Любимая злодейка

Заставила себя отвернуться, чтобы уменьшить магическое влияние императорского взгляда. Зная, каким может быть белый дракон, не буду поддаваться его чарам. Во всяком случае, хотя бы постараюсь. Пусть обходится без меня в стане своих воздыхательниц.

Доиграв, Тэхен вернул гитару эльфам и объявил, что ему и его жене пора уходить. Я вообще-то могла бы еще остаться, зачем за меня решать?

Не стала спорить, послушно отправилась восвояси вместе с супругом. Кто я тут такая, чтобы возникать?

– Ты уже достаточно давно не была на своей ночной прогулке, – отмечает Тэхен, как только мы оказываемся в уединенном коридоре. – Маги наготове, но ты не приходишь.

– Да, было не до того, – прислушалась к себе. – И пока не тянет гулять. Видимо, драконица достаточно сыта дневными эмоциями. Победа на конкурсе сравнима с удовольствием от хорошей охоты.

– Надо же. Может, тогда стоит устраивать конкурсы чаще?

– Удовольствие будет уже не то, да и не собираюсь я больше ни в каких конкурсах участвовать, не по статусу. Ну и что, вы предполагаете, я в любых конкурсах выигрывать буду? Сомневаюсь. А от проигрыша мой внутренний зверь только разозлится и захочет выместить злость. Судя по вашему вопросу вам не нравится нрав и поведение моего дракона. Подумываете о расставании в конце года?

– В этом ты не права. Меня не беспокоят твои хищные инстинкты, ты хорошо научилась направлять их в нужное русло, это скорее придает тебе свою особую изюминку. Меня огорчает только момент того, что моя жена вместо того чтобы находиться со мной в спальне, вне ее занимается другими вещами.

– Что же в этом плохого? Когда жена занята делами ночью, появляется достаточно свободного времени для разнообразия. Вы ведь сами упоминали, что до брака имели возможность общаться с разными женщинами, и ни одна не повторялась. Наверное трудно отказаться от подобной привычки, да и брачный договор, кажется, этому не препятствует с вашей стороны подобному общению.

– Если вспоминать об этом аспекте, то как раз подобный образ жизни мне давно приелся, хотелось бы попробовать что-то новое, постоянное. Особенно с учетом того, что не давно я открыл в себе новую черту. Оказывается я жуткий собственник, – с этими словами дракон притягивает меня к себе. – И если намерен требовать что-то от других, то и сам должен соответствовать.

– Не будьте таким строгим к себе, ваше величество, – невольно хмыкнув, произношу я. Больше никаких звуков издать не успеваю, поскольку его величество, посчитал, что разговоры больше вести ни к чему и настало время сводящих с ума поцелуев.

Утром, на завтраке рассеянно слушаю оживленное обсуждение между высокопоставленными драконицами. На первом месте тема послов, обсуждение, кто как выглядит, с кем завел интрижку. Отметила, что большинство послов достаточно молоды и все как правило не состоят в браке. Как будто послов к празднеству присылают не столько по делам и для установления политических связей, а... выгулять молодняк, себя показать, на других посмотреть.

Теперь меня и на завтраке уговаривают что-нибудь спеть, но мне не до демонстрации талантов. Все мысли занимает Кай. Как он там. Не обижают ли моего пушистика оборотни, как он теперь выглядит?

Не стала дожидаться окончания завтрака, ушла раньше, вместе со свитой, которой тоже очень любопытно, направилась к послам оборотней. Как мне сообщили, их разместили на эту ночь во дворце и они еще не выехали. Их заранее известили о моем визите, так что меня встретили еще на подходе к покоям, первой выскочила Ири, радостно схватила меня за руку и тихо прошептала:

– Он уже обернулся. Только недавно проснулся, завтракает. Он та-акой красивый! Наш первый!

Многообещающее начало.

Прямо-таки спиной ощущаю, как позади мои драконицы навострили ушки. А вот и не удивляюсь нисколько. Мой Кай всегда был обаятельным красавчиком, разве могло что-то сильно измениться?
Тем не менее, в гостиную захожу с некоторой опаской. Мало ли как поменялся Кай в моральном плане, может и вовсе забыл меня.

Комната заполнена оборотнями. Много еще незнакомых мне мужчин и женщин. Мне тут же все начинают кланяться, и пока длится церемониальная процедура приветствий, окидываю всех внимательным взглядом. Кто тут самый красивый из мужского пола?

А вот он. Ушки! У него классические для волков оборотней уши. Какая милота! Светло-серебристая шевелюра, мужественные, и в то же время обаятельные черты лица, и взгляд, неотрывно следящий за мной. По одному эту взгляду я уже поняла, что точно не забыта. Во взгляде радость встречи и море теплоты.

Улыбнулась.

Кай, не дожидаясь представления, тут же направился ко мне. Другие оборотни попытались его остановить, предупреждениями, но Кай не услышал. Оказавшись рядом, порывисто обнял и приподняв, закружил.

– Моя госпожа, – остановившись, ласково произнес оборотень, продолжая удерживать меня наверху и преданно глядя снизу вверх. Только смотрит и молчит. Момент умилительный, но все вокруг кажется, так не считают. Поднялся переполох. Мои драконицы шипят, что непозволительно так обращаться с их императрицей, оборотни что-то там рычат, что к их первого тоже трогать по их этикету нельзя.

Ну просто-таки межрасовый скандал.

– Я рада, что у тебя теперь все хорошо.

Не удержавшись, тыкнула пальцем в мягкое ухо, все равно уже этикет нарушаем, до кучи, можно и потискать напоследок. Ухо забавно в ответ дернулось.

– Только благодаря тебе, моя госпожа.

– Ты помнишь, как был волком?

– Каждое мгновение, – отвечает оборотень, и смотрит, смотрит, смотрит.

Постучала по мужскому плечу, в знак того, что меня пора опустить на пол, а то вокруг нас уже все очень сильно нервничают.

Поставил.

– Кай, а... ой, ты же не Кай. Ты...

– Можешь и дальше называть Каем.

Со стороны оборотней рычат, что ни в коем случае нельзя, а драконицы в ответ шипят, что мне нельзя тыкать каким-то наследным принцам. Обстановка, в целом, очень нравится моей внутренней драконице, и если сейчас кто-нибудь подерется, она будет в восторге.

Беру Кая под руку и увожу в сторону диванов и, присев, прошу оборотня, все-таки мне представиться. Не остается никаких сомнений, мой Кай тот самый потерянный старший принц. О своей жизни до первого оборота в волка ничего не помнит, момент исчезновения из королевства тоже, только свою непростую жизни на территории империи. Когда речь зашла о возвращении в родное королевство, Кай обвел всех присутствующих внимательным взглядом и твердо заявил:

– Я не вернусь. Я не желаю быть наследником, и после потери памяти вряд когда-нибудь стану хорошим правителем. На эту роль нужен кто-то более обученный, помнящий и любящий родину.

В подкрепление своих слов, Кай придвинулся ко мне ближе, как бы недвусмысленно показывая, с кем он намерен остаться.

Такой гвалт сразу оборотни подняли. Крайне возмущены, драконы остаются спокойными, но энтузиазма заявление Кая ни у кого из них не вызвало. Спустя полчаса, посидев в гостиной, осознала, почему драконы недолюбливают оборотней. Утомляют. Грызутся без остановки, шумные, порывистые, импульсивные, друг друга слушать не хотят. Голова от них даже разболелась. И это я всего ничего в их компании. Один мой Кай красавчик и лапушка, сидит себе, ни с кем в споры не вступает, только иногда в ключевые моменты вставляет свое твердое "нет" и умилительно на меня смотрит, мол, я же правильно все говорю, да, моя госпожа?

С грустью качаю головой. Оборотни и на меня давят, чтобы я вразумила, а может даже и приказала Каю уехать. Желания самих оборотней меня не волнуют, мне важнее Кай и его хорошее самочувствие, но тут двояко. Как бы мне не был симпатичен оборотень, но с этими его теплыми обожающими взглядами в мою сторону, и до мурашек пробирающим из–за особых интонаций обращением "моя госпожа", боюсь, Кай долго при дворе не продержится, наш император его по тихому прибьет. Кай же мне дорог, такой печальной судьбы я ему не желаю. Волку куда безопаснее будет оставаться на землях оборотней.

Вслух предложила нам с Каем переговорить наедине. Для оборотней же старалась, решив не при всех объяснить Каю, про сложившуюся у меня ситуацию с супругом-собственником. Кай, конечно, был не против приватного разговора, зато вот все остальные мою идею не поддержали. Оборотни были категорически против, начав подглядывать на меня недобро. Видимо решили, что я их главного наследника наоборот соблазнять остаться буду, мои же драконицы, мягко и осторожно стали меня отговаривать от этой затеи, а потом вдруг вспомнили, что мне уже пора идти на чрезвычайно важное заседание вместе с императором, меня все ждут. Вроде же не было никак особо важных мероприятий сегодня?

Как бы там ни было, пришлось оставить Кая с его шумными сородичами. Позже постараюсь найти возможность с ним нормально поговорить без свидетелей.
Направилась на заседание, где меня ожидает супруг. Не такое крупное, как совет, по значимости участников и не то чтобы мне, как жене императора, там по регламенту положено быть, но в последнее время на такие мероприятия приглашают все чаще и чаще, просят высказывать мое мнение по тем или иным вопросам, прислушиваются. На заседаниях присутствует немало людей. Вот они как раз и чаще всего дать слово императрице. Мне же эти собрания выгодны тем, что могу продвигать в том числе и выгодные моей гильдии законы. Их обсуждают на заседаниях, а на совете с драконами принимают окончательное решение.

Возле зала заседаний встретилась с супругом.

– Как прошла встреча с твоим бывшим перевозчиком?

Хм. А императору уже доложили о том, что эта встреча была, возможно излишне теплой, нежели позволяет драконий этикет? Если бы знал, то, наверное, так спокойно не выглядел.

– Вы о Кае, ваше величество? Квон Джонин в порядке. Чувствует себя хорошо. Сейчас с другими оборотнями решает вопрос о своей дальнейшей судьбе. Пока не ощущает себя наследником целого королевства.

– Мне бы тоже было бы любопытно с ним пообщаться. Возможно даже удастся помочь принять решение. Думаю, можно пододвинуть сегодня немного расписание, и ненадолго встретиться с делегацией оборотней. Небольшой прием в честь столь радостного события с обретением пропавшего наследника и даже дракона.

– Как пожелаете, ваше величество. Мой график плотнее, да и с оборотнями я сегодня виделась, поэтому, полагаю, мне нет смысла присутствовать на этом приеме.

– Считаешь, уделила достаточно времени своему другу и товарищу? Полагаю, он огорчится, если ты не придешь. Неизвестно ведь, когда еще вы сможете встретиться.

Последняя фраза императора прозвучала подозрительно. Белый дракон редко что-то говорит просто так. И кажется, его величество желает, чтобы я все-таки присутствовала на приеме для оборотней. Придется быть, мало ли что, вдруг Кая обидят? Я прикрою.

– Постараюсь прийти, ваше величество.

К вечеру я же как-то и забыла про прием с оборотнями, закрутилась, погруженная в повседневные дела, но мне напомнила об этом помощница. Но я все равно немного опоздала на встречу, заканчивая остальные дела. Появившись на приеме, сразу замечаю оживление. Это ко мне рванул Кай. Я знаю зачем. Обниматься на радостях от встречи. Он всегда так делал в волчьем обличье. Каждый раз после даже недолгой разлуки, приветствовал только так. А я в ответ радовалась не меньше и чесала волка за ушком. Но не в этот раз. Я бы, наверное не успела отреагировать, и по привычке еще бы погладила Кая по голове, но рядом со мной вдруг оказался император, и это, на удивление, сработало охлаждающе на оборотня. Затормозил, не дойдя до меня шага. Тэхен всегда так на оборотня действует. Да, с его величеством не забалуешь.

– Ты запоздала, дорогая, – произносит супруг, приобнимая меня за талию.

– Да, к сожалению, пришлось задержаться.

– Ты у меня постоянно трудишься на благо империи, но не стоит забывать о себе и об отдыхе. Присаживайся.

Прием неформальный, и Тэхен подводит меня не к трону, а к небольшому дивану, усаживая на него и сам садясь рядом. Теперь рука императора перекочевала с моей талии на спинку дивана за моей головой. Супруг вольготно и расслабленно расположился на своем месте и теперь гипнотизирует взглядом недавно обретенного наследника оборотней. Кай как застыл на одном месте при встрече со мной, так с него и не сдвинулся.

– Ваше высочество, – обращается император к Каю. – Почему бы вам к нам не присоединится?

Тяжелой, деревянной походкой Кай подходит и садится рядом со своими родственниками в кресло напротив. Вновь процедура приветствий и расшаркиваний, после чего плавно потек разговор, направляемый расспросами императора. Я все больше отмалчиваюсь, поскольку пока не знаю, для чего вообще здесь нужна. Пока сидим, император, словно невзначай, даже не замечая, поглаживает мои плечи. Иногда его рука зарывается в копну моих волос, массируя затылок. Честно сказать, жутко приятно, я в этим моменты вообще перестаю следить за разговором.

– Так значит, вы пока точно не уверены, хотите ли вернуться в королевство оборотней? – говорит император, когда я все-таки вылавливаю нить разговора. – Да, понимаю. Что же, если решите остаться, я не буду против, если вы останетесь и окажу всяческую поддержку, но нужно учитывать и мнение ваших сородичей.

Кай хмур, его сородичи тем более, и сразу начинают высказывать свое мнение, почему они против. Удивительно, но с ними Тэхен вступает в спор, объясняя, почему Каю будет лучше тут.

– Но, конечно, будет немного печально, если вы все-таки решите остаться в империи, – произнес Тэхен под конец своей убедительной речи, после которой оборотням стало нечего возразить и они даже, как будто согласились, что Каю стоит остаться.

– Почему? – нехотя спросил Кай, пристально разглядывая что-то за моей спиной.

– В империи вы вряд ли реализуете весь свой потенциал. Там, в знакомых местах, ваша память может вернуться, также будет шанс найти своих обидчиков и выяснить причины, по которым с вами все это произошло, а значит не допустить в дальнейшем такие инциденты с вашими родными и близкими. Только рядом с другими оборотнями вы сможете осознать себя и свою сущность. Ну и к тому же в империи у вас нет никаких особых привилегий и званий. Здесь вы останетесь просто неизвестным оборотнем без каких-либо особых сил и власти. Сейчас у вас даже нет никаких знаний и образования из-за потери памяти. Отказавшись от своих регалий и ранга, чем вы будете заниматься? Знаю, что вы дружны с императрицей, она вас наверняка поддержит и без работы и средств к существованию не оставит, но катать ее на спине вам уже будет не дозволено, раз уж вы вернули себе разум. За такое оскорбление члена правящей семьи оборотней может разразиться война между королевством и империей. Так чем еще таким особым вы можете отплатить императрице за ее помощь вам? Ей нужны сильные союзники, простых воинов и служащих и без того хватает, боюсь, среди них вы быстро затеряетесь.

Украдкой ущипнула Тэхена. Чего он давит на Кая? На оборотне и так уже лица нет.

– Простите, если говорю жестко, – тут же исправился белый дракон. – Просто я хочу, чтобы вы сделали выбор сознательно, принимая и понимая последствия своего решения, а мы с моей любимой женой поддержим любой вариант и конечно же окажем вам поддержку. Да, дорогая?

По сути, Тэхен описал Каю участь бедного родственника, если тот выберет вариант с отречением от своих обязанностей наследника правящей семьи. Вроде как не бросим, поддержим, ни в чем не упрекнем, но осознавай, что ты все равно обуза.

Недобро кошусь на супруга, а он, поймав мой взгляд, лишь вопросительно приподнял брови. А вот Кай хмурится, молчит, размышляя, отвечать не торопится. Представляю, как ему сейчас непросто сделать выбор. Он помнит только свою жизнь зверем, в ней я была его единственным другом. Уходить в неизвестность будет тяжело.

– Полагаю, возможен компромисс, – произношу я. – К чему такая спешка с принятием решения? Его высочество может какое-то время погостить в империи, а потом вернуться домой.

– Здесь он может ничего ничего не вспомнить, а потом и не захотеть вспоминать, – запальчиво произносит Ири. – Ему нужно найти себя, быть со своей стаей. К тому же здесь, без охраны оборотней, он будет в опасности.

– Здесь в опасности? – очень удивилась я.
– Судя по тому, как королевство потеряло наследника, как раз-таки здесь ему безопаснее.

Оборотни смотрят на меня волками. Хе-хе.

– Моя супруга права, – опять Тэхен берет слово. – Его высочеству в империи ничего не грозит. Он, – император берет меня за руку и нежно, покровительственно сжимает. – Друг нашей семьи. Мы не позволим причинить ему вред. Тут он точно будет в безопасности и комфорте. Королевству же стоит для начала провести расследование, найти виновников исчезновения принца, и только тогда принц сможет спокойно вернуться.

Оборотни вновь начали яростно, даже грубо спорить, как будто напрочь забыв, про статус Тэхена и почти не давая нам ничего сказать. Слишком порывисты. Дела с ними вести наверняка тяжело, отсюда и прохладные отношения между королевством и империей.

Кай какое-то время наблюдал за сородичами, слушал, задумчиво поглядывал на меня с Тэхеном, а потом потребовал родственников замолчать.

– Спасибо за предложение остаться, но, к сожалению, вынужден отказаться, – решительно и мрачно говорит Кай, обращаясь ко мне и Тэхену. – Да, я не помню прошлого, но это не освобождает меня от обязанностей. Сегодня я это понял. Раз уж я теперь вновь могу оборачиваться, стоит вернуться, чтобы нагнать упущенное, восстановить себя, свою личность, взять то, что причитается мне. Возможно, найти и наказать прошлых обидчиков.

– Достойное решение, – кивает Тэхен. – Империя вас в этом поддержит. Вы не только оборотень, но и дракон. Если пожелаете, пока ваша власть еще зыбка и неизвестные враг еще при королевском дворе, я дам вам в помощь небольшое войско и нескольких наших талантливых магов-дознавателей.

– Был бы очень признателен.

Реакция остальных оборотней неоднозначна. Они вроде бы обрадовались сначала, но как только речь зашла об имперском войске, как-то посмурнели. Неужели видели моего, потерявшего память Кая, пешкой, на которого можно будет влиять, пока у него нет достаточной силы? М-да, в неспокойное место отправляется мой друг, и кажется, это понимает – сам Кай радостным не выглядит, кидает на меня тоскливые взгляды. Когда прием закончился, Тэхен повел меня в сторону наших апартаментов. Оставшись в спальне наедине с белым драконом, поинтересовалась:

– С чего вдруг такая забота и внимание к Каю?

– Если выживет в хитросплетении интриг оборотней, то он будущий король. Из нашего с ним недолго общения, могу сказать, что королем он будет более адекватным и спокойным, чем все остальные до него, значит, дела с ним вести будет проще и приятнее. Ты ведь в курсе, что королевство оборотней уже давно могло бы быть завоевано и в составе империи? Но империя никогда не предпринимала попыток нападения. Знаешь, почему?

– Думаю, уже знаю. Больше мороки?

– Да. С оборотнями непросто вести дело, сплошная головная боль, и пусть лучше разбираются со всеми своими делами сами.

Хмыкнула.

– Это все причины? Я как, оказывается, любимая жена интересуюсь. К чему были все эти публичные нежности?

– Решил сразу дать понять оборотню, что ему здесь ничего не светит, – честно признался Тэхен, добродушно сощурившись.

– Я думала, для этого ты используешь другие методы. Вот как с Чха Ыну.

– Нет, для всех у меня индивидуальный подход. Тот, что лучше и доступнее для понимания. Думаешь, если бы я вдруг избил твоего оборотня, он бы внял? Тогда бы точно ни за что не захотел куда-либо уезжать, следовал за тобой хвостом, изображая ручного, обиженного волчонка. А так он будет испытывать вину, если ответит неблагодарностью за теплый прием. К тому же у оборотней понятие пары священно. Оборотни как правило не лезут в уже сложившиеся семьи.

– Но что плохого в том, чтобы он остался? – прищурилась. – Это то самое чувство собственничества с твоей стороны?

– Особо ничего плохого, но с ним тогда останется множество других оборотней, еще и постоянным потоком они будут прибывать ко дворцу, я же предпочитаю не так часто с ними контактировать. Это для них же безопаснее, если наше общение будет сведено к минимуму, ведь мое терпение не безгранично. Да и тебе будет выгоднее, если оборотень уедет. Ты же к концу года в браке подумываешь разводиться, верно? Тогда к этому времени у тебя будет союзник не абы кто, а целый наследный принц другой стороны. Думаю, оборотень тоже понимает, что в его интересах стать сильнее, чтобы суметь оказать тебе реальную поддержку. Ну и...

Тэхен садится на постель рядом со мной, вглядывается в мое лицо, заправляет выбившуюся прядь волос за ухо.

– Полуразумного волка, которого ты чешешь за ушком, я еще хоть как-то мог принять, но разумного мужчину, радостно подставляющего тебе свои мохнатые уши – нет.

Покачала головой. Когда твой муж белый дракон, да еще и император, жизнь, конечно, простой не будет.

– Мне кажется, ваше величество, что вы все-таки преувеличиваете мой интерес к мохнатым ушкам. Возможно это у вас какие-то сомнения в себе в связи с отсутствием мохнатости.

– Сомнений в себе у меня нет никаких, а отсутствие меха в стратегических местах я вполне компенсирую искусностью всех имеющихся у меня частей тела. Сейчас я тебе это в который раз докажу.

Тэхен сократил между нами расстояние и действительно весьма искусно стал доказывать, насколько великолепно владеет всеми своими частями тела, ну заодно и моими. Напрочь забыла про шумную делегацию оборотней. Спустя пару часов император, окончательно все доказав, предпочел остаться лежать в постели, только прихватив пачку каких-то своих документов для изучения. Я лежу у Тэхена под боком. Что-то делать после всех доказательств лениво, но уснуть не могу. Внутри недовольно ворочается моя драконица со своими желаниями.

– Я пойду, – наконец с неохотой произношу я, открывая глаза и потягиваясь.

– Куда? – уточняет супруг.

– Гулять.

– Далеко?

– Очень. Полетать собираюсь. Настало время воспользоваться привилегией свободного вылета.

С удивлением наблюдаю за тем, как Тэхен поднимается вслед за мной. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Полечу с тобой. Тоже пора размять крылья.

Пора размять крылья? Или приглядеть за одной черной драконицей, у которой нет тормозов? С одной стороны мне так спокойнее, конечно, а с другой заволновалась, что моя драконица в компании Тэхена захочет не только охотится, как, собственно, и Тэхен. Подумала о том, чтобы отказаться от вылета, но моя звериная сущность заверила, что ее интересует только охота, а всем остальным она более чем сыта.

– Ваше величество, не нужно из-за меня лишать себя сна и отдыха. Вам ведь не требуется разминать крылья, верно? – все-таки пробую отказаться от компании супруга. Драконица моя, вот не хочет, чтобы ей мешали на охоте. Она в этом деле очень самостоятельная.

– Как бы там ни было, но я теперь довольно часто лишаю себя этого из-за тебя, заодно и тебе спать не даю.

О, император оделся и собрался быстрее меня, теперь выжидательно смотрит. Думаю, не избавится мне от него. Одеваюсь практично и удобно, теперь не требуется выходить в неглиже. Драконице уж точно никого не удастся обмануть и соблазнить своим видом. Ну если только супруга. А мне даже понравилось со временем бродить по городу красивой и мало одетой, а потом устраивать сюрприз всем невоздержанным членам общества.

Спустя некоторое время оказываюсь в небе. Полет ни с чем не сравнить в удовольствии. Стрелой взмыла вверх и лечу забыв обо всем, включая белого дракона на хвосте. Дав мне насладиться самостоятельным полетом, вскоре моя драконица перехватила управление и сменила мой бездумный полетный курс на вполне определенный. Уже почуяла добычу. Сейчас кому-то не поздоровится.