Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Тишина, наступившая после сбивчивых объяснений Катары, казалась почти осязаемой. Я сидела, обхватив жестяную кружку с травяным чаем, чей горьковатый вкус приятно обжигал горло, и слушала гул голосов. Но мысли мои упорно крутились вокруг другого. Где Сьюзен с Каспианом? Их одних не хватало в этой странной компании. Питер обмолвился, что видел их мельком, и вроде бы всё было в порядке, но само осознание того, что мы не в полном составе, неприятно саднило где-то под ребрами.

Как будто по команде моего внутреннего протеста, в тишине пещеры раздался скрежет отворяемой каменной двери. В проеме показался Тьюбер, а за ним - Сьюзен и Каспиан. Они выглядели озадаченными, оглядываясь по сторонам.

- Они были с ними, - коротко пояснил Тьюбер, кивая в сторону Катары.

Та, судя по выражению лица, не была в восторге от расширения нашего «клуба по интересам», но в глубине ее синих глаз теперь отчетливо проступила робкая искра надежды.

- Что мы пропустили? - Сьюзен, не теряя времени, присела рядом с Питером.

- Тут полно голодающих людей, и нам предстоит обчистить сокровищницу какого-то важного чина по имени Каруо, - не дожидаясь долгих вступлений, выпалила Вэлс.

Увидев, как мы все уставились на нее, она лишь пожала плечами:

- Что? Я просто объяснила суть в двух словах. Она же не глупая, поймет. Верно? - она взглянула на Сьюзен, и та кивнула, хотя по ее лицу было видно, что объем информации ее слегка ошеломил.

- Но... можно немного подробнее? - Каспиан, опустившись на землю рядом со Сьюзен, выглядел скептически.

В пещере снова поднялся гул. Я вздохнула, откинувшись на старые деревянные ящики, накрытые пыльной мешковиной, и сделала еще глоток чая. Мой взгляд невольно скользнул чуть поодаль, на маленького мальчика. Он сидел один, худой, в грязной рубашонке, но при этом выглядел почти счастливым, сосредоточенно играя с самодельными деревянными куклами. Его детская невинность в этом мрачном месте казалась болезненным контрастом.

Вдруг на мое плечо опустилась чья-то рука. Узнать владельца было нетрудно - тепло пальцев, легкое давление, знакомый аромат - это мог быть только Эдмунд. Даже не глядя на него, я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Это было так некстати, но в то же время до чертиков приятно.

Я медленно повернула голову. Эдмунд сидел рядом, лениво облокотившись на те же ящики, что и я. Его рука лежала на моем плече - небрежно, но при этом с каким-то собственническим оттенком, который заставил мое сердце пропустить удар. Пальцем он задумчиво крутил прядь моих волос, пока вторая рука спокойно покоилась на животе. Его взгляд был прикован к остальным, лицо казалось уставшим, но в глазах читалась та самая цепкая внимательность, с которой он всегда оценивал обстановку. Было вообщем-то не привычно с ним так сидеть, но... Убирать руку я не хотела.

- Вот только проблема... - голос Каспиана вырвал меня из раздумий. - Мы со Сьюзен видели, как со стороны дворца вывозят плитки золота. Их грузят в крытую карету и увозят прочь из города.

Катара замерла. Она тяжело облокотилась о грубый каменный столб, уставившись в одну точку.

- И в чем, собственно, проблема? - искренне не поняла я. - Золото увозят - ну и пусть. Это же не монеты, не деньги как таковые.

- Без этого золота все остальные монеты в казне будут стоить не больше обычных речных камешков, - обреченно отозвалась Катара. - Золото - это основа экономики Каруо. Если его вывезут, у нас не будет базы для выкупа или обеспечения.

Я пожала плечами, чувствуя, как в голове созревает простая мысль.

- Ну так давайте украдем золото, - предложила я.

Я снова поднесла кружку к губам, но внезапно почувствовала, как пальцы Эдмунда замерли в моих волосах. Я ощутила на себе удивленные взгляды. Пила я медленно, чувствуя себя неловко.

- Что? - спросила я, опуская кружку. - Я что-то не то сказала?

- Вообще-то... - Питер вдруг прищурился, глядя на меня с новым интересом. - В этом что-то есть.

- Послушайте, а давайте вы не будете нести всякую чушь? - фыркнул Илиас, демонстративно закатив глаза. - А то у Питера уже какой-то странный фетиш - искать полезное там, где его быть не может.

Катара, проигнорировав выпад Илиаса, вдруг оживилась. Ее лицо разгладилось, она выпрямилась, словно пружина.

- Нет, нет... она права! Это будет безумно сложно, риск колоссальный, но попробовать определенно стоит.

Она встала, сложила руки на поясе и оглядела всех нас, впервые за вечер слегка улыбнувшись.

- Что ж, «простые путники». Готовы опуститься до уровня обычных воришек ради спасения города?

Эдмунд, сидевший рядом со мной, тихо хмыкнул. И это была его единственная реакция. Удивительно, что этот «павлин» не отпустил ни одной язвительной шуточки или колкости. Да и вообще ничего не говорил.

- Удивительно... - шёпотом начала я обращаясь к нему, - Наш павлин соизволил научиться молчать. Слушай а это хорошо, тебе идёт. Продолжай в том же духе.

Эдмунд лишь улыбнулся мне посмотрев на меня сверху вниз.

- Давай нам всю информацию, какая есть, - Эдмунд убрал руку с моего плеча и подался вперед, положив локти на колени. Его голос звучал жестко и уверенно. - Мы обдумаем детали и составим план.

***

От лица Эдмунта:

Прошло уже довольно много времени, а дельного плана всё не было. Мы ходили по кругу: каждый предлагал свою идею, но всё неизменно упиралось в одно - нужно как-то отвлечь самого Каруо, пока наша группа будет зачищать город от стражи и выносить золото. Ребята начали откровенно спорить, переходя на личности, и даже Илиас, обычно такой язвительный и собранный, не смог выдать ничего путного. Я уже давно замолчал, перестав участвовать в этом балагане, и просто слушал их бестолковые пререкания: «Да ты сам понял, какую чушь предлагаешь?», «Да твои идеи хуже, чем провал в открытом бою!» - и всё в таком духе.

Вдруг я заметил, как София, явно уставшая от этого интеллектуального штурма, поднялась со своего места и направилась в сторону, подальше от общего гула. Серьезно? Решила прогуляться именно сейчас?

Я поднялся и, разумеется, поплелся за ней. Нагнав ее, я привычно положил руку на ее плечо, но в этот раз она резко, почти с раздражением, смахнула мою ладонь. Я невольно улыбнулся. Всего ничего назад, когда мы сидели на ящиках, она не просто позволила мне прикоснуться - она сама слегка прильнула ко мне. А сейчас - такая резкая отстраненность. Она была невероятно сложной, изменчивой, как погода в Нарнии, но именно это и цепляло сильнее всего.

- Голова уже просто раскалывается от них, - хмуро бросила она, даже не обернувшись.

- И не говори, - согласился я, стараясь сохранять легкий тон. - И ладно бы, если бы они предлагали что-то стоящее. А не как Риан с его гениальным планом «притвориться торговцами одеждой».

София бросила на меня взгляд исподлобья, чуть прищурившись:

- Он хотя бы что-то предлагает. В отличие от тебя. Ты вообще всё это время молчал, как воды в рот набрал.

Я нахмурился, не согласный с такой оценкой:

- Вообще-то нет. Я предлагал.

Она коротко хмыкнула:

- Убить? - лаконично, с изрядной долей скепсиса в голосе, спросила она.

Я пожал плечами, демонстративно отводя взгляд:

- А что? Вполне себе нормальное, рабочее предложение.

София тихо рассмеялась, качая головой:

- Как скажешь, Ваше Величество. М-да... отличная у нас команда. Один паникует, второй несет всякую чепуху, третий молчит, остальные вообще готовы перегрызть друг другу глотки. Неужели вообще никак нельзя отвлечь Каруо без крови?

Я снова пожал плечами:

- Можно.

Она резко остановилась, изогнув одну бровь, и внимательно посмотрела на меня:

- И как же, интересно?

- Тебя приманкой туда закинуть, - я спициально улыбнулся, зная что это её начнёт раздражать. - Если ты ему приглянешься - придется пожертвовать тобой. Что уж там, дело благородное.

Я точно знал, что она не обидится. Она ответит - и именно этот ответный огонь мне был нужен. София была не такой, как остальные. Она не дулась на колкости, не закатывала истерики - она кидалась в ответ, и ее слова зачастую били куда больнее, чем мои шутки.

Она хмыкнула, качая головой, и на секунду прикусила нижнюю губу. Черт... Это было зря. Она часто так делала, и мне до сих пор не удавалось понять, почему меня так необъяснимо тянет именно к этому жесту. Я с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее губ.

- Меня? Как приманку? - она смерила меня насмешливым взглядом. - Ну не знаю. Я бы лучше впихнула туда тебя. Со мной ему будет скучно, а вот с тобой... - она иронично вздохнула. - Вряд ли он когда-то еще увидит такого пустоголового клоуна. И знаешь в чем самая ирония, Эдмунд?

Я кивнул, подстегивая ее продолжить, всё так же не теряя улыбки. Она повернулась ко мне всем телом. В ее взгляде читалось предвкушение - она собиралась нанести удар, который пригвоздит меня к месту, и я был готов позволить ей это.

- Он просто расплачется от жалости к тебе, - холодно отчеканила она. - Может, тебе даже повезет, и он оставит тебя у себя. Хоть где-то ты всё-таки должен пригодиться.

- Жестко, кудряшка, - пробормотал я, не скрывая восхищения ее острым языком.

Она закатила глаза и снова отвернулась, намереваясь продолжить путь:

- Что ты вообще увязался за мной? Я хотела побыть одна.

- Нет, ты просто хотела сбежать от проблемы, - я шагнул вперед, преграждая ей путь. - Как, впрочем, и всегда.

Она внезапно замерла, словно я попал в самое больное место.

- Я не убегаю от проблем, - голос ее прозвучал почти угрожающе.

Я нагнал ее и встал вплотную, заставляя остановиться. Мне пришлось слегка наклониться, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Внутри меня всё ликовало: от нашей внезапной близости она на секунду затаила дыхание.

- Разве? - я улыбнулся, довольный собой. - Ты всегда бежишь от них, кудряшка. Стараешься держаться как можно дальше от того, что заставляет тебя терять контроль. Даже сейчас ты хочешь сбежать от меня, потому что знаешь, что каждый раз, когда я подхожу слишком близко, твое тело покрывается мурашками. Нет?

Она открыла рот, возмущенно пытаясь что-то возразить, но наш разговор прервали.

***

От лица Софии:

Нас прервал резкий, холодный голос, и, честно говоря, я была этому даже рада. Эдмунд только что загнал меня в угол своим напором, и я совершенно не знала, что ответить. Его слова о моих мурашках были пугающе точными, а это последнее, что я хотела признавать.

- Извините, - раздался сзади молодой, раздраженный голос.

Мы синхронно перевели взгляд. Перед нами стоял парень, почти наш ровесник, на удивление крепкого телосложения - редкое зрелище для этого места, где большинство людей выглядели истощенными.

- Вы мешаете, - он указал ножом, который с пугающей легкостью вращал в руке, в сторону импровизированного тира.

Я перевела взгляд и увидела мишени, в которые, очевидно, собирался метать этот парень. Тут же нацепив самую примирительную улыбку, я шагнула вперед:

- Оу, прошу прощения. Мы правда не заметили, заговорились.

- Да свалите вы уже, - хмуро бросил он, даже не глядя на меня. - Не тяните время своей пустой улыбкой.

Внутри меня мгновенно закипела ярость. Что за тон?! Я прикусила губу, чтобы не сорваться на крик, но Эдмунд, который всё это время стоял за моей спиной, среагировал куда быстрее.

Переведя тяжелый, холодный взгляд с парня на меня, он сделал шаг вперед. То, что произошло дальше, повергло меня в шок: Эдмунд с железной хваткой ухватил незнакомца за плечо и со всей силой впечатал кулак ему в живот. Парень охнул, сгибаясь пополам и начиная мучительно кашлять.

- Ты что творишь?! - я в ужасе схватила Эдмунда за локоть, пытаясь оттащить его.

- Что за тон? - ледяным тоном процедил Эдмунд, не сводя глаз с корчащегося парня. - Ты разговариваешь с девушкой, так что будь добр, соблюдай вежливость.

Я хлопнула себя по лбу. Ему то говорить о вежливости к девушкам. К нам тут же подбежал еще один парень - вылитая копия первого. Близнецы. Второй парень подскочил к брату, помогая тому выпрямиться, и посмотрел на нас с нескрываемой агрессией.

- Что здесь происходит?! - прорычал он.
- Извините... мы не хотели... - начала я, пытаясь разрядить обстановку.

- Говори за себя, - отрезал Эдмунд.

Я бросила на него такой взгляд, что он наконец-то замолчал, хотя по его лицу было видно, что он с удовольствием продолжил бы эту «воспитательную беседу». Второй близнец тяжело вздохнул, хлопнул брата по спине, направляя его в сторону, и вернулся к нам.

- Забейте, - он оглядел нас обоих без былой злости. - Этот дурак - задира. Может ляпнуть что-то, не подумав, так что... Думаю, он заслужил, - он кивнул на Эдмунда. - Парень у нас вспыльчивый, не обращайте внимания.

- Да, - коротко и безапелляционно ответил Эдмунд. - Заслужил.

- Он просто в карты сегодня крупно проиграл, - добавил второй близнец, пожимая плечами. - Вот и ходит надутый как индюк.

И тут меня словно ударило током. Карты. Азарт! Черт возьми, все, абсолютно все люди питают страсть к игре! Каруо наверняка такой же - у него есть власть, богатство, но всегда найдется место для жажды наживы. Его можно отвлечь картами, предложив невероятно высокую ставку, от которой он просто не сможет отказаться!

Я даже не попрощалась с близнецами. Развернувшись на пятках, я со всех ног бросилась обратно к нашим, едва не сбивая по пути людей. План, такой безумный и простой, уже горел у меня в голове ярким пламенем.