Глава 49
– Хорошо, можем пройти в мой кабинет, – легко соглашается принц. Ему сейчас, похоже, море по колено. Вначале я была почти уверена, что это он отца мог "заразить" смертельной болезнью, сейчас смотрю на него и понимаю, что Юнги это вообще не сдалось. Пока слишком молод, чтобы править, и будет только рад, если скучные обязанности вновь возьмет на себя отец. У Юнги невеста, в перспективе долгие счастливые годы сотрясающих замок эманаций и увлекательное угнетение и запугивание подданных. Черные драконы, конечно, короли и элита, но это только по силе и статусу, ответственность и обязанности с ними плохо не сочетаются.
В кабинете Тэхен быстро спускает наследника с небес на землю, настоящую картину дел, их тех данных, что удалось нарыть его драконам. Отец был не болен, а отравлен. Это раз. Отравитель с большой долей вероятности рар Чха или его подручные. Это два. Третье. Одна из подручных и соратников рара Чха скорее всего рир Манобан. Вот так император не пожалел и сдал-таки фаворитку. Рассказал и свои мысли об их планах по захвату власти и устранению черных драконов. А потом еще и представил довольно веские доказательства и показания каких-то свидетелей. После чего еще и Шаман подробно рассказал о яде и как тот мог быть добыт, и насколько он дорогой. Раздобыть такой мог только очень состоятельный дракон, и это тоже косвенно указывает на рара Чха.
Юнги был заметно огорчен новостям, и кажется, начал что-то осознавать, вспоминая свое общение с раром Чха.
– Я не верю в сговор рир Манобан и рара Чха, – угрюмо произнес принц. – Прямых доказательств нет. – Я не буду разрывать помолвку.
– Никто и не просит вас это делать, – степенно произносит император. – Наши государства находятся в дружеских отношениях, поэтому я лишь предупреждаю вас. Более того, даже если это и так, ничто не мешает вам жениться. Невеста согласна. После вступления в гнездо не сможет вам причинить никакого вреда и с радостью подарит наследника. Про опасность со стороны рара Чха вам известно. У вас же в отношениях с парой будет некоторая перчинка острая грань.
Юнги усмехнулся, но как-то не весело и многообещающе. Восторженности в его взгляде поубавилось. Думаю, потрепет он нервы рир Манобан после брака конкретно. Одно дело, когда некая трепетная светлая драконица снизошла до брака, еще и будучи отбита у титулованного и богатого красавца-жениха, наверняка принц старался бы усмирять свой характер и пылинки бы с нее сдувал, и другое, расчетливая, светлая, манипулирующая чувствами, задумавшая недоброе и возможно причинившая вред твоему отцу.
Покачала головой. Все-таки довольно жестко Тэхен с бывшей большой любовью. Не пожалел, умолчав о ее роли, а принц бы до сути докапываться не стал. Без поддержки рара Чха Лиса бы вряд ли на что плохое решилась. Хотя кто ее знает. Когда, казалось бы, разговор окончен и можно уже расходиться, Юнги сменил тему. Внимательно на меня посмотрел:
– Перед вашим отлетом я все-таки хотел бы узнать, что с моей сестрой. Вы... как будто ее внешняя копия, но все равно не она. Это выражается в движениях, взглядах, речи. Не то чтобы я хорошо знал сестру, но вы точно не она. Я видел и драконицу. Внешне все тоже самое, но поведение другое. Раньше драконица никогда и ни за что не напала бы на меня, даже будучи не в гнезде. По нашей иерархии она была ниже и подчинялась. Здесь все драконы и понимают, что это значит.
Ну вот и что мне на это отвечать? Тэхен молчит, не торопясь мне помогать, ему и самому ведь этот вопрос очень интересен. Когда вот так прямо, без эмоций прижали к стене, юлить вообще трудно, вон, даже Шаман загрустил, наверное, тоже ничего сходу не может придумать.
Пожимаю плечами. Начну активно оправдываться, и это меня точно не спасет, а только усугубит подозрения. Ухожу в несознанку.
– Не знаю, что вам на это ответить, ваше высочество. Я ведь потеряла память. Не знаю, что было до, чтобы сравнить. Очевидно, что и в звериной форме тоже забыла, что вы тут главный.
– Это должно действовать на уровне инстинктов.
– Возможно стоит радоваться, что я помню, как говорить, есть, пить, летать, а не докапываться, почему реагирую иначе. Поживи я здесь дольше, в привычной обстановке, возможно бы стала вести себя похоже на вашу сестру, но находясь в империи пришлось приобретать новые привычки.
По глазам вижу, что не верит мне, ну и ладно, все равно правды не добьется. Не на ту напал.
Выйдя из кабинета, тут же разворачиваюсь в противоположную от белого с золотым драконами сторону и стремительно ухожу.
– Дорогая, куда ты? – настигает меня голос супруга.
– Пойду навещу перед отлетом отца.
– Тебя сопроводить?
– Спасибо, не нужно. Хочу побыть с ним наедине и поговорить, как дочь с отцом.
На самом деле не придумала больше повода, чтобы отвязаться от общества двух светлых драконов. Надоели. Пока мы в этой вынужденной поездке, Тэхен так и вовсе постоянно рядом, как днем, так и ночью. В империи у меня было больше независимости и самостоятельности, и то чем дольше я нахожусь в этом мире, тем меньше этой самостоятельности становится. Все время под колпаком у белого дракона, но если раньше он это хоть бы скрывал, то теперь демонстрирует открыто, и наблюдение предпочитает вести самостоятельно и непосредственно.
Отец Дженни действительно порадовал своим куда более бодрым видом. В покоях больше не холодно, когда я пришла, порывался встать и поговорить со мной в гостиной, но я уговорила его остаться в кровати. Пообщались. Благо, биологический отец не требовал с меня ответа, его я дочь или нет, похоже, знал ту Дженни гораздо хуже, чем ее брат. Он больше не злится на сыновей, видимо ему успели донести результаты расследования, так что, думаю, в будущем меня не будут вызывать на последнюю волю для передачи прав на королевство. Взрослый черный дракон показался сдержаннее, возможно с возрастом черные перестают быть такими уж энергичными и непоседливыми, хотя может быть сказывается болезнь. Обговорили возможности развития торговли. Я, хоть и императрица, но не могу ничего обещать и говорить от имени империи, без предварительного согласования с супругом и советом. Но у меня есть своя гильдия, в которой активно развивается торговля в самых разных направлениях. И мы с отцом по родственному договорились о сотрудничестве на взаимовыгодных условиях. Империя неохотно идет на торговлю с темным королевством, поскольку сделки часто срывались из-за непостоянства и темпераментности черных, к тому же товары из империи часто пропадали в пути из-за разбойников на территории королевства. Здесь обозы с имперскими товарами ждут как праздника и гуманитарного подарка, но отец пообещал, что уж обозы с товарами от моей гильдии, не тронут, отрядит сыновей лично следить за доставкой, и для драконов будет позор, если разграбят караван родственницы.
Вообще в империи сильный товарный голод, нужно много всего, на территории королевства мало что производят. Закупать товары королевство не сможет, финансово слабы, да и жители не особо богаты, но смогут обменять на ресурсы. Местные горы, оказывается, и правда довольно богаты на ископаемые, которые тут только начали осваивать, и то большей части при посредничестве империи, после того как был заключен предварительный брачный договор между мной и Тэхеном.
Вот так случайно я и узнала, что, оказывается, брак был нужен не только для получения от меня сильных наследников у потрепать нервишки белому дракону. Есть еще материальная подоплека. Мне и гильдии торговля будет выгодна. От отца получу дешевые сырье, железо, полезные ископаемые. После переработки будет стоит в три раза дороже. Но надо будет озаботится открытием производства. И не все сырье хотелось бы пускать в продажу, хотелось бы применить, но вот как, надо будет подумать. Нет, оружие ни к чему, надо что-то более перспективное.
Пока с отцом заключили устное соглашение, но после возвращения в империю, я с юристом из гильдии все оформлю и зашлю в королевство Феликса для подписания. Интересно, он не испугается? Вообще зеленый дракон сейчас стал гораздо увереннее в себе. Глубоко задумавшись, выхожу из покоев. Хорошо, конечно, с королем поговорила, но вот что зацепила. Получается, брак императору достаточно выгоден. Это и гарант лояльности черных драконов при разработке месторождений и залог сильных наследников. А вот развод Тэхену окажется совсем не выгоден и он умалчивал об этих деталях сотрудничества с моим отцом. Я была на положении бедной родственницы, которую с барского плеча выкупили для личных нужд, но все не так однозначно. Ыну тут тоже мог лоббировать интересы своего рода по разработке полезных ископаемых, а не только обо мне такой прекрасной мечтать, может быть на него много навесили лишнего, ну или одно другому не мешает. Выхожу из покоев в коридор и нос к носу сталкиваюсь с императором и Шаманом. В удивлении приподнимаю брови.
– Мы за тобой пришли, – поясняет Шаман. – Уже время обеда.
– Какая трогательная забота о моем полноценном питании, – весело фыркаю и беру императора под руку. Интересно, подслушивали или нет? Отец, да и я купол защитный поставили от прослушки, но мало ли. – Что же, идем? Рар Чха вернулся?
– Нет, и похоже уже не прилетит, – отвечает Намджун.
– Как печально?
– Ты бы хотела с ним еще увидеться? – прохладным тоном интересуется император.
– Да, было бы неплохо, все же несколько вопросов к нему накопилось. А вам разве не интересно было бы с ним пообщаться?
– Ни капли.
– Хотела еще спросить. А как удалось узнать каким именно ядом отравлен отец, еще и так быстро найти противоядие?
Шаман широко улыбнулся.
– Все благодаря фолианту, что я нашел. Там оказалось много рецептов древних ядов, которые и драконов могут взять. Очень опасная книга. Не удивительно, что так хорошо была спрятана.
– Надо же как повезло найти книгу на нужную нам тематику.
– У золотых драконов особая чуйка на нужные знания и информацию, – гордо произнес Шаман. Но вообще темное королевство ведь славится своими ядами, не удивительно, что и книги тут определенной тематики.
– А дашь мне эту книжку почитать?
– Не стоит.
– Почему? – оценивающе оглядываю императора. – Вдруг когда-нибудь пригодится.
– Намджун, сожги эту книгу, – тут же приказал Тэхен.
Заливисто злодейски расхохоталась.
На обед в этот раз многие не явились. С темной стороны так и не появился Ыну, нет Чанбина, двух темных драконов, которые раньше все время присутствовали, темных дракониц еще с завтрака не было и, что самое удивительное, нет Лисы.
– А где рир Манобан? – интересуюсь я у Юнги.
– Ей нездоровится, предпочла остаться в своих покоях, – отвечает принц. В его глазах мелькнул нехороший огонек. Вот теперь и я его начинаю боятся также, как и моя драконица.
Обед прошел в легкой непринужденной обстановке. Под конец Тэхен объявил, что мы покидаем замок уже через час. Юнги вызвался нас проводить до границы – захотелось ему размять крылья.
Жутко рада наконец покинуть это хмурое холодное королевство. В империи мне все-таки нравится куда больше. Его высочество действительно полетел с нами. И не лень же было, когда в замке ждет невеста и эманации. Нет, все-таки на месте Лисы я бы сразу затеяла ремонт в замке. Хотя бы покои принца надо отремонтировать, чтобы качественно экранировали и впитывали эманации.
Пока летим, отмечаю, что наследник то и дело пытается со мной соперничать, летит на одной линии и чуть впереди. Стоит мне хотя бы чуть-чуть оказаться быстрее, тут же обгоняет и опять он впереди. Я на это только снисходительно фыркаю. По мне, так это детский сад полнейший. А вот моя драконица обеспокоена. Забилась в дальний угол сознания и не выглядывает.
У границы садимся и перевоплощаемся, чтобы со всеми церемониями попрощаться в принцем. Юнги чинно прощается с императором, перекидывается парой вежливых слов с Шаманом, всем остальным драконам сопровождения желает хорошего полета и в последнюю очередь, этак походя, помахал мне, нарушая весь этикет и протокол.
– Прощай, самозванка, – шутливо и весело произносит Юнги.
В следующее мгновение я наблюдаю красивый и длинный полет принца. Нет, он не обратился в дракона и улетает совсем не на крыльях. Это его так красиво запустил наш император магическим ударом. Реально далеко улетел. Метров на двадцать. Обратно помятый и дышащий гневом принц, возвращается очень быстро. Волшебный пендаль ему, похоже, не помог прочистить сознание.
– Что это значит?! Вы ударили меня из-за какой-то...
– Вы оскорбили не только свою сестру, а в первую очередь мою любимую жену и императрицу. Если сейчас извинитесь, так и быть, я не стану объявлять вашему королевству войну, – без каких-либо эмоций в голосе произносит Тэхен. Но взгляд! Сейчас тут вся округа заледенеет, хотя и так холодрыга.
– Оскорбил? Да ничуть! Кто обижается на правду?
– Вы сейчас клевещете на Дженни. И все только потому, что ее зверь не принимает вас за старшего. Императрица за время пребывания в империи значительно выросла, развив свою силу. Поэтому она вас ни во что и не ставит. К тому же вообще вас не помнит. Решим этот вопрос сейчас. Дорогая, желаешь ли ты устроить схватку ваших с принцем зверей. Чтобы у принца больше не было к тебе вопросов.
Эм, что-то я не уверена. Тэхен, мне, конечно, показывал приемчики для звериной формы, но я тот еще боец. В физическом плане, в любой форме всегда верховодила драконица, поэтому мы и были так успешны в охоте. Экстренно тормошу драконицу. Это ее схватка а не моя. Пусть отмутузит вредного брата. Не хочет. Боится. Она если и выйдет, то скорее всего сразу продемонстрирует подчинение. Юнги к тому же крупнее. Чем мне его брать?
Видя, как я колеблюсь и не тороплюсь отвечать, принц довольным тоном произносит:
– Я согласен на схватку.
Прежде чем перевоплотится в дракона, одарила Тэхена взглядом, который должен сказать белому дракону, как он не прав, и вообще дома его ждет серьезный разговор. Как же я не хочу драться. Не успела обернуться, и Юнги напал первым, видимо решив взять нахрапом, ушла из под атаки в последнее мгновение. Это была одна из самых сложных схваток в моей жизни, потому что в своем прошлом мире мне вообще драться не приходилось, тем более в образе дракона, а сейчас вообще никакой поддержки от драконицы, и остальные только наблюдают, ну разве что советы раздают.
Принц меня уверенно теснил почти все время, был горяч, задирист, зол, самоуверен, и мне явно не хватало огонька, поскольку ну не мое это совсем. Благо, хоть страха никакого, ведь знаю, что все равно в итоге прикроют. Я все время только уворачивалась, но решила попробовать свой недостаток сделать преимуществом. У меня холодная голова. Не вышло. Инстинкты и боевые навыки круче, принц усиленнее стал валять меня по снегу, причем тоже стал тянуть время, специально чтобы было обиднее, почувствовал, что я устала и уступаю. А потом ка-ак укусил со всей силы за крыло. Крылья, оказывается, у драконов очень чувствительные. Было дико больно.
У меня потемнело в глазах. Сначала, как мне показалось, от боли, но нет. Это ярость. Реально глаза как будто заволокло черной пеленой. Юнги еще насмешливо фыркает, над тем как я рычу от боли, но я рычу уже совсем по другому поводу.
Вывернулась и бросилась. Не знаю, что это было, но могу предположить. В книгах я читала про нечто похожее. Возможно вошла в режим берсерка, ну или состояние аффекта. Вообще плохо помню, что творила, но Юнги точно потрепала знатно, прям как Тузик грелку. И это не моя драконица вдруг выбралась и решила помочь. Она вообще куда-то пропала.
Раздраженно сплюнув налипшую на забы чешую, отпихиваю от себя согнувшегося в знаке повиновения черного дракона, просительно бьющего по земле хвостом. Сознание проясняется и мне вообще не до него. Зову драконицу, и в ответ тишина. Раньше, если она молчала, то я все равно знала, что она есть. Спит или просто игнорирует, а тут пустота. Я волнуюсь.
– Дорогая?
Ко мне подошел император. Перевоплощаюсь в человека.
– Отличная схватка, особенно в конце. Его высочество в полнейшем шоке. Все наше драконы от тебя в восторге. Но у тебя все в порядке? Выглядишь задумчивой.
Накрываю себя и Тэхена защитой от прослушки, и супруг еще добавляет свою.
– Я больше не чувствую и не слышу свою драконицу. Она была со мной почти до конца, после того как я разозлилась точно не помню, что и как было, а сейчас ее нет. Почему?
– Возможно, ты перешла на новый этап?
Она непривычно для себя осторожничала и боялась, а ты наоборот проявила свой, хм, решительный характер, поэтому вы стали как никогда близки друг к другу и ваши сознания слились.
– Да? – спрашиваю расстроенно.
– Ты не рада? Вероятно, больше у тебя не будет раздвоения сознания, ты станешь лучше себя контролировать, больше не возникнет таких ситуаций, когда ты чего-то хочешь, а она да.
– Я привыкла к ее присутствию, мне так даже было спокойней, и удобно, когда в драках она брала верх, и мне не нужно было ничего делать. Да и вообще. Она могла пусть и немного, но рассказать о прошлом, что-то пояснить, что мне неясно о драконах.
– Она все еще с тобой. Ты и есть она.
– Ну... все равно не то. И без нее как-то пусто, – пожимаю плечами и меняю тему.
– Зачем ты настоял на этой схватке? А если бы я не победила? Это какой позор бы был.
– Я бы тебе незаметно подыграл с помощью магии. Цель была не в честном поединке, а сбить спесь с черного дракона и придать тебе уверенности, но ты и сама со всем чудесно справилась. К тому же решена проблема с заявлениями дракона о том, что ты не его сестра. Раньше к ним могли бы прислушиваться, начать сравнивать, сейчас же, если он и будет что-то еще говорить, это будет восприниматься исключительно как зависть и обида на победившую его драконицу. Сообщение об инциденте с визуальной записью концовки вашего боя будет отправлено в черной замок с просьбой соответствующе наказать наследника за неподобающее поведение. О том, что наследник тебе проиграл, узнают все, кому требуется.
Тэхен обнял меня, стал успокаивающе гладить по спине, и только сейчас я заметила, что меня мелок потряхивает.
– Все, Дженни, не переживай. Все хорошо. Скоро будем дома. Хочешь полететь у меня на спине?
– Хочу.
– Хорошо, тогда сейчас вылетаем.
Наблюдаем за тем, как принц, так и не перевоплотившись, тяжело поднимается и нет, не влетает, подволакивая крыло и прихрамывая, уходит в снежную даль и скрывается в ближайшем перелеске.
– С ним все будет нормально?
– Ты о нем переживаешь? Драконы живучи. Это мелочи. Ему нужно время, чтобы накопить силы на оборот, а после оборота от ран и следа не останется.
Лететь на драконе мне понравилось и одновременно не понравилось. Я вся такая прекрасная дева верхом на огромной зверюге. Лечу, волосы назад. Эффектно? Очень. В моральном плане тоже, конечно, классно. Сидишь на шее мужа и командуешь. То повыше тебе надо лететь, то пониже, то скучно, давай ускоряйся и сделай мертвую петлю. Что самое интересное, белый дракон ведь слушает и исполняет любой каприз под веселое фырканье рядом летящих драконов. А вот в физическом плане не очень. Холодно, ветренно, место, где можно сидеть, твердое и бугристое, седла нет, так что постоянно норовлю куда-нибудь соскользнуть. Быстро все затекло и заболело, руки отморозила. В общем, долго не просидела, улучшила момент, когда Тэхен взлетел повыше, и спрыгнула с него. Под испуганное рычание драконов перевоплотилась прямо в воздухе, пока была в свободном падении, и чуть не столкнулась с Тэхеном, который, оказывается, кинулся меня ловить.
– Надо было предупреждать, – холодно произносит белый, отлетая от меня.
– Если бы я реально падала, то, конечно бы предупредила. А так, ты же любишь наблюдать. Думала, будешь до последнего смотреть и оценивать, разобьюсь или нет, стоит меня спасать или и так сойдет, – весело фыркаю, но император не разделяет моего веселья. Молча улетел далеко вперед. Обиделся? Усиленно машу крыльями, нагоняя.
– Дорогой! Дорого-ой! Ты что, обиделся? – кричу я вслед.
Тэхен мне не отвечает, величественно летит себе дальше, с трудом догоняю.
– Фух, какой же ты быстрый, дорогой. К твоему сведению, на черных дракониц нельзя обижаться.
– Почему это? – соизволил вымолвить его величество.
– Опасно для жизни, – произношу весело и нападаю на Тэхена, так не всерьез, попробуй на такую махину по настоящему напасть. Так, скорее просто пихаю и поскорее отлетаю подальше со злодейским смехом.
Лечу довольная, в какой-то момент оборачиваюсь. Ой! Догоняет! И взгляд такой многообещающий. Заполошно замахала крыльями, ускоряясь.
– Ваше величество, успокойтесь! Успокойтесь я вам говорю! Не летите за мной. А-а! Спасите кто-нибудь!
Белый дракон меня все-таки догнал, подрезал, а вскоре я оказалась и вовсе повержена, еще и окунулась носом в снег, когда, спасаясь от возмездия белого дракона, экстренно неудачно приземлилась в снежное поле. Белый дракон садится рядом. Взгляд все такой же многообещающий. Поднимает голову в небо, где над нами кружатся наши драконы сопровождения.
– Летите дальше, мы вас позже нагоним, – приказывает император.
– Не надо никуда улетать! – это уже я. – Мне страшно!
Драконы закладывают пару кругов в нерешительности, но потом все-таки улетают. Все с ними ясно. Даже Шаман кинул. Я всех запомнила. В случае, если задумаю дворцовый переворот против тирании белых драконов и при его успехе, этих первых на каторгу отправлю.
Я жутко злопамятная императрица.
– Перевоплощайся, Дженни, – произносит Тэхен, и сам же первый обращается в человека.
– Зачем это? – уточняю подозрительно.
– Скоро узнаешь.
Оценивающим взглядом прошлась по белой пустоши вокруг.
– Тут холодно, – заметила очевидное.
– А тебе будет жарко.
– Ну если ты гарантируешь...
Превратилась в человека и нанесла упреждающий удар. Ну то есть напала первой. Пронеслась по ранее примятому мной в драконьей форме снегу до Тэхена и напрыгнула на него. А он даже не защищался, только обнял крепко, чтобы, значит, мне было удобнее показывать кто тут главный. Повалила императора в снег и добиваю поцелуями, один горячее другого. Вот что мне не перестает нравится, так это следить за моментом перехода, когда из холодного, сдержанного императора, Тэхен превращается в горячего, страстного, нежного. Каждый раз это как магия.
У его величества просто не было шансов на победу, сдался сразу. Ну и да, холодно не было. Ощутила, как от императора исходят волны магии, снег вокруг нас тает, а под нами появляется зеленый ковер из травы.