Связанные

Холодная вода, сомкнувшаяся вокруг моих бедер, выбила из легких остатки воздуха. Я стояла, пошатываясь, в неглубоком русле реки, пытаясь осознать произошедшее. Падение было резким, как удар, но, к счастью, дно оказалось песчаным и достаточно твердым, чтобы я не сломала ноги. В ушах всё ещё стоял звон от собственного крика и глухой всплеск, который, должно быть, слышали наверху.

Я запрокинула голову. Сверху доносились приглушенные, обеспокоенные голоса - они звали меня, но я не могла разобрать слов из-за шума воды. Я хотела отозваться, но дыхание всё еще сбивалось. И вдруг я поняла, что не могу пошевелиться.

Я подняла глаза и замерла. То, что я приняла за тьму пещеры, оказалось не тьмой вовсе. Это была ночь. Но не обычная, привычная мне земная ночь, а живое, пульсирующее полотно. Небо над головой было настолько низким, что казалось, до звезд можно дотянуться рукой. Они не просто мерцали - они текли по небосводу, как расплавленное жидкое серебро, оставляя за собой светящиеся шлейфы. Огромная, неестественно яркая луна заливала всё вокруг мягким лазурным светом, в котором трава под моими ногами переливалась, как чешуя дракона - от густого индиго до нежно-фиолетового. Повсюду, куда хватало глаз, летали крошечные, похожие на светлячков огоньки, но они не просто светились - они выписывали в воздухе сложные фигуры, от которых исходило легкое мелодичное пение.

Это было не просто красиво. Это было ошеломляюще. Воздух здесь был таким густым и сладким, что его хотелось пить, как дорогое вино. Это было место, где магия не просто существовала - она дышала, пропитывая каждый атом этого пространства.

- София! - голос Питера прозвучал совсем близко, прорываясь сквозь моё оцепенение.

Я вздрогнула, выходя из транса. Поторопившись выбраться из ледяной воды на сухую, невероятно мягкую траву, я набрала в легкие побольше воздуха и крикнула вверх, в черную дыру провала:

- Прыгайте! Тут всё хорошо! Тут... просто посмотрите сами!

Я едва успела сделать шаг на берег, как услышала один за другим всплески. Сначала Питер, потом Эдмунд, Лили, Люси... Они появлялись в воде один за другим, и каждый, кто поднимал голову, застывал с выражением первобытного изумления на лице. Их лица, до этого искаженные страхом и напряжением погони, медленно разглаживались, сменяясь детским восторгом.

Я стояла в стороне, выжимая подол платья, и наблюдала за их реакцией. Даже Илиас, который обычно сохранял непроницаемую маску, выглядел сбитым с толку.

- Ну и где мы... - он запнулся, видимо, пытаясь подобрать слова, чтобы описать величие этого места. - Сейчас?

Каспиан, который поднялся на берег последним, обвел взглядом горизонт, где светящиеся деревья переплетались в диковинные узоры. Он улыбнулся - впервые за долгое время искренне.

- Походу, мы рядом со Страной Звезд.

Я слегка нахмурилась, пытаясь осознать услышанное.

- Страна Звезд? - переспросила Сьюзен, подходя ближе. - Но почему мы никогда не читали об этом? Почему её нет ни на одной карте Кэр-Параваля?

Каспиан лишь пожал плечами, не сводя глаз с пульсирующего горизонта.

- Её и не должно быть на картах. Но она существует. Для тех, кто умеет смотреть.

- Мы сильно сбились с пути? - Питер озабоченно посмотрел на небо, которое здесь, казалось, вращалось по своим собственным, непостижимым законам.

Я не стала ждать ответа. Усталость навалилась на меня внезапно, тяжелой волной. Я просто плюхнулась на траву, вытянув ноги. Она была настолько податливой и нежной, что казалась живым шелком.

- А мне здесь нравится, - сказала я, чувствуя, как напряжение уходит из тела. - А почему именно «Страна Звезд»?

- Здесь всегда ночь, - пояснил Каспиан, присаживаясь рядом. - И да, мы немного отклонились от маршрута. Придется попросить кое-кого о помощи, чтобы найти верную дорогу обратно.

- Ночь? - я удивленно посмотрела на небо, где созвездия начали медленно менять свои очертания. - Всегда?

Илиас, который всё это время нервно оглядывался, фыркнул, словно его раздражало наше философствование.

- Это единственное, что тебя волнует? Мы с пути сбились! Мы в месте, которое даже не отмечено на картах, вокруг нас неизвестно кто, а вы сидите и любуетесь звездами!

Я лениво пожала плечами, чувствуя себя странно отрешенной от его паники.

- Мне что, теперь биться в истерике? От того, что мы свернули не туда?

- И правда, - Сьюзен мягко улыбнулась, садясь рядом с нами. - Придумаем что-нибудь. Мы всегда что-нибудь придумываем.

Лили, сидевшая чуть в стороне, раздраженно фыркнула, скрестив руки на груди.

- Ну вот, опять «придумаем что-нибудь». У вас это что, девиз такой? «Импровизируй, пока не умрешь»?

Я хмыкнула. Не удержалась - ситуация была настолько абсурдной, что смех подступал к горлу сам собой. Она была права, и этот сарказм был единственным, что удерживало нас от полной потери рассудка.

- Ладно, - Питер глубоко вздохнул, стараясь вернуть себе роль лидера. - Давайте остановимся здесь ненадолго. Приведем себя в порядок, решим, куда двигаться дальше, и наберемся сил. Нам нужно понять, кто здесь правит, прежде чем идти дальше.

- Прекрасно, - я откинулась назад, позволяя мягкой траве окутать меня. Я закрыла глаза, слушая, как поют светящиеся огоньки в воздухе. Это было самое спокойное место из всех, где мне приходилось бывать.

- Прекрасно... - эхом отозвалась Лили, но её тон был далек от моего умиротворения. В нем звенело такое раздражение, что я могла бы разрезать его ножом. Она явно не была готова принимать красоту этого места так же легко, как я.