Глава 50
Надо сказать, в столицу наша делегация вернулась с значительной задержкой. Мы с Тэхеном всех задержали. Его величество то и дело посылал драконов лететь вперед, и все ждали нас потом на стоянке. Нет, мы не только вот из-за этого самого с Тэхеном тормозили. На обратном пути император то и дело предлагал мне свернуть с маршрута и слетать, посмотреть какие-то интересные места, где, по его признанию, хоть и император, сам никогда в своих владениях не был. Вообще было полное ощущение, что мы не в деловой поездке были, а так, как будто в отпуске слетали родственников навестить и погулять. Как-то уже особо и не хотелось возвращаться в столицу. Там дела, обязанности. Если с гильдией еще интересно мне злодействовать, проворачивая разного рода дела, то высиживать на заседаниях долго и часто скучно, хотя там такие дебаты порой бывают интересные, скандалы, интриги, что только попкорна не хватает, для полного счастья. Тем не менее, когда прилетели в столицу, было приятно, насколько радостно и тепло встретили придворные. Не только императора, но и меня, черную, злую драконицу. На удивление, неподдельные улыбки и искренние слова приветствия. Разительная разница между тем, как изначально меня встречал этот мир и его жители. Меня, кажется, уже воспринимают как настоящую, а не временную императрицу. Как так быстро все поменялось? Я же тут недавно совсем.
Дела захватили с головой. Настолько, что и не заметила, как дни сменяют месяцы. Вот уже и почти десять месяцев со дня свадьбы прошло. Не то чтобы я прямо сильно слежу, но все-таки важную дату пропустить не хочу. Держу руку на пульсе.
За это время уже не все так сильно меняется, как поначалу. Наш дамский кружок совместного завтрака, уже давно вылился за рамки завтрака. Я ведь всем скучающим драконицам не только развлечения стала придумывать, но и задания давать. А, надо отметить, благородные рир, особенно старшие, действительно скучали. Им вообще по статусу не положено работать, только благородные занятия для души, но тут достойный повод – императрица попросила, как не исполнить, это статусно и престижно. Так что теперь драконицы задействованы в просветительской и благотворительной деятельности, часто имеют дело с детьми. Я направляю, а драконицы реализуют. Так, под знаком императорского дома и моей гильдии открылось уже несколько школ в столице и по одной-две во многих городах империи – там, где сейчас открываются филиалы гильдии.
На разного рода советах, совещаниях и собраниях к моему слову теперь прислушиваются весьма серьезно. Знаю, что своими взглядами немного опережаю нынешние и порядки и устои драконьего общества. Стоит мне что-нибудь этакое прогрессовское предложить, и с сразу поднимается буча, опять споры, надо, не надо. Среди драконов немало тех, кто поддерживает новое, но больше все-таки консерваторов, драконы в принципе не любят спешить с нововведениями, даже если они большинству нравятся. Тем не менее, мне по секрету сказали, что еще никогда, столько новых законов не вводили за столь короткий срок, как после моего прихода во власть. А все благодаря поддержке и покровительству императора. Тем не менее в каждый моей приход на совет драконы смотрят на меня нервно, но с затаенным ожидание. Что там опять эта императрица выкинет и какое опять новшество предложит, и кто после этого на совете переругается, споря до хрипоты, надо оно или нет империи. В общем, кажется, я развлекаю не только скучающих дракониц, но и вообще всех драконов, ну и народ империи, который теперь тоже пристально следит за новостями благодаря газетам и журналам... выпускаемым моей гильдией уже не только в столице, но и далеко за ее пределами.
Рир Манобан, кстати, успела за это время выйти замуж за старшего наследника темного королевства. Шаман шепнул мне по секрету, что перед свадебной Лиса пробовала сбежать, но ее нашли и вернули, причем вернул ее же отец. Сейчас вроде бы все хорошо, недавно до империи долетела радостная весть, что мой брат с невесткой ждут пополнение в семье. А вот рар Чха как улетел тогда из замка, так в темное королевство вообще не вернулся. Разведка донесла, что он сейчас гостит у дроу. И вот все эти моменты мне только Шаман рассказывает. Супруг не любит таким делится, вообще довольно скрытный дракон, лишнего слова не вытянешь. Свекровь моя как улетела в горы, так пока и не возвращается. Мне даже неловко. Дала надежду, показалось мне, видите ли, что ледяная статуя моргнула, а может быть там и правда не моргало ничего. Драконицу уже не раз уговаривали вернуться, но нет, она заявила, что ей вообще теперь больше нравится в горах отдыхать и в столицу совсем не тянет, ну и что ей тоже кажется, что муж все-таки иногда нет-нет, да моргнет.
Спустя где-то пару месяцев после возвращения из темного королевства, при частых разъездах по городу, поняла, что лошадь, как транспорт мне не устраивает. Неудобно. Слишком привыкла к мягкому бесшумному ходу Кая. Что я сделала?
Во-первых, заглянула на подпольные бои оборотней. Раньше они были официальными, но после моего прихода во власть их запретили. От плохих привычек трудно избавляться, так что это дело стало тайным, и пока на это часто смотрят сквозь пальцы блюстители порядка. На этот раз присмотрела себе черного волка. Злющего до невозможности, ретивого. Выкупила за большие деньги. Приручала долго и упорно, лаской и подкупом вкусняшками. Подружились все-таки. Теперь везде снова разъезжаю на волке и втайне надеюсь, что он не еще один какой-нибудь бывший потерянный принц. Если в первый раз оборотни все списали на невероятную случайность, то во второй это будет фиаско, никто не поверит, что я случайно принца-оборотня подобрала, да и без транспорта оставаться не хочется. Но в любом случае пока еще есть время покататься на волке до приезда делегации оборотней на песенный конкурс.
Во-вторых, решила облегчить жизнь не только себе. Получив официальное разрешение Тэхена, с лучшими мастерами из гильдии положили пока только не нескольких улицах... рельсы. И пустили по ним первый в этом мире общественный транспорт – прародитель трамвая. Пока что исключительно на лошадиной, но мы с мастерами гильдии уже продвинулись в этом вопросе, и скоро лошадей можно будет заменить магическими артефактами. Новый транспорт был принят в городе на ура, население в чистом восторге, за небольшую плату все катаются на нем не столько из необходимости, сколько ради интереса, как на аттракционе, ведь нигде в мире такого еще не было. Особенно горожанам нравится двухэтажные вагоны с открытым верхом. Велосипеды гильдия так и вовсе теперь в массовом порядке производит. Не успеваем открывать новые цеха, настолько сейчас спрос повысился на них. Несмотря на то, что заработок от гильдии сейчас идет хороший, но все полученные деньги я снова пускаю дело, но амбиции и идеи у меня большие, поэтому мне часто не хватает, поэтому сегодня я вполне официально записалась к супругу на аудиенцию, чтобы отнять его время по деловому, а не личному вопросу.
– Я готов выслушать твое предложение, Дженни, – его величество добродушно, насколько это вообще возможно в исполнении белого дракона, щурится и внимательно на меня смотрит.
Выкладываю на рабочий стол Тэхена множество папок с пояснительной документацией, двигаю сделанный в гильдии стенд на колесиках и к нему креплю большие листы с чертежами и рисунками железной дороги, и поезда. Дальше долго и подробно рассказываю мужу свою масштабную идею о том, чтобы пустить из столицы до ближайшего города первую железную дорогу. Ну и потом дальше, в перспективе охватить всю империю сетью таких дорог. Я бы все это Тэхену и не рассказывала, но вот незадача, несмотря на то, что ресурсы на строительство я могу получить у родственников из темного королевства, но денег мне на все все равно не хватает, не потянем. В ближайший город еще может быть, но уж никак не сеть по всей империи. Готова взять в долю государство, вот и описываю все перспективы. Все время моего рассказа, лицо Тэхена непроницаемо. Но вот я закончила. Запросила воды, и супруг лично налил мне из своего графина.
– Ну что? Как тебе идея? Дашь финансирование? Процент прибыли устраивает? – залпом осушив стакан, нетерпеливо спрашиваю я. – От государства потребуются только деньги, много денег, потому что еще надо будет выкупить землю под железную дорогу, вокзалы построить, где-то мосты, ну и под все, что я уже описала. Но для империи железная дорога много чего даст, в первую очередь для развития торговли. И люди смогут проще и быстрее передвигаться между городами. А, ну и разрешения на строительство.
Тэхен откинулся назад на спинку кресла, сложил руки на груди. Вид имеет задумчивый и оценивающий. Причем оценивает он не плакаты за моей спиной, а исключительно меня.
– Я готов дать добро на этот твой проект и профинансировать его, даже в большей степени, чем сейчас ты запрашиваешь, но с дополнительным условием.
– Каким?
– Ты забываешь про развод.
Долго над ответом не думала.
– Нет.
– Почему? Тебя что-то не устраивает в браке?
Пожимаю плечами.
– Не хочу забывать. Думаю, так будет правильней.
– В чем же эта правильность?
Да, Тэхена я уже давно простила, мы живем как вполне полноценная супружеская пара, но доверять ему я все еще до сих пор не могу. Пыталась даже саму себя уговорить это сделать, но нет, что-то внутри не дает ну никак. А какой брак, если нет доверия? Мне кажется, это будет нечестно по отношению и к мужу. До сих пор не рассказала о своем попаданческом происхождении, и не уверена, что когда-нибудь смогу. Когда со мной что-то случается по ночам, а такое иногда, но бывает, поскольку приключения на одно место я периодически ищу, мне это нужно, хотя и не в такой степени, как до слияния сознанием с драконицей. И вот когда попадаю в передряги, у меня и мыслей нет об Тэхене, всегда справлюсь и ищу пути решения сама. Потому что не рассчитываю. Привыкла так делать еще с первых дней в этом мире. Я и в гильдию свою вцепилась и развиваю не просто так. Все из-за отсутствия доверия и уверенности. До сих пор живу с ощущением, что меня в любой момент могут кинуть, если что-то окажется не так. Ну и вообще, у меня есть еще время, чтобы все еще раз обдумать.
– Есть куда более подходящие кандидатки на роль твоей супруги. Я черный дракон, и этим, собственно, все сказано. Ты и сам понимал, еще до свадьбы, что я не подхожу, иначе не искал бы пути расторгнуть будущий брак. С отцом я говорила, в будущем это никак не повлияет ни на какие договоренности с темным королевством. Значит, ты отказываешься финансировать проект?
– Что ты собираешься делать после развода?
– Я пока особо не думала над этим, но вообще хотела бы остаться жить в столице. Если ты, конечно, не против. Но я могу и ехать, если считаешь, что после этого мне не стоит находиться в империи. У меня могут начаться какие-то проблемы?
– Можешь оставаться, – снисходительно кивнул кивнул белый дракон. Он этого не показывает, но я левой пяткой чую, что он очень зол.
– Спасибо, – произношу я, а сама думаю, что может и не стоит оно того, в городе-то оставаться. Помню намеки дракона, что вне гнезда я буду беззащитна, и ведь в том числе и от него самого. Возможно и правда не стоит спешить с проектом железной дороги, а то сейчас все оставшиеся свободные деньги в него вложу, а они мне могут скоро понадобиться. Вообще следующие пару-тройку лет лучше будет залечь на дно и тихо сидеть на островах, не отсвечивая, и подождать, пока император вновь не женится.
Собирая свои папки, тяжело, недобро поглядываю на императора. Это на ком это он женится-то будет, а? Наверное, какую-нибудь светленькую, молоденькую драконицу себе быстро найдет. Думаю об этом, и прям все больше злюсь. Прям даже захотелось стукнуть Тэхена. Когда все собрала и хотела уходить, его величество меня остановил.
– Время аудиенции еще не окончено.
– М-м, а мы разве не все вопросы обговорили?
– Нет. Подойди.
Заинтригованная, кладу папки обратно на стол, огибаю его и сажусь к Тэхену на колени, обнимая за шею. Император такому варианту "подойди" никак не возмущается, крепко обнял в ответ.
– Какой еще вопрос?
– Я же сказал, время аудиенции еще не окончено.
Император пересаживает меня свой рабочий стол.
– А-а... поняла! Что, прямо здесь?
– Да.
– А ты не обиделся?
– Не настолько.
– Ну ладно.
Да, его величество сумел использовать оставшееся время аудиенции более чем продуктивно. Все-таки оставаться наедине нам часто, порой сложно. Днем много дел, да и по ночам не меньше, как у меня, так и у него.
Во второй раз собираю папки еле-еле. Руки дрожат, коленки подкашиваются. Вымотана, но довольна, настроение более чем благодушное.
– Дженни, подожди минуту.
С удивлением наблюдаю за тем, как император берет составленный мной черновой контракт на сотрудничество. Черновой, потому что я была уверена, что с первого раза не подпишем, будут наверняка правки. И вот, Тэхен берет ручку, подносит к документу...
– Нет! – вскричала я, в мгновение оказываясь рядом и закрывая место для подписи рукой. – Не надо. Зачем ты подписываешь?
– Я передумал ставить тебе условие. Разве ты не этого хотела, придя сюда?
– Я тоже уже передумала. Все обдумала и пока не хочу браться за этот проект. Слишком сложный.
Молчу уж о масштабах и о том, как он сильно привяжет меня к империи. Действительно, пока ничего не понятно, как Тэхен поведет себя после развода, лучше не начинать. Надо будет исполнять взятые на себя обязательства. Будет нехорошо, если мне придется бросить проект в самом начале пути. И да, денег у меня вообще не останется, все туда уйдет и окупится еще нескоро.
Император молча, магией сдвигает мои руки, решительно и размашисто подписывает все документы. Думаю, он тоже все правильно понимает. Передает ручку мне. В принципе, если стоит подпись императора, то и моя уже особо не требуется. Фыркнув, подписала.
Ничего, начнем, а там видно будет. Не обязательно же прям спешить месяц-другой только на подготовку уйдет. Но все равно определенные обязательства на меня теперь возложены.
Чтобы снять стресс после сегодняшней аудиенции с императором, навела шороху в гильдии, загрузив всех работой, потом еще и всех, кто под руку их придворных попадался, осчастливливала общественно полезной работой, а поздно вечером и вовсе завалилась к Шаману в гости, в библиотеку. Чтобы его, значит, напрячь, а то совсем свои обязанности наставника плохо исполняет. Вот золотой дракон хорошо умеет отвлекать, мы немного увлеклись, и в самый разгар действа... Дверь кабинета с грохотом распахнулась. А мы ведь запирались, у Шамана там целая систиема хитроумных магических засовов и защит.
В помещение с каменным лицом шагнул император. Взгляд белого дракона обжигает льдом. Да он застал нас с Шаманом на горячем. Попадос. Знаю, что уже поздно, но все-таки медленно, под внимательным взором Тэхена, прячу под стол древний фолиант, который до этого штудировала. Да, тот самый из темного королевства. И да, я выпросила-таки его у Шамана на почитать, еще долго не получалось – на древнем языке попробуй что-то прочитай, пришлось сначала язык учить.
Немного подумав, под все тем же взглядом его величества, также неспешно прячу бутылку одного не менее древнего коллекционного напитка из запасов Шамана, туда же под стол. Золотой дракон, на меня посмотрев, тоже решился убрать несколько склянок с ингредиентами для ядов, которые мы сегодня планировали смешать, чтобы создать особо ядовитую консистенцию.
С самым честным видом теперь смотрим на императора.
– Тэ, ты что-то хотел? – светским тоном уточняет Шаман. И даже не краснеет.
– Только сказать, что уже довольно поздно, и вы засиделись, – император уделил все внимание мне. – Дорогая, не задерживайся. Даю тебе еще максимум четверть часа. Жду в покоях.
Прежде чем уйти, белый дракон магией поднял в воздух все, что мы с Шаманом припрятали под столом и куда-то испарил. Обидненько.
Хлопнула дверь кабинета.
– Что-то его величество сегодня нервный какой-то, – отмечает Шаман. – Мне ведь не кажется?
Пожимаю плечами.
– Не знаю.
Намджун внимательно на меня посмотрел.
– Он ворвался, так, словно ожидал увидеть что-то определенное, и это точно не древний фолиант. Его нервное состояние может быть как-то связано с тем, что первый год брака подходит к концу?
Мне остается только вновь пожимать плечами. Не думаю, что Тэхен обрадуется, если я буду с кем-то обсуждать нашу с ним личную жизнь.
– Не понимаю, – продолжает мысль Шаман, не дождавшись от меня никакого определенного ответа. – Если его что-то не устраивает, в его власти приказать. Будет так, как пожелает он.
Задумчиво киваю, мол да, так и есть. Только белый дракон неосторожно когда-то дал мне обещание предоставить собственный выбор.
Золотой пристально на меня взглянул.
– Если у тебя будет такая возможность, поступай так, как велит тебе твое сердце и желание, ни на кого не оглядываясь.
– М-м? – вот тут меня, конечно, Шаман удивил. Думала, ради императора начнет сейчас вещать что-нибудь про долг и обязанности, а он меня чуть ли на бунт косвенно подбивает. Не ожидала.
Тему развивать не стала, и вскоре покинула золотого дракона, чтобы вскоре упасть в объятия задумчивого, еще более неразговорчивого, чем обычно, императора.
Время теперь несется еще быстрее. Чем ближе важный день, тем я и сама становлюсь нервознее. Тэхен день ото дня как будто холоднее и отстраненнее, но это только днем, ночи наоборот только горячее, и чем меньше остается дней, тем больше времени проводит со мной император, под тем или иным поводом, иногда и вовсе без повода. Так недавно мы вместе ездили в гильдию, я ему проводила экскурсию, как все изменилось и устроено, и посмотреть действительно было на что.
Примерно за две недели до годовщины начался какой-то цирк с конями. Видимо, у драконов пробный годовой период брака не редкость, многие о нем знают, поскольку все прям как-то так активизировались. Не знаю как у Тэхена, он не рассказывает, а меня просто-таки завалили разнообразными сообщениями и требованиями. Началось вообще с анонимных угроз. То и дело тем или иным способом у меня оказывались записки и письмы с требованиями оставить императора и вернуться к себе домой. Записки эти преимущественно с изящным женским почерком и нежным ароматом духов, но не все, некоторые с оскорблениями, некоторые с угрозами. Все эти записки я с чистой совестью отдавала главе охраны для разбирательств, и периодически кого-то находили, головы летели. Но это ладно. Потом стали приходить в канцелярию письма от простого и не очень народа с просьбами остаться и продолжить быть их императрицей. Читала длинные письма с признаниями, как меня любят, уважают, ценят, как я нужна людям. Были и прям любовные письма, там в основном все-таки робко просили развестись, но если и нет, но обещали, что это не как не повлияет на их любовь.
Периодически некоторые письма зачитывала Тэхену. Особенно впечатлило письмо от целого города с подписями, с восторженными отзывами, лестью и даже подкупом, чтобы осталась. Вот откуда у народа такая уверенность, что мы с императором можем разойтись?
Спросила у самого Тэхена, и тот нехотя пояснил, что некая неизвестная сила разносит подобные слухи по империи. Все чисто-любовные письма Тэхен забрал, передав какой-то из своих служб дознавания. Потом прибыло официальное письмо от эльфов с приглашением погостить у них. Но так интересно написанное. Вроде как приглашали императора и меня, но так витиевато, с намеком, что если приеду одна, то они будут очень даже не против.
Уже за несколько дней мне пришли тайные письма, которые не смогла перехватить даже усиленная охрана, в несколько раз повысившая бдительность. Одно из страны дроу. С подробным планом моего тайного побега из империи, которое мне могут обеспечить. Кто конкретно вот так зовет меня в гости – неизвестно, но план более чем хорош, продуман, и средств в него вложено немало. Еще одно тайное письмо меня даже порадовало. От оборотней. И там сразу было понятно от кого, хотя имя не называлось. И тоже с подробным предложением тайного побега, если мне таковой вдруг понадобиться или я буду нуждаться в помощи.
Наступил день Хэ, как я его условно для себя обозначила. Тэхен ушел из спальни только после того, как я проснулась. Выглядел мрачно и вообще ни слова мне не сказал, ни плохого, ни хорошего. Поцеловал только в висок, погладил по волосам и ушел.
На завтраке все как одна благородный рир выглядят нервозно, то и дело вопросительно заглядывают мне в глаза. Заметно смущались, но вот, старшая из дракониц все-таки взяла слово.
– Ваше величество, прошу простить меня, да и всех нас за возможно излишнее любопытство, но по дворцу, да и по всей империи сейчас ходит столько противоречивых слухов о ваших отношениях с нашим императором. Правда ли, что сегодня, по его или вашей инициативе может случиться ваш развод?
Затаив дыхание, все как одна драконицы смотрят на меня.
– Да, по брачному контракту сегодня наступил день, когда мы с его величеством можем решить, стоит ли продолжать наш брак или нет. Полагаю, остальное вы скоро и так узнаете. Не имею права об этом распространяться.
Драконицы кивают, выглядят расстроенными и испуганными, продолжают тревожно заглядывать мне в глаза, ну а я держу лицо, но долго все равно не смогла, ушла с завтрака раньше. Спустя полтора часа иду по притихшему дворцу в императорский кабинет. Придворные непривычно тихие, слуги маскируются под окружающую обстановку, даже мой ливинг сегодня с утра никак не шалил, как будто тоже что-то такое чувствует и понимает.
В коридоре возле императорского кабинета толпится и взволнованно шелестит императорская свита. С ней быстро сливается моя свита, и вдруг становится очень тихо. Меня провожают в приемную без каких-либо напутствий, но смотрят все напряженно, и эта эмоция достигла у всех апогея. В приемной пусто, прохожу сразу в сам кабинет, где уже находится император и еще один дракон солидного возраста со светло-лазурной шевелюрой. Я его знаю. Законник, часто бывал на заседаниях совета.
Мужчины поднялись со своих мест, поприветствовали меня. Тэхен окинул мрачным взглядом. Император кажется каким-то невыспавшимся и как будто похудел, хотя может это просто мне мерещится. В кабинете довольно темно и мрачно – шторы задернуты, горит только тускло пара магических светильников.
Законник без лишних вступлений объявляет о том, что сегодня будет свидетелем исполнения одного из пунктов нашего брачного контракта. И задокументирует нашу волю. Потом объясняет подробно про тот пункт, из-за которого мы сегодня собрались и последствия любых наших слов и решений. Первым после этого обращается к императору.
– Ваше императорское величество, Ким Тэхен, прошу ответить вас, согласны ли вы разорвать данный брачный контракт, тем самым завершив брак со своей супругой?
– Нет, я не согласен, – сухо произнес Тэхен, не взяв и секунды на раздумья.
Законник сразу сделал пометку в контракте, а император ее заверил своей подписью. Теперь взгляды мужчин вновь направлены на меня.
– Ваше императорское величество, Ким Джени Руби Джейн, прошу ответить вас, согласны ли вы разорвать данный брачный контракт, тем самым завершив брак со своим супругом?
– Нет, не согласна, – произношу я, буквально физически ощущая, как приходят в движение нити моей судьбы, навсегда связывая с одним единственным белым драконом.
Внимательно в этот момент смотрю на Тэхена. По глазам вижу не верит. Несколько секунд осознает, а потом устало откидывается на спинку своего кресла и запрокидывая голову к потолку. Не, что за реакция такая? Он расстроился? Рассчитывал на другое мое заявление?
Со стороны законника слышится облегченный вздох. Он быстро делает новую пометку в договоре и протягивает мне ручку для подписи. Черкнула не глядя и обратилась к дракону:
– Знаю, теперь есть возможность изменить некоторые пункты брачного договора.
– Да, конечно, озвучьте свои пожелания, и если ваш супруг не будет против них, мы пропишем их в отдельном приложении, с указанием, какие пункты отменяются.
Следующие полчаса дракон слушал и записывал все мои пожелания, потом Тэхен, вообще ни о чем не споря, по-моему вообще не глядя все подписал и попросил законника удалиться и сохранить все, что сегодня происходило в кабинете в тайне, пройдя через запасной проход в приемной, чтобы не столкнуться со свитой, пояснил, что там дракона уже ждут специальные люди, которые прикроют уход представителя. А все официальные заявления император сделает лично. Как только за драконом закрылась дверь, Тэхен встал и решительно направился ко мне, еще и с таким лицом серьезно-страшным, что я конкретно напряглась. Честное слово, как будто убивать собрался.