Глава 48
Какие нервные нынче императоры пошли. Не то чтобы я знакома с многими императорами.
– Тогда может и нечего мне особо разлеживаться? Пойду делом займусь.
– Какие у тебя тут могут быть дела?
– Ну как, я же черный дракон. Надо образ поддерживать. Вон даже брат родной во мне засомневался. С момента прилета я только на него слегка и порычала. Непорядок. Пойду с кем-нибудь еще поругаюсь.
– Для наследника официальная версия – что я тебя очень хорошо контролирую, воздействуя магией, и держу рядом. Поэтому от меня тебе лучше далеко не уходить для поддержания легенды.
– Скучно сидеть до ужина в апартаментах.
– Я найду чем тебя занять.
К ужину, я, выносливая, крутая и сильная драконица, собираюсь через силу. Мне даже Тэхен взялся помогать со сборами. И причесал, и украшения надел, но все равно в столовом зале я наверняка выгляжу несколько помято и осоловело, невпопад отвечаю на вопросы. При всем притом, настроение имею благостное, клюю носом и несмотря на то что скоро ночь, ни меня, ни драконицу вообще ни на какие активности в плане охоты не тянет. В общем, Тэхен вовсю доказывает окружающим, что имеет некое влияние на меня и мое благодушное настроение. Правда, за столом как будто никто способностями императора в укрощении диких черных дракониц словно и не впечатлен. Старший принц кислый сидит, кидает тоскливые взгляды на Лису. Сама светлая драконица тоже какая-то рассеянно-отстраненная, вновь в своем любимом печальном образе. Рубиновый дракон и вовсе злой какой-то и нервный. Даже Шаман этим вечером непривычно молчалив и угрюм. Про младшего наследника и говорить нечего, ему все это мероприятие, думаю, в тягость, кажется скучном. Зато аппетит отличный. Не отвлекаясь ни на что без остановки ест. Помимо пары серьезных темных драконов из свиты Юнги, за столом сегодня появились еще темные. Неожиданно драконицы. Их пятеро. Красивые. Только взгляды у девушек какие-то затравленные. Сидят тихонько и не отсвечивают, хотя темным и не положено светить. При этом то и дело на младшего наследника опасливо косятся. Ясно, что история темная.
В общем, лучимся хорошим настроением этим вечером только мы с Тэхеном.
Когда все насытились, и, казалось, можно расходиться, слово взяла Лиса.
– Сегодня, с позволения его высочества Руби Джейн, я, чтобы разнообразить досуг во дворце, пригласила музыкантов. Из запасной двери тут же стали появляться люди с музыкальными инструментами в руках. Вид у людей довольно затравленный, но не суть.
Заиграла музыка. Юнги тут же поднялся и оказался рядом с Лисой.
– Разрешите пригласить вас на танец.
Рир Манобан принимает приглашение и уходит вместе с принцем танцевать. Другие темные драконы тоже не тушуются, приглашают темных дракониц танцевать. Лиса остается угрюмо жевать и на музыку никак не реагируют. Шаман недовольно цокнул языком.
– Не люблю всего этого. Ваше величество, я вам тут сильно нужен? Мне нужно кое-что почитать.
– Иди, – отпускает император друга и поворачивается ко мне. – Дорогая, желаешь потанцевать?
Удивленно воззрилась на Тэхена. Да я сюда-то еле дошла. Ноги не держат.
– Конечно же нет, – ответила категорично. Сидящий напротив Ыну сразу как-то подобрался. Видимо, мое поведение кажется неподобающим. Императорам, во всяком случае на публике, не отказывают, хотя здесь и был только вопрос, но приглашение на танец от его величества сродни приказу.
– Почему, дорогая? – законно удивился супруг. Во взгляде Тэхена проскользнула настороженность.
– Как я могу танцевать и развлекаться, когда мой отец лежит при смерти? – произнесла нарочито громко. Музыка оборвалась. Опять я на скандал нарываюсь.
Забыв о своей прекрасной партнерше, Юнги рванул в мою сторону. А я и не против. Это в драконьем обличьи в силу неопытности я уступаю, но в магии еще посмотрим, кто кого. Не посмотрели. Наперерез принцу кинулся Ыну, остановил, как физически, так и магией, теперь словесно успокаивает пышущего злобой и кричащего черного дракона.
– С какого она тут добродетель разыгрывает?! Ей также как и всем плевать! У нее даже памяти нет, чтобы хоть какие-то чувства испытывать к отцу. Лицемерная, лживая...
Ого! Ыну дал Юнги оплеуху и теперь что-то тихо выговаривает еще более злому, но притихшему принцу, но долго черному не удается сдерживаться и он снова взрывается:
– Не правда! Она тоже развлекается! Весь дворец сегодня содрогался после обеда от эманаций. Вчера, сегодня! Хоть бы прикрывались! Ни в какие рамки гостеприимства и этикета это не влезает!
Повернулась к супругу и подозрительно прищурилась:
– Что за эманации такие?
Император тоже щурится, но довольно. Накрыв нас защитным куполом, поясняет:
– Наша раса при близости, в пиковые моменты, если все о-очень хорошо, выделяет в пространство много сырой магии. Если драконы еще и сильные, то втройне. Потенциально эта магия должна пойти на формирование благоприятной среды для зачатия потомства. Чем больше удовольствия приносит паре близость, тем больше выделяется сырой магии, при этом по пространству идет энергетическая рябь, как круги на воде от брошенного в воду камня. Вот эту рябь называют эманациями, ее способны чувствовать маги. Во дворце все стены сделаны из специального поглощающего материала, поэтому эманации никто не ощущает даже если все будет происходить в парке. Сам город стоит на залежах этого материала. Поглощенная магия не исчезает, а накапливается, создавая место силы, в котором с комфортом могут жить драконы. Здесь же, замок тоже построен изначально был из этого материала, но часто, в результате битв и бесчинств драконов, частично разрушался, и потомки для восстановления использовали менее дорогой материал без экранирующих свойств. В замке много брешей для проникновения эманаций.
– Я ничего такого не ощущала когда мы... хм-хм.
– Мы и не должны были, поскольку мы источники.
– Но я вообще ни разу не чувствовала никаких эманаций, не от нас.
– Значит, никто в замке больше не радуется жизни так, как мы.
Чувствую, как мои щеки заливает краска. Так стыдно мне уже давно не было. Это получается, все маги в этом замке могут засвидетельствовать, как сильно мы с императором довольны совместным препровождением в браке. Жуть. После обеда Тэхен был особенно старателен, неудивительно, что сегодня вечером все такие злые и дерганые.
– Давайте оставим эту тему. У меня появилась одна идея.
Тэхен заинтересованно поднял брови.
– Я слушаю.
– Давайте вы сейчас, как Юнги успокоится, пригласите рир Манобан потанцевать? Посмотрим, какая будет реакция у остальных. Я сделаю вид, что сильно огорчилась, потом мы с вами на публику поссоримся и разойдемся. У Ыну появится возможность подойти и поговорить со мной. Возможно узнаю что-нибудь интересное о его планах и почему он именно здесь обитает.
– Нет.
– Что именно нет? Не будете танцевать или давать возможность Ыну переговорить?
– На все нет.
– Но почему? Хороший же план.
– Потому что не хочу. Пусть Шаман танцует.
– Так он уже ушел.
– Вернется.
– Ну а смысл-то какой?
– Дженни, я не буду танцевать с рир Манобан и демонстрировать разлад с тобой, ни для каких интриг. И про имя рара Чха забудь. В любых разговорах он только рар Чха, но никак не Ыну.
Недовольно цокнула языком.
– Какой вы скучный, ваше величество. Такую интригу могли бы разыграть.
– После сегодняшних почти безостановочных эманаций, в серьезность нашей ссоры все равно никто не поверит.
Осуждающе смотрю на императора. Ну как так можно? Ладно я, ничего не знала, но он-то.
– Больше никаких эманаций, пока отсюда не улетим.
– Я бы поспорил с этим утверждением, но не стану. Будет лишний повод скорее решить здесь все дела.
В общем с танцевальным вечером не задалось. Мы с его величеством вскоре его покинули под предлогом того, что император намерен строго со мной поговорить, но, судя по кислым лицам оставшихся в столовой драконов, все ожидают, что строгий разговор его величества будет сопровождаться мощными волнами эманаций.
– Рир Манобан сегодня выглядела как-то особенно печально, когда мы уходили, – отметила я вслух. – Взгляд прям отчаянный был на тебя брошен. Столько тоски в твою сторону. Может все-таки стоило с ней поговорить хотя бы в танце?
– Полагаю, ни к чему. Рир Манобан, думаю, сделала для себя правильные выводы. А вот рар Чха, настолько же печальным, как она не был. Видимо, на что-то еще надеется.
– На что?
– Это у него надо спросить.
– Мне спросить?
– Не стоит.
Остаток вечера проводим наедине с белым драконом более чем культурно. Тэхен вспомнил-таки о том, что я стала мало уделять внимания своему обучению магии и лично взялся меня просвещать и направлять. Засиделись допоздна и тут я почувствовала нечто странное.
– Ой, а что это такое? Словно легкая дрожь по пространству прошла.
Хмурюсь, поворачиваю голову в сторону, откуда, как мне показалось, пришло новое ощущение.
– А это те самые эманации о которых я тебе сегодня рассказывал.
– Э-э, то есть кто-то сейчас этим занимается?
– Уже закончили. Это была самая сильная заключительная волна. Другие едва заметные ты пропустила, потому что концентрировалась на своих заклинаниях. Видимо, не самые магически сильные партнеры пускали эманации, ну и судя по характеру волн, только одному в паре хотелось их испускать. Слабенько во всех отношениях.
– Но кто?
– В замок прибыли ведь новые драконицы. Возможно, кто-то задержался.
– А-а.
И вдруг волны снова пошли, но как будто с другого направления.
– Опять ощущаю. Значит, продолжают?
– Это уже явно другая пара, так быстро бы не успели переместиться на другой конец замка. И тут волны чуть посильнее, но тоже не блещут. На нас с тобой никто не подумает.
– Хм-хм. Что-то мне на охоту захотелось. Ну или просто хотя бы полетать, крылья размять.
Лишь бы улететь подальше от замка.
– Как пожелаешь, дорогая.
Собираемся с драконом. Попутно периодически ощущаю как по замку раскатываются магические волны. Уже собирались с Тэхеном выходить из покоев, и тут...
Я аж подпрыгнула от неожиданности и вцепилась в руку супруга, Показалось, что землетрясение и сейчас упаду.
– А это что такое? – спрашиваю, продолжая держаться за Тэхена, поскольку трясти не перестает.
– Кто-то на нижних этажах присоединился к увлекательному занятию высвобождения эманаций, – невозмутимо отвечает Тэхен. – Кто-то действительно сильный.
– Кто тут сильный кроме нас? Неужели Шаман? А с кем? От нового фолианта что ли так в восторге? Интеллектуальный восторг. Такое ведь может быть?
Тэхен хмыкнул.
– Здесь эманации действительно сильного дракона, но я не думаю, что это Шаман. Вероятно, это твой брат.
– О-о. Тот же вопрос тогда. С кем?
– Волны идет две. Вторая гораздо слабее, но все-таки речь о ком-то достаточно сильном. Новые приглашенные на ужин драконицы таковыми не выглядели.
Задумалась и затем прикрыла ладошкой раскрывшийся в удивлении рот. Неужели? Тэхен тем временем открывает все-таки дверь наших покоев, и за ними неожиданно оказывается взбудораженный Шаман.
– Вы думаете о том же, о чем и я? – спрашивает у нас золотой дракон, весело блестя глазами.
О чем сейчас думает золотой дракон я боюсь даже представить.
– Если ты тоже хочешь на прогулку, можешь присоединится к нам, – степенно отвечает Тэхен.
– А если почитать древние фолианты, то это без нас, – на всякий случай добавила я.
– Что? Причем здесь книги и прогулки? Я про эманации. Не такие мощные, конечно, как сегодня днем были, но тоже сильные. Словно кто-то дорвался. Я думаю, это старший принц! Но с кем бы он мог это делать? Мог, конечно, спустить пар с кем-то их новых дракониц.
Тэхен покачал головой.
– Не думаю, что это кто-то их тех дракониц.
– Да они слабоваты. Получается, рир Манобан? Значит, принц и рир сделали свой ходы навстречу друг другу.
Нервно хмыкнула.
– Скорее толчки. Амплитуда не меньше шести баллов.
Что белый, что золотой дракон одинаково задумчиво на меня меня посмотрели.
– Пояснишь насчет амплитуды, дорогая? – просит меня Тэхен.
Шаман закатывает глаза, мол, ну что же ты так палишься, но, наверное, тоже потом узнает про амплитуду.
– Я иногда говорю сама не понимаю что, – отмахиваюсь от вопроса и сочувствующе хлопаю императора по руке. – Ваше величество, вы, наверное, расстроились от такого поворота? Но может быть это все-таки не рир Манобан. Мало ли кто еще прибыл в замок.
Тэхен одарил меня убийственно-ледяным взглядом, хотел и что-то сказать, но тут у дверям подлетел еще один из наших драконов и поспешил доложить:
– Мы выяснили, что источник сильных эманаций идет их покоев старшего принца. Около получаса назад в покои зашел сам принц в компании рир Манобан.
– Ну ладно, место для вариантов о том, кто и что почти не остается, – сразу отмечаю я. – Но как же рар Чха? Он ничего не чувствует? По идее он жених рир Манобан и уже должен стоять возле покоев и требовать впустить его на разборки.
– После того как вы ушли из столовой, как нам стало известно, рар Чха вскоре тоже покинул столовую и сам замок. Улетел в неизвестном направлении. Слежку организовать не удалось, поскольку в драконьем обличье он бы хвост заметил. Пока в замок еще не возвращался.
Вдруг прокатилась еще одна волна эманаций, но гораздо сильнее остальных, и резко все затихло.
– Закончили, – почему-то радостно произнес дракон-разведчик. – Но как-то быстро.
– Братец, наверное, на радостях в первый раз перенервничал, – пытаюсь сдержать рвущийся из меня нервный смех, но ничего не могу с собой поделать.
Беру Тэхена под локоть и тяну за собой. Улетаем проветрится. Вернемся поздно. А то вдруг опять начнется. Я же спать не смогу, буду ухохатываться. Когда осталась с императором наедине, не удержалась от вопроса:
– А почему все-таки ты не пошел старшему принцу морду бить? Может еще и успел бы спасти невинность прекрасной рир Манобан из загребущих рук злого черного дракона. Как-никак, а все же возлюбленная, которую сам не трогал, берег, и тут вдруг такой финт.
– Если бы я беспокоился о том, сохранит ли рир Манобан свою нетронутость, я бы не отсылал ее из столицы. Разве не так?
– За ней и на расстоянии твои люди могли следить, это не аргумент.
Император пожал плечами.
– Не хочешь – не верь. К слову, сегодня отбивать было бы в любом случае нечего. В случае, когда речь заходит о первой близости, высвобождается многократно усиленная волна эманации, которую могут почувствовать не только маги, в случае отсутствия поглотителей энергии, но даже обычные люди, и такой сегодня точно не было.
– О-о, как же так? Может, рир Манобан еще раньше начала близкое общение со старшему принцем?
– Или, к примеру, могла таким способом помириться с раром Чха, доказав, что была ему преданна. Но это все только предположение. Знает точно только сама рир.
Взглянула на Тэхена и поняла, что с Лисой у него и правда все закончено. Ну не может такой собственник как белый дракон спокойно рассуждать о таком, имея хоть какой-то интерес к девушке.
– Есть вероятность, что скоро рир Манобан станет королевой? Странно все это. Я не про желание рир стать королевой, а то, как в этом всем замешан рар Чха и для чего это все ему.
– Королевой быстро может и не стать. Если твой отец выкарабкается. А шансы есть. У черных драконов большая воля к жизни. По поводу рара Чха я уже размышлял. Если у него есть некое деловое соглашение с рир Манобан. Если их отношения изначально были не романтическими, а чисто партнерскими, то можно предположить, что изначально рар продвигал рир Манобан в императрицы, а когда план начал давать сбой, обратил свой взор на темное королевство. Зачем ему надо? Вопрос. В империи я бы мог понять подобный интерес, но с темного королевства взять особого нечего. Однако есть еще и его общение с тобой. Опять же это все только предположения, он мог попытаться расчистить путь для рир Манобан, когда заметил, что та теряет позиции. Но сблизившись с тобой, как я полагаю, заинтересовался в тебе неподдельно и...
– Не логично! – невежливо перебила я цепочку рассуждений Тэхена. – Если бы рар хотел помочь рир Манобан, то тогда лично не стал бы проявлять ко мне интерес. Если сработала на рир Манобан, почему не сработает на мне?
– Скорее всего он планировал сделать все быстро, вероятно соблазнить, и никак не ожидал, что общаться он будет... с тобой. Ты его зацепила. Если я мыслю в верном направлении то получается так. Он знал, что ты не стремишься к полноценному браку и через год мы можем расстаться. Решил подготовить для вас удобную почву. Как уже было верно замечено, твои братья уживались с отцом и никаких предпосылок к смене власти не было. Но вот, вскоре после отлета рара из королевства, король смертельно заболевает и подозревает в этом своих сыновей. Какие могут тут быть расклады?
Белый дракон выжидательно смотрит на меня. Я должна варианты выдавать?
– Король быстро умирает и вся власть переходит старшему наследнику. Это первый и самый очевидный вариант.
– Да. Для этого тут и появляется рир Манобан. Образуется ее пара с новым королем, а когда появляется наследник, твои братья тоже быстро заболевают. Королевой остается рир Манобан при наследнике и теневом короле. Может и не теневом. Это кажется самый очевидный вариант, если не брать в расчет тебя.
– А если брать?
– Король умирает не быстро, это вряд ли случайность, зачем рисковать, если можно и усилить его болезнь? У короля остаются силы на обиду и изменения завещания в твою пользу. Но. Завещать тебе королевство, пока ты императрица, он не может. Делает тебя условной преемницей, ты, пока рир Манобан занята вопросом появления чернодраконьего потомства, часто летаешь сюда, в силу своих обязанностей, решаешь проблемы местного населения, вы раром Чха на неподконтрольных мне территориях часто общаетесь, а под конец года в браке, счастливо улетаете в закат, оставив темное королевство на плечах рир Манобан.
– Хм. Все так трудоемко и легко может пойти не по плану. Если назначить в королевство наместника, например, чтобы мне не летать никуда. Я бы так и сделала.
– И есть еще третий вариант.
– Да ну?
Тэхен кивнул.
– Король назначает тебя условной наследницей, в завещании обвиняет сыновей в своей гибели, наследники порицаются и вскоре заболевают не оставив наследников.
– Так тут вообще никому никакой выгоды, и причем здесь тогда рир Манобан?
– Она отвлекающий маневр и запасной вариант, в идеале все-таки должна зачать наследника, но тайно. Понимаешь, пока черных драконов достаточной силы всего четверо. Если твой отец и братья погибнут, унаследовать темное королевство можешь только ты. А будучи единственной наследницей и королевой темной королевства, ты никак не можешь оставаться императрицей – темному королевству нужны свои чернодраконьи наследники. У дракониц, как ты, думаю, знаешь, рождается, как правило, один ребенок, реже два. И все они обязаны будут быть темного цвета, и у империи тогда не останется своих наследников белых драконов.
Заулыбалась.
– А-а, то есть тогда развод без права выбора. И рар Чха по этому плану, активно предлагает свои услуги для увеличения поголовья черных драконов, а если что-то не получается, то рир Манобан на подхвате. Вот это более четкая многохлдовка.
– Чему ты так радуешься, Дженни? Вариант остается довольно реальным, если король не выживет. Или тебе нравится мысль сменить статус с императрицы на королеву и обзавестись потомством с раром Чха?
Судя по холодному бешенству в глазах белого дракона. Король обязательно выживет.
– Нет, не хочу быть королевой. Ну и буду рада если вопросом восстановления популяции черных драконов займется кто-нибудь другой. Точно не я. Пусть братик с рир Манобан стараются. Если все так, как ты сейчас описал, они друг друга стоят, но брата нужно будет предупредить, чтобы не заболел ненароком. А рар Чха, так для общего сведенья, меня давно никаким образом не интересует.
– Время еще есть подумать о ситуации, возможно все именно так, как я представляю, – произносит Тэхен, никак не отреагировав на мое последние заявление. – Думаю, удастся прояснить больше, когда вернется рар Чха.
Ночью моей драконице удалось поохотиться. На территории темного королевства бродит множество крупных и мелких банд, вообще как будто большинство населения тем и промышляет, что охотой друг на друга. Сначала нападала драконица, но как-то без огонька, ей было скучно, все-таки люди для нее слабая добыча, тогда я обернулась в прекрасную девицу в беде и выходила на дорогу, где затаилась банда. Уж как по началу народ радовался беззащитной одинокой, заплутавшей красавице на дороге, вот только вскоре из хищников вскоре превращались в бегущую врассыпную напуганную добычу. Белый и золотой драконы в это время летали где-то сверху, либо скрытно ошивались поблизости в человеческом обличье, смешно комментируя происходящее и поведение моей самонадеянной добычи, неловко уворачивающейся от карающего воспитательного хлыста.
К утру рар Чха так и не появился. На завтрак рир Манобан пришла поэтому одна. Точнее не одна, а под ручку со светящимся как лампочка наследным принцем. Рир выглядит утомленной и задумчивой, и никак не радостной. Мы хоть с белым и золотым улетели, но под утро нам зачем-то доложили, что эманации периодически случались всю оставшуюся ночь.
Юн воркует над своей драконицей, усадил ее рядом с собой, заботливо подкладывает еду, осыпает комплиментами. И опять рир Лиса не выглядит радостно, все также задумчива, а в нашу с императором сторону старается не смотреть. Когда завтрак уже подходил к концу, Тэхен обмолвился, что мы скорее всего на ужин не явимся. Появились срочные дела в империи и больше мы задерживаться не в силах. Не удержалась от ехидного взгляда в сторону супруга. Знаю я, почему он не хочет тут задерживаться. Во-первых я тут эманировать отказываюсь, и во-вторых чужие эманации тоже напрягает улавливать.
Юн сразу вспомнил про последнюю волю короля о том, что я вообще-то должна тут подольше задержаться, и тут император и обрадовал наследника:
– О последней воле короля пока рано говорить, насколько мне известно, ему стремительно становится лучше. Болезнь отступает.
Удивленно скосила глаза на Тэхена. Что, вот прям настолько быстро? На последние заявление его величества Юнги отреагировал хорошо, кажется, действительно обрадовался, младшему все равно, а вот Лиса отчего-то побледнела, если не сказать, позеленела. На радостях наследный принц даже вскочил и улыбаясь, произнес:
– Я хотел отложить данное объявление из-за печали повисшей над темным королевством, но раз уж моему отцу становится лучше, а вы вскоре улетаете, то, полагаю, не стоит тянуть с официальным объявлением:
– Мы с рир Манобан испытываем чувства друг к другу, поняв недавно, насколько эти чувства серьезны, мы решили, что больше не хотим расставаться. Рир Манобан согласна стать моей женой. Сегодня утром я отправил письмо ее родителям об этой вести и пригласил их посетить королевство для обсуждения всех деталей.
Со стороны присутствующих в столовой раздаются поздравления. Я тоже поздравила, прям от души, но глядя на бледную рир Лису, все-таки ей сочувствую. Мне кажется, жизнь с черным драконом, это не сказка. Если уж сама моя обычно бесстрашная драконица брата до дрожи боится, то пугать Юнги точно может отлично. Конечно, может быть любовь изменит этого чернодраконьего принца. А ведь Лиса в империи так трепетно боялась не то что меня, а даже обаятельного пушистого Кая, и тут вдруг замуж за черного дракона собралась. Но для королевства это будет, наверное, хорошо. Порядок и чистота в замке точно теперь станет поддерживаться на регулярной основе.
– Ваше высочество, если вы окончили завтракать, могу я с вами переговорить в приватной обстановке? – вдруг сухо так спрашивает у принца Тэхен.
Кошусь на белого дракона с подозрением. Рир Манобан, до этого сидевшая с блеклой улыбкой, как будто воспряла, встрепенулась, и теперь смотрит на Тэхена с огромной непонятной мне надеждой. И почему она так смотрит?
Сопоставим факты. Юнги объявил о помолвке, и почти сразу император вызывает принца на серьезный разговор. Со стороны может показаться, что взревновал и наедине с его высочеством приведет аргументы против брачного союза. Император переводит взгляд на рир Манобан, с секунду о чем-то думает и добавляет:
– Моей жене и рару Кану тоже будет что вам сказать. Вы свободны сейчас для разговора с нами?
А вот сейчас настроение Лисы вновь падает. Вот это эмоциональные горки у нее. Видимо подумала, что при мне, наверное, император по идее не должен горячо отбивать фаворитку у принца.