Связанные. Том 1.

От лица Софии:

Уже через некоторое время лагерь зажил своей тихой жизнью: каждый занимался своими делами, пытаясь хоть немного восстановить силы после бессонной ночи. Я сидела на мягкой траве, с трудом удерживая веки открытыми - глаза слипались от усталости, а тело казалось налитым свинцом.

- София, не хочешь немного пострелять из лука? - раздался над ухом мягкий, бодрый голос.

Я тяжело подняла голову и увидела Люси. Она держала в руках небольшой нардийский лук и пару аккуратных стрел, ободряюще улыбаясь мне и всем своим видом показывая, что спать сейчас - далеко не лучший вариант.

Я тяжело вздохнула, медленно, с усилием поднимаясь на ноги и отряхивая платье от сухой травы.

- Ну... Если это единственный способ не вырубиться прямо здесь и сейчас, то давай, - пробормотала я, потирая затекшую шею.

Люси довольственная улыбнулась и сделала знак следовать за ней. Мы с ней подошли ближе к одному из раскидистых деревьев с толстым стволом, который идеально подходил на роль мишени. Люси оборачиваясь, протянула мне оружие.

- Хочешь, начни первая, - предложила она.

Я пожала плечами, принимая у нее легкий деревянный лук. Взяв его в руки и достав из кучи одну стрелу, я аккуратно вложила ее на тетиву. Встала в привычную стойку, глубоко выдохнула, натягивая тугую нить до самого подбородка, и сосредоточенно прищурилась, целясь ровно в темное пятно на коре.

Прицелившись, я уже готова была плавно отпустить тетиву, как вдруг...

- Ооо, кудряшка решила показать свои навыки в стрельбе? - раздался совсем рядом наглый, насмешливый голос.

От этого резкого звука над самым ухом я вздрогнула, пальцы дёрнулись и сорвались с тетивы раньше времени. Стрела со свистом улетела куда-то вбок и пролетела мимо дерева так неуклюже и позорно, что застряла в дальних кустах. Я медленно опустила лук и глубоко выдохнула через нос, пытаясь сдержать закипающий внутри вулкан.

Эдмунд, проходивший мимо по своим делам, замер на месте. Увидев этот грандиозный промах, он тихенько шикнул и посмотрел на меня с нескрываемой, довольной насмешкой.

- Упс... - он состроил самое невинное и ангельское лицо, на которое только был способен. - И, как видно... успехи прямо-таки не из лучших.

Люси, стоявшая рядом, не удержалась и тихонько захихикала, прикрыв рот ладонью.

- Ну а что ты ее отвлекаешь? - заступилась она за меня, качая головой.

Эдмунд выспренне поднял брови, изобразив на лице самое искреннее удивление:

- Я? Я-то причем, если она стрелять не умеет?

- Ой, смотри-ка, местный шут решил сменить амплуа, - выпалила я, поворачиваясь к нему всем корпусом и делая решительный шаг вперед. - Не переживай, Эдмунд, твоему званию главного недоразумения Нарнии ничего не угрожает. Еще один звук, и следующая стрела полетит вовсе не мимо, а прямо в твою наглую самодовольную физиономию. И поверь, промахиваться я больше не собираюсь.

Эдмунд сложил руки на груди и посмотрел на меня таким длинным, хищным взглядом, в котором четко и без прикрас читалось только одно: «Это что, вызов?»

- Эдмунд, София, сходите поохотиться, мы здесь костер разведем. Люси, а ты пойди со мной, мне нужна твоя помощь, - прошла мимо нас Сьюзен, дерзко разбив наше молчаливое противостояние. В руках она несла целую охапку тонких сухих палок для розжига.

Я уже открыла рот, чтобы выразить свое категорическое несогласие - идея идти куда-то наедине с этим павлином вызывала у меня стойкое желание зарыться обратно в траву. Но Эдмунд не стал спорить со старшей сестрой. Он молча кивнул ей, а затем ловким движением просто забрал у меня из рук лук.

- Пойдем... недострелок, - бросил он с легкой усмешкой, крутя лук в руках. - Посмотрим, сможешь ли ты добыть хоть что-то, кроме моей постоянной головной боли.

Я возмущенно выдохнула ему вслед, ускоряя шаг:

- Я-то твоя головная боль? Ну, по крайней мере, это доказывает, что в твоей пустой голове хоть что-то да есть. Это прямо-таки радует.

Я хмыкнула, поравнявшись с ним, и мы зашагали вдоль журчащего лесного ручья. Лес вокруг стоял тихий, наполненный свежестью и ароматом хвои.

- Главное недоразумение Нарнии, значит? - снова начал Эдмунд через пару минут, с улыбкой смотря себе под ноги и перешагивая через выступающие корни. - Польщен, польщен.

Я ничего не ответила, принципиально идя молча и делая вид, что меня безумно интересуют деревья вокруг. Мы прошли еще немного вдоль берега, пока Эдмунд внезапно не остановился. Он присел на корточки у самого края ручья, внимательно всматриваясь в прозрачную, чистую воду.

- Давай рыбу наловим? - предложил он, не поднимая головы.

Я подошла ближе и тоже нахмурилась, разглядывая дно.

- Каким образом? - всмотрелась я в воду, где среди камней мелькали быстрые тени.

- В смысле каким образом? Руками, - он глянул на меня как на несмышленое дитя. - Заходишь в воду и ловишь.

Я посмотрела на течение, потом на него, вспомнила свое неумение держаться на воде и скрестила руки на груди.

- Ну знаешь ли... Мне перспектива заходить в воду нравится примерно... никак.

Эдмунд медленно поднялся и посмотрел на меня сверху вниз, оглядывая с ног до головы с легким скепсисом, а после снова перевел взгляд на воду.

- Ладно. Стой тут, изображая статую. Я сам наловлю, - небрежно бросил он.

Я лишь возмущенно цокнула, услышав очередную колкость про статую, но разумно промолчала. В конце концов, то, что он не стал насильно уволакивать меня в эту ледяную речку, уже само по себе было огромным плюсом.

Эдмунд развернулся и решительно зашагал прямо в воду. С каждым его шагом глубина увеличивалась слишком быстро: буквально через три секунды он оказался в воде уже по пояс. Значит... там действительно было глубоко. Эдмунд, увидав такой расклад, сначала замер, оглядывая течение, а после развернулся и вышел обратно на берег.

Я хмыкнула, откровенно наслаждаясь моментом и наблюдая за его отступлением.

- Что? Передумал? - подколола я его, победно изогнув бровь.

Он ничего не ответил, лишь молча покачал головой. Расстегнул ремни, вынув два кинжала и тяжелый меч, снял с плеча мой лук и аккуратно бросил все это сухое снаряжение на траву прямо к моим ногам. После чего снова полез в воду. Только на этот раз он не стал медлить: сделав несколько быстрых размашистых шагов, когда холодная вода дошла ему уже до самой груди, Эдмунд глубоко вдохнул и с головой нырнул прямо в бурлящий поток.

***

Я сидела на мягкой прибрежной траве, обхватив колени руками, и с ленивым любопытством наблюдала за тем, как на влажной земле возле меня появляется всё больше серебристой рыбы, добытой стараниями Эдмунда. Сам он стоял чуть дальше, по пояс в холодной воде, опустив руки по бокам и тяжело, сбито дыша после стольких заплывов, ныряний и отчаянных попыток поймать скользкую добычу голыми руками.

- Ты там случаем не замерз насмерть? - крикнула я, переводя уставший взгляд с улова на его мокрую фигуру. - Думаю, этого нам точно хватит на целый полк, так что вылезай уже, хватит уже.

Эдмунд не ответил сразу. Он лишь прищурился, всматриваясь куда-то перед собой в прозрачную толщу воды, а затем резко обернулся ко мне, сбавив голос до загадочного полушепота:

- Кудряшка, иди-ка сюда. Быстро.

Я скептически изогнула бровь, недоверчиво скрестив руки на груди.

- Еще чего. Нет, спасибо, мне и на берегу превосходно сидится.

- Я тебе серьезно говорю, иди сюда, - в его голосе прозвучали странные, требовательные нотки, смешанные с едва сдерживаемым смешком. - Я тут кое-что интересное нашел. Обалдеешь.

- Ой, мне абсолютно неинтересно, что ты там нашел, - отмахнулась я, не сдвинувшись с места.

- Ты можешь хоть в этот раз не спорить из каждого пустяка и не вредничать? Иди сюда, кому говорят! - настаивал он, не сводя с меня глаз.

Я тяжело, с самым демонстративным вздохом поднялась с травы и нехотя направилась к ручью. Стоило мне сделать всего пару шагов и зайти в воду по колено, как меня тут же прошиб неприятный ледяной озноб - вода буквально обжигала холодом. И как он только умудрился пробыть здесь так долго, не превратившись в натуральную ледяную статую?

Добравшись до него и остановившись на глубине уже по пояс, я почувствовала, как мокрая ткань платья мгновенно отяжелела, напитавшись водой, и начала неприятно тянуть меня вниз. Я изо всех сил старалась удержать равновесие на илистом, скользком дне, балансируя руками.

- Ну и что тут у тебя... - начала было я, недовольно хмурясь и ожидая увидеть какую-нибудь корягу или ракушку.

Но договорить он мне не дал. Эдмунд резко наклонился, загораживая руками то, что держал под водой, а в следующее мгновение зачерпнул полные пригоршни ледяной воды и с размаху плеснул мне прямо в лицо!

Я ахнула не столько от неожиданности, сколько от дикого ледяного шока. Вода затекла за воротник и попала в глаза.

- Ты совсем охренел, придурок?! - взвизгнула я, яростно вытирая мокрое лицо ладонями.

Эдмунд лишь громко и победно рассмеялся, широко разведя руки в стороны и тут же делая шаг назад, чтобы попытаться увернуться от моего неминуемого гнева. Ах так?

Забыв про всю свою гордость, усталость и недавнее недовольство, я кинулась за ним прямо по воде, с дикими воплями зачерпывая ладонями ручей и запуская в него увесистые пригоршни брызг. Он хохотал в голос, отплевываясь, забавно жмурясь и отбиваясь точно так же, заливая меня с ног до головы потоками воды.

Через пару минут мы оба стояли посреди лесного ручья - насквозь промокшие, дрожащие от пронизывающего холода, с прилипшими к лицам прядями волос, но совершенно растрепанные и безумные. И... как ни странно, вся та тяжелая злость, раздражение и напряжение, что копились в нас последние дни, куда-то испарились без единого следа. На смену им пришло какое-то совершенно детское, искреннее озорство. Мы продолжали брызгаться, искренне смеясь над этим полным абсурдом происходящего. Было до странного непривычно - вот так просто смеяться с ним, дурачиться и веселиться, совершенно забыв про статус и гордость. Ведь с Эдмундом мы привыкли только язвить друг другу, спорить и вечно воевать.

Я попыталась сделать аккуратный шаг назад, чтобы перевести сбившееся дыхание и немного отступить, но правая пятка неожиданно соскользнула с гладкого подводного камня. Я оступилась.

И в этот самый страшный момент произошло ровно то, чего я так панически боялась с самого начала. Я резко потеряла опору, перестав чувствовать спасительное дно под ногами. Мое длинное платье, и без того пропитанное тяжелой водой насквозь, сработало как настоящий свинцовый груз, моментально уволокши меня на глубину. Я даже не успела сделать вдох - ледяной поток с головой сомкнулся над моим лицом, отрезая от воздуха. Паника мгновенно сковала все тело, и я начала стремительно тонуть.

***

Твердые, сильные руки внезапно обхватили меня за талию и с силой потянули вверх, вытаскивая из ледяной воды на поверхность. Я жадно распахнула рот, судорожно вдыхая воздух, заходясь кашлем и вцепившись побелевшими пальцами в плечи Эдмунда, который изо всех сил удерживал нас обоих на плаву. Но мокрое, насквозь пропитанное водой платье тут же налилось тяжестью, работая как якорь, и меня снова неумолимо потянуло ко дну.

- Твое платье тянет тебя вниз! - тяжело дыша, выкрикнул Эдмунд, крепко прижимая меня к себе и борясь с быстрым течением. - Его нужно срочно снимать, иначе мы оба здесь утонем!

Я от неожиданности даже кашлять перестала, уставившись на него во все глаза.

- В смысле снимать?! Ты совсем сдурел, Эдмунд?! Еще чего!

- Ты утонуть хочешь?! - зло и одновременно отчаянно бросил он в ответ, удерживая меня на плаву.

Как бы мне ни было дико и неловко от этой мысли, но он был абсолютно прав. Мне, естественно, совсем не улыбалось оставаться перед ним в таком виде, но перспектива захлебнуться на дне лесного ручья прельщала еще меньше.

Эдмунд вдруг на секунду отстранился, продолжая поддерживать меня одной рукой, а второй резко принялся расстегивать застежки своего дорожного камзола. Я замерла, сбитая с толку, наблюдая за его быстрыми, решительными движениями.

- Ты что вообще делаешь? - подозрительно и смущенно нахмурилась я, пытаясь удержаться на воде.

Он бросил на меня быстрый взгляд темных глаз, в которых не было ни капли прежней насмешки - только серьезность и какая-то странная забота.

- Я не настолько последний подлец, чтобы оставлять тебя без одежды посреди леса, - коротко бросил он.

Скинув с себя плотный камзол окончательно, он протянул его мне. Сам он остался в тонкой, промокшей насквозь и облепившей тренированное тело рубашке.

- Держи. Надень его, как только избавимся от этой тяжести.

Я дрожащими руками приняла теплую еще ткань. Эдмунд на секунду замялся, тяжело переводя дыхание, а затем посмотрел на меня так, будто собирался совершить что-то безумно запретное.

- Эм... можно? - как-то непривычно неловко, почти смущенно спросил он.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя, как щеки горят вовсе не от холода воды.

- Ну... а разве у нас есть выбор? Спасай давай...

Он коротко кивнул, а в следующее мгновение резко ушел под воду. Прошло всего мгновение, прежде чем я почувствовала, как тугой шнурок корсета на моем платье под водой начинает резко ослабевать. Он рвал его, освобождая меня от этого каркаса. Я стояла, вцепившись в его плечи, и не знала, что именно творилось у него в голове в этот момент, но для меня... для меня это ощущалось до одури странно. Интимно. Слишком интимно, чтобы быть правдой. Внутри все сжалось от странного, сладковатого трепета и неловкости. Ох, София, соберись! Он тебе просто жизнь спасает, дура, что за мысли?! - мысленно отчитывала я себя, но сердце все равно колотилось как безумное.

Когда Эдмунд справился с тугими узелками корсета, освобождая меня от стесняющей движения ткани, я почувствовала, как под водой он цепкими пальцами нащупал боковой замок и одним резким движением стянул с меня тяжелое платье. Оцепенение спало вместе с грузом - та страшная тяжесть, что тянула меня на дно, мгновенно исчезла.

Эдмунд тут же вынырнул рядом, отплевываясь и жадно хватая ртом воздух. Я, не теряя ни секунды, тут же накинула на себя его сухой камзол, запахивая полы и дрожащими пальцами судорожно застегивая пуговицы, прячась в его большой одежде, которая пахла костром, лесом и им самим.

Эдмунд посмотрел на меня из-под прилипших ко лбу темных прядей, протягивая руку:

- А теперь... крепко держись за меня. Выбираемся отсюда.

***
От лица Эдмунта:

Когда мы наконец выплыли на илистый берег, с трудом удерживая равновесие и тяжело откашливаясь, я обессиленно перекатился на спину, жадно хватая ртом прохладный лесной воздух. Легкие горели, а мышцы ныли от напряжения и ледяной воды. София рядом со мной тоже сидела на траве, сгибаясь от кашля и дрожащими пальцами отбирая прилипшие ко лбу мокрые пряди волос.

Я приподнялся на локтях и бросил на нее взгляд. Она вся дрожала от пронизывающего холода, бледная, напуганная недавним погружением, но мой большой камзол, к счастью, пришелся ей впору - он скрывал все лишнее и сидел на ней хоть и мешковато, но на удивление уютно.

- Почему ты не сказала мне сразу, что вообще не умеешь плавать? - отдышавшись, бросил я, прищурившись.

Она, пытаясь отжать тяжелые концы волос, бросила на меня сердитый, полный возмущения взгляд:

- Ты и не спрашивал!

Я вскинул брови от такой логики, чувствуя, как внутри закипает праведное недоумение.

- Серьезно? А об этом обязательно нужно спрашивать?!

- Эдмунд, отстань... - как-то отстраненно, глухо бросила она, явно все еще находясь в состоянии легкого шока от пережитого страха.

Она неуверенно поднялась на ноги, обнимая себя руками за плечи, и посмотрела на воду. В этот момент мимо нас по течению медленно проплывало то самое утонувшее платье, которое стремительно уносило все дальше в чащу.

- Ну просто великолепно, - проворчала она, скрестив руки и зябко ежась. - Только полуголой мне здесь для полного счастья и не хватало бродить.

Я встал следом, отряхиваясь, и молча принялся собирать разбросанное по траве оружие - кинжалы, меч, перекинул через плечо лук. Честно говоря, в эту самую секунду я вполне мог бы отпустить какую-нибудь из своих привычных едких шуток. Сказать, например, что моя одежда ей безумно к лицу или что выглядит она сейчас более чем нелепо - мокрая, растрепанная, в моем камзоле.

Но во-первых, я бы нагло соврал. Про «нелепость» уж точно. Выглядела она... потрясающе. Даже в моем камзоле, дрожащая и злая, она привлекала к себе, что отвести взгляд было почти физически больно. Да и вообще, если честно, она всегда выглядела именно так - независимо от обстоятельств. А во-вторых, ситуация была явно не из тех, когда стоило зубоскалить и выводить ее из себя еще сильнее.

Я подхватил за веревку связку из пяти крупных серебристых рыб и повернулся к ней:

- Пойдем. Вернемся к лагерю, там у костра хотя бы согреешься. А что касается одежды... как придем, я отдам тебе свой дорожный плащ. Он длинный, плотный и... теплый, так что не замерзнешь.

Я неловко пожал плечами, разворачиваясь и делая шаг в сторону тропинки.

- Что ж... просто само благородство во плоти, - раздался за спиной ее тихий, чуть хриплый голос, и она послушно зашагала следом за мной.

Я тихо хмыкнул себе под нос. Ну вот. Ее фирменная ядовитость и ехидство вернулись на место быстрее, чем я ожидал. А это значило только одно - худшее позади, и с ней все будет в полном порядке.