и стены - бледно-голубые с разметками для игр. Обувка скользила по матовому полу, когда я вышагивала по разметкам для хоккея с мячом в сторону трибун. Я смотрела новый сериал, но, отгадав убийцу через три серии, решила заняться своей физической формой - подкидать волейбольный мяч в горизонтальном положении, отрабатывая броски.
- Ты сегодня звезда.
Мяч отскочил от моей груди и покатился вниз к шведской стенке из светлого дерева. Астрид подняла его и закинула в баскетбольное кольцо.
- Кхм. Спасибо.
- Ой, не скромничай, - девушка поймала мяч под корзиной и отступила к линии трехочкового. Она прицелилась и, подпрыгнув, промахнулась всего на миллиметр. Мне бы так уверенно скакать и двигаться на каблуках! - Лучше расскажи как ты уговорила Саймона поделиться ответами.
Уши заложило и звон стал оглушительным, словно хищник подкрался со спины и все инстинкты кричали бежать. Мы войдем в историю как преступники-неудачники! Я приподнялась на локтях.
- С чего ты решила, что мистер Олсен здесь замешан? - мой голос звучал неестественно ровным. - Может быть я их украла?
- На тебе его одежда. Забыла? Мы же родственники. Я знаю его гардероб наизусть.
Я уже и забыла, как ошибочно обвинила её в романе с преподавателем (который оказался её кузеном), а потом её недопарень-просто-приятель-кто-он-ей? Каспер флиртовал со мной. Я могла бы сделать вид, что ничего не было. Претвориться невинной и белой овечкой. Но мне было уже не тринадцать, и я решила показать себя эмоционально и умственно зрелым взрослым. Я села прямо. Я всё еще побаивалась даже встречаться с ней взглядом, поэтому ковыряла нитки на потрепанных рукавах.
- Астрид, я бы хотела извиниться. За ту сцену, когда я подслушала беседу между тобой и Сай...- я вовремя отдернула себя. - и мистером Олсеном. Я сделала поспешные выводы. И Касперу я повода не давала! Если бы я знала, что он твой парень, то даже на один камень бы с ним не села.
Морщинки на лице Астрид разгладились. От непроницаемого взгляда, присущего семейству Олсенов, не осталось и следа. Девушка моргнула два раза. Затем третий. Я подумала, что её мозг коротнуло и вот-вот из её ушей повалит пар.
- Астрид?
- Извинения принимаются, - её губы растянулись в кривую линию. Её глаза заблестели, и я зажала рот ладонью, когда поняла, что она сдерживает слезы. - Увидимся на гендер-пати.
Когда я спустилась с трибун, ее роскошные рыжие локоны уже мелькнули за поворотом. Я в панике схватилась за волосы. Неужели я сделала только хуже? Я выбежала следом, но врезалась в высокую фигуру, которая подхватила меня на руки как плюшевую игрушку.
- Энни, получилось! - Саймон покружил меня в воздухе и я почувствовала подступы тошноты, как будто прокатилась на самой экстремальной горке в парке аттракционов. - Твой план сработал!
- Мы все сдали? - я беспомощно болтала ногами в воздухе.
Опустив глаза, я с ужасом обнаружила как высоко нахожусь над землей и вцепилась обоими руками в крепкие плечи мужчины. Даже сквозь плотную ткань рубашки я чувствовала тепло его кожи. Саймон вернул меня из мира великанов обратно на пол на родину лилипутов.
- Маркус всё равно как-то умудрился завалить тест, но остальные справились!
Саймон улыбался так искренне и лучезарно, что мне захотелось запомнить этот момент навсегда. Он отступил на шаг назад и, не зная что делать с руками, убрал их в карманы.
- Уже поздно. Мне проводить тебя?
Если бы кто-то месяц назад сказал, что между Энни Андерсон и Саймоном Олсеном будет перемирие, я бы покрутила пальцем у виска. Если бы сказали, что он предложит проводить её до дома и она скажет да, я бы позвонила в ближайшую психушку и сообщила, что у них сбежал пациент. Но, когда его широкая ладонь легла между моими лопатками, я просто не смогла сказать нет.