Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Мы вошли в город довольно смело, поскольку у главных ворот не оказалось ни единого стражника. И внутри нас встретил оглушающий, сбивающий с ног шум. Здесь и вправду вовсю гремел грандиозный карнавал. Нам нужно было срочно затеряться в этой пестрой толпе, чтобы не привлекать лишнего внимания. Практически все вокруг были одеты в яркие золотисто-оранжевые и насыщенные красные тона. Значит, и одежду нам предстояло искать в той же гамме - хотя бы легкие марлевые накидки или просторные плащи с капюшонами. Лично мне сейчас отчаянно требовалось нормальное платье: ходить в огромном камзоле Эдмунта и его плаще становилось не только непривычно, но и банально жарко под полуденным солнцем.

- Так, слушайте все сюда. При покупке вещей сразу обойдите здесь абсолютно все лавки, цепляйтесь за каждую возможность раздобыть нужное. Встретимся вон у той большой башни, - скомандовал Питер, указывая на массивное каменное сооружение, возвышающееся прямо в самом центре этого веселого городка.

Значит, обходить и выискивать нужные наряды придется долго. Питер раздал каждому из нас по паре золотых монеток, после чего отряд распался. Мы разошлись в разные стороны.

Я шла бок о бок с Эдмундом, с любопытством разглядывая всё вокруг и цепляясь взглядом за каждую мелочь. На улицах творилось безумие: вокруг вовсю танцевали ряженые, кто-то громко и зазывающе продавал сладости, а другие развешивали по столбам яркие листовки, зазывающие на тот самый заветный бал.

Проходя мимо одной из торговых лавок с фруктами, молоденький парнишка, почти ровесник со мной, вдруг озарился улыбкой и протянул мне крупный плод:

- Самое спелое и вкусное яблоко для самой красивой девушки в этом городе, - с лукавой улыбкой произнес он.

Я невольно улыбнулась в ответ и с благодарностью приняла фрукт. Есть после долгой дороги и вправду хотелось бешено, особенно когда вокруг витали такие аппетитные ароматы.

Но стоило нам отойти всего на пару шагов от лавки, как мое драгоценное яблоко нагло отобрали. Эдмунд выхватил его из моих рук в тот самый момент, когда я уже намеревалась откусить первый кусочек, и с презрительным фырканьем выкинул его в сторону. Я мгновенно нахмурилась, одарив его убийственным взглядом.

- Эй, ты совсем рехнулся?! - возмущенно шипела я.

- «Самое вкусное яблоко для самой красивой девушки», - противным, нарочито писклявым голосом передразнил меня Эдмунд, явно пародируя того парнишку.

Я ошеломленно вскинула брови:

- Я вообще-то есть хотела!

Он бросил на меня тяжелый, нечитаемый взгляд, свысока оценивая мое возмущение. А после этого молча, но крепко схватил меня за руку и резко потащил обратно к торговым рядам с едой. Что ж... по крайней мере, голодной он меня точно оставить не собирался.

***
От лица Автора:

Каспиан со Сьюзен неспешно забрели в небольшой уютный прилавок, заваленный рядами самой разной одежды. Это было как раз то, что они так долго искали.
Сьюзен слегка отошла вперед, внимательно вглядываясь в ряды с платьями и делая вид, будто тщательно выбирает подходящий наряд, хотя на самом деле в ее голове роились совсем другие, куда более тревожные мысли.

- Не обязательно было так навязываться и вставать со мной в пару, Каспиан, - бросила она через плечо, не поворачивая головы.

Каспиан лишь тяжело вздохнул, делая шаг за ней:

- Обязательно.

Он произнес это коротко и весомо, давая понять, что спорить на эту тему бесполезно и начинать даже не стоит. Сьюзен резко развернулась к нему лицом, скрестив руки на груди:

- Послушай, Каспиан... Не нужно...

- Молодые люди, хотите подобрать себе праздничную одежду? - раздался вдруг скрипучий голос. Из-за дальней ширмы вышла сухощавая старушка, опираясь на потертый деревянный костыль и цепко разглядывая их проницательными глазами.

Сьюзен и Каспиан невольно переглянулись. Поняв, что спорить дальше неуместно, Сьюзен быстро порылась в ближайшей стопке одежды, вытащила простое, но элегантное бежевое платье и, подхватив с вешалки мужской плащ такого же теплого оттенка с глубоким капюшоном, показала их старушке.

- Вот, мы берем это, - стараясь говорить уверенно, произнесла Сьюзен.

Старушка загадочно улыбнулась беззубым ртом. А после этого неожиданно резво подняла костыль и пусть не со всей силы, но вполне ощутимо стукнула Каспиана прямо по голове. Тот от неожиданности отпрянул назад, инстинктивно схватившись за ушибленное место и совершенно ошеломленно уставившись на странную женщину. Сьюзен же замерла, широко распахнув глаза и переводя испуганный взгляд то на старуху, то на Каспиana.

- Больно? - ехидно прищурилась та.

- Естественно! - не удержался Каспиан, сквозь зубы процедив ответ и стараясь всё же не хамить местной жительнице.

Старушка тихонько посмеялась, опираясь на костыль:

- Вот и твоей любимой от тебя тоже больно. Она будет убегать, прятаться, но ты смотри... не отпускай ее! Судьба она твоя, глупый мальчишка!

Сьюзен мгновенно поджала губы, чувствуя, как щеки заливает краска. Не говоря больше ни слова, она резко развернулась с вещами в руках и стремительно вылетела из прилавка на шумную улицу, бросив через плечо:

- Оплати это немедленно и пошли быстрее!

Каспиан проводил ее растерянным взглядом, а затем молча достал из кошелька две золотые монеты и протянул старушке.

- Ей... больно? - тихо и хмуро переспросил он, не выдержав. Он, конечно, не собирался верить какой-то безумной местной гадалке, которая фигачит путников палкой по голове, но слова о том, что Сьюзен - его судьба, звучали слишком притягательно, оставляя внутри робкую, но сильную надежду.

Старушка вдруг перестала улыбаться, ее лицо стало серьезным и отрешенным.

- Я тебе так скажу, мальчик... Очень сложно вам будет в этой миссии... И все из-за этого древнего проклятия...

Каспиан нахмурился, чувствуя неладное:

- Мы просто путники, вы не так все поня...

- Я ясновидящая, от меня не скрыть ничего в этом мире, - перебила она его строгим голосом. - Я не могу открывать тебе все детали, иначе окончательно испорчу сценарий чужой судьбы, но запомни одно: после смерти одного из вашей компании и начнется главная тьма!

Каспиан мгновенно напрягся всем телом. Смерть? Кто-то из них погибнет?

Он хотел сделать шаг вперед и задать еще тысячу вопросов, но старушка резко развернулась и буквально растворилась за плотными цветастыми занавесками задней комнаты. Каспиан еще пару секунд растерянно смотрел на колышущуюся ткань, переваривая услышанное, а затем, тяжело вздохнув, развернулся и поспешил на улицу вслед за Сьюзен.

***

Тем временем Лили и Питер, уже давно переодевшиеся и полностью замаскированные в нужную цветовую гамму, неспешно расхаживали по шумным карнавальным улицам. И если Питер ограничился покупкой простого, но добротного бордового камзола, то Лили... О, она словно действительно собралась на парад или восточный карнавал! Девушка выбрала роскошное бледно-красное платье с высоким разрезом аж до бедра - из тех легких, струящихся нарядов, которые принято носить на южных празднествах. Ткань изящно подчеркивала каждую линию ее фигуры, переливаясь в лучах заходящего солнца.

Если бы такой наряд надела кто-то другая, он мог бы выглядеть чересчур смело или даже вульгарно. Но на Лили... Нет, вовсе нет. На ней это сидело просто потрясающе, идеально гармонируя с ее внешностью и подчеркивая все достоинства. Именно эти мысли неотступно преследовали Питера, который поймал себя на том, что вместо положенного дозора и поиска нужной информации пялится исключительно на спутницу. Он должен был внимательно изучать лица прохожих и выискивать зацепки, но его взгляд упорно приковывала только она.

Вдруг Лили резко повернулась к нему, вырвав из задумчивости.

- Пойдем сюда, быстрее, - тихо и загадочно произнесла она, делая знак рукой.

Питер мгновенно взял себя в руки, сбросив наваждение, и послушно последовал за ней. Они подошли ближе к небольшому, покосившемуся домику, у крыльца которого прямо на земле сидели двое младших мальчишек, о чем-то оживленно и громко споря.

- Ты что, детей никогда раньше не видела? - шепотом усмехнулся Питер, глядя на ее увлеченность.

Лили хлопнула себя ладонью по лбу, а после яростно шикнула на него, пригрозив пальцем, чтобы не спугнул ребят.

- Да я тебе говорю, я сам это слышал! Но мама всегда твердит, будто это все глупые сказки и байки для непослушных! Никакого древнего проклятия не существует! - горячно доказывал один из мальчишек, скрестив руки на груди.

- Твоя мама врет! - обиженно замахнулся песком второй. - Мою старшую сестру это проклятие забрало прямо из дома три года назад... Я ее с тех пор больше никогда не видел!

Лили с Питером переглянулись. У Лили от этих детских слов больно сжалось сердце - за этой наивной с виду детской ссорой скрывалось слишком много настоящей, взрослой боли. Они молча выпрямились и тихо пошли прочь от этого места, стараясь не привлекать к себе внимания.

- Он же совсем малыш... Как они могут жить со всем этим страхом? - тихо проговорила Лили, глядя под ноги и чеканя каждый шаг по брусчатке.

Питер тяжело вздохнул, шагая рядом:

- Именно поэтому мы здесь и должны спасти Нарнию, Лили. Он далеко не первый, чью семью затронула эта беда... но мы обязаны сделать так, чтобы он стал последним, кто вообще когда-либо столкнулся с этим проклятием.

Лили закусила губу, переваривая его слова. А когда она подняла голову, то вдруг заметила в толпе знакомые силуэты. Питер тут же проследил за ее взглядом и увидел Люси. А следом за ней, буквально по пятам, шел Илиас. Оба они уже сменили дорожную одежду: на Люси красовалось легкое золотистое платье, а на Илиасе - безупречный белый костюм с легким светлым плащом.

Питер невольно хмыкнул:

- Поглядите-ка... Похоже, наша Люси окончательно перевоспитывает и растапливает этого вечно хмурого Илиаса.

Лили изогнула бровь, расплывшись в лукавой улыбке:

- Ой, да ладно тебе... Я-то уже грешным делом подумала, что одна это заметила.

Люси с Илиасом, заметив их неподалеку, радостно помахали им в ответ, после чего уверенно продолжили свой путь, скрывшись за резной деревянной дверью какого-то просторного сувенирного прилавка. Лили с Питером тоже переглянулись и, больше не задерживаясь, продолжили свой обход улиц.

***

Переступив порог и плотно закрыв за собой тяжелую деревянную дверь, Люси и Илиас ожидали увидеть что угодно, но точно не это. Перед их глазами предстала шумная, пропахшая жареным мясом и хмелем забегаловка. Длинные деревянные столы ломились от разнообразной еды, а шустрые местные девушки сновали между рядами, щедро раздавая кружки пенящегося пива и свежие хлебцы.

Илиас скептически окинул взглядом шумное помещение, поправляя лямку сумки через плечо:

- И почему из всех мест в этом городке ты решила привести меня именно сюда?

Люси лишь загадочно улыбнулась в ответ, но ответить не успела. В этот самый момент они заметили знакомые фигуры: Вэлс и Риан как раз направлялись к выходу, увлеченные каким-то спором, и еще не заметили их в полумраке. Столкнувшись с Люси и Илиасом лицом к лицу, они невольно остановились.

- Здесь ловить абсолютно нечего, зря только время потратили, - тут же с недовольным видом бросила Вэлс, скрестив руки на груди.

Люси нахмурилась, переведя вопросительный взгляд на Риана, ожидая нормальных объяснений.

- Там... - Риан махнул рукой в самый дальний, темный угол залы.

Возле одинокого столика сидел мужчина в надвинутой на самые глаза широкой шляпе. Он полностью скрывал свое лицо, скрестив руки на груди и глубоко откинувшись на спинку стула, словно дремал или пытался слиться с тенью.

- Этот мужчина... Мы случайно заметили его еще на улице и решили проследить до этого места, - пояснил Риан.

- Что, между прочим, было полнейшей глупостью, - тут же перебила Вэлс, закатив глаза.

Илиас строго и тяжело посмотрел на нее, сжав челюсти:

- Дорогуша. Помолчи-ка лучше, ок? Тебя никто не спрашивает.

- Да тише вы оба, не шумите, - шикнула на них Люси, возвращаясь к сути. - Дальше-то что? Выяснили что-нибудь?

- Когда мы за ним шли, он громко разговаривал с каким-то незнакомцем, судя по всему, своим приятелем, - продолжил Риан, понизив голос. - Они обсуждали какую-то странную девушку, которая способна менять свои облики. Но друг ему не поверил, они поругались и в итоге разошлись в разные стороны.

Люси резко выдохнула, чувствуя, как внутри все замерло:

- Облики?.. Неужели Элиста?

Риан молча кивнул в знак согласия:

- Скорее всего. Именно за этим человеком мы и пришли сюда, надеясь хоть что-то расспросить.

- И надо полагать, он послал вас далеко и надолго? - ехидно хмыкнул Илиас, заметив кислые физиономии ребят.

- Именно так, - буркнула Вэлс. - Впрочем, если вы сунетесь туда, только зря потратите время.

Не дожидаясь ответа, Вэлс демонстративно развернулась и вышла из таверны, громко хлопнув дверью. Риан виновато посмотрел на Люси с Илиасом, смущенно качнул головой и поспешил следом за сестрой.

Люси переглянулась с Илиасом. На губах у обоих мелькнула одинаковая азартная улыбка - легкий отказ какого-то незнакомца их точно не мог остановить.

Не спеша дойдя до нужного столика в самом углу, они бесцеремонно уселись прямо напротив молчаливого мужчины. Тот медленно приподнял голову, бросив на них тяжелый, колючий взгляд из-под широких полей шляпы.

Илиас тут же расплылся в фирменной, нагловатой улыбке во все тридцать два зуба, вальяжно откинувшись на лавке:

- Ну что, мужик... А давай в карты перекинемся? На интересную информацию?

***
От лица Софии:

Уже переодетые и полностью замаскированные, мы с Эдмундом шли вдоль шумных торговых рядов, сливаясь с пестрой толпой карнавала. Я наконец-то сменила неудобный дорожный камзол на простое, но элегантное бежевое платье, накинув сверху легкий плащ с капюшоном. Сам же Эдмунд заморачиваться с покупкой полноценного наряда не стал, ограничившись лишь покупкой точно такого же бежевого плаща с капюшоном - судя по всему, он справедливо полагал, что для маскировки этого будет вполне достаточно.

Мы как раз остановились возле просторной площадки, где местные жители и приезжие состязались в меткости, проверяя свои навыки в стрельбе из лука по установленным вдали мишеням. Я замедлила шаг, с вожделением глядя на оружие, а затем резко повернулась к Эдмунду, который с ленивым любопытством рассматривал всё вокруг.

- Не хочешь попробовать пострелять? - с легким вызовом в голосе предложила я.

Эдмунд тут же перевел все внимание на меня, проследил за направлением моего взгляда, после чего нахмурился, а на его губах заиграла откровенно насмешливая улыбка.

- Что? Между прочим, я бы с удовольствием размялась, - тут же возмутилась я.

- Серьезно? - хмыкнул он, скептически изогнув бровь. - Ты же вроде стрелять-то толком не умеешь.

Внутри меня мгновенно зародилось горячее, праведное возмущение. С чего это вдруг такое мнение?! Если в прошлый раз у меня вышел небольшой конфуз, это вовсе не значит, что я не владею оружием!

- Да неужели? А сам-то я погляжу прямо великий эксперт нашлся, - язвительно бросила я.

Эдмунд нагло улыбнулся, даже не пытаясь скрыть самодовольство:

- Мм... Да, представь себе.

Я только покачала головой, закатив глаза от его невыносимой самоуверенности.

В этот самый момент сзади послышался чей-то недовольный, ворчливый голос. Мы синхронно обернулись и увидели Вэлс, которая раздраженно выговаривала что-то Риану. Тот, как всегда, шел рядом со спокойным, невозмутимым видом. Заметив нас, ребята тут же изменили траекторию и подошли ближе.

- О, и вы тут, - улыбнулся Риан, приветственно кивая. Я поймала себя на том, что на его дружелюбную улыбку хочется ответить тем же, что я тут же и сделала.

- Вы что-нибудь нашли? Узнали что-то полезное? - тут же переключился на них Эдмунд, мгновенно возвращаясь к делу.

Пока парни углубились в обсуждение последних новостей и возможных зацепок, я молча направилась к столику, где лежали луки и аккуратные ряды стрел. Желание пострелять и выпустить пар никуда не делось. Секунду спустя к моему стоянке присоединилась и Вэлс, решившая, видимо, тоже показать класс.

- Не уходите далеко, - бросил нам в спину Эдмунд командным тоном, словно мы были какими-то неразумными детьми. Я лишь демонстративно закатила глаза, решительно схватив в руки деревянный лук и выбирая подходящую стрелу.

Вэлс сделала абсолютно то же самое, но возиться с выбором не стала - просто сгребла первую попавшуюся из корзины, натянула тетиву и уже приготовилась палить.

- Между прочим, я отлично помню, как ты стреляла в прошлый раз... прямо в густые кусты, - ехидно бросила она, чуть прищурившись и прицеливаясь в мишень.

Я замерла на мгновение, чувствуя, как внутри всё закипает от злости, а затем медленно перевела на нее тяжелый взгляд.

- Что прости?

Вэлс даже не удосужилась ответить - лишь самодовольно ухмыльнулась, отпустила тетиву, и ее стрела со свистом устремилась вперед. Попала она, конечно, не в самую яблочко-красную зону, но очень близко к ней. Повернувшись ко мне, она победоносно вскинула подбородок:

- Если что, могу дать пару уроков бесплатно?

Ироничный тон так и сочился ядом. Что-что она сказала?! Эта девчонка всерьез собралась меня учить?! То, что я тогда промахнулась исключительно из-за внезапного и неуместного появления Эдмунда, вовсе не дает ей никакого права строить из себя непревзойденного стрелка. Ну и заноза же она... Просто невыносимая!

Прямо рядом со столом стояла плетеная корзина со спелыми яблоками, которые торговцы выставили для антуража. Недолго думая, я молча зафиксировала стрелу на тетиве, а второй рукой подхватила из корзины крупное красное яблоко.

Я посмотрела на Вэлс сверху вниз, вкладывая в этот взгляд всю накопившуюся злость:

- Кстати, Вэлс... Чтобы ты знала раз и навсегда. Я вовсе не считаю себя лучше остальных. Но вот конкретно тебя - определенно лучше.

При этих словах я небрежно подкинула яблоко в воздух. В тот же до доля секунды, пока оно летело вверх, я вскинула лук, прицелилась вслепую и резко спустила тетиву. Раздался глухой звук - стрела на лету насквозь проткнула яблоко и с невероятной силой вонзилась в самый центр мишени, прямо в идеальную красную метку!

Мы встретились взглядами. Вэлс от неожиданности опешила, сузив глаза в две тонкие щелки, а на ее лице застыло выражение глухого раздражения.

Но наслаждаться своей маленькой победой мне пришлось всего секунду. Случайно бросив взгляд чуть правее и дальше от мишеней, за спиной у Вэлс, я вдруг заметила какую-то фигуру. Девушка в точно таком же глубоком капюшоне явно пыталась скрыться, суетливо и целенаправленно пробираясь сквозь толпу карнавала куда-то вглубь улиц.

Словно полностью забыв обо всем на свете - о споре, о луке и о самой Вэлс, - я бросила оружие на столик и стремглав метнулась следом за незнакомкой в гущу толпы.