Глава 4. Выжженная земля
— Куда мы едем, отец? — Алекс скучающе откинулся на сиденье, лениво рассматривая серые городские пейзажи за окном. Эта принудительная поездка уже начинала действовать ему на нервы.
— На примерку костюма, — спокойно отозвался Джейк Ревенхолл, не отрывая взгляда от экрана планшета. — Вечером у нас ужин с Яном и его семьей. Или ты собирался пойти туда в своих рваных джинсах?
Алекс резко повернулся, опешив. В груди мгновенно вспыхнул яростный протест.
— Я туда не пойду, так и знай! А если потащишь силой… Что ж, я устрою шоу, которое ваши идеальные Кроссы запомнят на всю жизнь.
Джейк медленно опустил планшет и повернулся к сыну. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Видимо, тебе надоели мои деньги, Алекс? И ты с радостью готов с ними расстаться? Что ж, я сделаю это с удовольствием, — устрашающе тихо произнес мужчина.
Алекс сглотнул и отвернулся к окну. Его характер, конечно, дорогого стоил, но оставаться без гроша в кармане он не спешил.
— А мама? — сменил тему он. — Она вообще в курсе, что её младшего сына продают как вещь?
— Марго в Лондоне, — сухо ответил Джейк, возвращаясь к делам. — Но она прилетит на помолвку частным рейсом. Не переживай, мать такое событие не пропустит.
«Не думай, что я так просто сдамся, — злобно добавил Алекс про себя, сжимая кулаки. — Я найду способ выкрутиться из этой петли. Вы у меня еще подавитесь этой свадьбой».
На примерке в элитном закрытом бутике Алексу было скучно до тошноты. Он не скрывал своего презрения к происходящему: демонстративно пинал пуфики, швырял вешалки и закатывал глаза.
Консультанты испуганно бегали вокруг него с сантиметровыми лентами, перешептываясь за спиной сурового главы семейства об избалованном и невыносимом наследнике.
— Достаточно, — прервал этот балаган Джейк, поднимая руку. — Этот костюм сидит идеально. На нем и остановимся.
— Кремового цвета?! — Алекс посмотрел в зеркало с таким выражением лица, будто ему предложили съесть лимон. — Ты издеваешься? Этот оттенок меня старит! Я его не надену. Ищите другой.
Джейк глубоко вздохнул, и этот вздох заставил персонал оцепенеть.
— Выйдите все. Живо, — строго приказал старший Ревенхолл.
Помощники и дизайнеры испарились из зала за долю секунды. Алекс внутренне подскочил, почувствовав, как по спине пробежал холодок, но упрямо расправил плечи.
Отец медленно поднялся с кресла, подошёл вплотную и посмотрел сверху вниз.
— Я терпел долго, — начал Джейк, и каждое его слово падало как удар молота. — Годами закрывал глаза на твои выходки, давая время перебеситься. Я всё понимаю, Алекс. После смерти Генри мы все были в шоке. Но пора прийти в себя. Иначе я покажу тебе, что значит быть моим сыном.
Он сделал шаг вперед, вынуждая Алекса отступать, пока тот не упёрся спиной в холодное зеркальное полотно.
— Ты лишишься всего, — раздельно, безжалостно отчеканил отец. — В первую очередь — денег, на которые ты обеспечиваешь свою беззаботную жизнь. Потом — фамилии и связей. И самое главное… Я запрещу твоей матери общаться с тобой.
Алекс остолбенел. Воздух застрял в горле. Ладно он сам — он никогда не был любимым ребенком, всегда оставаясь в тени идеального Генри. Но мама? За что он так с ней? Она ведь души в нем не чаяла, всю жизнь потакая его прихотям.
От дикой, бессильной злости у Алекса пульсировала жилка на виске. В этот момент он был готов вцепиться отцу в глотку, но… вовремя одёрнул себя. На кону стояло спокойствие матери, чья психика после гибели старшего сына и так была подорвана.
Алекс тяжело выдохнул через нос, заталкивая ярость глубоко внутрь, и привычно нацепил равнодушную маску.
— Хорошо, папа, — с ядовитым сарказмом произнес он. — Я сделаю всё, как ты скажешь.
«Думай, что ты выиграл, старик», — зло подумал парень. Кремовый костюм теперь душил его, словно саван.
По приезде в особняк Алекс неохотно натягивал в своей комнате проклятые брюки, когда дверь с шумом распахнулась. В помещение буквально ворвалась Марго Ревенхолл, окутанная облаком дорогих духов.
— Мой сладкий! — с порога накинулась на него женщина, крепко прижимая к себе.
— Мама, задушишь, — прохрипел Алекс, но всё же уткнулся носом в её плечо. Это был единственный человек в этом доме, к кому он испытывал тепло.
— Божечки, я не видела тебя целых полгода! — Марго отстранилась и бережно взяла лицо сына в ладони. — Как же ты похудел… — Мы с отцом пытались до тебя дозвониться. Почему ты не отвечал? Из-за этого он рассердился не на шутку.
— Я уже в курсе, мама, — недовольно буркнул Алекс, убирая её руки. — Из меня делают племенного бычка на продажу.
Но Марго, казалось, пропустила его слова мимо ушей. Её взгляд переместился на его наряд, и она восторженно захлопала в ладоши.
— Этот костюм просто прекрасен! Тебе так идет, ты выглядишь как настоящий принц!
— Мама, я не пойму, чему ты радуешься? — Алекс раздраженно дёрнул плечом. — Это брак по расчету. Сделка. Зачем устраивать этот хренов цирк?
— Не выражайся при матери! — строго пригрозила она пальцем, но тут же снова расплылась в улыбке. — Ты же воспитанный мальчик.
— Мама, ты вообще слышишь меня?! — воскликнул Алекс, теряя терпение от её искусственного оптимизма. — Мне ломают жизнь!
— Ой, Алекс, я привезла тебе такие сувениры из Лондона! — счастливо щебетала Марго, полностью игнорируя его крик души. — Там такие запонки, такие рубашки…
Алекс замер. Внутри него что-то окончательно надломилось. Он пристально посмотрел на мать и тихо, отчетливо задал вопрос, который мучил его все эти дни:
— Мама… Ты же знаешь, что Ян… любил его? Что он любил Генри?
Женщина резко остановилась. Её пальцы, поглаживающие шелковое платье, замерли. На мгновение на её лице промелькнуло странное, тяжелое выражение, будто она перенеслась мыслями куда-то очень далеко. Но это длилось всего секунду.
— Ну… это в прошлом! — легкомысленно отмахнулась Марго, натягивая дежурную улыбку.
Парень смотрел на неё с подступающей к горлу тошнотой. «Вот так просто? Прошлое?» Он не ожидал, что даже собственная мать так легко вычеркнет Генри ради выгодного союза.
Марго хотела было продолжить, но в дверях показался личный охранник.
— Миссис Ревенхолл, машины поданы. Пора выезжать.
— О, прекрасно! — радостно заявила женщина. — Идем, дорогой, нас ждут.
Подъезжая к особняку Кроссов, Алекс всерьез подумывал о том, что было бы неплохо застрелиться прямо посреди банкетного зала.
«Нет, стоп, — мрачно усмехнулся он про себя, поправляя воротник ненавистной кремовой рубашки. — Не дождутся».
Когда тяжелые двери распахнулись, семью Ревенхоллов сразу же встретили хозяева дома. Величественные и холодные.
Алекс переступил порог и тут же замер, наткнувшись на пристальный взгляд Яна. Эти глубокие зеленые глаза с золотистым отливом, казалось, смотрели сквозь него. Под этим гипнотическим давлением Алексу впервые в жизни захотелось развернуться и сбежать. Но бежать было некуда — позади стальной глыбой стоял Джейк.
Ян Кросс медленно, с хищной грацией отделился от родственников и подошёл ближе. Идеальный черный костюм подчеркивал его пугающе властную фигуру. Альфа остановился в шаге от Алекса и неторопливо протянул ему руку.
— Давно не виделись, Алекс, — низким, бархатным голосом произнес Ян, заглядывая парню прямо в душу. — Рад встрече.
Алекс смотрел на эту безупречную ладонь, и внутри него закипала чистая ярость. Этот жест выглядел как изощрённая издевка. Столько напускного благородства в человеке, который когда-то любил Генри, а теперь так легко переступил через его могилу ради контракта.
У него едва не дрогнула рука от желания не пожать руку, а со всей силы ударить по этому идеальному лицу. Напряжение достигло предела.
Но Алекс вовремя взял себя в руки. Вместо вежливого рукопожатия он с издевательской ухмылкой по-детски хлопнул Яна по открытой ладони — коротко, бесцеремонно, словно они были приятелями во дворе. И, не дожидаясь ответа, нагло шагнул вперед, проходя мимо застывшего альфы.
— Вау, вот это замок, впечатляет! — громко выдал Алекс, нарочито шумно крутя головой. На его губах играла провокационная улыбка. — Что ж, надеюсь, после развода по контракту половина этого дома достанется мне.
Слова упали в наступившую тишину подобно взрыву.
Присутствующие остолбенели. Родители Яна переглянулись. Джейк Ревенхолл побледнел, его челюсть судорожно сжалась от публичного позора — сын только что растоптал его многолетние дипломатические усилия одной фразой.
Алекс же, заметив реакцию отца, лишь победно улыбнулся. Шоу официально началось.
Он ожидал злости. Ожидал раздражения. Ожидал, что Ян наконец сорвётся. Но когда Алекс обернулся, альфа лишь спокойно смотрел на него.
И...почему-то улыбался.