Связанные. Том 1.

От лица Автора:

Улицы Звездной страны напоминали декорации к безумному, но чарующему сну. Мостовые из отшлифованного звездного обсидиана под ногами путников пульсировали мягким, неземным светом, отзываясь на каждый шаг глухой вибрацией. Дома, словно вылепленные из спрессованных облаков и перламутра, возвышались над ними, переливаясь всеми оттенками лазури и серебра. Над головами, рассекая густую, прохладную атмосферу, парили фонари, похожие на живых медуз, оставляя после себя мерцающие шлейфы из серебристой пыли. Это было сказочно, но от этой красоты веяло холодом - как в музее, где всё слишком идеально, чтобы быть живым.

Питер, Илиас и Лили продвигались вперед, стараясь не привлекать лишнего внимания. Если Питер и Илиас, хоть и были зачарованы этим местом, двигались с опаской, постоянно всматриваясь в тени, то Лили забыла обо всем. Она то и дело замедляла шаг, завороженная маленьким прудом, где в густой, светящейся воде весело резвились крошечные звездные русалочки, чьи хвосты рассыпались искрами при каждом всплеске. Затем она подходила к прилавкам, где торговали диковинными вещами: стеклянными флейтами, поющими от одного лишь взгляда, флаконами с запертыми внутри закатами... Она была поглощена этим миром, забыв на мгновение о необходимости оставаться в тени.

Питер, чье терпение уже явно трещало по швам, нагнал девушку. Он схватил её за локоть - хватка была мягкой, но решительной - и притянул к себе, вжимая в сторону, подальше от оживленного прохода.

- Ты привлекаешь слишком много внимания, прекрати, - прошипел он, не сводя глаз с группы патрулирующих стражников вдали. В его взгляде читалась не просто тревога, а настоящая ярость.

Лили дернулась, вырывая локоть из его пальцев, и раздраженно посмотрела на него, нахмурившись.

- С чего это? - бросила она, чувствуя, как внутри закипает ответный гнев.

- Просто будь чуть потише, - процедил он, едва шевеля губами.

Лили цокнула языком, закатив глаза так высоко, что едва не увидела собственные мысли.

- Питер, если ты так и будешь вести себя как напуганный кролик, мы вряд ли что-то вообще узнаем. Наоборот - именно так ты внимание к себе и привлечешь! Сливайся с толпой, а не будь как шпион во вражеской территории, который каждому встречному кричит: «Я здесь, чтобы вас выследить»!

- Мы и есть... - Питер хотел было рявкнуть, его лицо побагровело, но он вовремя взял себя в руки. Он глубоко вдохнул, сжимая кулаки, и попытался продолжить спокойнее, хотя в его голосе дрожали нотки нескрываемого бешенства. - Послушай... просто будь чуть...

- Послушайте, ребята! - внезапно прогремел голос Илиаса. Он сделал шаг вперед, широко раскинув руки, обращаясь к прохожим, которые начали замедлять шаг. - А прямо сейчас эти двое покажут вам настоящее шоу! Не проходите мимо, вы не пожалеете!

Питер и Лили синхронно резко повернулись к нему. В этот момент оба были готовы убить Илиаса на месте. Их взгляды, полные яростного огня, буквально прожигали его, но он лишь равнодушно пожал плечами, нагло улыбаясь. Он склонился к ним и прошептал так, что слышали только они:

- Что? Весело ведь, ребят.

Толпа начала собираться моментально, словно из ниоткуда. Зеленеющие от любопытства жители Звездной страны обступили их плотным кольцом. Они ждали зрелища.

- Ну и где? - крикнул кто-то из толпы.

- Мы ждем!

- Танец-то будет?

- А может спарринг?

- Какой спарринг, дурни, с дамой-то? - пробасил чей-то голос из задних рядов. - Она и меч в глаза отродясь не видела.

Лили резко повернула голову в ту сторону, пытаясь вычислить наглеца, но в толпе было слишком тесно. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели. Не видела меч?! Да как он смеет?! Она не просто видела меч - она знала, как им пользоваться, и умела это делать до того, как этот тип научился стоять на ногах!

- Танец! - воскликнул Питер.

- Спарринг! - одновременно с ним выпалила Лили.

Они переглянулись. В воздухе между ними пролетели молнии.

- Какой спарринг, Лили? - Питер перешел на яростный шепот, его глаза метали искры. - Просто станцуем и уходим! Сейчас же!

- Не указывай мне, - отрезала она, чувствуя, как азарт и гнев вытесняют страх. - Ты, может, и король. Но не мне!

Она одним движением выхватила из его ножен его же меч. Сталь жалобно звякнула, выходя на свет. Лили заняла идеальную боевую стойку, чувствуя, как тяжесть рукояти возвращает ей уверенность.

- Давайте! - подбадривала толпа, видя, что шоу обещает быть жарким.

- Я не собираюсь с тобой драться! - прошипел Питер, пятясь назад, пытаясь сохранить лицо перед зеваками.

- Да почему?! - крикнула она, раздраженно делая выпад.

- Ты девушка! Я с девушками не дерусь! - его лицо выражало крайнюю степень мучения и смущения.

- Значит, я буду особенной персоной, - она не дала ему передышки.

Оба мельком заметили Илиаса. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и с наглейшей, довольной улыбкой наблюдал за этим безумием. Питер, заметив его, прорычал одними губами: «Убью!», на что получил лишь демонстративный, издевательский зевок.

Терпение Питера лопнуло. Он резко развернулся, и с неожиданной скоростью пнул руку Лили. Меч вылетел из её пальцев. В следующее мгновение Питер ловко поймал его в воздухе и, выхватив свой, направил острие прямо на неё.

Лили ахнула от неожиданности, но инстинкты сработали быстрее разума: она выхватила свой кинжал, встала в защитную стойку и приготовилась к настоящему бою.

- Ну а вот теперь точно не скучно, - прошептал Илиас самому себе, наслаждаясь тем, как блеснула сталь в свете звездных фонарей.