Глава 6. Отложенный финал
По возвращении с балкона Ян выглядел безупречно, словно и не было тяжелой сцены с сестрой. Он плавно скользнул взглядом по залу, и лишь едва заметная тень в глубине глаз выдавала его состояние.
Алекс стоял рядом с родителями, расслабленно покачивая бокал с шампанским. Весь вечер он молил о том, чтобы эта помолвка сорвалась, и его молитвы были услышаны.
Ян подошел к столу, на мгновение задержал взгляд на бархатной коробочке, одиноко лежащей на скатерти, а затем уверенно посмотрел на старшее поколение.
— Прошу простить нас за эту сцену, — ровно и твердо произнес Ян, заставив всех замолчать. — Я хотел бы перенести помолвку.
— Что?! — резко вскинулся Роберт Кросс.
Его брови сошлись на переносице, а в голосе прозвучало неприкрытое раздражение. Он был взбешён решением сына, но устраивать разборки при всех не позволяло воспитание.
— При всем уважении к вам, Марго и Джейк… Я не могу просить руки вашего сына в такой обстановке. Прошу простить меня. О новой дате мы договоримся позже.
Зал оцепенел. Джейк Ревенхолл побагровел от удара по его гордости, Марго растерянно поджала губы, а Роберт Кросс едва сдерживал гнев из-за самоуправства наследника на глазах у партнёров.
И только Алекс, спрятав лицо за фужером, тихо улыбался своей внезапной удаче. Он мелкими глотками потягивал шампанское, чувствуя, как настроение стремительно улучшается. Юноша был готов пуститься в пляс прямо посреди унылого зала.
«Семья Кроссов получила сокрушительный удар, — ликовал он про себя. — И нанес его их собственный идеальный наследник».
По приезде домой иллюзия праздника окончательно рассыпалась. Стоило дверям особняка закрыться, как Джейк взорвался. Шагая по гостиной, он поносил Яна и всю его родню, обвиняя их в высокомерии и неуважении. Марго сидела на диване, попивая коктель и вяло ему поддакивая.
Изрядно захмелевший Алекс лишь глубже зарылся в мягкие подушки. Алкоголь приятно туманил мозг. Слушая бесконечный поток отцовского гнева, он тихонько похихикивал.
Когда Генри был жив и иногда брал его с собой в этот дом, Алексу казалось, что Кроссы — вершина аристократизма. Тогда, он смотрел на мир сквозь розовые очки. Но сегодня маски были сорваны. Он увидел истинную картину: семейку, где каждый по-своему несчастен.
— Отец, — со смешком перебил Алекс очередную тираду. — Ты уверен, что вообще хочешь породниться с ними? Может, после сегодняшнего позора найдем мне партию получше? Продашь меня кому-нибудь подороже, а, пап? Раз уж я у тебя вместо разменной монеты.
— Ты себя слышишь?! — рявкнул Джейк. — Контракт подписан. Помолвку перенесли, но свадьба состоится, чего бы это ни стоило!
— Серьёзно? — парень разочарованно вздохнул. — А я искренне надеялся, что Кросс передумает.
— И не мечтай. Этот брак необходим фирме. И тебе тоже, ведь ты мой единственный наследник, хоть и непутёвый. Даже не думай вредить сделке!
Алекс резко перестал улыбаться. Хмель частично выветрился, уступая место въедливому подозрению. Он подался вперед, впиваясь взглядом в лицо отца.
— Отец, в чем реальная проблема? Зачем тебе так отчаянно нужен этот брак? Что такого тебе пообещал Кросс?
В гостиной повисла мертвая тишина. Джейк внезапно замолчал. Алекс сразу понял, что попал в самую суть, нащупал скрытую тайну. Но отец быстро взял себя в руки, раздраженно махнул рукой и пренебрежительно фыркнул.
— Иди спать, Алекс. Ты пьян, — сухо отрезал он и быстро вышел из комнаты.
Тем временем в огромном особняке Кроссов царила совсем другая атмосфера. Ян сидел в темном кабинете, тускло освещенном парой ламп. В его руке был стакан с неразбавленным виски. Мужчина устало потер пульсирующие виски.
«Не надо было сегодня звать Софи, — мрачно думал он, глядя в окно. — Мой просчет».
Ян не ожидал, что Натали отреагирует настолько бурно. Раньше она идеально держала маску на людях, как бы ни бесилась внутри. Она знала правила игры. Но сегодня её протест перелился через край, вынудив его пойти на попятную.
Тихий стук прервал его мысли. Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Софи. Она выглядела уставшей, но держалась с привычным достоинством.
Весь вечер омега ощущала себя лишней — прилетев через полмира ради этой помолвки, она стала свидетельницей чужого семейного скандала. Унижение неприятно саднило внутри.
— Извини за сорванную помолвку, Ян, — негромко сказала она, останавливаясь у стола.
— Ты тут ни при чём, Софи, — Мужчина поднял на неё тяжёлый взгляд. — Тебе не за что извиняться. На самом деле... я мог бы закончить этот вечер так, как хотел отец. Но не стал. Я не хочу, чтобы всё началось с принуждения. Это было бы несправедливо по отношению к Алексу.
— Понимаю, — тихо ответила Софи. Она прошла вглубь кабинета и осторожно села на диван, сохраняя дистанцию. Немного помолчав, спросила: — Это брат Генри? Того самого, о котором ты рассказывал?
Ян замер. Воспоминания десятилетней давности больно кольнули где-то под ребрами.
— Да. Это он.
— Понятно, — девушка кивнула, не став расспрашивать дальше.
Чтобы сменить тему, Ян спросил:
— Как твоя мама?
— Всё хорошо. Новые швейцарские лекарства помогают, врачи говорят, что динамика положительная.
— Слава богу… — плечи мужчины заметно расслабились. Немного помолчав, он добавил: — У Натали всегда был тяжелый, взрывной характер. Я прошу прощения за то, в какой ад тебя втянул.
— Не надо, Ян, — мягко, но уверенно перебила его омега. — Я всё прекрасно понимаю. Не нужно выгораживать сестру. Я отлично вижу, какая она на самом деле, и то, что я ей отвратна. Она видит во мне лишь наручники, которые на нее навесили.
— Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть и разглядеть тебя.
— А если она по-настоящему полюбит кого-то на стороне? Я стану ей костью в горле? — с волнением спросила Софи.
Ян поставил стакан и твердо посмотрел ей в глаза:
— Ты — официальная невеста Натали и её будущая законная жена. Запомни: ни я, ни отец никогда не потерпим её интрижек после свадьбы. Ей придется остепениться. Твой статус незыблем, и мы целиком на твоей стороне.
Софи внимательно вглядывалась в его лицо, ища признаки лжи, но Ян Кросс никогда не бросал слов на ветер. Она медленно выдохнула, чувствуя, как с души свалился огромный камень.
— Спасибо тебе, Ян, — искренне ответила она и покинула кабинет.
Ян какое-то время молча смотрел на закрывшуюся дверь. Затем взял со стола бархатную коробочку, открыл сейф и спрятал её в самый дальний угол.
Повернув ключ, он тихо произнес в пустоту темной комнаты:
— Следующий раз всё должно быть иначе.