Почему они тебя называли...
Было лето — то самое, когда солнце бьёт прямо в глаза, а воздух пахнет пылью и нагретым асфальтом.
Беверли шла по улице Дерри, сжимая в руке старую сумку. Волосы собраны, на ней лёгкое платье — скромное, но всё равно привлекающее взгляды.
Она шла к вам, к неудачникам, на встречу у карьера. Настроение было светлое, но недолго.
Из-за угла вывернулись три девчонки из её школы. Те самые — из тех, кто всегда шепчется за спиной и громко смеётся, когда кто-то проходит мимо.
— Смотрите-ка, — сказала одна, та, что в коротком платье и жвачкой. — Наша звезда идёт. Снова к своим парням?
— Да уж, — протянула другая. — Только с мальчиками и тусит. Неудивительно, у неё ведь репутация… соответствующая.
— Дерри маленький город, слухи быстро бегают, — добавила третья, делая вид, что поправляет волосы, хотя просто смотрела, как Беверли краснеет.
Беверли остановилась, опустила взгляд. Её пальцы дрогнули на ремешке сумки.
— Просто идите своей дорогой, — тихо сказала она.
— Ой, посмотрите, она ещё и говорит! — насмешливо воскликнула первая. — А то мы думали, она только шепчет своим парням на ухо.
— Девчонки привет! — раздался твой голос.
Ты шла с другой стороны улицы, быстро, уверенно, и когда подошла, атмосфера будто изменилась.
— Ой, какое у тебя платье классное! — сказала ты с улыбкой, глядя на ту, что жевала жвачку. — Очень тебе идёт, прям как будто с витрины.
Девушка моргнула, не ожидая такого тона.
— А ты что тут делаешь? Вы что, подруги? — прищурилась она, бросив взгляд то на тебя, то на Беверли. — Отличная парочка: шлюха и лесбиянка.
Ты чуть наклонила голову, улыбнулась ещё шире — спокойно, но опасно спокойно.
— Ой, спасибо тебе большое за обучение!
— Что? — та нахмурилась. — О чём ты вообще?
— Ну как же, — продолжила ты ровным голосом. — Ты же нас учишь, как отвечать на провокации и буллинг. На практике прямо, между прочим. Бесплатно. Ценный опыт!
— Да что ты несёшь!? — уже раздражённо выкрикнула она.
Ты сделала шаг ближе, слегка приподняв подбородок:
— А ты не поняла? Я просто восхищаюсь тем, сколько времени ты тратишь на чужие жизни. Наверное, у тебя своя настолько скучная, что без этого ни дня.
Позади неё девчонки переглянулись, одна даже усмехнулась.
Ты не дала им вставить слово:
— Но если вдруг решишь заняться чем-то полезным — дай знать. Я помогу выбрать хобби. Может, добро попробуешь? Оно сейчас в моде.
— Да пошла ты! — крикнула та, и резко развернулась.
— Уже иду, — ответила ты спокойно. — В отличие от тебя, у меня дела, друзья и жизнь.
Они быстро удалились, громко переговариваясь между собой, но теперь их смех звучал неуверенно.
Беверли стояла рядом, не двигаясь. На лице — смесь удивления и благодарности.
Ты повернулась к ней, будто ничего особенного не произошло.
— Ну что, идём? Ребята, наверное, уже все там.
Она моргнула, чуть улыбнулась и выдохнула:
— Ты… ты их просто поставила на место.
— Да ну, — махнула ты рукой. — Я просто не люблю, когда на кого-то лают без причины.
Беверли тихо засмеялась, первый раз за весь день.
— Спасибо, — сказала она негромко.
Ты посмотрела на неё и улыбнулась:
— Не за что. Мы же неудачники, да? Мы своих не сдаём.
Беверли кивнула, и вы пошли дальше, бок о бок по залитой солнцем улице.
Сзади всё ещё слышался слабый смех тех девчонок, но он уже не имел никакого значения.
Полдень стоял тёплый, но не душный. Где-то жужжали насекомые, от карьера веяло прохладой, и всё вокруг будто застыло в мягком летнем воздухе.
Вы сидели все вместе — Билл с Ричи спорили, кто жульничал в прошлой игре, Эдди ворчал, что песок попал в кроссовок, Майк и Бэн о чём-то разговаривали вполголоса. Стэн лежал на спине и смотрел в небо, считая облака.
А Беверли сидела чуть в стороне, облокотившись на камень. Она вроде бы слушала, вроде бы улыбалась, но мысли были далеко. Время от времени она бросала взгляд на тебя — и всё не решалась что-то спросить.
Ты тем временем устроилась на большом камне чуть поодаль, книга лежала на коленях, страницы шелестели на ветру. Ты читала спокойно, словно весь шум вокруг не существовал.
Беверли поднялась и подошла к тебе. Несколько секунд просто стояла рядом, потом осторожно присела на край камня, глядя куда-то вдаль, чтобы не мешать.
Тишина между вами была лёгкой, естественной.
— Можно спросить? — тихо сказала она.
Ты чуть повернула голову, не отрывая взгляда от страницы.
— Конечно.
Беверли замялась, подбирая слова.
— Почему… — она замолчала, потом выдохнула: — Почему они тогда тебя обзывали лесбиянкой? Ну, я просто… ты же с Ричи встречаешься.
Ты перевела взгляд вперёд, на линию воды, где солнце отражалось золотыми бликами. Некоторое время молчала, будто собираясь с мыслями.
— Да не знаю, — наконец сказала спокойно. — Я просто как-то сидела с одной девочкой из школы. Мы разговаривали, смеялись… ничего особенного. Кто-то проходил мимо и кинул оскорбление. Типа шутка. — Ты сделала короткую паузу. — А потом так и пошло.
Ты перевернула страницу, но взгляд скользнул мимо текста.
— Теперь со мной никто из девочек не хочет дружить.
Ты опустила глаза, будто снова пыталась сосредоточиться на книге. Ветер тихо трепал пряди волос, солнце касалось плеча.
Беверли долго молчала, потом тихо сказала:
— Я с тобой дружу.
Ты подняла глаза. Она сидела рядом, глядя на тебя просто, искренне, без жалости — в её голосе была уверенность, будто она сказала что-то совершенно очевидное.
Ты чуть улыбнулась.
— Это приятно, — ответила ты мягко.
Беверли тоже улыбнулась.
— И вообще, — добавила она, — если кто-то не хочет быть рядом с хорошим человеком — это их проблема, не твоя.
Ты закрыла книгу и посмотрела на неё уже прямо, с теплом.
— Знаешь, иногда кажется, будто в этом городе слишком много людей, которым просто скучно.
— А мы — исключение, — сказала Беверли, усмехнувшись.
— Мы — неудачники, — поправила ты с улыбкой.
Обе рассмеялись. Где-то неподалёку Ричи громко спорил с Биллом, Стэн делал вид, что не слышит, а Бэн уже доставал сэндвичи. Всё снова стало обычным — лёгким, солнечным, вашим.
И, может, именно в этот момент вы обе почувствовали, что не зря нашли друг друга среди всех шумов и слухов Дерри.