Не твой мальчик

— Ха-ха-ха! — внезапно раздался громкий, раскатистый хохот Натали, мгновенно разрезая удушающее напряжение в холле.

Она вальяжно сделала несколько шагов вперед и подошла к остолбеневшему юноше. Вызывающе роскошная, в вечернем платье с открытой спиной, девушка бесцеремонно приобняла его за плечи, демонстрируя окружающим, что ситуация под полным контролем. Однако, наклонившись к самому уху бунтаря, едва слышно шепнула:

— Остуди свой пыл, Алекс. Не играй с огнём.

Младшему Ревенхоллу искренне не понравилось, что его гениальный план устроить грандиозный скандал и довести отца до приступа разбился о наглую харизму брюнетки. Он отстранился и лукаво, с нескрываемым вызовом улыбнулся ей.

— Что ж, суровый нрав младшего Ревенхолла, кажется, вовсе не слух. Но это даже к лучшему — мы ценим хорошее чувство юмора! А теперь прошу всех к столу, — подала голос хозяйка дома, Анна Кросс, помогая дочери разрядить обстановку и судорожно пытаясь вернуть благообразный фасад происходящему.

За огромным столом в банкетном зале напряжение возросло до предела. Натали лениво крутила в тонких пальцах хрустальный бокал с красным вином, откровенно демонстрируя скуку.

Старшее поколение в лице Джейка и Роберта обсуждало крупные бизнес-проекты, пока Анна с Марго увлеченно беседовали о светских мероприятиях и трендах высокой моды. А вот молодая тройка застряла в такой глухой тишине, что никто долго не решался нарушить ее первым.

Старший Кросс спокойно трапезничал, изредка бросая короткие, изучающие взгляды на жениха. Блондин принципиально игнорировал этот прожигающий взор, усиленно буравя глазами собственную тарелку. Натали с искренним удовольствием наблюдала за этой молчаливой дуэлью, радуясь, что в их чопорной обители наконец появился кто-то, способный устроить настоящую встряску.

— Прекрасный костюм, Алекс. Тебе невероятно идет, — с едва уловимой издевкой протянула брюнетка, явно намекая на обратное.

— Нравится? Могу подарить. Тебе этот цвет подойдет гораздо больше, — не поднимая головы, огрызнулся парень.

— Нет уж, спасибо, не мой стиль, — девушка поморщилась, без слов давая понять, что кремовый оттенок кажется ей отвратительным.

Юноша в ответ лишь тонко, ехидно улыбнулся. Ему определенно нравилось, как эта своенравная альфа презирает жесткие рамки, в которые их пытались загнать. Между ними медленно устанавливалось странное, молчаливое перемирие.

Хозяин дома молча слушал их перепалку, медленно потягивая вино и не спеша вмешиваться.

— О тебе ходит столько пикантных слухов, — снова поддела гостя Натали, пригубив напиток. — О твоей бурной, разгульной жизни.

— О тебе, поверь, не меньше, — лукаво усмехнулся парень, намекая на ночные похождения девушки. — Но кто я такой, чтобы судить?

У брюнетки моментально испарилась улыбка с лица, а взгляд стал опасным.

— Натали, мы ведь можем поговорить о чем-то более светском? — Ян повернулся к сестре, и его бархатный голос заметно ожесточился.

— Конечно, — девушка вызывающе вскинула подбородок. — Но боюсь, темы для разговора тебе совсем не понравятся, брат.

Мужчина бросил на неё тяжёлый, предупреждающий взгляд доминантного альфы, однако на сестру это не произвело ожидаемого эффекта — она лишь ещё шире улыбнулась.

Младший Ревенхолл со злорадством переводил взгляд с одного Кросса на другого. Эта взаимная пикировка его откровенно забавляла.

— Мы ведь собрались здесь ради того, чтобы окольцевать тебя, Алекс, верно? — продолжала язвить брюнетка.

— Что?! — опешил юноша, диким взглядом переводя взор с матери на отца.

— Натали, хватит, — строго прервал её старший брат. — Что с тобой происходит? Ты, по-моему, перебрала с алкоголем. Сходи освежись на балкон.

В этот самый момент двери зала бесшумно приоткрылись.

— Добрый вечер. Извините за опоздание, — раздался тихий, но удивительно уверенный женский голос.

Присутствующие синхронно повернули головы. В дверном проеме стояла хрупкая брюнетка с идеальным каре, облаченная в элегантное коктейльное платье. Софи. Официальная невеста Натали.

Сестра Яна на мгновение побледнела от кипящей ярости. Её пальцы с такой силой сжали тонкую ножку бокала, что она едва не хрустнула. Натали тут же перевела на брата взбешённый взгляд и, потеряв контроль над собой, перешла на повышенные тона:

— Почему ты меня не предупредил?! Как ты мог?! — она резко поднялась со своего места, с жгучей обидой глядя на брата.

— Приди в себя! — резко осадил ее отец, ставя дочь на место. — У нас гости. Веди себя соответственно!

Семья Ревенхоллов за столом пребывала в глубоком шоке — никто из них не ожидал увидеть подобную эмоциональную вспышку в стенах всегда сдержанного и идеального семейства Кроссов.

Алекс же наблюдал за разворачивающейся драмой с искренним, ликующим восторгом.
Ощущение удушающей петли на собственной шее временно отступило. Софи тем временем молча прошла в зал и опустилась на подготовленное для нее место рядом со своей альфой.

«Да они же тут абсолютно все сдвинутые! — мысленно ликовал блондин. — Я еще размышлял, как им подгадить... Да они сами друг друга с потрохами сожрут!»

Впрочем, расслабляться было слишком рано.

— Мне нужно выйти на балкон. Освежиться, — Натали поднялась из-за стола и стремительно вылетела из зала, едва не задев плечом Софи.

Ян уже намеревался выскочить вслед за сестрой, но на секунду задержал взгляд на младшем Ревенхолле. Тот вальяжно развалился на стуле с таким видом, будто происходящий хаос доставлял ему чистое, ничем не прикрытое удовольствие.

«Да... — мелькнула короткая мысль в голове старшего Кросса. — Будет очень непросто».

— Прошу меня простить, я сейчас вернусь, — вежливо адресовал он слова старшим и быстрым, шагом направился за сестрой.

Натали стояла на просторном балконе, жадно вдыхая прохладный ночной воздух. Её пальцы заметно дрожали, пока она пыталась чиркнуть зажигалкой и поджечь сигарету. Сзади раздалось тихое шуршание стеклянной двери. Брат вышел на свежий воздух, аккуратно затворив за собой створку.

— Лучше не подходи ко мне, — не оборачиваясь, глухо бросила она. В её сорванном голосе звенела первобытная, опасная угроза. — Клянусь, я наброшусь на тебя прямо здесь.

— Натали, мне правда жаль, — спокойно и сочувственно отозвался мужчина, смотря на нее с искренней болью.

— Вот в этом весь ты! — Девушка резко развернулась на каблуках, выпуская изо рта густой клуб сигаретного дыма. Её лицо исказила горькая усмешка. — Творишь полный беспредел, а потом с невинным видом пытаешься загладить вину, да?! Думаешь, я прощу тебя после этой подставы?!

— Софи ни в чем не виновата. Она просто пыталась тебе помочь. И уж тем более не ее вина в том, что она стала твоей невестой по воле старших.

— Она виновата в том, что покорно согласилась на этот фарс! — Девушка с силой затушила сигарету о перила и брезгливо швырнула окурок вниз. В её темных глазах блеснули слезы бессильной, выжигающей злости. — Более послушной собачки мне было просто не найти. Правда, брат?

Старший Кросс хранил тяжелое молчание, не собираясь вступать в бессмысленный спор.

— Поверь мне, Натали, — тихо и искренне произнес он. — Что бы ты сейчас обо мне ни думала... Я делаю ровно то, что обязан сделать.

Девушка пристально вгляделась в его непроницаемые черты. Ярость в её взоре постепенно сменилась беспросветной, давней тоской.

— Ох, братец... — выдохнула она, качая головой. — Я так сильно тебя ненавижу. И ровно так же сильно люблю. И знаешь что? Я искренне надеюсь, что этот мальчишка Ревенхолл станет твоим персональным адом. Самым крупным и фатальным просчётом в твоей безупречной жизни. Хотя нет... Самое страшное наказание для тебя — каждый день смотреть на Алекса... и судорожно искать в нём Генри.

Ян резко побледнел. На мгновение его привычное самообладание дрогнуло.

— Замолчи, — тихо произнес он.

Девушка даже немного испугалась, поняв, что сказала лишнее. Она попала в самую болезненную рану брата — ту, которую он годами прятал за холодным спокойствием и молчанием. Но отступать было уже поздно.

— Что ж... Наверное, нелегко спустя столько лет всё так же жить призраком прошлого? — горько усмехнулась Натали, хладнокровно нанося окончательный удар.

Ян молча перевел взгляд на сияющие огни ночного мегаполиса. Слова сестры больно резанули по живому, но в одном она была абсолютно не права: Алекс не был похож на Генри. Ни единой чертой, ни единым жестом, ни единым порывом.

И от этого старшему Кроссу становилось немного спокойнее. Ведь ему не придётся каждый день смотреть в глаза призраку прошлого. Перед ним стоял совершенно другой человек — бунтующий, живой и совершенно непохожий на Генри.