Ты просто мясо
[События до встречи с Беверли, Майком и Беном, но вы с Ричи уже встречаетесь]
Асфальт после уроков блестел — не от дождя, а от тонкого слоя весенней пыли и света.
Дерри жил своим размеренным ритмом: редкие машины, заборы, запах свежескошенной травы и отдалённый лай собак.
Вы шли из школы: ты, Ричи, Эдди и Билл. У Ричи рюкзак болтался на одном плече, Эдди что-то ворчал про грязь на кроссовках, Билл крутил в руках ручку, как будто обдумывал что-то своё.
Ты шла рядом с Ричи, слушая, как он в очередной раз подшучивает над Эдди:
— Серьёзно, Эдс, ты единственный человек в мире, который моет руки даже после того, как держит перчатки.
— Да пошёл ты, Тозер, — пробормотал Эдди, но без злости.
— Не могу, у тебя там, наверное, табличка “санитарный контроль” висит, — ответил Ричи и засмеялся.
Ты закатила глаза, но улыбнулась. Всё было по-домашнему привычно.
И вдруг — тень.
На повороте у старого продуктового магазина стояли трое. Генри Бауэрс, Виктор Крис и Белч Хаггинс. Сигареты в зубах, камни под ногами, ухмылки — те самые, от которых внутри всё сжималось.
Ричи первым заметил их и тихо чертыхнулся:
— Только не эти идиоты…
— Эй, лузеры! — крикнул Генри, шагнув вперёд.
В голосе — презрение, словно он чувствовал себя хищником, а вы — просто добычей.
Вы с Ричи переглянулись. Билл чуть замедлил шаг, Эдди сжал ремешок рюкзака.
— Ну что, — Генри прищурился, — снова идёте спасать мир? Или просто из клуба неудачников в детсад перевелись?
Ричи сжал кулаки, но сделал вид, что его это не трогает.
— Мы хотя бы в школу ходим, Бауэрс. А ты? Сколько классов подряд планируешь завалить?
— Сколько захочу, четырёхглазый. — Генри ткнул пальцем в грудь Ричи. — Мне-то не привыкать. А вот ты, умник, зря рот открыл.
Белч в этот момент кинул комок грязи в Эдди. Тот отшатнулся, но попал прямо в плечо.
— Прекратите! — вырвалось у тебя.
Генри посмотрел на тебя с ленивым интересом.
— О, а вот и “мисс неудача”. Не думал, что ты с ними водишься.
Ты подняла подбородок.
— А я думала, у тебя и слов-то больше трёх нет в запасе. Сюрприз.
Ричи чуть усмехнулся, но шагнул ближе к тебе, будто невзначай, — просто чтобы быть рядом.
— Слушай, — продолжила ты, голос стал холодным, чётким. — Знаешь, почему ты нас так ненавидишь? Потому что ты тупой ублюдок, у которого нет никаких целей в жизни. Ты просто ходишь и срываешь злость, потому что у тебя ничего больше нет.
Тишина повисла на мгновение.
У Генри дрогнуло веко. Он шагнул ближе — слишком близко.
И с усмешкой сказал:
— А ты не слишком много вякаешь для девчонки? Ты — просто мясо, поняла? Мясо, которое болтает, пока его не заткнут.
На секунду всё замерло.
Ты почувствовала, как у тебя похолодели пальцы. Не от страха — от того, как будто тебя внезапно вывернули изнутри.
Ричи напрягся. Эдди сжал кулаки. Билл сделал шаг вперёд, но Генри только хмыкнул и, задев Эдди плечом, прошёл мимо.
Виктор кинул вслед ещё один комок мусора — на этот раз в сторону Ричи.
Они ушли, смеясь.
Смех их растворился за углом.
Ты стояла неподвижно.
Ричи обернулся, посмотрел на тебя — внимательно, чуть тревожно.
— Эй… ты в порядке?
Ты кивнула, но не сказала ни слова.
Голос будто застрял в горле.
Билл тихо сказал:
— Пошли домой.
И вы пошли. Молча.
Только шаги по асфальту и редкий звук машин.
Ричи пару раз пытался что-то сказать — шутку, хоть что-нибудь, чтобы разрядить атмосферу. Но каждый раз, когда он смотрел на тебя, слова застревали.
Ты шла чуть позади, уставившись в землю.
Слова Генри снова всплывали в голове — «ты всего лишь мясо». Они будто прожигали кожу, хотя ты и не показывала.
Ты держала подбородок высоко, старалась идти ровно. Не дать им победить.
— Эй, — наконец тихо сказал Ричи, когда Эдди и Билл свернули к своим домам, оставив вас двоих. — Не слушай его, ладно? Он просто… кусок дерьма, вот и всё.
Ты улыбнулась, но неуверенно.
— Знаю. Всё нормально.
Он посмотрел на тебя дольше, чем обычно.
Понял, что не нормально, но не стал настаивать. Только взял тебя за руку, и вы шли дальше в тишине.
Ты не сказала ему, как эти слова больно застряли где-то под рёбрами.
Ты не хотела, чтобы он видел, что тебе больно.
Ты не хотела быть слабой.
Но, когда вы уже почти подошли к дому, Ричи неожиданно остановился, сжал твою руку чуть сильнее и сказал хрипло:
— Знаешь… если ты мясо, то я тоже. Просто… другого сорта. Тоже не идеально прожаренный.
Ты засмеялась — чуть сквозь слёзы, но по-настоящему.
Он рассмеялся в ответ, и вдруг стало легче.
Не от того, что боль прошла, а потому что рядом был он — и этого хватало, чтобы снова дышать.