Связанные

Когда мы переступили порог тронного зала, воздух стал тяжелым, как расплавленное золото. Пространство здесь казалось не просто комнатой - оно было вырвано из самого центра мироздания. Высокие колонны из темного обсидиана подпирали свод, который переливался всеми оттенками туманностей. Девушки-звезды, сопровождавшие нас, синхронно взмыли вверх, словно искры от костра, растворяясь в мерцании потолка. Мы остались одни.

Впереди, на массивных тронах, восседали двое. Тот, что в центре, - мужчина с пронзительными, как северные звезды, глазами - медленно поднялся. Рядом с ним, на троне чуть ниже, грациозно устроилась Киара. Два других кресла - пустые, словно ожидающие чьего-то прихода - лишь подчеркивали наше одиночество в этом огромном зале.

- Я приветствую вас в своих владениях, - голос короля был глубоким, вибрирующим, как гул далекого грома. Он сделал шаг вперед, и каждое его движение сопровождалось легким звоном, будто он был закован в чешую из застывшего света. - Что привело вас сюда? Прошу, не врать. В моей стране каждое слово имеет вес. И ложь здесь тяжелее камня - она тянет на дно, в пустоту.

- Король не терпит вранья, - лениво добавила Киара, поглаживая набалдашник своей трости. В её голосе слышалась скука существа, которое видело тысячи таких, как мы, и все они заканчивали одинаково.

Питер, чувствуя на себе взгляды остальных, вышел вперед. Его плечи были расправлены, челюсть сжата.

- Мы не хотели нарушать ваш покой, Ваше Величество, - начал он, стараясь говорить уверенно. - Мы попали в вашу страну совершенно случайно, сбившись с пути. Мы просто путники, и мы лишь хотим вернуться домой.

Я едва сдержал гримасу. Что он творит? Король Страны Звезд - это не лорд-правитель, которого можно обвести вокруг пальца вежливыми речами. Мужчина, подошел к нам ближе. От него исходил холод, который пробирал до костей.

- Путники... - повторил он, пробуя слово на вкус. В его прищуре читалось неприкрытое недоверие. Он двигался вокруг нас, как хищник, изучающий добычу. - Что ж... По моим правилам, я не могу вас просто отпустить.

Он сделал томительную паузу, остановившись прямо напротив нас. Его улыбка была широкой, но совершенно пустой.

- Пока не одарю своим гостеприимством.

У меня внутри всё похолодело. Этот «дар» в таком месте сулил что угодно, только не радушный прием. Я украдкой переглянулся с Каспианом - его лицо было бледным, в глазах читалась та же тревога.

Вдруг сбоку раздался шепот. София и Илиас склонили головы друг к другу. Илиас что-то быстро и отрывисто говорил, а София выглядела так, будто готова придушить его на месте.

- Что-то не так? - Мужчина резко развернулся, вперив взгляд прямо в них.

Те мгновенно выпрямились. Я, повинуясь инстинкту, медленно и незаметно начал смещаться в их сторону, готовый в любой момент прикрыть этих балбесов. София стояла неподвижно, её лицо не дрогнуло, но я видел, как едва заметно подрагивают кончики её пальцев - выдающийся признак того, что она на грани взрыва.

- Ничего, - ответила она ровно, её голос был лишен эмоций.

Король сузил глаза, в них вспыхнуло недоброе сияние.

- Я вроде упоминал, что вранья я тут не...

- Мы просто обсуждали с моей сестрой её скорую свадьбу! - выпалил Илиас.

Мои брови поползли на лоб. Сестрой? Свадьбой? Я застыл, чувствуя, как внутри закипает бешенство от этого безумного импровизированного бреда. София бросила на него такой взгляд, что Илиас, будь он послабее духом, превратился бы в пепел, но он даже не моргнул, продолжая смотреть на Короля с подобострастной улыбкой.

- Свадьбу? - переспросил он, его голос стал чуть мягче.

- Да, - подхватила София, быстро сориентировавшись. Она улыбнулась - это была идеальная, светская улыбка, за которую её можно было бы принять за настоящую невесту. - Именно поэтому нам бы хотелось вернуться домой поскорее. У нас так много дел перед торжеством.

Я готов был провалиться сквозь землю от этого абсурда, но когда Илиас добавил следующую фразу, я чуть не пошатнулся:

- Эдмунд и так слишком долго ждал этого момента.

Все взоры мгновенно скрестились на мне. Питер смотрел на меня с недоумением, Люси приоткрыла рот, Сьюзен нахмурилась. София впилась в меня глазами, и в этом взгляде читалось: «Если ты хоть слово скажешь против - я тебя убью». Илиас незаметно, но болезненно ткнул меня локтем в бок, глядя на меня с красноречивым требованием «подыгрывай!».

Черт возьми. Весь этот день - от переселения душ до этого кошмарного зала - был одной сплошной проверкой на прочность. Я выдохнул, чувствуя, как натягивается нерв, и натянул на лицо улыбку, которая стоила мне нечеловеческих усилий.

- Все верно, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал тепло. - Мы... мы давно к этому шли.

Мужчина смотрел на меня несколько долгих, томительных секунд, переводил взгляд на Софию, которая держалась с королевской уверенностью, а затем его лицо озарилось искренним восторгом.

- Так поздравляю! - он хлопнул в ладоши, и звук прокатился по залу, как выстрел. - Такое я люблю! Редко у нас в Стране Звезд кто-то связывается душами, для меня это... - он вздохнул, его лицо смягчилось. - Я просто обязан поздравить вас от всей души! Поэтому оставайтесь тут до завтра, и позвольте мне подготовить праздник в вашу честь!

- Да, но... - попытался я возразить, чувствуя, что мы затягиваем петлю на собственной шее.

Но Питер, решив, что это лучший способ выбраться живыми, всё испортил окончательно:

- Хорошо. Тогда послезавтра мы уходим.

Король снова просиял, как будто мы сделали ему величайший подарок.

- Меня зовут Аарон. Киара, дорогая, - он повернулся к жене, - скажи нашим детям, что завтра будет праздник, какого эта зала еще не видела! Хранительницы вас проводят в ваши покои и покажут ваши вещи.