Цугцванг

Каждый раз, когда я цапал её, она пищала, как нашкодивший котёнок. В библиотеке она металась из одного угла в другой, словно пыталась найти, где ещё набедокурить. На девчонке была белая ночнушка с кружевами. Такие носили ещё в прошлом веке, если не ошибаюсь.
Но когда Андерсон остановилась напротив окна, я забыл, как дышать. Тусклый свет просочился сквозь ткань. Она стояла словно в тонкой дымке. Такая худая, такая хрупкая и... утонченная. Мне даже на секунду стало стыдно за то, что я так грубо распускал руки. До тех пор, пока она не открыла рот:
- Ну?!
Я невольно закатил глаза. М-да, нежная первозданная красота. Когда молчит. Я прошёл вглубь библиотеки, скользнув взглядом по помещению. Романы, романы, романы. Как у такой поэтической души могла вырасти такая капризная внучка?
- Послушай, у нас как-то не задалось с самого начала. Думаю, нам нужно начать всё с чистого листа.
Энни скривилась так, словно я предложил ей что-то непристойное.
- С чистого листа? - нервно усмехнулась она, вспоминая нашу первую, не самую чистую встречу. - Нет уж, спасибо.
Я уперся языком в щеку, медленно считая до десяти.
Вчера я вернулся домой сам не свой. Поделился бедой с Эриком - у лучшей ученицы случился нервный срыв. Брат начал расспрашивать, что да как. Я объяснил так и сяк. Вот только наш разговор подслушала Люси. Она-то и подсказала мне, как найти подход к юному дарованию.
- Бедная девочка! Все нервы ей потрепал! Она тебе не солдат в казармах и не дрессированная собачка! - кричала девушка, хлестая меня новеньким пледом для малыша. - Извинись перед ней! К девочкам надо ласково!
Извиняться я, конечно, не планировал. Да, возможно, я был где-то неправ. Но глупо было с её стороны думать, что я не узнаю о её шпионских играх. Вроде бы дитя интернета, неужели не знает, что в социальных сетях есть история просмотра профиля? И вряд ли Андерсон просматривала все мои социальные сети от томящихся чувств.
- Нам не обязательно играть в дружбу. Давай заключим сделку.
Андерсон заинтересованно наклонила голову на бок. Бинго.
- Заключим сделку. В конце семестра ваша группа пишет тест. И мне нужен хотя бы один блестящий результат.
- То есть я должна быть твоей рабочей кобылой, а мне за это что?
Девчонка в ожидании уставилась на меня. Я потёр заднюю сторону шеи. Об этом я не подумал.
- Ты поступишь в школу, - Андерсон фыркнула. Мимо. Думай, Саймон, думай. - Я не расскажу твоим родителям, что тебя выгнали с теста за списывание. И что ты занимаешься не в подготовительной группе, а с отстающими.
Лицо Андерсон вытянулось.
- Это уже не сделка, а шантаж.
Уж простите, первая леди Белого дома, слишком тяжело вам угодить. Я подошёл к окну. Их дом находился на окраине Будвика, и оттуда открывался захватывающий вид на залив под серым небом. Правда, это совершенно не компенсировало их бедственное положение.
Дом был в настолько ветхом состоянии, что водитель такси несколько раз переспросил, не ошибся ли я адресом. Крыльцо покосилось, а кресло-качалка на нём лежало на брюхе с оторванными ножками и одним подлокотником. Дверь оказалась не заперта, но петли скрипели, умоляя о спасении от ржавчины. К их счастью, воровство в Будвике не распространено - тяжело стать домушником, когда твое лицо знает каждый житель. Внутри пахло старостью, плесенью и сыростью. Доски под ногами стонали при каждом шаге, жалуясь на незваных гостей. Кое-где обои отклеились, свисая клочьями.
- Слушай, у тебя попросту нет выбора, - я сказал это так уверенно, как будто у меня самого он был. - Я с твоим отцом встретился, пока ты слюни на подушку пускала. Не даст он тебе поступать в соседний город. Он...
- Упёртый баран? Эгоистичный козел? - Андерсон приблизилась мелкими шажками и пристроилась ближе.
Я поджал губы, чтобы не рассмеяться. Как педагог - должен был пресечь, а как человек - понял и дал выговориться.
- Давай будем честны друг с другом. Мне нужна хотя бы одна соображающая голова. Тебе нужно зачисление в школу. Мы можем помочь друг другу, а можем перегрызть глотки и остаться ни с чем.
Андерсон прикусила пухлую нижнюю губу, и та вспыхнула алым.
- Тогда я хочу внести свои условия.
******
Я нервно хрустел пальцами - нездоровая привычка с детства. Андерсон решила закрепить нашу договоренность на юридическом уровне - спасибо, что не заставила заверить у нотариуса - и мы уже битый час спорили о пунктах договора:
- «Не более 15 слов на один диктант»? Андерсон, что за детский сад? - я дошёл только до пятого пункта из двадцати. - Это слишком мало.
- Во-первых, я нахожусь в среде носителей. Значит, я быстрее освою норвежский. Во-вторых, - девчонка раскачивалась на стуле, закинув ноги на подоконник. Сама элегантность. - В пункте девять мы прописали, что я буду заниматься в два раза больше. А где, кстати? Группа расходится как раз перед закрытием школы.
- Будешь приходить ко мне в паб.
У Андерсон глаза стали размером с блюдца, и на секунду она потеряла равновесие, чуть не распластавшись на полу.
- У вас есть собственный паб?
В глубине души я испытал прилив гордости. Местных этим фактом давно не удивишь.
- Не лично у меня. Моя семья владеет пабом дольше, чем я живу. Посажу тебя за самый дальний столик и... - я добрался до пункта одиннадцать. - «Вести все занятия на английском языке»? Я тебе что, родственник королевы Елизаветы?
- Ну, по-моему, у вас очень хороший уровень английского, - чуть насупилась девчонка. - Сейчас же у вас никаких проблем.
- Не подлизывайся. Сейчас я у тебя в гостях. Сама же сказала, что в среде носителей язык быстрее усваивается.
- Я половину твоего бубнежа пропускаю, пока ищу перевод.
Бубнеж, значит? Я пнул ножку стула. Андерсон взвизгнула от испуга, вцепившись в сидушку.
- Не наглей. Я в первую очередь твой преподаватель.
- А я, между прочим, не твоя ученица, пока меня в школу не зачислили! - девчонка наконец-то села прямо. - Так, только на словах.
Я провел кончиком языка по зубам, сдерживаясь, чтобы не сорвать переговоры грубым словом.
Подпись Андерсон была маленькой и угловатой, как она сама. Девчонка спрятала наш договор на нижней полке. С глаз долой, из сердца вон, как говорится.
- Отпразднуем начало сотрудничества? - она расплылась в довольной улыбке, как кошка, налакавшаяся сметаны.
- Конечно, - я улыбнулся в ответ, похлопав по нагрудному карману, где теплилась флешка с учебными материалами. - У меня как раз для тебя подарок.