Глава 29
Летели до выбранной мной цели долго, и вот, очень высоко в горах, на заснеженном пике мы встретили бывшего императора. Плавно приземлилась на небольшую площадку рядом с огромным драконом. Рядом садится и Тэхен. Некоторое время молча рассматриваю застывшую фигуру. Смотрится и правда величественно. Застывший взор дракона направлен вдаль. Судя по направлению головы, этот дракон не упускает ни одного рассвета. Гордый, величественный, широко распахнул огромные крылья. Вопросы из меня посыпались сами собой.
– А почему это он гораздо больше вас, – спрашиваю, с прищуром обернувшись к жениху.
– Потому что старше. Драконы увеличиваются в размерах на протяжении практически всей жизни.
– Я представляла, что он будет выглядеть
как ледяная статуя, но он как живой, только иней покрыт, не дышит, не шевелится.
– Мне жаль, что мой отец не оправдал твоих ожиданий.
Подбираюсь к застывшему дракону ближе.
– Выглядит, как живой. Он точно погиб или это что-то вроде сна в заморозке?
– Не понимаю, о чем ты.
Взлетела и помахала хвостом возле морды бывшего императора.
– Э-эй, просыпайтесь. В горах скучно сидеть? Возвращайтесь домой, у меня к вам пара вопросов есть.
– Рир Дженни Руби, вы ведете себя некорректно, – тут же раздается в моей голове холодный голос Тэхена. – Мы улетаем.
– Простите, если обидела, я не хотела, еще буквально минуту, – отвечаю, повернувшись к жениху, но потом все равно возвращаю взгляд к большому дракону. Обращаюсь к нему, глядя в глаза. – Приятно было познакомиться, эм, батюшка. Жаль, конечно, что вы тут решили остаться. Знакома с вашей супругой. Такая красавица, что аж дух захватывает, и годы над ней совершенно не властны. Она так одинока, но хранит вам верность, а поклонники вокруг нее так и вьются. Есть там среди них один тоже весьма впечатляющий красный дракон, настырный такой, подарками и цветами вашу милую задаривает, того и гляди соблазнит и замуж позовет.
– Дженни, – раздается в моей голове голос Тэхена, но я его перебиваю.
– Моргнул! Ваше величество, ваш отец моргнул!!!
Дракон взлетел, завис рядом со мной, пару минут смотрел на морду большого белого дракона, после чего произнес:
– Никакого движения, вероятно, тебе показалось.
– Может, еще скажете, что я вру? Я знаю, что видела.
– Возможно, солнечные блики так играли, создав иллюзию.
– Ага, как же. Не хотите, не верьте.
Обиженно развернулась и полетела прочь.
– Нам нужно в другую сторону лететь, – заполняет мою голову безмятежный голос императора.
Снова разворачиваюсь и послушно лечу вслед за белым драконом.
– О чем ты желаешь говорить с моим отцом? – спрашивает Тэхен.
– О брачном договоре, естественно.
– Даже если он вдруг пробудился, что невозможно, таких случаев в истории еще не было, ничего бы не изменилось. Это ведь он был инициатором заключения этого договора. Документ подписан, менять уже в принципе ничего нельзя.
– Поговорить в любом случае хочется. И главная загвоздка этого договора ведь в чем? Шаман говорил, что особую силу ему придает воля посмертного желания вашего отца. Если же он оживет, то и сам договор утратит половину своей мощи и последствия его расторжения будут не настолько ужасны.
Наступила тишина. Жду реакции императора.
– Договор нерушим и в любом случае будет исполнен, – наконец, спустя некоторое время, сухо отрезает белый дракон.
За этот день Тэхен успел показать мне покинутый драконий город. На поверхности он больше напоминал человеческий, с постройками всеченными прямо в скалы, только с проходами куда шире и некоторыми дверьми выходящими не ну улицу, а прямо в пропасть. Верхний город даже оказался даже заселен. Жителей немного, в основном пожилые драконы, уставшие от суеты, но есть и другие расы, которым, видимо тут захотелось осесть или прибывшими в качестве сопровождения старшему поколению.
А вот под верхнии город есть другой, это скорее лабиринт пещер с спрятанными там драконьими складами, древними сокровищницами и местами силы. К одному такому месту силу мы и спустились с Тэхеном.
– Как здесь жарко, даже для драконьей крепкой, невосприимчивой к жару чешуи, – говорю я, шумно вздыхая. – И влажно.
– Рядом горячие источники. Вода в них заряжена магией. Мы сейчас непосредственно в гнезде. Раньше, когда драконы не могли оборачиваться, здесь хранились яйца. Хочешь поплавать в источнике?
– Вообще, я уже плавала сегодня, но раз мы здесь, то окунусь. Когда еще придется?
Два, расположенных поблизости подземных горячих озера оказались достаточно велики, чтобы вместить драконов.
В своем озере я чуть не заурчала от удовольствия, ощутив, как тепло мягко заполняет все мое тело. Нырнула, свернулась клубком на дне озера и, кажется, даже уснула. Разбудил меня Тэхен, мысленно просигналив, что нам пора лететь обратно на ночевку к тому дому, где ночевали в прошлый раз. Выхожу из озера и вместо ощущения легкости, на меня наваливается... дикое желание. Желание набросится на белого дракона с целью организация в будущем тут драконьей кладки. Настолько сильное желание, что в глазах темнеет.
– Что со мной такое? – спрашиваю, встряхивая головой. Дотянулась хвостом до морды и пару раз себя отхлестала.
Помогло слабо.
– Тв, видимо, слишком долго пролежала в озере, – с самым невозмутимым тоном отвечает мне, император. – Помимо общего укрепления тела и разума, эти озера служили драконам для усиления их способностей к деторождению. После отдыха на озерах, пары часто возвращались уже с зачатым потомством.
В глазах снова потемнело. Но на этот раз не от желания заняться продолжением рода, а от желания убить кого-то конкретного.
– Почему вы не предупредили? – мою мыслеречь сопровождает крайне угрожающий рык.
Это я так злюсь или пробудившаяся с определенными намерениями драконица, предвкушает?
– А должен был? – белый дракон вопросительно склоняет голову. – Ничего смертельного в твоем состоянии нет. Ты маг, причем уже обученный, и сама должна уметь справляться с подобным состоянием и удалять излишки ненужной тебе энергии.
Дракон поводил надо мной хвостом, и меня отпустило это дикое, скручивающее внутренности желание.
– Так любой может организовать для тебя ловушку, – император осуждающе качает головой. – Может, знания у тебя и есть, но вот привычки их использования нет. А должно быть все на рефлексах.
Тэхен не оглядываясь, двинулся в сторону выхода и я, растерянная и дезориентированная, вслед за ним. Я уже успела подумать, что это дракон мне ловушку организовал, но получается, что это был урок?
К вечеру вернулись в горный коттедж. Засев на веранде, в компании императора пью чай с вкусностями, накрывшись пледом, наблюдаю за красивым горным закатом, краем глаза поглядывая на жениха. Вообще день неплохо прошел. Действительно почувствовала себя как в отпуске. Отдохнула и телом и душой. Но для отпуска выполнена еще не вся программа. Романтической части не было. И теперь, после пещер, прям сильно ее не хватает. Тэхен хоть и снял все симптомы, навязанные озером, но я-то все равно помню то нестерпимое желание. Вновь кошусь на императора. Застыл. Неотрывно смотрит только на горы и закат. Его как будто настолько поглотило это зрелище, что даже мускул не шелохнется. Ветра нет и Тэхен сейчас пугающе напоминает своего отца в его нынешнем состоянии. Как будто Тэхен уже хоть сейчас готов заледенеть так, как его отец. Понаблюдав некоторое время за императором, вынесла вердикт:
– Мне кажется, вам не стоит пореже бывать в горах, да и солнцем тоже поменьше любоваться.
Его величество никак не отреагировал на мои слова. Вот теперь он меня уже реально начал пугать. Что я его маме скажу, если он вдруг не прилетит обратно?
Еще немного подумав и понаблюдав за Тэхеном, в итоге, тяжко вздохнув, поднялась со своего креслу и направилась к жениху, а потом и вовсе внаглую решительно села ему на колени. Вот тут уже Тэхен-таки отвлекся от великолепного заката и с некоторым удивлением на меня воззрился.
– В чем дело, Дженни?
– Чтобы вы знали, я вас не прощаю. Вы чужой для меня дракон и таким останетесь. Но у меня есть перед вами долг, и сейчас я его вам отдам.
– Какой долг?
– Вы меня лечили. Я вас тоже сейчас полечу.
– Мне не требуется лечение.
Вытянула руку показав на заходящее солнце.
– Почему тогда вы так завороженно смотрите на солнце? Даже не слышали, что я говорю.
– Это точно не из-за того, что мне нужно лечение.
– Как знать. Судя по всему вам не хватает тепла. Я назначаю вам лечебный, прогревающий вибромассаж.
– Какой массаж?
Соединила ладони и деловито их потерла друг о друга, призывая магию. Ладони мягко засветились, ощутила легкую вибрацию.
– Знакомое заклинание, – задумчиво произносит император. Он, кстати, кажется, не против, что я у него на коленях сижу.
– Да, вы как его показали, я сразу поняла, что просто обязана тоже его знать.
– Но оно под конкретное лечение только используется. Во мне темной материи нет.
– Я думаю, это заклинание вполне успешно справится и с вашим случаем.
Горя любопытством, как сам Тэхен отреагирует на такое лечение, обняла ладонями оголенную часть его шеи.
Поскольку в этот момент была полностью настроена на белого дракона, уловила, как сбилось его дыхание.
– Чувствуете? Я думаю, это заклинание способно разгонять и горячить кровь.
– Но... – задумчиво тянет император. Я вижу, что он прислушивается к своим ощущениям. Продолжение его мысли было таким, что я чуть с его коленей не свалилась от неожиданности. – Мне тогда нужно будет полностью раздеться?
– Если вы чувствуете, что вас тянет раздеться, то ни в чем себе не отказывайте. В меру приличий, конечно.
Так, кажется, император совершенно забыл про красивый закат, деловито расстегивает воротник рубашки. Вечер перестает быть томным. Прищурилась, чтобы скрыть веселье в глазах. У нас тут серьезное лечение. У-у, весь верх с себя стянул. Снова лицезреть императора без рубашки то еще испытание. Изучающе вожу пальцами по крепкой, широкой мужской груди.
– А что, у вас есть время заниматься спортом? – спрашиваю задумчиво. – Разве дела империи не занимают все время?
– Почти каждое утро я тренируюсь с лучшими воинами императорского двора.
– Понятно.
Кладу ладонь на сердце императора. Стучит гулко, быстро.
– Ну как? Чувствуете какой-то эффект от лечения?
– Пока не уверен. Возможно, нужны использовать другие методы.
– М-м? – успеваю вопросительно промычать я до того, как император притягивает к себе ближе и целует.
Сказать, что не ожидала такой инициативы от императора? Да, нет, все-таки предполагала. Чисто по женски чувствовала, что все эти его долгие внимательные взгляды, лечение, срочный вылет в горы, не праздный интерес. Принцесса черных драконов красотка, я могу его понять, а со мной в тандеме став более адекватной, но в то же время непредсказуемой, наверняка приковывала внимание.С момента моего появления в этом мире, с Тэхеном я, так или иначе, стала общаться все больше и больше, и это тоже его инициатива. Ну не будет не заинтересованный в женщине мужчина, таскать ее, завернув в одно одеяло, на руках по всему дворцу. Но до конца уверенности все-таки не было. Большую часть времени Тэхен держится подчеркнуто холодно и официально.
Позволяю себе распробовать страсть белого дракона. И да, под ледяной толщей кроется настоящая лава. Император целует искусно, властно, его губы требовательны. Он выпивает этот поцелуй без остатка, как жаждущий воды путник в пустыне. А руки императора позволяют себе много лишнего.
Первой разрываю этот долгий, невозможный поцелуй и отстраняюсь. Первое время молчу, чтобы восстановить сбившееся дыхание. И все это время Тэхен не сводит с меня пристального взгляда. Криво улыбнулась.
– Ну как, ваше величество, вам лучше? Чувствуете, как кровь разогрелась?
– Не могу сказать, что у меня есть какие-то особые проблемы или болезнь, а в последние несколько месяцев и вовсе кровь не то что разогревается, а постоянно кипит по поводу и без. Но в любом случае за лечение спасибо, оно было очень кстати.
Император накрутил на палец прядь моих волос и осторожно потянул на себя, хищно прикрыв глаза, заставляя мое лицо приблизится. Эй-эй!
Дернула головой, высвобождаясь и поднялась. Чтобы унять нервозность, хожу по веранде из стороны в сторону на фоне яркого, умопомрачительного заката, но теперь белый дракон следит исключительно за каждым моим шагов. Мои чернодраконьи инстинкты подсказывают, что белый вышел на охоту. Наверное, не стоило поддаваться настроению. Во всяком случае не с тем. Перетерпела бы позыв к романтике до завтра, а в городе бы уж нашла, на ком выплеснуть накопленную и усиленную горными источниками игривость и потребность в отношениях. С другой стороны, император с его постоянной слежкой, все равно не дал бы мне разгуляться.
– Ваше величество.
– Да, Дженни?
– Правильно ли я понимаю, что если вы с Лисой только за ручки держитесь, чтобы не оскорблять свою возлюбленную, то ко мне отношение вполне бытовое?
– Нет. Ты моя невеста и в любой момент можешь стать женой. Отношение и правда другое, но не, как ты выразилась, бытовое.
– Какое тогда?
Император прищурился.
– Как к невесте и жене.
– Это не ответ. Можно по разному относиться к невестам и женам.
–Я отношусь как к неизбежности.
Фыркнула.
– Я пойду спать. Завтра ведь опять ранний вылет.
– Я ответил на твой вопрос. Ответь на него же.
– Как отношусь? – мстительно сощурилась. – Как к чему-то временному. Как бы ни складывались обстоятельства, я не собираюсь оставаться с теми, кто меня обидел, ударил, или даже просто всерьез это обдумывал.
Покинула веранду. Почему так сердце стучит? Чего так всполошилось? Впрочем, сердцу свойственны, порой, всякие глупости.
Легла спать рано и в этот раз подготовилась. Конечно, мой уровень магии невысок по сравнению с императорским, но, надеюсь, он не заметит небольшое сигнальное заклинание. Поставила его на себя, на дверь и на кровать. Если мое предположение верно, и его величество захаживает ко мне в гости, пока я сплю, то сигнальное заклинание меня разбудит, если Тэхен прикоснется к двери, кровати или ко мне. Не знаю, что буду делать, если застану императора. Кочерга в этом деле не поможет, но все-таки эта история с навязчивым морозным ароматом моей комнате, напрягает. Хотя бы правду узнаю. Но опять же как-то глупо все. Зачем императору, словно вору тайно ко мне пробираться? Это он тут хозяин положения, надо было бы, пришел открыто.
Из омута сна выплываю как раз от того что в голове заголосила сигналка. Резко сев, всполошенно оглядываюсь, но Тэхена в спальне не замечаю. За о слышу стук, которому в голове вторит сигнал в голове. Развеиваю заклинание, и теперь вновь слышу стук. В дверь что-ли стучат?
– Кто там?
– Дженни, нам пора скоро вылетать, спускайся на завтрак, – доносится до меня из-за двери голос его величества.
Почему в голосе Тэхена мне слышится ирония? Все затихло. Так, ну понятно, сигналка среагировала-таки на касание к двери. Значит, не приходил. Словно ищейка, принюхиваюсь к подушкам. Словно в насмешку, морозный аромат стал еще ярче, чем вечером. На горячем белого дракона поймать не удалось. Видимо, не мой уровень.
Обратно с его величеством летим в тишине и спокойствии. Нет, шило из одного места у меня никуда не делось, еще и драконица то и дело в середине пути налево поглядывала, учуяв какую-то добычу. Но я решила, что лишнее сближение и дополнительное общение мне с белым драконом мне не нужно. Вообще вновь появились мысли о диверсии. Император ведь нарушил обещание дать мне год отучиться. Значит, я тоже вполне имею моральное право что-то предпринять.
Вот только идея с нарушением договора посредством близости с мужчиной больше не сработает. Подставлять кого-то симпатичного не хочется. Что-то подсказывает, что император его убьет. Дело это с тем, кого мне было бы не жалко, противно. Какая тогда вообще разница, можно тогда и с самим императором спать. С белым драконом, как показал пробный заход, это будет не не неприятно. В физическом плане. Но вот в моральном плане просто убийственно.
Самой как-то попробовать? Это в мыслях я храбрая, а так бр-р. Проще опять же вернуться к варианту перетерпеть близость императора. Но неужели совсем нет никаких лазеек? Если император не нашел, хотя очень пытался, то вряд ли. Вероятно, в поисках ему помогал Шаман, и он как раз выход нашел, причем весьма оригинальный. Такой я не повторю. Но не бывает же безвыходных ситуаций. Хм-хм. По брачному договору вроде бы, вредить нельзя только мне. Предполагается, что император сам себя способен защитить. Он, конечно, могущественный маг... но в конце концов, есть же яды.
Я даже голову повернула, и оценивающе оглядела белого дракона на предмет, возьмет или не возьмет такую мощную тушу хоть какой-то яд.
Тэхен искоса на меня взглянул.
– Даже не думай.
Запаниковала. Неужели...
– Я что, громко сейчас думала?
– Нет. Но о чем бы ты сейчас не размышляла – сразу нет. У тебя даже в чисто драконьем виде, очень говорящая мимика.
– Пф. Да я только в шутку думала.
Усиленно замахала крыльями, чтобы опередить белого дракона и тот больше ничего не считывал по моей драконьей мордахе.
Физическое устранение императора не вариант. Насколько бы не была кровожадна моя драконица, всерьез о таком думать не могу. Пока я убивала только из самозащиты и на чистых драконьих инстинктах. Без дракона внутри я бы не смогла. Мысль вредить Тэхену мне и вовсе претит, но, думаю, это так действует магический договор. Пункт про то, что драконы одного гнезда друг другу не вредят. Ну ладно, если свадьба не за горами, а император стал вести себя как-то слишком подозрительно, думаю, о том, чтобы этот наш брак продлился не больше года, надо позаботиться самой. Во первых, заранее озаботиться о защите, полагаться только на белого дракона нельзя. Во-вторых, надо, чтобы он точно захотел завершить этот брак через год. А значит, вести себя надо кошмарно. Вот прям ужасно. Однако... это противоречит прошлому плану вести себя так, чтобы после развода не убили, завоевывая себе союзником. Если буду вести себя ужасно, после развода у меня будут серьезные проблемы. Но! Теперь на первом месте стоит не выживание после развода, а, гарантированное получение этого самого развода. А то сейчас возникли у меня что-то сомнения. Развод с императором, это ведь исключительно добрая воля императора. Это он может пожелать развестись спустя год при соблюдении условия отсутствия детей, а если он не пожелает, то я ничего не смогу сделать. Нет у меня права голоса по этому дурацкому брачному договоре. Меня продали в гнездо белых драконов. Нет, не меня, конечно, прошлую Дженни, но я преемница не только ее тела, но и всех обязанностей.
Замедляю ход, чтобы вновь лететь бок о бок с драконом.
– Ваше величество, а мы ведь точно разведемся через год? – спрашиваю с подозрением. Пусть озвучит намерения.
– Да, если на то будет мое желание, – спокойно отвечает дракон.
Подозрительно.
– Но оно ведь будет, да?
– С какой целью ты задаешь эти вопросы?
– Хочу знать. Мне нужна определенность.
– Определенность – это брак, чтобы говорить о разводе, сначала нужно год в нем пробыть. Об остальном пока рано говорить.
– Почему это рано? Я вас не понимаю, чего вы хотите?
Дракон мне не соизволил ответить. Возможно, сам точно не знает, чего хочет. Вернулись мы не сразу во дворец. Приземлились за городом, где уже ожидала карета с пышным сопровождением и... широко улыбающийся Шаман.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался император у золотого дракона.
– Приехал встретить.
– Зачем это?
– Очень уж любопытно было посмотреть на того, кто последние лет десять никуда не выбирался просто так, чисто для отдыха. Как ощущения? Наверное, было трудно ничего не делать, жутко соскучился по работе, да? И так зарядился, что теперь можно еще следующие лет двадцать без отдыха работать.
Веселье и ирония из Шамана так и льются.
– Да, было трудно, но я справился.
Неожиданно для меня император вполне искренне улыбнулся другу, а то что Тэхен мило шутит в ответ, вообще необычно.
– В правильной компании наверное, не так уж и трудно, – Шаман по доброму щурится, переводит взгляд на меня и берет под руку, притягивая ближе к себе. – С тем, кто знает, как правильно отдыхать. Дженни, ты ведь показала, как надо?
– Ну... – на ум сразу пришлось периодами находившее на меня игривое настроение в связи тем, что наконец можно немного отдохнуть и расслабиться. Чувствую, как щеки краснеют. – Я не знала, что передо мной стоит такая задача.
– Она хорошо справилась, – произносит император, перехватывая меня за свободную руку и отстраняя от Шамана на свою сторону. – Двадцать лет, конечно, до следующего раза ждать не буду. Возможно, после празднества единения империи. Когда послы отбудут.
– Надо же. Тебя как будто подменили, – хмыкает Шаман. – Не будь ты самым сильным магоом этого мира, я бы западозрил неладное.
Это Шаман так на подмену душ шутит? Тогда шутка понятна только нам двоим.
Возле кареты возникла заминка, потому что когда потребовалось в нее зайти, поднявшись по ступенькам, чтобы в этом помочь, мне протянули сразу три руки. Слуга, в чьи обязанности это входит, император и Шаман – видимо на автомате, в рамках этикета своего мира, но получилось забавно. Такой выбор. По тому же этикету я должна выбрать руку жениха для помощи, но в рамках того, что я обдумывала, пока летела обратно в империю, я думаю, что соблюдать этикет и вести себя как образцовая драконица мне нет смысла. Наоборот, надо показать, что я в качестве светской дамы и вообще императрицы, так себе.
– Да я и сама могу подняться, – хмыкаю я, и лихо подскакиваю, одним махом оказываясь внутри кареты.