Связанные

Сознание возвращалось толчками, словно кто-то рывками вытягивал меня из бездонного колодца, наполненного густым, вязким туманом. Я чувствовала, как в висках пульсирует кровь, а каждый вдох отзывается неприятным холодком в груди. С трудом разлепив веки, я первым делом услышала не тишину, а нечто, заставившее меня мгновенно подобраться: голос Питера. Он звучал яростно, надтреснуто, срываясь на хрип.

- Ты хоть понимаешь, в какую бездну нас втянул своими идиотскими фокусами?! - Питер, разъяренный до предела, вжимал Илиаса в стену, держа его за шиворот с такой силой, что у мага, казалось, вот-вот хрустнут кости. - Мы потеряли контроль над собственными телами из-за твоих ягод! Мы блуждали по лесу, как слепые котята, а теперь мы здесь, в плену у непонятно кого! Ты лишил нас защиты, ты лишил нас возможности нормально сражаться, превратив в посмешище!

Я попыталась подняться, и тело отозвалось необычайной легкостью, почти невесомостью. Оглядевшись, я едва не вскрикнула от изумления. Я сидела на краю огромной, невероятно мягкой кровати. Комната была... потрясающей. Это была не темница. Высокие сводчатые потолки, украшенные росписью, изображавшей движение планет, тяжелые бархатные портьеры, которые приглушали свет, струящийся из высоких окон, и ковры, в которых ноги утопали по щиколотку. Все здесь дышало неземным, звездным покоем.

- Питер, прекрати! Он уже понял, что виноват, большего ты от него сейчас не добьешься! - Сьюзен решительно подошла к нему, пытаясь разнять их. Её голос звучал твердо, в нем проскальзывали королевские нотки, которые всегда заставляли Питера уступать.

Я наконец встала, пытаясь выровнять равновесие, и тут меня пронзило осознание. Я прислушалась к себе - каждое движение было точным, знакомым. Я обняла себя за плечи, ощущая родную кожу, знакомую хрупкость и силу.

- Ну наконец-то... - выдохнула я, почти с блаженством в голосе. - Я в своем любименьком теле!

Но как только радость схлынула, её сменило странное, грызущее разочарование. Я так и не подошла к Эдмунду, когда он был в моем теле, так и не поняла, что он чувствовал, когда вынужден был смотреть на мир моими глазами. Теперь, когда всё встало на свои места, шанс узнать эту тайну был упущен.

- Где мы? - пробормотал сонный голос Люси. Она поднималась с кровати, потирая глаза, и её вид сейчас был далек от той уверенности, с которой она обычно встречала опасности.

- Сами пытаемся понять, - ответил Эдмунд. Он стоял у окна, сжимая кулаки, проверяя свою силу, и в его глазах читалась та же настороженность, что и у остальных.

В этот самый момент тяжелые двустворчатые двери с мелодичным звоном распахнулись. В комнату вошли две те самые полупрозрачные девушки-звезды, которые пленили нас в лесу. Их присутствие мгновенно вызвало у всех нас приступ напряжения: мышцы сжались, каждый инстинктивно подался назад, готовясь к новой схватке, даже несмотря на отсутствие оружия. Девушки разошлись в стороны, словно почетный караул, и внутрь уверенной, размеренной походкой вошла женщина.

Она опиралась на трость из странного, матового материала, украшенную крупным сияющим камнем, который пульсировал в такт её шагам, словно живое сердце. Её лицо было холодным, выточенным из льда, но в то же время невероятно прекрасным. В её глазах читалась вековая мудрость, смешанная с пугающим спокойствием. Я напряженно переглянулась с Илиасом - маг стоял бледный, не сводя глаз с незваной гостьи, словно видел перед собой привидение. Женщина оглядела нас, и на её губах появилась легкая, почти снисходительная улыбка.

- Добро пожаловать в дом Короля Страны Звезд, - произнесла она. Голос её был подобен звону хрусталя в пустой зале - чистый, пронзительный. - В дом самого могущественного завоевателя этих пределов. В дом моего мужа.

Последнее она выговорила с явной гордостью, словно провозглашая статус, который был важнее самой жизни.

- Меня зовут Киара, - она сделала паузу, наслаждаясь тишиной, ожидая нашей реакции. - Прошу, следуйте за мной.

Никто не шелохнулся. Мы стояли, сбившись в кучу, как загнанные звери. Доверие к этой женщине отсутствовало напрочь. Киара чуть склонила голову набок, её взгляд скользил по нам, как будто она читала наши мысли как открытую книгу.

- Боитесь? - спросила она с иронией.

- А вы этих девушек уберите, которые нас чуть не убили, и не будем бояться! - громко и дерзко выпалила Лили.

Сьюзен, стоявшая рядом, тут же ударила её по руке, призывая к тишине, на что Лили ответила гневным, искрящимся взглядом. Киара лишь хмыкнула:

- Они не пытались вас убить. Они просто пытались вас доставить сюда, как и полагается гостям. Так что идите, я не собираюсь с вами нянчиться. У нас мало времени, и Король не любит, когда его заставляют ждать.

Она не стала ждать согласия. Развернувшись, она зашагала по длинному коридору, который я увидела из-за открытых дверей. Стены коридора были живыми: по ним пробегали созвездия, меняясь местами и сливаясь в причудливые, постоянно движущиеся узоры. Каспиан, единственный, кто первым овладел собой, сделал шаг вперед.

- Пойдемте, - тихо сказал он, не оборачиваясь. - Не будем же мы вечно сидеть в этой золотой клетке.

Мы переглянулись. В глазах каждого читался немой вопрос, но иного пути не было. Мы начали движение, цепочкой следуя за женщиной. Коридоры дворца были ошеломляющими - они казались воплощением самой вечности. Мы шли мимо огромных окон, за которыми простиралась бесконечная ночь, подсвеченная миллиардами огней, казавшихся такими близкими, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться их.

Я шла чуть позади Эдмунда, стараясь запомнить каждую деталь этого странного, невозможного места. Киара не оглядывалась, уверенная в том, что мы никуда не денемся.

- Вы ведь знаете, кто здесь правит? - прошептала я, поравнявшись с Илиасом.

Тот покосился на меня, и в его глазах я увидела настоящий, неприкрытый страх.

- Ты не представляешь, София, - ответил он так тихо, что я едва разобрала слова. - Мы в логове того, кто никогда не спит. Здешний Король - это не сказка. И если Киара - его жена, то нам стоит молиться, чтобы король сегодня был в хорошем расположении духа. Иначе мы станем лишь очередной звездой в его коллекции.