Связанные

Лес, в который мы углубились, жил своей собственной, тревожной жизнью. Здесь деревья смыкались плотными сводами, превращая дневной свет в болезненный зеленоватый сумрак. Воздух казался густым, пропитанным запахом влажной коры, прелой листвы и чем-то неуловимым - то ли озоном, то ли горечью раздавленных трав. Илиас двигался впереди, его шаги были бесшумными, почти неестественными для человека его сложения. Он постоянно останавливался, принюхивался к ветру, его пальцы нервно перебирали стебли, словно он читал какой-то древний, невидимый текст.

Я шла следом, стараясь не отставать, но держа дистанцию. Внутри меня всё еще жило глухое, неприятное раздражение. Каждый его жест, каждое движение плеч казались мне частью какого-то продуманного спектакля.

- Ну и зачем надо было со мной идти? - Илиас вдруг остановился и обернулся. Его лицо в полумраке казалось бледной маской. В голосе слышалось не столько раздражение, сколько насмешливая усталость. - Умрешь от скуки, пока я ищу то, что мне нужно. Этот лес не любит чужаков, София, и уж точно не любит тех, кто дышит мне в затылок с таким подозрением.

Я остановилась, оглядываясь по сторонам. Вокруг нас безмолвно стояли исполинские деревья, чьи корни, словно змеи, переплетались в земле. Я пожала плечами, чувствуя, как холодный воздух пробирается под ткань платья.

- Захотелось, - ответила я сухо, намеренно подчеркивая безразличие. - Не нравится моя компания? Что ж, придется потерпеть.

Илиас усмехнулся - это была кривая, дерзкая улыбка человека, который привык быть самым опасным существом в комнате.

- В точку. Твое присутствие действует на меня как головная боль.

Я тихо хмыкнула, чувствуя, как внутри закипает привычная защитная реакция.

- И не побоялась даже идти со мной? - он сделал шаг в мою сторону, сокращая расстояние. - Вдруг убью? Здесь нет королей, нет защиты, нет свидетелей. Только ты, я и лес, который видел не одну смерть.

Я не отвела взгляд. Я смотрела прямо в эти странные, светящиеся зеленым светом глаза, стараясь не показать, как сильно стучит моё сердце.

- Или я? - парировала я, не задумываясь ни на секунду. Рука сама собой легла на рукоять кинжала, скрытого под складками платья.

Он фыркнул, и в этом звуке проскользнула нотка искреннего удивления, сменившаяся уважением.

- Недооцениваешь меня, - бросил он, снова отворачиваясь. Его голос на мгновение стал ниже, потеряв напускную веселость.

Я покачала головой, чувствуя, как это его постоянное самолюбие начинает меня утомлять.

- Слушай... - начала я, решив сменить тактику, чтобы хоть немного понять, с кем мы имеем дело. - А зачем ты всё это затеял? Сначала притворился королем, потом - хаос. Это «злодейство» тебе приносит удовольствие?

Илиас замер. Он смотрел на какой-то редкий гриб, растущий у корней дуба, и его пальцы застыли в воздухе.

- Злодействую? - переспросил он, и в этом слове прозвучала горечь, которую он не смог полностью скрыть.

- Ну не я же притворилась Каспианом, - я настойчиво продолжала, шагнув ближе, - а настоящего правителя кинула в темницу, как ненужную вещь. Ты же понимаешь, как это выглядит со стороны?

Он медленно повернулся. Теперь в его глазах не было насмешки. Только долгая, изматывающая усталость.

- Это не впервой, - пробормотал он. Его голос дрогнул, и он запнулся.

Наступила долгая пауза. Лес словно замер вместе с нами. Я видела, как он борется с желанием промолчать. Я прикусила язык, понимая: если я сейчас перебью его, он навсегда закроется.

Он наконец нагнулся, сорвал несколько лепестков с дикого цветка, пальцы его дрожали.

- Когда мои родители умерли четыре года назад, - начал он, глядя куда-то сквозь меня, - я остался ни с чем. Ни имени, ни гроша, ни надежды. Скитался по улицам, как паршивый пес, пока Каспиан не подобрал меня на охоте. Он увидел во мне не нищего, а человека. Дал мне всё.

Я слушала, затаив дыхание. Это признание звучало как крик о помощи, завернутый в сарказм.

- Я много раз совершал глупые шутки, вредил, издевался над всеми, - продолжал он, и я заметила, как он крепче сжал лепестки в кулаке. - Это была моя броня. Я черный маг, София. В этом мире для таких, как я, места нет, если мы не будем достаточно опасными, чтобы нас боялись.

- И для тебя это в порядке вещей? - голос мой стал мягче. - Быть таким?

- Каспиан меня принимает. Он единственный, кто понимает, почему я такой, - он снова улыбнулся, и эта улыбка была самой искренней из всех, что я видела на его лице. - Это единственное, что имеет значение.

Я опустила взгляд, чувствуя, как моё раздражение тает, уступая место странному, почти болезненному пониманию.

- Странный ты, - тихо сказала я.

- Может быть, - он расхохотался, снова становясь тем дерзким магом, которого я знала.

Он вдруг остановился и присел на корточки у куста с радужными ягодами.

- О, смотри.

Я опустилась рядом. Ягоды переливались в тусклом свете, как капли расплавленного стекла.

- Знаешь, что это? - спросил он.

- Конечно, - ответила я с легкой ноткой сарказма, стараясь скрыть, что вижу их впервые. - Я же родилась в Нарнии, как я могу не знать такую элементарную вещь?

Илиас оценил шутку, снова рассмеявшись. Он достал серебряные палочки и начал работать с ними, как ювелир.

- Ожоги на коже, если прикоснуться, - пояснил он, аккуратно складывая ягоды в мешочек. - А если съесть... Представь, что твои внутренности медленно сгорают, превращаясь в раскаленный пепел.

У меня мороз пробежал по коже.

- Зачем они тебе? - мой голос стал едва слышным.

- Вас травить, - он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, ожидая реакции. Когда я вздрогнула, он широко улыбнулся: - Ой, да брось. Не будь такой серьезной, София. Мне нужно иметь козыри в рукаве. Понадобится.

Он закончил сбор и выпрямился, оглядываясь вокруг.

- Всё. Больше здесь делать нечего.