Глава 45
– Дорогая, тебе не кажется, что ты слишком активно взялась за искоренение преступности в регионах? – поздним утром шутливо интересуется у меня император, попивая чай.
Да, что-то и правда драконица моя сильно разгулялась. Вне столицы народ не пуганый, нашлось много банд, прячущихся по лесам. Зверюге моей понравилось играть с ними в прятки, а потом еще, уже под утро, она почуяла запахи гари и мы полетели к деревне, на которую под видом вольных разбойников на самом деле напал глава земель по соседству. Тэхену захотел там задержаться и свершить высокое правосудие. У местных жителей чуть коллективный инфаркт не случился, когда осознали, кто именно устраивает суд. До этого только я была на виду, а белый дракон магией отводил от себя взоры.
Завтракаем мы, к слову, не во дворце а в ближайшем от той деревни городе. Небольшое кафе с красивым видом на горы. Я так далеко залетела, еще и Тэхен со своими разборками задержал, так что вернуться банально не успеваем.
– Империя большая, есть где разгуляться. Вот только подданных хватит удар, когда обнаружат, что правители улетели и не торопятся по неизвестным причинам возвращаться. Я завтрак с благородными рир пропустила, нехорошо.
– Не все же только им с тобой завтракать, – добродушно щурясь, замечает белый дракон.
– А что, так интересно со мной время проводить?
Склонила голову не бок и оценивающе рассматриваю супруга, отслеживая его реакцию.
– Да, – на удивление, без увиливаний отвечает император. – Всегда довольно непредсказуемо и содержательно. Накануне во дворец доставили письмо.
Его величество как-то резко тему сменил, а потом еще и достал из потайного кармана пиджака черный конверт и протянул мне.
– Письмо адресовано тебе. Ознакомься с ним, если хочешь.
Хм. Деловой корреспонденции у меня полно. Как правило с ней разбираются помощники, мне дают лишь выжимку с ценной информацией или то, что на подпись, а тут вдруг император лично вручает мне письмо, еще и конверт оригинально черный. Забираю конверт. Он уже раскрыт. Видимо, его величество уже успел ознакомиться с содержанием. Обращаю внимание на выведенный серебряными чернилами адресат и мгновенно напрягаюсь.
– Эм. От моего отца? – не тороплюсь доставать письмо. Предчувствие нехорошее. – И чего он хочет?
– Увидеться. Зовет к себе.
– Пф. Не полечу, – отрицательно покачала головой и кинула письмо на столик. Мне точно не стоит видеться с родственниками предшественницы. Могут меня раскрыть. Они-то наверняка лучше других знают какой была прошлая Дженни, к тому же могу проколоться в деталях. Пусть и под предлогом потери памяти. Ну и банально не хочу встречаться с тем, кто так запросто на кабальных условиях отправляет свою дочь замуж и после никак не пытается с ней общаться.
– Он при смерти. Все более чем серьезно. Скорее всего, желает передать тебе свою последнюю волю. Последние желания драконов для тех, кто близок по крови, обязательны к исполнению.
– Все более чем серьезно, письмо явно срочное, но вы, мой супруг, явно не торопились мне это письмо отдавать, – отмечаю я, а сама думаю, как бы мне избежать поездки в "родные" края.
– Нужно было проверить и подтвердить информацию в письме, что это не какая-то ловушка или пустой предлог.
– И что, мне обязательно нужно лететь туда?
– Как пожелаешь. Мне не нравится идея твоего визита туда, но если не полетишь, с последней волей своего отца ты ознакомишься уже по факту, на бумаге, и ничего уже нельзя будет изменить, если тебе не понравится его желание. Сейчас же есть шанс с ним переговорить и, при необходимости отговорить, если тебя что-то не устроит.
– А он все что угодно может загадать?
– Почти.
– Не понимаю, – беру все-таки письмо и изучаю содержимое. – Я ведь уже не в его гнезде, почему меня должна касаться его воля?
– По крови вы все равно остаетесь родней. Официально он тебе не может приказать явиться к нему, только просить. Но последнее желание, если таковое загадано, обязательно к исполнению.
Прищурилась.
– А если, например, он пожелает, чтобы я развелась?
Тэхен покачал головой.
– Дорогая, у тебя мысли только об одном? Нет, не думаю, что твой отец выжил из ума, чтобы загадывать такое желание. Он не пойдет против империи. Темнодраконье королевство мне ни к чему, там слишком много проблем, – белый дракон опасно прищурился. – Поэтому оно просто может быть уничтожено, в случае серьезных размолвок с империей.
Фыркнула.
– Не вижу поводов для конфликта в таком желании. Ладно, я полечу. Любопытно все же, чего он от меня хочет. Вы меня отпустите, многоуважаемый супруг? Когда можно вылетать?
– Думаю, завтра с утра. Сегодня нужно будет достойно проводить уезжающие делегации послов. Также провести сбор вещей и подобрать, кто полетит в твоем сопровождении.
Удивленно приподняла брови.
– А разве я не могу одна налегке быстро слетать туда и обратно?
– Это не то место, куда я готов отпустить тебя одну. Там небезопасно. Ты полетишь со мной. Мне тоже интересно узнать волю твоего отца, думаю, у меня больше опыта в переговорах, чтобы, в случае необходимости, ее скорректировать.
Поцокала языком. Какой у меня, оказывается, заботливый муж. Прям самой себе завидно. Рир Манобан так и вовсе должна в изгнании себе локти кусать.
– Все-таки неожиданно, что батюшка вдруг находится на смертном одре. С чего вдруг. Драконы его возраста должны жить и жить, оледенение ведь ему тоже не грозит.
– По докладам наших агентов, сокрушительная болезнь и правда одолела дракона резко и неожиданно, лекари дают неутешительные прогнозы. Королю осталось недолго. Пока еще не было официального объявления, однако предполагается, что король передаст право наследования старшему сыну. Однако твое приглашение у многих вызывает вопросы. Официально ты гнезду черных драконов больше не принадлежишь, о каком-либо наследстве для тебя речи нет.
– Да, все так подозрительно, – качаю головой. – Тогда нам тоже медлить не стоит? Летим обратно во дворец?
Тэхен согласно кивнул.
После обеда настало время проводить отбывающие посольские делегации. Вышли для этих целей на свежий воздух, стоим с его величеством на вершине парадной лестницы главного входа. Большинство делегаций довольно тепло при прощании себя вели. И вот настало время делегации оборотней подойти на церемонию ритуального прощания. Мой Кай выглядит совсем печально, когда смотрит в мою сторону, в глазах тоска, остальные оборотни поглядывают на меня немного враждебно. А ведь поначалу казалось, что подружимся.
При взгляде на Кая, у меня самой сердце сжалось. По ощущениям, как будто своего волчонка отправляю в стан матерых злых волков. Но ничего не поделаешь. Скосила взгляд на императора, лицо которого непроницаемо, но я откуда-то точно знаю, что все взгляды наследника оборотней белым подмечены. В компании некоторых драконов Каю будет еще опаснее оставаться.
С эльфами прощалась очень тепло, нас с императором активно зазывали в гости. Его величество в ответ пригласил эльфов на следующий фестиваль и конкурс у нас.
– Если ее величество вновь будет выступать, то делегация приедет в расширенном составе. И, вероятно, послушать ее выступление приедет чуть ли не весь наш народ в качестве зрителей, – с улыбкой произносит эльфийский посол.
Вопросительные взгляды эльфом скрестились на мне.
– Боюсь, что не получится, – даю краткий ответ.
– Понимаем. Выступление на конкурсе не совсем соответствует вашему статусу. Его величество не одобряет?
Отрицательно покачала головой.
– Нет, просто через год у меня несколько другие планы. Возможно, меня в это время в империи не будет.
Вновь скосила взгляд на императора. В этот раз его величество пристально, с прищуром смотрит исключительно на меня. Он-то сразу понял, какие такие у меня планы через год. Я могла бы, конечно, ответить как-то более нейтрально, но неожиданно, дразнить белого дракона мне доставляет удовольствие.
– Дорогая, позвольте поинтересоваться, какие же у вас планы через год? – Наклонившись ко мне, тихо поинтересовался Тэхен, стоило эльфийской делегации уйти.
– Ну, сначала, получив свободу, у меня не было планов куда-либо улетать из империи. Слишком враждебная вокруг была обстановка, я планировала здесь окопаться в гильдии и отбиваться от недругов, но поскольку, благодаря в частности и вам, неожиданно стала пользоваться благосклонностью окружающих, думаю, что хочу попутешествовать.
– К другу своему мохнатоухому решили отправиться, чтобы поддержать?
– А вы достаточно хорошо успели меня узнать, ваше величество, – беззвучно, поаплодировала императору.
Тэхен опасно сощурился, но ничего не успел сказать. Позади нас вдруг возник Шаман.
– Ваше величество! – Шаман склоняет в картинном поклоне, хотя с его статусом достаточно было бы кивка. Позер. – А я вас что-то совсем потерял в последнее время. И в библиотеку ко мне не захаживаете почти. Ее величество тоже про меня совсем забыла. Надеюсь, хоть магическую практику так же как и меня не забрасывает.
К стыду моему, забросила.
– По вечерам у меня теперь появилось более интересное занятие, – благодушно произносит белый дракон. – Это также отвлекает и Дженни от магических практик. Ты просто соскучился или по делу подошел?
– По делу. Мне сообщили, что ваши величество спешно собирают вещи и небольшую драконью армию. При этом никто мне не хочет говорить, куда вы собрались и что случилось. Я пропустил что-то важное?
Одобрительно посмотрела на Тэхена. Драконья армия в сопровождение, это правильно, это по нашему, по драконьему. Прям аргумент против возможных излишне больших запросов чернодраконьего папеньки.
– Возникло неожиданно одно дело в королевстве темных драконов, – степенно отвечает его величство. Пока общаемся с Шаманом, успеваем мило кивать и периодически махать руками вслед отчаливающим делегациям. Со всеми словесно уже попрощались, как только кареты скроются из вида, можно будет отдыхать.
– Какое дело там может быть у императорской четы? – недоумевает Шаман.
– Батюшка мой присмерти, вызывает к себе для изъявления последней воли, – тихо произношу я.
– Как это так? Он же еще недавно был бодр и здоров! И почему я ничего об этом не знаю?
– Если бы не закапывался в свои книги, может и был бы в курсе. Короля одолела внезапная смертельная болезнь, – сухо произносит император.
– Ну так и зачем туда лететь? Вдруг болезнь заразная, – недовольно так произносит Шаман.
– Была бы заразной, уже все бы там заразились, а так...
– Траванули, – невежливо перебил императора золотой дракон. – Темнодраконья империя, пожалуй, единственно, чем славится, так это своими ядами, способными даже дракона взять.
– Все может быть.
– Лететь туда в любом случае вам небезопасно. Давай я один слетаю и все выясню. Если что плохое – сам и разберусь.
В который раз поразилась тому, насколько Шаман предан императору и всему правящему роду. Нам не безопасно, а Шаману можно. Золотые драконы тоже редкие и ценные вообще-то.
А вот сейчас Шаман как-то очень уж выразительно на меня посмотрел. Как будто говоря, что уж мне-то точно ни в коем случае туда нельзя. Думает, раскроют меня родственники? Ну, теоретически, все в курсе, что я потеряла память, так что серьезных проблем быть не должно. Можно будет сказать, что на мое поведение после потери памяти повлиял император и его окружение. В конце концов, я вообще не обязана общаться с родственниками, а отцу Дженни будет не до моих странностей. Тряхнула головой, показывая тем самым Шаману, что все в порядке, справлюсь. Золотой в ответ недовольно хмурится и... за этим нашим с Шаманом беззвучным разговором внимательно следит император.
– Полететь ведь нужно только Дженни, – обращается золотой к белому. – Нельзя рисковать вами двумя, темное королевство не самое благополучное место, а у черных наследников, вероятно есть яд неизвестного происхождения, и эти драконы адекватностью не отличаются. Давай я слетаю вместе с Дженни и армией.
– В переговорах ты не так силен, как я, предпочитаешь кардинальные методы решений, в этот раз может не сработать. К тому же, если там настолько опасно, то я тем более не могу отправить супругу без себя. А ты оставайся в столице в качестве заместителя.
– Ну, нет, я полечу с вами, тут даже сомнений никаких быть не может.
– Давайте еще вся империя полетит, – ворчу я. – Это частное дело, связанное только со мной и гнездом черных драконов. В конце концов, могу и одна слетать, какая вам разница, что там мне отец пожелает?
– Нет! – на удивление, очень дружно, произнесли оба дракона.
– Императрица одна, без должного сопровождения не может улетать за границы империи, – поясняет Шаман.
– Да какая я императрица? По моему, тут всем, кому не лень известно, что брак временный. Стоит ли так стараться? Все, решено, я лечу одна и на легке.
– Нет, – вновь этот удивительно дружный мужской драконий рявк. На нас обернулись все придворные.
А в начале, помню, как легко отпустили в город на первую охоту, и тихонько надеялись, что я с нее не вернусь. Разительные перемены в драконах. Если так пойдет и дальше, скоро и шагу не смогу ступить без почетной охраны. Махнула на этих непостоянных и непостижимых мужчин рукой и отправилась собираться в путешествие.
Сам перелет прошел хорошо, со всем возможным комфортом. Мы то и дело останавливались на стоянки, устанавливались пышные, шатры, накрывались обильные завтраки, обеды, ужины. Я так не уставала, как мы часто останавливались, но, как мне объяснили белый и золотой драконы, другие драконы в сопровождении, на длинных расстояниях быстро устают. Оказывается, драконы летают не столько за счет физических сил, сколько благодаря магии, и чем меньше резерв, тем быстрее дракон устает лететь.
А еще получила множество восторженных взглядов в сторону своей драконицы. На стоянках, воины, смущаясь, спрашивая перед этим разрешение императора, подходили ко мне, чтобы выразить свое восхищение моей драконицей. По драконьим меркам, она красавица, еще и цвет редкий, черный. Чем чаще ко мне пообщаться подходили другие драконы, тем мрачнее выглядели белый и золотой, хотя может мне так только показалось. Пребывая таким образом в благодушном настроении, после очередной стоянки, когда болтовня с белым и золотым надоела, на всю мощность включила мыслезвук, работающий даже в крылатом теле. В первые мгновения четкий драконий клин сбился, несколько драконов и вовсе чуть вниз не полетели, но потом выровнялись, полетели быстрее и даже крылья стали двигаться в такт быстрой музыке. На следующей стоянке рядом со мной была уже толпа, выражающая восторг как моими умениями и силой, так и оригинальностью мелодий. Отметили, что как будто лететь стало легче, и в этот раз мы действительно пролетели дольше.
Настолько привыкла к постоянному теплому, мягкому имперскому климату, что большой неожиданностью для меня стало то, что в в королевстве темных драконов, оказывается, сейчас зима. Вся земля укрыта снегом. Оглядываю серые пейзажи, проносящиеся внизу унылые, полуразрушенные деревни, часто встречающиеся сгоревшие дома, и что-то не вдохновляет меня это королевства. Сюда мне перебираться не захочется. Я даже мыслезвук сразу выключила, как-то не соответствует жизнерадостная легкая музыка суровой обстановке. Даже моя зверюга местными деревнями не впечатлилась, и никакие охотничьи инстинкты у нее не взыграли. И вот, на горизонте показался черный, зловещий замок, высеченный прямо в горе. Надо сказать, довольно большой замок. В чем-то даже величественный, на готический манер. На верхушке самой высокой высокой башни, оплетая ее длинным хвостом, сидит крупный черный дракон. Тут, видимо, никаких магических куполов нет. Драконы перевоплощаются где хотят. Вот интересно, дракон на башне, это, наверное, мой брат. Старший? Прям лично вышел встретить, получается. Садимся на скалистой площадке возле дворца. Черный дракон слетает с башни и садится рядом с нами, но, не успев коснутся земли, перевоплощается прямо в полете, касаясь земли уже молодцем. Красуется, не иначе. К слову, посмотреть и правда есть на что. Черноволосый, аристократичного вида, молодой. Видимо, красота это у нас тут семейное. Реально с ним похожи.
Мне на плечи, отвлекая от разглядывания родственника, вдруг опускается теплый, подбитый белым мехом плащ. Поворачиваюсь. А-а, это мой заботливый супруг. Сначала на меня надел, и только после этого утепляется сам надевая похожий по цветам, черно-белый плащ. Шаман, видимо, тоже решил покрасоваться, надев золотой, блестящий чьей-то мелкой чешуей, плащ. Возле нас с императором, оказывается мой братец.
– Приветствую, ваши величества, – черный небрежно кивает и останавливает взгляд на мне. – Признаться, мы ждали только мою сестру, не ожидали столь большой делегации, поэтому соответствующая встреча и банкет не подготовлены.
Э-э, а а как же долгие традиционные ритуальные встречи? Брат даже не представился, видимо, предполагается, что и так все знакомы, но все равно. Как там старшего должны звать? Юнги Руби Джейн, как подсказывает мне моя хорошая память. Ну ла-адно, будет поддерживать заданный стильно общения. Широко улыбнулась.
– Братец, Юн, рады встрече. У нас с мужем только недавно в браке, пока еще не остыла страсть, поэтому не разлучны. К сожалению, я тебя не помню, но ты явно весь в меня. Никаких церемоний! Повод не тот, скорее, проводи нас к батюшке! Я так волнуюсь. Жив ли еще?
Ну вот, намеревалась помалкивать, а тут и рта не дала императору раскрыть. Ну не люблю я таких наглых, как мой новый родственник. Заодно, может, и вопрос с отцом удастся быстро решить и не придется здесь надолго задерживаться.
– Подготовлен обед, вы только с дороги, стоит сначала отдохнуть, – сразу отмечает черный дракон, сквозь стиснутые зубы. Еще и мордашку такую высокомерную скорчил.
– Но ты же сам сказал, что к встрече большой делегации вы не готовы. Конечно же я не дам родственникам опозорится скромным приемом для императора, пусть пока все отдохнут и ждут обед, а мы пока сходим к отцу, лично я не устала и не голодна пока. Больше еды всем требуется омовение. А если своей большой делегации мы вас сильно напряжен, то у нас с собой в запасе полно еды, можем вас и вовсе с этим вопросом не напрягать, даже поделимся.
Я уже чуть ли не шиплю на черного, при этом продолжая светски улыбаться. Не знаю, что со мной такое. Как будто инстинкты верх берут. Да, точно. Братец неприветливо встретил "моих" драконов, и вот я уже готова при необходимости напасть и растерзать. И драконица моя внутри низко утробно рычит, того и гляди превращусь и надеру уши черному, показывая, кто тут главный. О! А может, это она так за лидерство хочет побороться? Но раньше никогда не хотела, плевать ей было на лидерство всегда, лишь бы добыча хорошая. Да, странно, надо будет с наставником посоветоваться, узнать, в чем конкретно дело. Такая невоздержанность мне точно не свойственна, но стоило прилететь сюда, и инстинкты берут верх.
– Хочешь сказать, мы настолько бедные, что с нами даже вашими дорожными припасами делиться надо?! – тут же ощетинился Юнги.
Попахивает скандалом.
Моя драконица уже прямо рвется наружу, и сам Юн, как будто вот-вот окажется ящером и бросится мне в горло.
– Я хочу сказать лишь то, – на повышенных тонах начинаю я, но мне на плечи опускается рука супруга.
– Дорогая, мы торопимся, теплое семейное общение стоит отложить на потом. Твой отец ждет. Юнги, приношу извинения за жену, ничего плохого она не хотела сказать. Мы привезли с собой множество даров вашему королевскому дому, в том числе и имперские деликатесы. Императрица подразумевала, то, что империя всегда готова делиться с близкими всем самым лучшим. Мы можем прямо сейчас пройти на встречу с отцом ее величества?
– Можете, – коротко, сквозь зубы цедит брат, разворачивается и быстро идет в сторону замка.
А нам нужно догонять его что ли? Ну ладно. Припустила следом. Рядом, не отставая, белый и золотой дракон, остальные на почтительным отдалении, не всем скопом, только лучшая охрана. Пока идем по замку, невольно оцениваю обстановку. Кажется, когда-то, когда этот замок строился, дела у темных драконов шли лучше, архитектура монументальная, со множеством деталей, наверняка огромные деньги были вложены в строительство, но ныне за замком следят не очень. Явно нужен хороший ремонт, затем который надо было лет сто назад. Мебель тоже не блещет новизной, но это все еще можно понять, но грязь? То и дело можно по углам заметить скопившийся никем не убранный мусор. Окна настолько грязные, что за ними ничего не видно, не удивительно, что наследник вылез на башню, чтобы нас увидеть. Везде паутина. Прямо замок из фильма ужасов про вампиров. И вот в такой обстановке росла Дженни и ее характеру еще какие-то претензии предъявляют?
У меня гильдия хоть изначально и бандитская, здания все простые, без изысков, но там всегда чистота и порядок. Сама гильдия уже напоминает муравейник, общину, со множеством семей, детей, собственной школой и садом, но чем больше людей, тем, на удивление, больше порядка. С этим строго, назначаются дежурства, если смена плохо отработала в общих зонах, общественное порицание, поскольку все в одном месте живут и все видят, а так же возможно лишение бонусов и выгодных заказов. Между сменами даже ведутся соревнования, кто лучше справиться, лучшая получает призы, те же выгодные заказы, всеобщий почет. А тут, кстати, вообще почти не вижу ни людей, ни драконов. Изредка встречаются зашуганные слуги. Будь это императорский дворец, придворные, встречались бы на каждом шагу, с любопытством глазели, оценивали, нашептывали друг другу сплетни в укромных нишах.
– Брат.
– Называй меня, ваше высочество, – шипит наследник.
– Ваше высочество, а где ваш младший брат? Почему он не вышел на встречу?
– Он нездоров. Не может.
– Ох, неужели заразился от батюшки?
– Нет, только вернулся с ночной прогулки, устал.
– Так почему нездоров?
– С головой проблемы, раз гуляет несколько дней подряд, перед приемом делегации, пока отец болен.
– Ах, вот оно что. Ну а где все придворные? Неужели спрятались, устрашившись нашей делегации?
– Во дворце живет только правящая семья, остальные драконы прибывают по приглашению, и их сюда никто не звал, отец не в состоянии никого принимать.
– Ну а слуги? Почему их так мало? Тоже тут не живут.
Черный дракон замедлил шаг, глянул на меня из-за плеча.
– Ты потеряла память, но уж это могла бы и сама понять.
– Да?
Черный вновь припустил быстрым шагом, а Тэхен очень тихо мне пояснил:
– Ты, уже, скорее всего подзабыла, потому что рядом постоянно множество слуг, что рядом с тобой раньше их почти не было. Они часто попадали под горячую руку, и поскольку особых прав не имели, защититься не могли, то быстро, кхм, заканчивались. Выбывали из строя. Это сейчас ты сдержанна и тебе не бояться прислуживать, могут спокойно зайти даже ночью в покои, это даже специально проверяли. Твой зверь не набрасывается. Таже проблема и остальных твоих родственников. Часто страдают те, кто к ним ближе. Чернодраконьей натуре требуется добыча и развлечения, поэтому в замке, кроме семьи, никто не стремиться жить, а работники быстро пропадают.
– Почему тогда черные у власти, раз такие невыносимые? Пусть бы правили только ограниченными небольшими землями, а не целым королевством.
– Все решает сила. Черные одни из сильнейших, к силе тянутся другие драконы. К тому же, если черных сильно ограничить, это ни к чему хорошему не приведет, постоянно были бы нападки на империю. Радикального решения вопроса с черными драконами империя избегает. Все-таки в их существовании есть и свои выгоды для империи. Мой отец как раз такую извлек ,выбрав для меня невесту с наибольшей силой, для укрепления рода. К тому же, удобно, когда есть место, куда можно сослать неугодных драконов, которых и убить жалко, но и оставить никак нельзя.
– Примерно понятно, но почему мы шепчемся, вместо того чтобы установить магический купол от прослушки?
– Мне нравится, что при перешептываниях ты ко мне прижимаешься и держишь за руку. Да и я не говорю ничего такого, что наследник не должен был бы услышать и чего сам бы не знал.
Тут же отступила подальше от императора. Развлекается за мой счет? Точно, вон, как весело улыбается. Для белого, холодного дракона это равносильно заливистому смеху.
На нас оглядывается идущий чуть впереди золотой дракон, прищуривается, но ничего не говорит. И вот братец останавливается у очередной двери, возле которой неожиданно стоит стража в виде двух драконов.
– С отцом может говорить только ее величество, – строго произносит наследный принц, открывая дверь.
– А мы с императором просто так прогуливаемся тут? – чуть насмешливо, но все равно с опасными нотками, спрашивает Шаман.
– Я без супруга не пойду, – подаю голос и я. Мало ли, какие там ловушки. Мне моя антрацитовая чешуя еще дорога. Уж белого я точно могу с собой взять. Но не говорить же, что боюсь, сразу покажусь слабой черному дракону. – Хочу представить императора, уже как своего мужа, отцу. Все-таки он не был на свадьбе и не давал своих ритуальных напутствий и благословений. Вдруг это последний шанс.
Юн, кажется, уже собирается что-то возразить, но тут из глубины покое доносится хриплый, слабый, но все еще властный мужской голос:
– Пусть моя дочь с мужем войдут.
Заходим, оставляя в коридоре все наше сопровождение и всех темных драконов. В покоях невероятно холодно. Вообще во всем замке явные проблемы с отоплением, холодно и сыро, я плащ не снимала, и если до этого он мне помогал, то сейчас я поежилась и активировала вокруг себя утепляющее заклинание.
– Как холодно, – вслух замечаю я, идя в сторону, откуда доносился голос. Предполагаю, что в спальню.
– Вероятно, работают заклинания, замедляющие разрушительные процессы в теле дракона, – предположил Тэхен. – Они всегда сопровождаются холодом.
– О, криотерапия. Как современно.
– Что-что?
Ускорила шаг, чтобы не отвечать на вопрос и буквально ворвалась в спальню.
– Отец, как ты?
Встаю возле постели, в которой возлежит солидного вида мужчина, совсем не старый с виду. Резкие черты лица, замечаю фамильное сходство. На ослабевшего старика вообще дракон не тянет. Скорее немного уставшего. Мужчина окидывает меня внимательным долгим взглядом. Кивает Тэхена, и затем возвращает взгляд мне.
– Помнишь ли ты меня? – говорит медленно и размеренно, слова королю даются с явным трудом.
– Нет.
– Толком я о тебе никогда не заботился, времени не уделял. Скорее всего раньше ты меня ненавидела, но была благодарна, когда я заключил соглашение о браке с наследником империи. Сейчас ты довольна своей жизнью?
– Терпимо, – глядя на мужчину, у меня, естественно, ничего не екает, но даже зверь внутри меня никак на близость своего прародителя не реагирует, никаких отголосков эмоций. Ослабевший, умирающий дракон моей чешуйчатой ни под каким видом не интересен. А вот на братца живо реагировала раздражением и злостью. – Отец, оставим светские беседы, зачем вы звали меня? Какова ваша воля?