Связанные. Том 1.

От лица Софии:

На следующий день весь наш отряд поднялся на ноги, полный сил и готовый к дальнейшему пути. Лагерь гудел от суеты: каждый занимался своими делами, проверяя снаряжение и готовясь к выходу. Каспиан и Риан еще вчера по итогам вечернего обсуждения пришли к выводу, что мы безнадежно отстаем от графика, поэтому терять время было нельзя - нам требовалось как можно быстрее нагнать упущенные дни.

Мужчины занимались делом: Каспиан, Питер и Риан с головой ушли в изучение старых карт, сверяя дороги и выбирая самые безопасные и быстрые обходные пути. Кстати, Риан оказался на редкость полезным и толковым парнем, чьи знания местных троп нас уже не раз выручали. Илиас и Люси отправились в небольшой дозор-вылазку за свежими ягодами и орехами, чтобы было чем перекусить на ходу. К моему удивлению, даже Сьюзен и Лили ушли вместе за водой к реке. Поначалу мне казалось, что у них возникнет масса поводов для споров и они совсем не сойдутся характерами, но на деле все оказалось куда лучше - они отлично ладили.

Я же осталась сидеть на бревне посреди лагеря, методично собирая и раскладывая по дорожным сумкам разбросанные повсюду вещи и оружие. Как всегда, стоило всем добраться до лагеря, они тут же раскидывают свои «игрушки» в виде мечей и кинжалов, а потом начинают бегать и ныть, не понимая, куда задевали экипировку.

- Помочь тебе с этим? - раздался вдруг в тишине знакомый голос, донесшийся откуда-то издалека.

Я мельком подняла взгляд из-за широкого ствола дерева и увидела, как к Эдмунду направляется Вэлс. Сам он занимался тем, что собирал оставленные в траве стрелы, которые мы впопыхах забыли подобрать после вчерашней тренировки. Я тут же раздраженно закатила глаза, опуская голову обратно. Вычищая крошечным складным ножом налипшую грязь с рукояти, я аккуратно убрала его в сумку. Хорошо хоть они меня отсюда не замечали - настроения вести светские беседы с кем бы то ни было у меня сегодня с утра пораньше не было абсолютно. Пусть себе любезничают на здоровье, мне-то какое дело?

- Ну... если ты, конечно, не собираешься снова кидаться на меня с угрозами, как в прошлый раз, - с легкой иронией в голосе бросила Вэлс, подходя ближе.

Я услышала, как Эдмунд тихо усмехнулся в ответ:

- Ах да. Прости за тот срыв. Просто миссия на кону, сама понимаешь, нервы сдают и все такое.

- Да я прекрасно понимаю, не переживай, - кивнула она.

- Вообще-то, обычно я совершенно не так общаюсь с девушками, - слегка посмеялся Эдмунд, перебирая в руках дерево.

Я вскинула одну бровь, не удержавшись от того, чтобы снова бросить на них быстрый взгляд. Обычно не так? Да неужели? Это что же получается, я какая-то особенная персона, раз удостаиваюсь от него исключительно насмешек, язвительных шпилек и постоянного желания выбесить?

- Ну... кроме одной особы, - тут же с лукавой усмешкой добавил Эдмунд, чуть приподняв брови и укладывая собранные стрелы в колчан.

Я невольно сдержала ехидную ухмылку, затаившись в тени ветвей. Ну... хотя бы в этом плане абсолютно ничего не меняется.

- Ты про Софию? - прямо спросила Вэлс, чуть сощурившись.

Эдмунд лишь молча кивнул, принимая из ее рук еще одну стрелу, которую та помогла ему подобрать, и постепенно подключая девушку к уборке инвентаря.

- Мда... Та еще особа, - протянула Вэлс с явным скепсисом в голосе. - Я давно заметила, как вы вечно грызетесь при любой возможности. Скажи честно, она тебе настолько неприятна?

Я замерла, вперив взгляд в землю и едва ли не прислушиваясь каждым нервом к его ответу.

- С чего ты вообще это взяла? - Эдмунд бросил на нее искренне недоумевающий взгляд.

Вэлс беспечно пожала плечами:

- Да со стороны прекрасно видно. Вы вечно цепляете друг друга.

- Нет, ты что, вовсе нет. Просто она... забавная? - на его губах промелькнула мягкая, совершенно непривычная для него улыбка. - Но никакой неприязни я к ней точно не испытываю.

Я резко выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается волна глупого, горячего возмущения. Забавная?! Вот же наглый павлин! Я тихо зашипела себе под нос, стараясь не выдать своего присутствия и не спалить импровизированное шпионское место. Докатилась же... сижу тут, подслушиваю чужие сплетни, как какая-то девчонка-шпионка.

- Ну не знаю, - протянула Вэлс, скептически поджав губы. - Лично я совсем не считаю ее забавной. Для меня она просто напросто выскочка, которая вечно привлекает к себе слишком много внимания.

Эдмунд поднял на нее взгляд, и я изо всех сил попыталась угадать, что же таилось в его темных глазах. Наверняка же молчаливо согласился, кто бы сомневался!

- Что? Разве я не права? Она же вечно ведет себя так, будто считает себя лучше всех остальных вокруг, - небрежно бросила Вэлс, продолжая гнуть свою линию.

Эдмунд тяжело вздохнул, закрыв на секунду глаза и шумно выдохнув, словно собираясь с силами или пытаясь напомнить себе о терпении.

- Ладно, мне нужно идти... Проверю-ка лучше, где там Илиас с Люси застряли, что-то они долго возвращаются, - бросил он, резко разворачиваясь на каблуках и быстрым шагом направляясь в противоположную от меня сторону леса.

Я проводила его спину сердитым взглядом, а после перевела взгляд на Вэлс. Я считаю себя лучше всех?! И кто тут еще из нас двоих классическая выскочка, так это вопрос открытый.

***

От лица Эдмунта:

Углубляясь в тихую, прохладную чащу леса, я вскоре начал различать голоса. Илиас, Люси... и кто-то еще. Смутное беспокойство кольнуло где-то внутри, и рука инстинктивно легла на рукоять меча, проверяя, легко ли он идет в ножнах. На всякий случай я решил быть наготове - в Нарнии расслабляться никогда не стоило.

Раздвинув густые ветви кустарника, я вышел на небольшую лесную поляну и замер, окинув взглядом троих стоявших там людей. Рядом с Люси и Илиасом находилась незнакомая девушка. Она была закутана в темный плащ с глубоким капюшоном, но даже в тени густых деревьев невозможно было не заметить ее пронзительные, ярко-синие глаза и абсолютно черные, темнее самой ночи волосы, обрамлявшие бледное, точеное лицо.

- Ты еще кто такая? - не удержавшись от прямоты, бросил я, делая шаг вперед и вставая ближе к Люси.

Девушка медленно подняла голову, посмотрела на меня сверху вниз и лукаво улыбнулась уголком губ.

- А ты сразу переходишь к допросам, да? Немного грубовато, знаешь ли.

Люси мягко тронула меня за рукав, успокаивая:

- Эдмунд, все в порядке. Это Катара. Она живет где-то неподалеку отсюда. Тоже собирала ягоды, вот и встретились, - пояснила она спокойным голосом, давая понять, что никакой угрозы здесь нет.

Конечно, я и сам прекрасно видел, что эта хрупкая девчонка вряд ли способна причинить кому-то вред. Но инстинкт защищать сестру, въевшийся в меня годами странствий, работал автоматически.

Илиас тем временем демонстративно фыркнул, словно смертельно устал от этого бессмысленного знакомства, и, молча взяв Люси за руку, аккуратно повел ее в сторону нашего лагеря.

Я задержался на секунду, глядя на незнакомку.

- Катара, значит? - переспросил я.

Она слегка изогнула брови, не сводя с меня насмешливого взгляда.

- А сам-то ты кто?...

Я моргнул, внезапно осознав, что выгляжу со стороны довольно глупо, вот так открыто подозревая первую встречную местную жительницу.

- Эдмунд. Мы путники, - чуть смягчив тон, ответил я, кивком указывая направление. - Держим путь на грандиозный бал в страну Хранителя.

Я скользнул взглядом по ее плетеной корзинке, полной лесных ягод, и вежливо предложил:

- Помочь донести до дома?

Она отрицательно покачала головой, чуть качнув капюшоном:

- Да нет, спасибо, я справлюсь. Тут совсем недалеко.

Мы молча зашагали по узкой тропинке, ведущей к опушке, где располагался наш лагерь.

- Бал у Хранителя, говоришь... - задумчиво протянула Катара, перебирая в руках край плаща. - Слышала кое-что об этом.

- Сама-то собираешься туда? - усмехнулся я, засунув руки в карманы.

Она пожала плечами, загадочно улыбнувшись:

- Может быть. Смотря по тому, насколько там весело и стоит ли вообще тратить время.

Я хмыкнул, шагая рядом:

- Ну, судя по тому, сколько народу туда стягивается со всех окрестностей, скучно точно не будет.

Мы наконец вышли на знакомую поляну, где уже вовсю кипела подготовка к отбытию. Я тут же машинально, даже не отдавая себе в этом отчета, обвел взглядом лагерь и нашел глазами Софию. Она стояла у палатки и о чем-то оживленно разговаривала с... Рианом? Причем разговаривала так легко, непринужденно, улыбаясь краешком губ и даже иногда тихо смеясь над его словами. Мне она почему-то так никогда не улыбалась - по крайней мере, без предварительной перепалки или язвительного укола. Внутри неприятно кольнуло какое-то странное, царапающее чувство.

- Ну ладно, пожалуй, я пойду. Прощай, Эдмунд, - голос Катары вырвал меня из размышлений. Она остановилась на границе леса. - Может, еще и увидимся... если я вдруг передумаю и все-таки решусь пойти на этот ваш бал.

Я натянул вежливую улыбку, переводя на нее взгляд:

- До встречи, Катара. Будем рады видеть.

Она лукаво улыбнулась в ответ, развернулась и легкой, бесшумной походкой скрылась среди деревьев.

- Эдмунд?

Я вздрогнул, когда рядом материализовался Питер. Брат скрестил руки на груди и задумчиво смотрел вслед ушедшей девушке.

- Кто это была?

Я отмахнулся, направляясь к остальным членам отряда:

- Местная жительница. Ничего опасного, просто случайно столкнулись в лесу.

- И ты ничего лишнего ей не сболтнул? - прищурился Питер, следуя за мной.

Я возмущенно вскинул брови, остановившись и уставившись на него:

- Ты меня за кого вообще принимаешь, за полуумного малого? Конечно нет. Сказал только, что мы путники и направляемся на бал, и всё.

Питер удовлетворенно кивнул, принимая ответ:

- Хорошо. Мы уже сворачиваемся, все практически готовы к выходу.

Я коротко кивнул в ответ, бросив еще один быстрый взгляд туда, где София продолжала собирать вещи, стараясь отогнать от себя глупое раздражение, которое совершенно некстати засело в мыслях. Пора было двигаться дальше.

***

От лица Софии:

Я шла в самом хвосте нашей колонны, но вовсе не в одиночестве. И, если вы решите угадать, с кем именно, можете даже не ломать голову - конечно же, с Эдмундом. За последние дни он стал держаться рядом так часто, что я уже почти привыкла к его постоянному присутствию, едким комментариям и неожиданно близкому шагу. На ходу я пыталась пальцами аккуратно распутать и привести в хоть какой-то божеский вид свои непослушные кудряшки. На удивление, после вчерашнего внезапного заплыва в ледяном ручье волосы стали даже мягче и послушнее. Интересно, это местная магическая Нарнийская вода так благотворно действует на шевелюру, или мне просто кажется?

Эдмунд сейчас шел чуть сбоку, бросая на меня взгляды, в которых странным образом смешивались легкое удивление и привычная насмешка. Причиной тому было мое недавнее громкое заявление о том, что стреляю из лука я просто великолепно, а в прошлый раз промахнулась исключительно потому, что он вздумал меня отвлечь в самый ответственный момент.

- Да-да, конечно, я это прекрасно заметил, - с сомнительной интонацией протянул он, уголки его губ дернулись в улыбке.

Я раздраженно покачала головой, досадливо прикусив губу:

- Между прочим, если бы мы устроили честное соревнование на поляне, я бы тебя непременно побила. Ну, разумеется, при условии, что ты бы не стоял над душой и не пытался меня сбить с толку своими глупыми репликами!

Эдмунд хмыкнул, скрестив руки на груди:

- Любопытно. А в реальном настоящем бою ты как собираешься поступать? Тоже будешь вежливо просить врага, чтобы он тебя не отвлекал, а то, видите ли, из-за него мажешь?

Я не удержалась, и короткий, но совершенно искренний смешок сам собой вырвался из груди. Он был таким... невыносимым, самоуверенным эгоистом, но в этот раз и вправду прав.

- Именно так и поступлю, - не растерялась я, гордо вскинув подбородок.

Эдмунд тихо рассмеялся, а затем неожиданно перевел тему, бросив быстрый взгляд на мои плечи:

- Кстати, когда ты уже соизволишь вернуть мне мой плащ, кудряшка?

Спросив это, он с ног до ног окинул меня оценивающим взглядом, а после полез в дорожную сумку, достал оттуда пару очищенных лесных орехов и молча протянул их мне. Я машинально приняла угощение, отправляя их в рот.

- Могу хоть прямо сейчас снять, если так сильно жмет, - фыркнула я, делая вид, что собираюсь расстегнуть застежки.

Эдмунд мгновенно нахмурился, в его темных глазах мелькнуло что-то похожее на резкое возражение:

- Нет. Не надо ничего снимать. Вот когда найдем тебе нормальное платье или хоть какую-то замену, тогда и вернешь.

Я не смогла сдержать лукавой улыбки, заметив эту его внезапную перемену в тоне. Его что, действительно так сильно напрягает мой внешний вид без его верхней одежды, или он просто набивает себе выигрыш в нашем споре?

- Эдмунд, давай сюда! - раздался впереди требовательный голос Каспиана, прерывая наш диалог.

Эдмунд бросил на меня короткий взгляд, быстро зашагал вперед, мгновенно растворяясь среди остальных участников похода и погружаясь в какое-то очередное серьезное обсуждение маршрута.

- Эй, мы вообще когда-нибудь дойдем до этого проклятого места? У меня уже ноги отваливаются, - раздался у самого уха громкий стон Лили, которая поравнялась со мной, тяжело вздыхая.

Спереди тут же обернулся Питер. Окинув нас ободряющим взглядом, он с легкой усмешкой бросил:

- Думаю, сегодня к вечеру точно доберемся, если продолжим двигаться в таком же бодром темпе. А ну-ка не отставать! - подмигнув нам напоследок, он снова отвернулся к карте.

Я удивленно вскинула брови от такой демонстративной галантности, а затем перевела взгляд на Лили, заметив, как у нее на щеках вспыхнул легкий румянец.

- Вижу, дела на фронте идут неплохо? - многозначительно протянула я, толкнув ее локом в бок.

Лили тут же отмахнулась, пытаясь сделать вид, что ее это совершенно не волнует, хотя уголки губ выдавали ее с головой:

- Ой, даже не спрашивай... Лучше молчи.

Я лишь пожала плечами, пряча улыбку под высоким воротником его камзола:

- Как скажешь, секреты выдавать не стану.