Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Через некоторое время утомительного спуска по извилистой тропе мы наконец вышли к крутому обрыву холма. А внизу, раскинувшись у подножия, лежал целый миниатюрный городок - яркий, шумный и удивительно живой. С высоты птичьего полета детали ускользали, но праздничная пестрота, разноцветные навесы и кипящая там жизнь угадывались безошибочно.

- Только не говорите мне, что мы пойдем прямо туда? Это же явно не страна Хранителя, - недовольно поморщилась Вэлс, скрестив руки на груди.

Я тяжело вздохнула, плотнее запахивая на себе чужой камзол и стараясь не смотреть в ее сторону. Сама не понимаю почему, но каждое ее слово и каждый взгляд вызывали во мне глухое, ничем не обоснованное раздражение.

- Не поверишь, милая, но именно туда нас сейчас и поведут, - ехидно протянул Илиас, бросив на нее насмешливый взгляд.

Люси, стоявшая рядом со мной, тихонько хихикнула, покосившись на Питера. Я невольно поддержала ее улыбку.

- Там вполне могут быть наши кони, - рассудительно начал Питер, возвращая отряд к реальности. - Они вполне могли остановиться в этой низине на ночлег или...

- Элиста тоже, - закончил за него Эдмунд, чуть подавшись вперед. - В любом случае, ей нужна нормальная передышка.

- К тому же, кони нам жизненно необходимы, - подхватил Каспиан, оценивающе оглядывая дорогу внизу. - Пешим ходом мы точно не доберемся до цели вовремя.

Каждый поспешил внести свою лепту в общее обсуждение, взвешивая все за и против. Сьюзен вышла чуть вперед, прищурившись и вглядываясь в пёстрое движение у подножия холма.

- Погодите... Там что, карнавал намечается? - удивленно спросила она, заметив яркие ленты и странно одетых людей.

Эдмунд тут же оживился, хищно улыбнувшись:

- И даже лучше. Сможем запросто затеряться в этой толпе, если предварительно переодеемся.

Я скептически изогнула бровь, скрестив руки и пристально глядя на него:

- Интересно знать, где именно ты собираешься раздобыть одежду, умник? Неужто король Нарнии внезапно докатился до банального воровства?

Он расплылся в наглой улыбке и посмотрел на меня так выразительно, словно мое появление оживило этот серый день.

- О, моя дорогая кудряшка, для короля это вовсе не воровство, а временная конфискация имущества в высших интересах Нарнии, - подмигнул он мне. - Но... если ты так сильно печешься за мою кристальную честность, можешь составить мне компанию и пойти со мной в пару! Я, если что, все улики свалю на тебя, спасая свою шкуру. Ты же не против выручить меня? Ну же, прояви благородство.

Я закатила глаза так высоко, что, кажется, увидела собственное затылочное полушарие:

- Смотрите-ка, наш великий павлин шутить изволит. Тебе самому-то смешно гений недоделанный?

Эдмунд лишь лукаво усмехнулся:

- Ни капли. Я вполне серьезен.

Я пренебрежительно махнула рукой, отмахиваясь от него, как от надоедливой мухи:

- Пошел вон.

- Кстати, насчет пар... - вмешался в наш диалог Питер, задумчиво потирая подбородок. - Мы действительно разделимся, и идея Эдмунда насчет маскировки - дельная. Спасибо, брат.

Он кивнул Эдмунду, думая о безопасности отряда, а Эдмунд тотчас бросил на меня победный взгляд, в котором отчетливо читалось: «Ну и кто тут у нас на самом деле гений?»

- Вы что, серьезно хотите разделиться в незнакомом месте? - подал голос Риан, до этого молчавший все последнее время. Он вообще редко встревал в разговоры без повода, но на деле оказывался куда полезнее, чем пустой болтовней со своей несостоявшейся сестричкой.

- Да, - твердо кивнул Питер. - Так мы привлечем гораздо меньше внимания. Нам нужно будет купить нормальную одежду, - он демонстративно выделил голосом слово «купить», бросив строгий взгляд на Эдмунда, словно объяснял малолетнему ребенку, что воровать нехорошо.

Эдмунд оскорбленно фыркнул, а я тихонько рассмеялась, наслаждаясь его выражением лица.

- Пара золотых монеток у нас в запасе есть, так что должно хватить, - продолжил Питер. - Наряжаться слишком вычурно не нужно, главное - просто слиться с толпой местных зевак в карнавальньных костюмах.

- Я пойду со Сьюзен, - неожиданно резко и безапелляционно заявил Каспиан.

Они со Сьюзен мгновенно встретились взглядами. Я понятия не имела, какие кошки пробежали между этими двумя в последнее время, но по напряжению в воздухе было очевидно: ничего хорошего в взаимоотношении у них нет.

Эдмунд лениво хмыкнул:

- Успокойся, Каспиан, у тебя твою драгоценную никто из рук не вырывает. Так что валяйте.

Сьюзен сузила глаза, выразительно качнув головой в сторону Эдмунда, но спорить не стала.

- Я с... - начала было Люси, но ее тут же перебили.

- Со мной, - безапелляционно заявил Илиас, шагнув к ней ближе. На вопросительные взгляды он тут же добавил: - Что на меня так смотрит? С кем попало я идти не собираюсь, а то еще отравлю, что кстати, сделаю спициально.

Люси мягко и тепло улыбнулась:

- А я, между прочим, и собиралась предложить пойти именно с тобой.

- Так, послушайте все сюда, - командным тоном пресег дальнейшие споры Питер. - В любом случае делимся так, чтобы с каждой девушкой обязательно шел парень. Безопасность и взаимная защита превыше всего.

- О, не беспокойся за них, - ухмыльнулся Эдмунд, бросив взгляд на Илиаса. - Люси защитит Илиаса ценой своей собственной жизни, если что пойдет не так.

Все вокруг коротко и облегченно засмеялись от этой шпильки. Все, кроме Илиаса, отреагировали на шутку с улыбкой. Сам же он лишь презрительно цокнул языком, демонстративно закатив глаза к небу.

- Я пойду с сестрой, - бросил Риан в сторону Вэлс, коротко кивнув ей. Та молча кивнула в ответ, даже не думая спорить или возражать.

Эдмунд вдруг неожиданно сделал шаг ко мне и тяжело, по-хозяйски закинул руку мне на плечи. От такой наглости я опешила, тут же вскинув брови и уставившись на него так, будто передо мной стоял умалишенный.

- А я, пожалуй, пойду с Софией, - с невозмутимой улыбкой заявил он, чуть наклонившись к моему уху. - Она ведь будет спасать меня в случае, если меня вдруг потянет на незаконное воровство. Верно ведь, кудряшка?

Я с тяжелым вздохом закатила глаза, резким движением сбрасывая его тяжелую руку со своего плеча.

- Я тебя задушу в этих тряпках, которые мы купим, - прошипела я, отходя на шаг в сторону.

- Лили, тогда ты идешь со мной, - переключился на оставшихся Питер.

Лили устало прикрыла глаза ладонью и сладко зевнула, кивая:

- Да поняла я уже, пошли...

- Ну раз все определились... тогда выдвигаемся, - скомандовал Питер, первым делая шаг по направлению к тропе, ведущей вниз к яркому городу.