Связанные. Том 1.

От лица Эдмунта:

Я стоял посреди шумной карнавальной площадки, лениво переговариваясь с Рианом. Он как раз вкратце рассказывал о том, как они с Вэлс наткнулись на Люси и Илиаса, которые сейчас вовсю окучивали какого-то подозрительного мужика в поисках нужной информации. Честно говоря, в них я ни капли не сомневался: эти двое кого угодно доведут до белого каления, но заставят выложить всё на духу, даже если собеседник уже одной ногой в могиле.

Параллельно краем глаза я наблюдал за нашими девушками. Вэлс и София, разумеется, опять умудрились что-то не поделить. Конфликт дошел до импровизированного состязания по стрельбе, и София - невероятно довольная собой, с этим ее фирмонным дерзким выражением лица - только что изящно натянула тетиву, всадив стрелу прямо в яблочко и насквозь прошив злосчастное яблоко. Зрелище было эффектным, тут не поспоришь.

Но стоило мне отвлечься буквально на одну-единственную минуту, чтобы переброситься фразой с Рианом, как я повернулся обратно к тиру - и обнаружил, что этой вредной, неугомонной девчонки и след простыл! Вот только что стояла, сверкая глазами и празднуя маленькую победу, и уже испарилась.

Вэлс тем временем гордой походкой направилась к нам, всем своим видом показывая, как сильно ее все вокруг раздражают.

- Позерша, - фыркнула она, поравнявшись с нами и презрительно скривив губы.

Я тяжело вздохнул, игнорируя ее дешевые подколки и яд - выяснять их взаимоотношения прямо сейчас у меня не было ни малейшего желания. Они с ней существовали в режиме постоянной холодной войны, напоминая диких кошку с собакой, которых заперли в одной клетке волей самого Аслана.

- Куда она побежала? - коротко бросил я, оглядывая пустеющие вокруг нас точки.

- Откуда мне знать, я ей что, нянька личная? - закатила глаза Вэлс.

Я потер переносицу, чувствуя, как начинает пульсировать в висках:

- Ладно. Идите к большой башне на центральной площади. Там наверняка уже собрались остальные, да и ради Аслана... смените вы наконец эту дорожную одежду на нормальную! Вы что, всерьез решили остаться единственными во всем городе, кто даже не попытался замаскироваться?

Риан услышал в моих словах здравый смысл и легко усмехнулся, пихнув сестру в плечо:

- Справедливо. Пойдем, Вэлс, он дело говорит.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и бросился в ту сторону, куда, судя по мелькнувшему в толпе силуэту, метнулась София.

Вскоре я заметил её. Она передвигалась крадучись, стараясь не привлекать к себе внимания, словно заправский армейский разведчик. Я тут же пристроился следом, стараясь держаться в тени палаток и навесов. Проследив за направлением ее пристального взгляда, я заметил впереди другую фигуру. Какая-то девчонка, с головой закутанная в плотный плащ с глубоким капюшоном, явно пыталась затеряться среди праздничных зевак, постоянно пугливо оглядываясь по сторонам. Выглядела она подозрительно - безусловно. Но с тем же успехом это могла быть обычная местная карманница, которая просто боялась местной стражи за очередную краденую безделушку.

Тем временем София резко затормозила, шмыгнув в узкий тенистый карман между двумя каменными лавками и выжидающе замирая у стены, вытягивая шею, чтобы не упустить цель из виду.

Я тихо, бесшумно ступая по брусчатке, подошел сзади нее и, слегка наклонившись, заглянул через плечо:

- Ну и за кем это мы так увлеченно следим, м? - вполголоса бросил я прямо ей на ухо.

И тут же мгновенно пожалел о том, насколько резко и неожиданно это прозвучало.

Резкий разворот, свист воздуха - и её кулак со всей дури, вложив туда всю накопившуюся злость и испуг, пришелся мне прямо в челюсть! От неожиданного удара моя голова невольно откинулась вбок, во рту мгновенно зажёгся металлический привкус крови.

- Оу... Ой! Эдмунд?! - её голос сорвался на испуганный писк.

София резко отпрянула назад, прижав ладони к рту и округлив глаза до размеров блюдец.

- Прости ради всех звезд! Я... я честно думала, что это какой-то местный маньяк или левый мужик из местных, и рефлексы...

Она принялась отчаянно тараторить, активно жестикулируя руками и пытаясь одновременно оправдаться и посмотреть, сильно ли мне досталось. Я недовольно зажмурился, поморщился, сглотнув слюну, а затем просто молча положил тяжелые руки ей на плечи, аккуратно, но твердо отодвигая ее в сторону. Шагнув вперед, я занял ее позицию у стены, моментально возвращая контроль над ситуацией и цепко находя глазами ту самую девушку в капюшоне, которая пока еще не успела раствориться в толпе.

- Ладно, проехали, - прошипел я сквозь зубы, растирая ушибленную челюсть. - За какой целью ты за ней увязалась?

София судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки после собственной выходки. Она громко откашлялась, возвращая себе напускную невозмутимость:

- За той самой девчонкой.

Она вытянула палец, указывая на удаляющийся силуэт в темном плаще.

Я критически прищурился, оценивая обстановку:

- Ты вообще отдаешь себе отчет, что это вполне может оказаться рядовая карманница?

- Как любит говорить наша обожаемая Сьюзен: цепляйся абсолютно за каждую зацепку, - парировала она, скрестив руки на груди и бросив на меня выразительный взгляд.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, что спорить с ней сейчас - это чистой воды самоубийство. Сил на препирательства уже не оставалось, да и чуйка подсказывала, что дыма без огня в этой проклятой Нарнии не бывает.

- Ладно, - кивнул я, делая шаг вперед из укрытия. - Твоя взяла.

***
От лица Софии:

Я стояла плечом к плечу с Эдмундом, продолжая неотрывно следить за подозрительной незнакомкой. Где-то на самом дне души в этот момент зрело странное, почти неуместное желание засмеяться. Мысль о том, как я только что со всей дури влепила ему прямой в челюсть, казалась мне донельзя забавной. Нет, определенно не потому, что мне доставляло удовольствие его бить... хотя, по правде говоря, иногда так и подмывало прибить его на месте. Но сам факт этого внезапного рефлекса забавлял. К счастью, в ответ он не стал отвечать мне тем же приветствием.

Вдруг тяжелая рука Эдмунда неожиданно опустилась мне на голову, грубовато, но аккуратно развернув мое лицо в сторону цели, чтобы я не отвлекалась на посторонние мысли.

- Я, конечно, польщен, что ты абсолютно без ума от меня, кудряшка, но давай ты всё-таки будешь следить за ней, а не за мной, - с довольной, наглой усмешкой прошептал он мне на ухо.

Я демонстративно закатила глаза и резким взмахом руки сбросила его ладонь со своей макушки.

В этот же момент произошло то, чего мы никак не ожидали. Девушка в капюшоне подошла вплотную к глухой каменной стене тупика, провела ладонью по замысловатому узору из мха и камня, совершив странное круговое движение. Секунду назад монолитная и совершенно неподвижная кладка вдруг со скрипом качнулась, разъезжаясь в разные стороны, словно тяжелые ворота. Перед нами открылся темный, скрытый от посторонних глаз потайной ход!

Я торжествующе вскинула одну бровь, бросив на Эдмунда красноречивый взгляд:

- И ты всё еще уверен, что это просто рядовая воришка?

Эдмунд тут же состроил насмешливую рожицу в стиле «не зазнавайся раньше времени» и, не раздумывая больше ни секунды, молниеносно выхватил из-за пояса короткий боевой кинжал, метнув его прямо в силуэт ускользающей девушки. От такой резкости я даже испуганно опешила.

Раздался глухой звук удара и легкий вскрик. Повернув голову, я увидела, как лезвие кинжала насквозь проткнуло плотную ткань рукава ее плаща, намертво припечатав беглянку к стене.

- Потрясающая, просто убийственная меткость, Ваше Величество, - ехидно протянула я, складывая руки на груди. - Обязательно запишу этот шедевр в свой дневник, чтобы в следующий раз знать, что нужно подставлять под удар каменные стены.

- Я меткий, - невозмутимо парировал он, давая понять, что убивать ее в его планы изначально не входило, и уверенно шагнул вперед, приближаясь к замершей девушке. Я тут же последовала за ним.

Незнакомка злобно шипела, отчаянно дернув рукой и с треском разорвав ткань плаща, освобождаясь от импровизированной ловушки. Она резко развернулась к нам лицом, откинув капюшон.

Темные, как безлунная ночь, волосы обрамляли абсолютно бледное, точеное лицо. Но больше всего поражали ее глаза - пронзительно-синие, глубокие и невероятно красивые, они мгновенно приковывали к себе взгляд, заставляя забыть обо всем остальном.

- Катара? - неожиданно изумленно выдохнул Эдмунд, останавливаясь в нескольких шагах от нее.

Я тут же перевела растерянный взгляд с него на незнакомку и обратно.

- Эдмунд? - в тон ему переспросила она, широко распахнув свои удивительные синие глаза и с не меньшим удивлением всматриваясь в его лицо.

- Что ж... вот и познакомились, - язвительно бросила я, делая шаг вперед и демонстративно привлекая к себе внимание.

Странное дело - то, с каким откровенным, пристальным интересом Эдмунд разглядывал эту девчонку, вызывало во мне какую-то глухую, мерзкую неприязнь. И вовсе не к самой Катаре. Мне не нравилось именно то, что Эдмунд пялится так откровенно на кого-то еще помимо меня, вызывая внутри совершенно непонятный, колючий вихрь эмоций. Ради всего святого, я искренне надеялась, что это не ревность.

- Ты же вроде... живёшь в лесу? - опомнившись, приподнял бровь Эдмунд.

- А ты вроде как, простой путник? - тут же отпарировала она холодным, колючим тоном. - Вот только "просто путники" не следят за каждым вторым.

Я невольно хмыкнула, оценив ее выпад. Если бы вся эта ситуация не угрожала вскрыть наше истинное происхождение и секреты, я бы даже с удовольствием поаплодировала ее остроумию.

В этот самый момент из глубины открывшегося прохода показался какой-то плотный седовласый мужчина, а следом за ним, непринужденно переговариваясь, вышли... Люси и Илиас.

- Тьюбери? Кто это? - недовольно бросила Катара мужчине, которого, судя по всему, звали Тьюбери, переводя хмурый взгляд на Илиаса и Люси.

Он окинул нашу компанию оценивающим взглядом, и в его глазах вдруг мелькнула странная искра надежды:

- Так, увязались всё-таки... И... возможно, эти ребята даже смогут нам помочь в нашем деле.

Я перевела взгляд назад, на Люси и Илиаса, которые выглядели подозрительно довольными жизнью. Это что еще за тайные обещания они успели раздать за нашей спиной, пока мы тут бегали по ярмарке?!

Катара тяжело вздохнула, с явным сомнением оглядывая нашу разношерстную и уже порядком потрепанную компанию:

- Это место никто посторонний видеть не должен. Так что давайте быстрей внутрь, пока нас не засекла стража.

- Погоди, нам нужно сначала предупредить остальных, - тут же запротестовал Эдмунд, оглядываясь на улицы.

- Я не собираюсь тащить сюда весь город! - с раздражением отрезала Катара.

- Не весь, но без них мы никуда, - твердо стоял на своем Эдмунд. Не дожидаясь ее ответа, он резко развернулся и зашагал обратно из тупика, скрываясь за углом улицы, чтобы собрать остальных ребят.

Илиас проводил его скептическим взглядом, а затем повернулся к Катаре:

- Так... раз уж это место, как ты выразилась, «никто не должен видеть», мы так и будем стоять здесь у входа и таращиться друг на друга, пока твой друг тут экскурсии водит?

Он явно не разделял общего напряженного настроя, сохраняя свою привычную нагловатую невозмутимость.

Катара закатила глаза, махнув рукой вглубь прохода:

- Ладно, заходите внутрь. А ты, Тьюбер, стой здесь на стреме - дождешься тех, кого он там приведет, и сразу впустишь внутрь.