Грани

Алиса проснулась за полчаса до будильника от пробирающего до костей осеннего ветра. Окно в её комнате было открыто, ворона нигде не было. Запах прошедшего дождя и первых заморозков наполнял комнату бодрящей свежестью. Город внизу жил своей жизнью: спешили на работу люди, сигналили машины. Всё было обыденно и нормально. Вчерашний вечер с его воронами, призраками и откровениями казался странным, ярким сном. 

На подоконнике лежало большое чёрное перо.

- Спасибо за подарок, – пробурчала девушка, закрывая окно. – Главное, чтобы плюсом к нему не шла простуда.

«Добрые дела наказуемы»

На кухне никого не было. Кофеварка приветственно мерцала рунами. Быстро сделав себе кофе и собравшись, Алиса поспешила в университет, отметив про себя, что вкус кофе действительно стал как будто бы лучше.

Улица встретила морозным, отдающим зимой, воздухом. Алиса, кутаясь в тонкое осеннее пальто, пожалела о забытой дома шапке. Люди вокруг были похожи на спешащих куда-то ёжиков — воротники подняты, плечи напряжены, взгляды устремлены в землю. Девушка последовала их примеру – ускоряя шаг и мечтая скорее зайти в тепло.

Надетый на шею бисерный чокер был тёплым и словно пульсировал едва заметным, успокаивающим ритмом. Алиса ловила себя на том, что замечает то, чего раньше не было: старую руну, едва видную на замшелом камне фундамента соседнего дома, лису, невозмутимо пересекающую дорогу в ста метрах от оживлённого перекрёстка, на которую никто, кроме неё, не обратил внимания. Алиса даже замерла, провожаю рыжую красавицу взглядом. Это было так странно, совершенно нереально. Девушка всё чаще ловила себя на том, что словно наблюдает за всем со стороны, как за фильмом.

А ещё вокруг были вороны. Они сидели на крышах, прыгали по лужам, дрались за какие-то крошки. Крупные птицы выделялись среди голубей и воробьёв, но на них также никто не смотрел. Зато сами птицы провожали Алису внимательным взглядом.

Просто показалось. Или нет? Алиса тряхнула головой и пошла дальше. Уже у самого университета её хлопнули по плечу.

- Ты чего вчера на сообщения не отвечала? – Хриплый голос принадлежал Вере. Она стояла, закутанная в тёмную дутую куртку, из-под которой выбивался капюшон её вечной чёрной толстовки. Один наушник был вынут, и Вера хмуро смотрела на неё. – Выглядишь уже лучше.

- Привет! – Алиса обняла подругу. Все сверхъестественные странности снова отошли на второй план. Вот она – её настоящая жизнь. Среди обычных людей с обычными проблемами. – Прости, я вчера... Уснула рано.

Она не хотела и не любила врать, но и правду сказать не могла. Нервно оглянувшись по сторонам, Алиса шагнула в тёплый холл университета. Вера подозрительно глянула на неё, но ничего не сказала.

- Ладно, всё равно я почти ничего важного не писала. Отправила тебе пару статей про недавние убийства. Уже третье тело нашли, представляешь? А потом до трёх часов готовила реферат. Боже, сегодня столько практических занятий... Вот бы меня кто-нибудь похитил!

- Аккуратнее с желаниями! – внезапно раздался сбоку голос усатого охранника. Он, как и всегда, источал запах чеснока и какой-то выпечки. – Они тебя слышат. И всё записывают!

Вера лишь фыркнула и покачала головой. Сегодня ей было не до паранормальных историй.

- О, не забудь, что в среду мы ко мне! Девчонки опять свалили, так что сможем посидеть с комфортом. Мара и Кир тоже хотят присоединиться.

- Не боишься, что они друг друга придушат? Мара так точно попытается, – Алиса представила, как темноволосая девушка в готическом одеянии ночью закапывает тело несчастного одногруппника в парке.

Кир был слишком шумным, жизнерадостным, с тупыми шутками, от которых невозможно было не рассмеяться. Мара же – вечно мрачная девушка, улыбающаяся лишь при рассказах о крови, убийствах и кошмарных мучениях. Она играла в рок-группе и занималась тайским боксом. Даже присутствие Кира рядом её раздражало, а уж если он открывал рот – она закатывала глаза так сильно, что Алиса опасалась, вдруг они останутся такими навсегда. И Вера решила, что пригласить их вместе – это хорошая идея?

- Ой, брось! Мне кажется, они отлично ладят! В любом случае, это будет зрелищно. Если сериал окажется скучным, у нас под боком будет живое реалити-шоу. Ладно, ускоряемся, а то старина Карыч уже смотрит на нас как на следующих жертв для своей лекции о моральном разложении молодёжи. 

Пары до обеда прошли быстро – за это Алиса любила практики, которые, в отличие от нудных лекций, были наполнены активными действиями. Хотя, к концу второй пары она была выжата как лимон.

В столовой к ним с Верой внезапно подсела Алекса, отколовшаяся от группы своих подруг.

- Привет-привет! Хорошо выглядишь! – она легкомысленно обняла Алису и быстро чмокнула её в щёку. – Я забыла взять твой номер телефона. Так, на всякий случай.

Вера с любопытством смотрела то на Алису, то на рыженькую ведьмочку.

- Ого, не думала, что вы так хорошо знакомы, – протянула она.

- А, Вера, да? — Алекса на секунду перевела на нее свой взгляд, будто только сейчас заметив. — Алиса живет у моей... ммм... ну, в общем, у хорошей знакомой. Вот и видимся иногда. Кстати, — она моментально переключилась обратно на Алису, сунув ей в руки маленькую жестяную коробочку из-под печенья, пахнущую орехами и ванилью, — держи. Травяной сбор. Заваривай по щепотке утром и вечером, дня три. Самочувствие выровняется.

Коробочка легко шуршала листьями и цветами. Не дав опомниться, Алекса уже упорхнула обратно к своим друзьям, оставив Веру засыпать Алису вопросами. 

После пар, выходя на прохладный осенний воздух и смеясь над какой-то шуткой Котика, Алиса вдруг замерла. Она обратила внимание на высокого парня, одетого не по погоде в длинную чёрную мантию. На нём было множество украшений: кольца на пальцах, браслеты, несколько цепочек с кулонами, серёжки и каффы в ушах. Длинные чёрные волосы спускались ниже лопаток, нос с горбинкой придавал ему сходство с птицей. Он сидел на спинке скамейки, упираясь ногами в её сидение, худощавый, резкий, всё время что-то перебирающий в длинных пальцах, наклоняющий голову то вправо, то влево. Парень внимательно вглядывался в лица выходящих из университета людей. Они не обращали на него никакого внимания. Некоторые даже пытались сесть на лавочку, но на полпути почему-то передумывали и буквально отпрыгивали от неё. Это выглядело весьма забавно. У Алисы возникло неприятное ощущение, что парень ищет именно её.

«Странный парень появился сразу после призраков и ведьм. Совпадение? Не думаю. Будь осторожнее»

И действительно – стоило ему увидеть Алису в толпе студентов – он решительно спрыгнул со скамейки и направился к ней.

- Вер, подожди секунду, я сейчас. Котик, увидимся завтра! — бросила Алиса на ходу и пошла навстречу незнакомцу, чувствуя, как сильно колотится сердце

С каждым шагом уверенность в том, что он пришёл именно к ней, становилась сильнее. Ведь парень не отрывал от неё своих чёрных, без белков и радужки, глаз. Как он вообще видит?

Они остановились напротив. Алиса молчала, парень тоже, разглядывая её. На крыше университета громко закаркали вороны. Люди вокруг обходили их по широкой дуге, словно подсознательно не желая подходить близко.

- Ты... Алиса? Я Карл, – голос у него был хриплым, низким, с небольшой картавостью. Девушка кивнула. Парень тоже. – Вчера ты приютила моего друга. Он забыл о своих манерах и не выразил должной благодарности. Позволь мне исправить его оплошность

Холодные пальцы Карла коснулись её руки. Он вложил ей в ладонь серебряную цепочку с кулоном в виде вороньего пера, проработанного до последней бороздки. Она была холодной, словно её только достали из морозилки.

- Если когда-нибудь тебе понадобиться помощь – позови воронов. Они ответят.

- Стой... Ты кто? Какой ещё друг?

- Я Карл, – повторил парень и внезапно весело ей подмигнул. На секунду в глазах у девушки словно потемнело, а затем парень исчез. Только большой ворон, шумно хлопая крыльями, поднимался выше в небо, нарезая круги. На его лапе блеснуло медное кольцо.

Шумная толпа студентов тут же налетела на неё, Алиса получила пару чувствительных толчков локтями и совет не стоять на пути у паровоза. Вера подбежала к ней, осматриваясь вокруг.

- Что за чел? Куда он испарился? Ты с ним знакома? Я на секунду отвела взгляд, а он уже сквозь землю провалился! Хотя, с его-то внешностью это маловероятно — в толпе его не потеряешь.

- Думаю, это знакомый моей соседки, – неопределённо ответила Алиса, провожая взглядом большого ворона, уже превратившегося в черную точку в голубом осеннем небе.

- Кажется, твоя соседка – удивительная личность! Столько необычных знакомых, – хмыкнула Вера.

- Ты даже не представляешь, – за спиной девушек послышался мелодичный, с приятной хрипотцой, женский голос.

Алиса почувствовала запах очень сладких духов, он был почти удушающим, но его хотелось вдыхать снова и снова. Хозяйка парфюма обладала смуглой кожей, россыпью кудрявых, пружинящих от каждого движения головы, длинных чёрных волос и весьма выдающимися аппетитными формами. Глубокое декольте, вызывающе было выставлено напоказ, прикрытое лишь короткой, распахнутой несмотря на довольно прохладную погоду, курткой. Девушка улыбнулась. Алисе показалось, что зубы незнакомки слишком острые, словно заточенные. Но Вера вроде бы никак на это не отреагировала. А ещё её глаза... Жёлто-зелёные, со слишком вытянутым зрачком, словно кошачьим.

- А..., мы знакомы? – Алиса постаралась не пялиться на странную девушку.

«Правильно. Похоже, другие видят её обычным человеком»

- Не совсем, – девушка продолжала улыбаться, – но я неплохо знаю твою соседку. Не могла удержаться.

- А ты..., - Вера вопросительно подняла бровь.

- Точно, и где же мои хорошие манеры? - снова рассмеялась девушка. - Я Лили, учусь на третьем курсе, психология. А вы, милашки, откуда знаете Габриэль?

- О, так твою соседку зовут Габриэль? Интересное имя! И почему ты о ней ничего не рассказываешь? - Вера перевела взгляд на Алису. - Ты чего?

Алиса замерла, во все глаза глядя на Лили. Точнее, на то, как она словно втягивала светящиеся разными цветами нити из окружающих людей. Вот, от проходящего мимо парня с унылым лицом, отделилась грязно-серая ниточка и устремилась к Лили. Та глубоко вдохнула, засасывая эту нить в себя и даже чуть облизнулась. А лицо парня внезапно стало устало-отстранённым. И тут Лили заметила ошарашенный взгляд Алисы. Она улыбнулась, показывая заострённые треугольные зубы, её глаза полыхнули желтизной, зрачки вытянулись, став змеиными, между зубов быстро показался и спрятался раздвоенный тонкий и длинный язык.

- Какая интересная птичка, - даже голос Лилит стал более шипящим и протяжным. А Вера всё также ничего не замечала. Это видела только Алиса и она была в ужасе. В ещё больший ужас она пришла когда заметила, как нить насыщенного фиолетового цвета отделилась от неё и устремилась к третьекурснице.

"Страх. Похоже, она питается эмоциями. Мерзко"

Алиса и правда почувствовала себе опустошенной. Страх ушёл, оставив равнодушие и апатию. Ноги задрожали, накатила слабость и потянуло в сон. Словно девушка не спала три дня подряд и теперь готова была свалиться в любую секунду.

- Милое украшение, - Лили подошла ближе и острым чёрным ногтем поддела чокер на шее Алисы, но тут же отдёрнула руку, словно обожглась, - не потеряй его, мышка. И передай привет Габриэль.

Лили исчезла так же быстро как и появилась, буквально растворившись в толпе выходящих из университета студентов.

- Она немного... странная, – протянула Вера. – Вокруг тебя сегодня много странных ребят.

- День, видимо, такой, – безэмоционально ответила Алиса, всё ещё ощущая пустоту внутри. – Мне пора. Увидимся завтра.

- Да, давай, – Вера внимательно осмотрела подругу, – ты точно в порядке?

- В полном. Очень хочу спать. До завтра.

Домой Алиса шла медленно, словно в тумане. Она не обратила внимания на чёрную кошку, какое-то время внимательно изучавшую её своими разноцветными глазами. Ей было всё равно, когда мимо пролетела стая ворон, сделав над ней два круга. Всё в мире стало бессмысленным и пустым. Хотелось просто лечь и ничего не делать.

- Добро пожаловать, принцесса! – Олег встречал её в коридоре. – Ты задержалась. Думал, что ты всё же решила сбежать.

- Не сбежала. Привет, – Алиса медленно, еле переставляя ноги, поплелась мимо него в комнату.

- Эм... Может, хочешь чаю? Или кофе? – Олег пристальнее всмотрелся в девушку.

- Нет. Я в порядке. Пойду к себе.

- Гааааб! Она странная! Она разговаривает как ты! – крикнул Олег и скрылся на кухне. Буквально через мгновение он вернулся обратно уже в компании невозмутимой Габриэль.

- Что с тобой? Выглядишь плохо. – Габриэль подошла ближе, вглядываясь в её лицо.

- Тебе просила передать привет странная девушка, – сил на разговоры не было. Хотелось просто лечь в постель и проваляться там года три. – Лили, кажется. У неё очень острые зубы, между прочим.

Габриэль схватила её за руку и потащила на кухню.

- Олег, можешь достать чёрную жестяную банку с той полки, – худая рука указала на полку под самым потолком. Алиса раньше даже не обращала на неё внимания. Хотя, ей и сейчас было всё равно, просто отметила это на краю сознания. Но через мгновение некоторая воля к жизни к ней всё же вернулась, ведь дверца полки распахнулась и оттуда, из ровного ряда разных баночек и коробок, медленно вылетела нужная Габриэль банка.

Лицо Олега было очень сосредоточенным, Алисе даже показалось, что она видит призрачный пот на лбу. Сантиметрах в двадцати над столом банка дёрнулась и упала, чудом не открывшись.

- Неплохо, в этот раз продержался дольше,  – Габриэль кипятила воду и отмеривала травы из разных баночек.

- Неплохо?! Это офигеть как круто! Раньше я и клок пыли переместить не мог, – Олег был слишком рад, чтобы по-настоящему возмущаться. Затем он посмотрел на Алису,  – видела? Ещё немного и смогу переносить мебель, греметь посудой и хрипло дышать в телефонные трубки.

- Молодец, – даже подобные фокусы не вызвали должной реакции. Алиса всё глубже проваливалась в пучину беспросветной апатии. Олег обиженно надулся.

Габриэль сунула ей в руки чашку с тёмным, густым и дымящимся отваром, резко пахнущим землёй и спиртом. Безразлично, даже не задумываясь, Алиса сделала глоток и тут же об этом пожалела. Горло обожгло, глаза наполнились слезами. Девушка закашлялась и чуть не выронила чашку, но Габриэль успела её подхватить.

- Нужно допить всё. Ты ещё не восстановилась от влияния Олега, а тут ещё и она решила подкрепиться тобой. И почему к тебе лезет всякая сверхъестественная дрянь?

- Ты же в курсе, что только что и себя приписала к «сверхъестественной дряни»? – рассмеялся Олег, а затем нахмурился. – И меня, вообще-то.

- Я к ней не лезу. Я с ней живу.

Алиса, морщась, покорно сделала ещё два глотка, понимая, что без помощи Габриэль её состояние вряд ли пройдет само по себе. Хотя, может, она всё же решила от неё избавиться?

«Ну, раньше она тебе помогала. Если не считать призрака, доводившего тебя кошмарами»

С каждым новым глотком в мир словно возвращались краски и чувства. Запах странного варева стал сильнее и резче, почти тошнотворным, последний глоток Алиса делала зажав нос рукой. По телу прошла мелкая дрожь, теперь девушка чувствовала, насколько ватными, занемевшими, были её конечности и это сильно обеспокоило её.

- Фу, на вкус как будто землю с грибами и бензином смешали, – выдохнула она, с трудом приходя в себя. Её руки всё ещё дрожали. – Что это было?

- Тебе лучше не знать. Самое безобидное и не тошнотворное из состава – спирт.

- Да я не об этом! Хотя, теперь не могу перестать думать о том, что выпила! – Алиса резко поставила чашку на стол. – Кто это странная девица? Что она со мной сделала?! Ещё и тот парень... Боже, куда я вообще вляпалась?!

Алиса потёрла лицо руками. Усталость и слабость остались, а вот эмоции вернулись в прежнее русло. Ей снова стало страшно. Как много вокруг таких как Лили, как Габриэль или Алекса? Что ещё с ней могут сделать странные сущности вокруг? Реальность теперь казалось намного страшнее, чем раньше.

- Так, давай по-порядку, – Габриэль осторожно коснулась её плеча, – успокойся.

- Ты же знаешь, что когда говоришь кому-то успокоиться – это работает ровно наоборот? – громким шёпотом спросил Олег, но увидев взгляд девушек тут же растаял в воздухе, – понял. Меня не видно и не слышно.

Алиса глубоко вздохнула и посмотрела на соседку:

- Ну так что? Давай начнём с парня. Высокий такой, длинные чёрные волосы, много побрякушек, одет во всё черное... А! Глаза тоже чёрные! Прям совсем. Назвался Карлом, дал вот это, – девушка вытащила из кармана джинсов серебряную цепочку с кулоном. Кажется, она впервые увидела, как лицо Габриэль меняет выражение на удивленное. – А ещё мне показалось, что он превратился в ворона!

- Ого... Это весьма ценная вещь... Что ты такого сделала?

- Эммм, он сказал, что это благодарность за помощь его другу, – Алиса озадаченно рассматривала кулончик, – но я не знаю его. И уж тем более каких-то его друзей. На ум приходит только Грач. Я пустила его погреться в комнате.

Габриэль вновь стала безразличной и откинулась на стуле.

- Неплохо. Всего пару дней знаешь о нашем мире и уже заручилась поддержкой врана.

- Вра... кого?

- Враны. Странные существа. Не знаю, всегда ли они были в этом мире, или же это гости из-за Грани, но здесь они уже давно.

- И кто они?

Габриэль помолчала, задумчиво глядя на серебряное пёрышко в пальцах Алисы:

- Иногда люди бросают своих детей. По разным причинам. Не мне их судить. Но если младенца бросить в лесу – его найдут дикие звери. Или вороны. Вороны куда-то уносят ребёнка, а через десяток лет в мире появляется новый вран. Они словно проводники между воронами и нами. Насколько я знаю, в мире их всего штук семь.

- Чем-то напоминает рассказ про Питера Пена и брошенных детей,  – поёжилась Алиса. – И чем ценен кулон? Карл сказал, что я могу позвать воронов на помощь... Не представляю ситуацию, когда мне внезапно понадобится стая ворон.

За стеной внезапно раздался кашель, явно маскирующий смех.

- Ой, вылезай уже, всё равно же слушаешь! – повернулась на звук Алиса. Из стены показалась голова Олега, а затем он полностью появился на кухне.

- Ну тут такие интересные истории! А у меня, знаешь ли, дел тут не особо много. Развлекаюсь как могу!

- Развлекайся молча!

- Хватит. К вопросу о кулоне: во-первых, это очень редкий предмет, наделённый особой магией - или энергией, тут как тебе удобнее это воспринимать - вранов. За него многие готовы будут отдать практически что угодно. Во-вторых, это знак того, что ты водишь дружбу с одним из них. А значит, тебя лучше лишний раз не трогать. Будь кулон на тебе – Лили точно удержала бы себя в руках. Эй! Я тут вообще-то отвечаю на твои вопросы! – сегодня Габриэль явно превысила лимит используемых эмоций, ведь Алиса явно услышала раздражение. Она прекратила передразнивать Олега и приняла самый невинный вид.

- Я очень внимательна! Прости!

- В-третьих, помощь воронов весьма полезная штука, – недовольно продолжила Габриэль, - они могут достать практически любую вещь, если она существует в этом мире, доставить послание, перенести тебя хоть на другой конец света... Хотя последним лучше не пользоваться, если не обладаешь устойчивостью к холодным температурам и не готова потом отстирывать одежду от птичьего дерьма.

- Раз эта вещица так ценна... Лучше её спрятать. Наверняка найдутся те, кто захочет её отобрать, – Алиса словила себя на мысли, что уже вполне серьёзно верит во всё сказанное. Почему-то она перестала подвергать сомнению слова Габриэль. Возможно, дело в подаче информации – соседка словно пересказывала будничную историю из жизни. Будто бы видеть вранов, странные кулоны, призраков и прочую муть – просто план действий на вторник. И в этом нет ничего такого. – Уберу-ка я её подальше.

- Не верно. Подобные вещи нельзя забрать или украсть. Ты отдаёшь их только по доброй воле или в обмен на что-то. Это закон. Его не нарушить. Если согласишься – у меня есть идея как усилить твой оберег с помощью этого кулона. Магия вранов в нём останется.

Алиса снова достала цепочку намотала её на палец. Серебряная тонкая нить переливалась и словно немного светилась.

- С этим можно повременить. У меня есть ещё вопросы. Насчёт Лили. Кто она? Или что?

- Да, не думала, что она к тебе полезет... Как это вообще произошло?

Алиса пересказала сегодняшние события, начиная с момента встречи с Алексой.

- Значит, услышала про меня и тут же подошла... Причём, она уже знала, что ты живёшь со мной. Новости распространяются очень быстро.

- Так кто она?

- Демон.

Алиса изумленно посмотрела на Габриэль, а потом на Олега. Впрочем, призрак был удивлен не меньше неё.

- Демон? Типа с рогами, крыльями и запахом серы? Она что, душу её забрала? Теперь она будет делать всё, что ей прикажут?

Олег отлетел от Алисы на несколько шагов, а та обеспокоенно посмотрела на Габриэль.

- Нет. Демоны не забирают души. Может, рога у них и были, но от пребывания в нашем мире они изменили свою внешность под обычных жителей. Они – существа из другого мира. Чтобы выживать в вашем им нужно питаться эмоциями людей. Другая пища не восстанавливает их силы. Вы для них – ходячий фуршет. Но обычно они берут немного. Так, убирают досаду от проигранной игры, высасывают мимолётную радость от покупки новой вещи, впитывают мелкую ссору двух влюблённых. А вот чтобы до такого состояния тебя довести... Она либо хотела досадить мне, либо не смогла себя контролировать. Склоняюсь ко второму варианту.

- О, так ты у нас лакомый кусочек для демонов!

Алиса лишь отмахнулась от Олега. Она на мгновение вспомнила полное восторга лицо Лили, когда та начала поглощать её страх. Может быть, та и вправду не могла себя контролировать?

«И зачем её оправдывать? Если бы не помощь Габриэль – неизвестно, что бы с тобой сейчас было»

- Так вы с ней знакомы? Она разве не опасна для людей? Ты же вроде как раз избавляешься от созданий из других миров!

Габриэль пожала плечами:

- Ну, за неё мне не платили. Да и в мире их всего пара-тройка. И обычно они не не наглеют, как я уже и говорила. Они давно стали частью этого мира и уже не считаются гостями.

- Ага, получили прописку на Земле, – хмыкнул Олег. Габриэль кивнула с абсолютно серьёзным лицом.

Алиса помассировала виски костяшками указательных пальцев. Голова не болела, но была тяжёлой и переполненной, словно в неё насыпали слишком много мыслей и она никак не могла их переварить.

- Тебе надо поспать. Это восстановит силы, – Габриэль поднялась со стула. – И завтра не ходи на пары. Отправлю тебя к моему... другу. Он улучшит твой оберег. Лили и остальные больше не посмеют тебе навредить.

Сказав это, Габриэль вышла, оставив Алису с раскрытым для следующего вопроса ртом. Олег тоже испарился по своим призрачным делам. Алиса внезапно осознала насколько сильно она вымотана физически. Еле дойдя до комнаты, даже не переодевшись, она рухнула на кровать и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.