Дыхание Пандоры.

Её почти безжизненное тело дернулось, грудь, наполняясь воздухом, поднялась - Лилиан дышит. Девушка приподнялась на локтях, стараясь откашляться, и с помощью биолога встала на ноги.

- Спасибо, я бы пропала без вас... - начала она, но мужчина не без причины оборвал её слова.

- У нас ещё будет время, чтобы поблагодарить друг друга. Сейчас вам нужно бежать, я прикрою, - Иэн Гарвин похлопал обоих по плечам и своим платочком с жёлтой вышивкой вытер заслезившиеся от эмоций глаза.

Паук всё ещё не доверял двоим, но перочинный нож всё же за пояс убрал и допытываться с ненужными вопросами не стал.

Иэн Гарвин прошёл в комнату с пультом управления пропускной системы этого блока, а детей отправил в комнату, где хранились военные костюмы, дожидаться разблокировки двери.

Раздался писк, за которым последовало отключение всего света, но, к счастью, у ребят был с собой фонарь - тот, что отдал учёный.

Лампочки погасли, помещение окутали мрак и лёгкий запах гари, как после сгоревших проводов. В такой темноте, даже с фонарём, было трудно что-то разглядеть из‑за туманного облака, заполнившего каждый угол.

Кнопка светильника щёлкнула. Искусственный луч, слабея с расстоянием, указал на гигантскую дверь. Паук, схватившись за ручку, распахнул её. Она разошлась с характерным шипением, выпуская холодный воздух лаборатории наружу. Внутри витала пыль, отчего Лилиан тихо чихнула, прикрыв рот рукой. Парень обернулся, но ничего не сказал.

Открывшаяся комната была завалена кучами коробок - белых, коричневых, дырявых, обмотанных дешёвым скотчем, больших и маленьких. В каждой лежало по нескольку пар костюмов. На крышках были обозначены размеры, количество штук и, конечно же, эмблема компании RDA.

Стараясь не мешкать, чтобы не терять времени и не увеличивать риск провала, парень тут же потянулся к первой попавшейся коробке. Там лежали костюмы для строителей - яркие, заметные, совершенно непригодные для побега. Сказать честно, Пауку было всё равно, что надеть, лишь бы сбежать, поэтому он сразу начал натягивать на себя оранжевый костюм с серыми полосками.

- Погоди, - Лилиан бросила ему комплект болотного цвета и, достав ещё один, натянула его прямо на сорочку, которую ей недавно выдали тут же.

- Как же жмёт! - недовольно проворчал парень, поправляя непривычный наряд.

Костюмы и вправду были неудобными и жёсткими на ощупь. Грубая ткань, соприкасаясь с кожей, раздражала её; металлические пуговицы с неровными краями холодили и царапали.

Следующим делом нужно было захватить маски - с этим было проще, ведь они рядами висели на крючках, один под другим, но без лишнего шума не обошлось.

«Дикарь», как звала его Лилиан, случайно задел несколько масок своими неопрятными дредами. Они с грохотом упали на пол: одна треснула, две вроде бы остались целыми, но их всё равно решили не брать.

Девушка раздражённо фыркнула и показала Пауку кулак, на что он лишь пожал плечами.

Сзади что-то твёрдое стукнулось, вероятно, о пластик. Внутри всё сжалось от волнения - неужели кто-то всё-таки проследил? Лилиан на пару секунд закрыла глаза, будто отделяясь на некоторое время от реальности, чтобы понять, что делать. Она медленно обернулась и сперва ничего не увидела. Лишь приглядевшись, можно было различить пластиковый контейнер, в котором что-то двигалось. Он стоял на полке среди уймы экзокомплектов и почти идеально вписывался в окружение. Девушка, немного встревоженная такой находкой, подошла к полке и схватила коробку, жмурясь, пытаясь разглядеть это нечто внутри.

Внутри всё ещё кто-то кувыркался, стуча по стенкам конечностями. С трудом уловив примерный силуэт, девушка поняла: это черепашка. Самая обычная, ничем не особенная, но, видимо, сильно провинившаяся, раз уж оказалась здесь. Хотя кого может задеть обычное животное? Ну, разве что глупых лаборантов, строящих из себя непонятно что. Она была уже довольно взрослой - лет пять примерно, если не больше: панцирь с кривоватыми узорами в виде извилистых полос, вытянутый к концу хвостик, неуклюжие лапки с короткими коготками, круглая головка с клювиком такой формы, будто она постоянно улыбается.

Кроха билась о стенки просто потому, что перевернулась - ничего сложного. Так часто бывает, когда черепаха оказывается в слишком тесном для своих размеров пространстве. Лилиан, немного волнуясь, открыла крышку и, обхватив панцирь с двух сторон, осторожно перевернула зеленокожую.

Схватив четыре маски - две засунув в тканевый пакет, который специально отдал Иэн Гарвин именно для этого, а ещё две просто держа подмышкой, прижав к правому боку, - и контейнер с черепашкой, которую шатенка не смогла оставить, парень и девушка ринулись к пульту управления, где сейчас находился их спаситель, обещавший рассказать, как проще сбежать.

***

- Снаружи всё не так просто, как было раньше. Теперь возвели высокий металлический забор. Он, конечно, ещё не законченный, но этот пустынный промежуток находится в километре отсюда, поэтому вам будет проще сбежать через трубу, проходящую под оградой. Если выйти через восточный запасной выход, - мужчина указал на него, - её люк будет располагаться справа, через пятьдесят метров.

Он немного запинался, стараясь разъяснить всё как можно понятнее, ведь одна ошибка - и мучения обоих продолжатся до неизвестного срока, который вряд ли вообще существует. Иэн был очень добродушным человеком и согласился на ловлю и убийство толкунов не потому, что ненавидел их, а потому, что RDA обещали закрыть его лабораторию, которую он так любил, если он не поможет с квотами.

И Лилиан прекрасно это понимала. Понимала, почему старик часто выпивает, стараясь заглушить вину, которую чувствовал уже очень давно, почему не любит говорить о принуждённой работе под командованием капитана Скорсби. Она видела его, а он её, и не раз спорил с лаборантами об отмене этой несчастной операции. Можно сказать, Иэн был первым другом девушки, который почти сумел заменить ей умерших родных, которых она не помнила.

Прежде чем отпустить подростков, мужчина положил руки на плечи девушки и, качнув головой, сказал:

- Ты молодец, Лилиан, береги себя, - Иэн поджал губы, раздумывая, что ещё можно добавить, чтобы подбодрить её, но сейчас как будто и говорить было нечего.

- Ну, идите, - он махнул рукой и, оперевшись кулаками в бока, на пару секунд поднял голову вверх, чтобы видеть лишь белый потолок, слабо озарённый отблесками фонаря.

Перед выходом наружу была ещё одна дверь, и Лилиан, прежде чем войти, обернулась. Посреди коридора стоял научный биолог с кислым видом. Нельзя было сказать, что он был не рад, но он боялся и, по всей видимости, собирался скучать по девушке. Всё же мужчина не знал ещё ни одного человека, слушающего его с таким глубоким интересом и искрами в глазах. Несколько вечеров подряд, когда ему удавалось прорваться к ней в палату, он мог толковать об одном и том же, но она не обрывала его слова, сидя на койке, укрытая одеялом.

- Спасибо, - тихо прошептала она, надела маску и скрылась за дверью, где её уже давно ожидал Паук.

- Идём?

В ответ Лилиан лишь неуверенно кивнула и осторожно открыла дверь, выглянув из здания - чисто. Она вышла и жестом руки велела «дикарю» поступить так же.

К сожалению, хоть какую‑нибудь обувь отыскать не вышло, поэтому пришлось босыми ногами ступать по мёртвой сухой земле. Кусочки, в которые она собралась, неприятно кололи ноги, заставляя поджимать пальцы. Было немного прохладно, но не холодно; такую погоду можно было бы сравнить с поздним вечером в мае на планете небесных людей. Сверху доносилось непрерывное хлопанье лопастей вертолёта - их уже ищут. Значит, пора бы поторопиться.

Они старались не попадать на свет, быть тише и аккуратнее, шагать спокойно и всегда быть начеку.

До люка оставалось пару шагов, как вдруг Паук задал весьма неуместный вопрос:

- Зачем ты вообще мне помогла? - он спросил скорее не из интереса, а просто чтобы развеять и без того напряжённую обстановку.

Лилиан повернула голову, выглядя достаточно озадаченной, но задерживать взгляд не стала.

- Я обязательно отвечу, но не сейчас, - неразборчиво буркнула она, пытаясь найти глазами люк, который потеряла из виду, когда обернулась.

Крышка люка оказалась очень тяжёлой - это стало ясно на практике. Она была сделана из ковкого чугуна, была чуть‑чуть покоцанной и, что неудивительно, на ней красовался символ RDA: прямоугольный щит, разделённый по вертикали пополам, с сокращённым и полным названием компании.

Всё шло вроде как гладко, но эта удачливая полоса всегда имела конец, как и любая другая. Это техническое окно вело в канализационную трубу.
______________________________________________

как вам? очень прошу не забывать ставить звездочки, если понравилось.