Связанные. Том 1.

От лица Эдмунта:

Я спокойно шел по оживленной карнавальной дороге, направляясь в сторону той самой большой башни, где мы все изначально договорились встретиться. Впрочем, ожидать, что всё пойдет по плану, было бы верхом наивности. У нашей компании вообще никогда ничего не шло гладко - «не слава Аслану», как сказал бы любой нормальный нарниец.

Однако спокойно шагать мне довелось недолго. В тишине улицы резко раздался громкий, частый топот ног, и прежде чем я успел сообразить, в чем дело, на меня на полной скорости буквально влетела Лили! Из-за чудовищной инерции и неожиданности мы оба рухнули прямо на брусчатку. В последний момент я успел перехватить ее и перевернуться так, чтобы она приземлилась на меня и не расшиблась о камни.

- Эд? - раздался сверху знакомый голос, и, когда поднятая нами пыль немного рассеялась, я увидел склонившегося надо мной Питера.

- А где... Впрочем, неважно! Давай, Лили, вставай быстрее, и ты тоже поднимайся, живо! - задыхаясь от быстрого бега, затараторил Питер, помогая Лили подняться на ноги и совершенно не замечая - в каком нелепом положении она только что на мне валялась.

Я быстро поднялся, отряхиваясь, и в следующую секунду Питер уже молча чуть ли не за шкирку затянул нас за тяжелую тканевую ширму уличной лавки, пряча от посторонних глаз. Они вдвоём тяжело дышали, прижавшись к стене, а я сложив руки на груди облокотился плечом о стену. Лили осторожно приоткрыла край ткани, чтобы просматривать улицу.

- Да от кого вы так несетесь-то оба? Что натворили на этот раз? - наконец не выдержал я.

Питер сначала бросил на меня тяжелый, красноречивый взгляд, а затем шумно выдохнул, покосившись на Лили. Та даже слегка замялась, отведя глаза в сторону. Хах... Поразительно, до чего же это было похоже на мою Софию. Точно так же виновато заминаться и делать вид, что ничего особенного не произошло.

- Ну?! Я жду ответа, - поторопил их я.

- Она, видите ли, решила «одолжить» у торговца браслет из-за каких-то там красивых блестящих камешков, - процедил Питер сквозь зубы, выразительно ткнув пальцем в сторону девушки.

Лили тут же возмущенно цокнула языком, стрельнув в него глазами:

- А я что, должна была заранее знать, что этот старый скряга поднимет такой шухер?

- О, Великий Аслан, дай мне сил... просто дай мне сил вынести это! - Питер закатил глаза и закрыл лицо ладонью. - Попросила бы ты меня нормально, я бы сам ей этот проклятый браслет купил!

- Ой, да брось! Кто же тебя знает, может, и не купил бы еще! - шипела в ответ Лили, яростно сверкая глазами.

Я невольно хмыкнул. Конечно, сейчас было совсем не время для веселья или сарказма, но странное дело - никакой паники от этой внезапной погони я почему-то не чувствовал. Наоборот, внутри шевельнулось привычное, почти родное чувство. Я точно знал, что мы в любом случае выберемся. Нам ли, прошедшим огонь и воду, бояться каких-то уличных торговцев?

И снова хах... Великие короли и королевы Нарнии, бегающие от местных лавочников. Куда катится этот мир?

- Поверь мне, Лили, тебе бы купил, - ухмыльнулся я, прерывая их перепалку.

Питер устало потер переносицу:

- Я же просил тебя человеческим языком: ничего не красть!

- Ты просил Эдмунда! А мне за всю дорогу ни единого слова на этот счет не сказал! - парировала она с железобетонной логикой.

- А об этом что, каждому персонально напоминать нужно?! - снова закипая, начал заводиться Питер.

Поняв, что эта перепалка может затянуться до самого вечера, я решительно вмешался:

- Так, всё, заткнитесь оба. Нам нужно срочно двигаться дальше, времени в обрез.

Они мгновенно захлопнули рты, уставившись на меня с удивлением.

- Что, вы тоже успели вляпаться в какую-то историю? - обреченно выдохнул Питер.

- Нам нужно сначала найти Вэлс с Рианом, - покачал головой я, становясь серьезнее. - По дороге всё расскажу. Пошли.

Я коротко хлопнул брата по плечу и первым аккуратно выглянул из-за ширмы. Убедившись, что улица впереди пуста и стражники промчались дальше, я сделал знак рукой остальным. Мы все трое посильнее натянули на головы глубокие капюшоны, стараясь максимально раствориться в толпе зевак, и быстро зашагали вперед, спешно покидая опасный район.

***

От лица Софии:

Когда мы наконец переступили порог потайного хода и оказались внутри, реальность ударила под дых с оглушающей силой. Внутри скрывалась огромная, просторная пещера, до отказа забитая людьми. Это место походило на портал в совершенно другой, чудовищный мир. Множество исхудавших, изможденных людей - и взрослых, и совсем маленьких детей - жались друг к другу в тусклом свете факелов. Все они выглядели до ужаса худыми, серыми и смертельно уставшими. Наверху, на залитых солнцем улицах, этот карнавальный городок казался таким ярким, беззаботным и веселым. А здесь? Здесь царила глухая, звенящая безысходность.

- О Великий Аслан... что здесь вообще случилось? - тихо и дрогнувшем голосом спросила Люси, шагая рядом со мной и ошарашенно оглядывая сотни несчастных глаз.

Я молча пожала плечами, чувствуя, как внутри все сжимается от тяжести этой картины.

- Ты, наверное, сильно удивишься, но я здесь тоже впервые, - иронично, беззлобно бросила я, пытаясь хоть как-то заглушить нарастающую тревогу.

Люси ничего не ответила. Она молча присела на корточки рядом с маленьким мальчиком, который с испугом смотрел на нее большими глазами, аккуратно достала из дорожной сумки пару засушенных хлебцев и протянула ребенку. Тот схватил еду с жадностью голодного зверька.

Я решительно ускорила шаг, догоняя идущую впереди Катару.

- Эй, послушай! Что это вообще за место? Почему все эти люди выглядят так, будто их заживо похоронили? Вы что, держите их здесь в плену или пытаете? - прямо в лоб выпалила я.

Катара даже не соизволила остановиться. Я раздраженно нагнала ее, вставая плечом к плечу. В свете редких факелов ее лицо выглядело жестким, а в глазах отчетливо плескалось тяжелое разочарование, смешанное с кипящей злостью.

- Это и есть прямое проявление действия проклятия, - холодно бросила она, не глядя на меня. - Каруо окончательно сошел с ума от жадности и жестокости, и весь его народ в этом маленьком, проклятом городке постепенно гниет заживо.

Я нахмурилась, переваривая услышанное:

- Каруо? Это еще кто такой?

- Правитель этого долбаного городка, - коротко бросила она, бросив на меня быстрый, колючий взгляд. - Или ты всерьез думала, что здесь всё устроено без короля и хозяина?

Я слегка поджала губы. Ну... вообще-то, признаться честно, примерно так я себе всё это и представляла. Но вслух озвучивать свои заблуждения не стала.

- И почему они все прячутся здесь? Он что, сам их сюда заточил? - не унималась я.

Катара тяжело покачала головой. В этот момент к нам присоединились Люси и Илиас, привлеченные общим разговором.

- Он даже не догадывается, что они все прячутся прямо у него под носом, - продолжила Катара тихим, злым голосом. - Люди ежедневно умирают от голода прямо на улицах, а тех, кто пытается протестовать, тихо убивают стражники Каруо. Мы с Тьюбером тайком вытаскиваем их из трущоб и приводим сюда, давая им хоть призрачный шанс на выживание.

Люси испуганно прижала ладони к груди:

- Но... но ведь еды и воды здесь физически не хватит на всех этих людей!

- Да, не хватит, - прямо отрезала Катара. - Именно поэтому мы планируем дерзкое ограбление. Мы хотим обчистить личную сокровищницу Каруо.

Илиас, который в этот момент как раз приложился к небольшой фляге с водой, от неожиданности дико закашлялся, едва не выплеснув жидкость обратно:

- Чего вы там... что вы думаете сделать?! Хах... Погодите, а это проклятие случайно задело не только местных жителей? Точно только они отупели от голода, или вы тоже головой тронулись? Ограбить дворец правителя? Вы в своем уме вообще?!

Я не выдержала и цокнула языком, закатив глаза:

- Заткнись ты уже, а, умник? Без твоих саркастичных комментариев тошно.

- А что я такого сказал?! - возмутился Илиас, разведя руками. - Ты же сама прекрасно понимаешь, что я прав! Это же чистой воды самоубийство. Судя по тому, как шумно и неуклюже вы тут действете, у вас в отряде ноль опыта в нормальной скрытности!

Катара мгновенно взбесилась. В ее руках словно из ниоткуда материализовался острый боевой нож, который в следующую же секунду оказался приставлен прямо к горлу Илиаса.

- Следи за своим поганым языком, мальчишка, иначе я тебе его отрежу и вырву вместе с корнем! - яростно прошипела она, вперив в него смертоносный взгляд. - Ты понятия не имеешь, через что я прошла и каков у меня опыт!

Но Илиас даже не дрогнул. Он не отшатнулся назад, не вжался в плечи и даже не отвел глаз, продолжая смотреть на лезвие с ленивым презрением.

- Послушай меня, девочка с ножиком, - процедил он холодно и весомо. - Если бы ты действительно обладала хоть каким-то реальным опытом, тебя бы никогда в жизни так легко и глупо не выследили какие-то «простые путники».

Катара мгновенно опешила. На секунду она замерла, не зная, что ответить на эту железобетонную правду. Я же лишь тяжело вздохнула, чуть приподняв брови и выразительно переглянувшись с Люси.
Резкий скрежет тяжелого камня у входа заставил нас всех синхронно обернуться.

Тяжелые створки потайного хода со скрипом отворились, и внутрь один за другим проскользнули запоздавшие члены нашей компании: сначала молчаливый Тьюбер, а за ним - Эдмунд, Питер, Лили, а также Вэлс с Рианом. Сбор был полностью завершен. Почти... Не было только Сьюзен с Каспианом.