Глава 28
Да-да, пусть выходит. С интересом слежу за происходящим. Решится, Лиса, или нет, но пока Шаман продолжает препираться с блондином.
– Пора уходить, – раздается над моим ухом, и Тэхен берет меня за руку, потянув на себя и помогая сесть.
– Э-э, почему пора? Я не хочу, тут интереснее. Разве турнир уже закончен?
– Для тебя – да.
– А для вас?
Продолжаю сидеть на месте. Жутко хочется посмотреть на Шамана в деле.
– И для меня. Ты достаточно сегодня проявляла свою волю. Если ты сейчас на встанешь и не уйдешь со мной, я тебя унесу. Что предпочитаешь?
Обиженно взглянула на обломщика императора и покорно встала. Еще не хватало, чтобы он меня публично на глазах у всех носил. Трибуны покинули быстро. Кажется, император ведет меня во дворец.
– А что вообще случилось? Рир Манобан отправила меня в отключку, а дальше? Почему вам потребовалась помощь?
– Я получил откат, согласно магическому договору, заключенному между нами. Твоему здоровью был нанесен вред, и я это допустил.
– И серьезный откат?
– Ничего страшного.
– А откат может быть смертелен?
– Для меня – нет.
– Ну ладно... а куда мы идем?
– Я провожу тебя до твоих покоев, чтобы ты приняла душ, переоделась и собрала необходимые тебе вещи, после чего мы улетаем.
– Форма одежды?
– Походная.
– Хорошо. И еще. Я проиграла бой рир Лисе.
– И что?
– Ну как что? Свадьба теперь отложится?
Император удостоил меня ироническим взглядом.
– Конечно.
Радостно встрепенулась.
– До конца учебного года?
– Нет.
– А на сколько?
– На неделю. Никто же не обговаривал сроки. Но все-таки надо уважить рир Манобан за тот безрассудный риск, с которым она пошла на эту дуэль, потеряв часть своей репутации. Полагаю, недели будет достаточно. Свадьба состоится через месяц и одну неделю.
Моя челюсть отпала сама собой.
Нет, ну я так не играю, за что я пострадала? Об этом размышляла всю дорогу до покоев и пока собиралась. Собравшись, прилегла. И хоть лекари, похоже, влили меня множество энергии, все равно что-то устала и кровать показалась особенно мягкой. Не хочу уже никуда лететь, я бы лучше тут сейчас полежала, отдохнула. Может, император без меня слетает?
Закрыла на пару минуточек глаза и... видимо, заснула.
– Дженни, просыпайся, больше не получится задерживать вылет.
– М-м?
Выплываю из сна, открываю глаза, и первое, что замечаю, это склонившегося надо мной императора. Слишком близко склонившегося. Отворачиваюсь, повернувшись на другой бок и тяну на себя покрывала, прячась под ним с головой.
– Я не полечу, устала. Возьмите с собой кого-нибудь еще. Лапочку Лису, например. И вообще, до брака не сидите, пожалуйста, на моей кровати и в покои без стука не входите. После свадьбы так и быть, но только в приемные, согласованные брачным контрактом дни.
– Если ты сейчас не поднимешься и не пойдешь за мной, свадьбу я перенесу на завтра.
Блин. Знает же, чем угрожать.
Приходится нехотя откинуть покрывало и злобно бурча под нос идти умываться.
– Я готова, – говорю я вернувшись и лицезрея возлежащего на моей кровати императора.
– Отлично, идем.
Удивилась, когда Тэхен повел нас не вниз, чтобы на карете выехать из города, а наверх, выведя на просторную площадку под открытым небом, с которой, в сгущающихся сумерках, открывается чудесный вид на город с его огнями. Это я, похоже, не две минутки проспала, раз так стемнело.
– Почему мы пришлю сюда, а не едем за город? – спрашиваю я у жениха.
– Сейчас маги снимут ненадолго защиту и мы вылетим отсюда.
Приподняла в удивлении брови.
– А разве так можно?
– Мне – можно. Только на подготовку к временному снятию столь масштабной защиты магам требуется несколько часов подготовки, так что часто в этом нет смысла и проще выехать за город, но сегодня нет желания тратить время на лишние поездки.
И вот, вскоре передо мной стоит огромный белый дракон. Расправляет свои широкие крылья и выжидающе на меня смотрит, а я... драконица мое после столь плодотворного и боевого дня, притихла, довольная и совсем не рвется куда-то лететь. А сама я не в курсе, что делать. Как развоплощаться из дракона, я знаю, а вот как туда?
Представила себя большой, черной, красивой драконицей, но ничего не вышло. Крылья не выросли.
– Я забыла как в дракона превращаться. Не получается, – признаюсь я императору.
Дракон принял обратно человеческий вид.
– Ты ведь уже превращалась.
– Тогда это было не по моей воле.
Охватила кровожадность, глазом моргнуть не успела, и я уже дракон. Но сейчас мне не хочется охотиться.
– Даже несмотря на потерю памяти, должна остаться мышечная память. Ты ведь не забыла как ходить.
– Хожу я, видимо, все-таки гораздо чаще, чем летаю.
И опять, как в прошлый раз у озера, император стал объяснять мне, что и как делать для перевоплощения. С трудом, не с первой попытки, но у меня все же получилось.
Неловко расправила крылья и, зажмурившись от страха, спрыгнула с площадки. Все-таки летаю вот так второй раз в своей жизни и ни в чем не уверена. Не упала, уже хорошо. Первые полчаса полета мне было не до разговоров, я заново привыкала к полету, и Тэхен мне не мешал, плавно летел впереди в качестве навигатора, но позже, когда освоилась, мне стало скучно, захотелось поговорить.
– Как там Лиса? На дуэль с Шаманом все-таки вышла?
Вроде бы по ментальной связи такое не должно быть слышно, но я отчетливо различила тяжелый вздох императора.
– Нет, не вышла, признала поражение в дуэли и покинула турнир. Из-за отказа участвовать в дуэли, по правилам, на некоторое время она будет отстранена от двора.
– На некоторое время? Это на сколько? Как и в моем случае, где-то на недельку, да?
– Минимум на месяц, но потом ей нужно будет вернуться на празднование единения империи.
– Этот праздник чем-то особо важен?
– В это время всю неделю проводятся различные мероприятия, в столицу приезжает множество гостей со всей империи и из-за ее пределов. Будут проходить множество выставок и конкурсов искусств. В прошлом году рир Манобану выбрали организатором, несколько лет она была победительницей главного музыкального имперского конкурса, важно, чтобы она присутствовала. К слову, на неделю свадьба отложена удачно, сначала не учел это празднование, и что в начале этой недели все очень сумбурно, а вот в конце самый раз, когда все основные мероприятия празднества проведены, но делегации еще не успели разъехаться. Тебе, как новой императрице, сразу выразят почтение послы всех рас.
– Ой, не напоминайте больше про эту свадьбу, ладно? Сразу настроение портится.
Чтобы отвлечься, сделала в воздухе кульбит, а потом активно заработала крыльями, нагоняя белого дракона.
– Лететь просто так скучно. Давайте наперегонки? Кто первый до гор долетит. Сколько туда еще лететь если средним ходом?
– Около часа.
– Ну вот, и прилетим быстрее.
– Ты летаешь слишком медленно и неловко, если на скорость, то как раз через час ты и прилетишь, когда я буду там уже через полчаса.
– Пф! Я, может, и неловкая, зато стройная и обтекаемо-изящная, а значит более аэродинамичная. А вы большой и массивный. Посмотрим, кто кого еще обгонит.
– Аэродинамичная? Мне еще не приходилось слышать такое слово.
– Вот если обгоните, объясню, что значит, – промыслила я и рванула вперед, с бешеной скоростью замахав крыльями.
Белый дракон нагнал меня в пару взмахов своих крыльев и полетел на одном уровне. Тут уже даже моя драконица проснулась, которая не любит, когда ее в чем-то превосходят, недовольно фыркнув, перехватила управление и поднялась гораздо выше, поймав сильный попутный поток воздуха, и ускорилась. Белый подниматься не стал, глянул снисходительно и продолжил лететь на своей высоте, при этом ни капли не отставая. А почему вверх не поднимается? Вообще тут холодно, а от Тэхенп в драконьей форме так и веет морозом. Может, ему тут банально холодно? Сам холодный и в окружении холодно. А вот черная так и пышет жаром. Мне кажется, и огонь из пасти запустить сможет.
Пока лечу, думаю вот о чем. На что рассчитывала Лиса, вызывая меня на дуэль? Возможно даже на отказ. Это было бы выгодно ей не меньше, как я теперь понимаю. Так, даже несмотря на то, что я проиграла, император назначил неделю и остался при своем, моя же репутация не пострадала, потому что она и так давно в минусе. А вот если бы отказалась, получается, меня бы отстранили от двора, и не на месяц, как Лиса, которую тут ждут, а на больший срок. И свадьба отложилась бы. Видимо, поэтому Тэхен и сказал, что мне возможно придется принять вызов на дуэль. Тогда бы свадьба реально могла отложиться. Ну и видимо поэтому не стал останавливать, когда я все-таки выскочила на дуэль.
Потом мне и сверху лететь надоело, спустилась к белому дракону, но просто так все равно скучно лететь, поэтому совместила приятное с полезным и стала тренироваться выделывать в воздухе разные пируэты, то и дело кружа возле белого дракона, подныривая и вылетая перед его носом вперед, а потом уходя в мертвую петлю. Тэхен, на всем мои детским выпендрежом наблюдал снисходительно, никак не реагируя. И вот, наконец, на горизонте показались величественные горы. Вспомнив, что вообще-то у нас гонка, решила действовать. Честно обогнать дракона у меня вряд ли получится, поэтому набрала высоту, а уже на подлете к горам, спикировала на голову дракона, сбив его с размеренного темпа полета, а затем рванула к горам. То ли уловка дала мне фору, то ли белый дракон снисходителен, но я долетела первой до ближайшего острого пика, и, тяжело дыша, приземлилась на него, обвив гибким драконьим телом.
– Я победила! – радостно заявила севшему на соседний пик императору.
– Да уж. Победа, действительно достойная черной драконицы, – фыркнул белый.
– Я устала. И крылья болят.
– Скоро мы долетим до места отдыха.
Тэхен выждал некоторое время, давая мне перевести дух, а затем продолжил свой плавный полет, и я поспешила за ним следом, не желая показывать, что слабее. Вот почему так? Он же больше, тяжелее, значит и от полета должен уставать быстрее меня, разве нет?
Лететь над горами оказалось невероятно здорово. Вид с высоты драконьего полета такой, что дух захватывает, а горы такие огромные, величественные, и им конца и края нет. В какой-то момент, белый дракон начал снижаться, подав мне знак повторить его маневр.
– Аккуратнее, постарайся ни во что не врезаться, следуй прямо за мной, мы спускаемся в низину, – инструктирует император.
Мы долетели до горы с... весьма шикарным, врезанным в нее уютным с виду коттеджем. Сев на площадку перед домом, белый дракон тут же обратился, и я вслед за ним.
– Все, мы прилетели, ночь проведем здесь.
Тэхен неспешно направился к дому. Надеюсь, тут минимум две спальни в наличии?
Стоило войти, и внутри дома зажглись магические огни, неяркие, погружающие в приятную полутьму. Коттедж имеет панорамные стеклянные окна, величественный, но одновременно уютный. Все чисто, роскошно. Не похоже на полузабытое убежище в горах. Что самое интересное, в гостиной уже накрыт стол на двоих. Нас ждали.
– Здесь еще кто-то есть? – спрашиваю с любопытством и спешу к столу.
Оказывается, долгий полет может пробуждать во мне драконий голод.
– На данный момент никого.
Тэхен садится напротив меня. Кажется, еда его не так уж интересует. Внимательно смотрит на меня. И вот тут я как осознала. Поездка в горы только вдвоем, коттедж, романтичная обстановка. Император всерьез ко мне клинья подбивает? Может даже на что-то рассчитывает этой ночью?
Плохи дела. Резко императора не пошлешь, он в лучшем случае проигнорирует, а в худшем, страшно представить, что он может сделать с его уровнем силы. Ему я ничего противопоставить не могу, только надеяться на его добрую волю.
– Можете пояснить, почему я здесь? Вас чем-то стала не устраивать рир Манобан? Вы ведь понимаете, насколько ее расстроите и разочаруете тем, что здесь, сейчас со мной?
– Мои взаимоотношения с данной рир тебя волновать не должны. Ты здесь, чтобы мы могли пообщаться и познакомиться – в городе, постоянно отвлекают дела. У меня создалось впечатление, что я тебя совершенно не знаю, после потери памяти ты стала совсем другой, и тебя другую я желаю узнать лучше.
– Понимаете в чем дело, – я быстро наколола на вилку самые аппетитные угощения и съела их почти не жуя. Нервничаю. Я бы лучше сейчас в темной подворотне с кочергой очутилась. Отказывать императору реально страшнее. – Я, может быть и изменилась после потери памяти, но вы-то нет. И нисколько не вызываете у меня желания с вами больше общаться и узнавать. У вас есть рир Манобан, действительно весьма чудесная и интересная драконица, с которой наверняка можно хорошо общаться и узнавать. Меня это вполне устраивает, – внутри все стянуло в тугой узел от напряжения. – Вы ведь не передумали разводиться через год?
– Сейчас ты беспокоишься не о том.
– А о чем мне надо волноваться?
– Свадьба не за горами. Раз ты потеряла память, стоит пообщатся и познакомиться друг с другом заново, как тебе, так и мне.
– Мы и так с вами общались. В последние пару месяцев вы заходили на наши с наставником уроки. Мы втроем общались. Также общались, когда я бывала на аудиенциях в вашем рабочем кабинете. В нескольких экстренных ситуациях тоже... общались.
– Тебе хватит этого общения, чтобы спокойно принять брачную ночь? – прямо спросил император.
– Мне никакого общения не хватит, чтобы ее принять, – тяжело вздыхаю, закрываю глаза и тру виски.
– Я думаю, ты лукавишь, – спустя паузу, раздается спокойный голос Тэхенп. – Судя по тому, что было при твоем лечении. Чуть больше инициативы с моей стороны, и брак мог быть заключен уже тогда.
– Тогда я была ранена и вообще не в себе, так что это не считается, – отмахнулась я, не открывая глаз.
– Да, и еще, по твоей логике, не считается, если ты об этом не помнишь, – а вот сейчас в голосе белого дракона слышится насмешка.
Распахнула глаза и резко поднялась с места.
– Я устала и пойду спать. Ваше величество не против?
– Иди, – император равнодушно пожимает плечами. – И правда сегодня лучше лечь пораньше, подъем будет ранний.
Опять эти ранние подъемы. Даже на условном отдыхе надо с утра пораньше подниматься.
Поднявшись на второй этаж, немного побродила, убедившись, что тут несколько спален, и выбрала себе самую просторную комнату, совмещенную с санузлом и такими же панорамными окнами, как и на первом этаже. Красота. И в кои-то веки аромат в комнатах другой, не такой, какой обычно царит в моих покоях. Спокойный, не отвлекающий.
С удовольствием приняла душ и завалилась спать. Ничего, потерплю немного. Когда еще с жизнью чернодраконьей принцессы удастся так отдохнуть?
Утром проснулась сама спозаранку. Разбудили яркие солнечные лучи. Шторы с ночи не занавесила, оказалась солнечная сторона. Первое, что ощутила, это тонкий, едва уловимый, но все же хорошо знакомый аромат морозной свежести. Подозрения в моей голове прямо-таки возбудились. Тем не менее, медленно и спокойно поднимаюсь с кровати, неспешно, сладко потягиваясь, подхожу к окнам и восторженно выдыхаю. Вид на горы, расстилающуюся внизу живописную, утопающую в зелени долину и огромное, бирюзового цвета озеро, открывается просто невероятный. Дух захватывает. О, а там и пляж есть песчаный. Все, мне срочно надо вниз, к воде. Так, а у меня же купальника нет, но в шкафу вчера нашла женскую одежду, может, там что-то для плавания найдется? Хотя, зачем мне купальник, если я могу плавать в обличье дракона?
Спустилась вниз, но императора на нашла. Только накрытый стол. Схватила яблоко и вернулась обратно наверх. Спальню жениха нашла по знакомому аромату. Меня так можно можно будет в ищейки нанимать. Но вообще по запаху кого-то вот так отследить вряд ли смогу, если запах не слишком резкий. Исключение, видимо, только император. Его я хорошо ощущаю.
Вежливо постучала в дверь. Тэхен открыл с небольшой заминкой. На его лице даже эмоции отразились – чуть приподнял в удивлении бровь. В его случае это означает прям сильное изумление. Наверное, никак не ожидал, что я сама к нему в спальню приду.
Стараюсь смотреть исключительно на лицо императора. На самом деле я тоже сейчас шокирована. Почему он не мог одеться, прежде, чем открыть дверь? На нем только белое полотенце, обернутое вокруг бедер. В первое мгновение, когда дверь только открылась, мой взор запечатлел картину, которая теперь уйдет в архив красивого и впечатляющего насколько, что забыть невозможно. Все-таки, белый, увлажненный дракон, видимо, вырванный моим стуком из душа, с фигурой греческого бога, и правда настолько впечатляет.
– Я на озеро хочу. Сейчас, – поясняю кратко. – Могу и сама слетать.
– Подожди немного в гостиной. Я скоро к тебе присоединюсь, – ответил Тэхен и, оставив дверь открытой, ушел вглубь своей спальне.
Как-то уж очень приглашающе дверь осталась открытой. У меня даже сердце вскачь пошло. Фух, жарко тут чего-то стало. Спустившись вниз, усиленно машу руками на раскрасневшмеся щеки. Надо скорее к озеру лететь охлаждаться.
Спустя пять минут спустился уже сухой и одетый император. Раздражающе неспешно позавтракал и только после этого дал добро на вылет. Сорвалась с места и первой полетела вниз, к озеру. Белый дракон меня легко догнал.
– Озеро, одно из мест сил древних драконов, – произносит Тэхен у меня в голове, а затем обгоняет меня и резко снижается, входя в воду, как нож в масло, несмотря на свою массивную драконью тушу, подняв минимум брызг, и погружается на самую глубину. Что, мне тоже туда надо?
В отличие от императора, я плюхнулась от души, бомбочкой. У местных рыб наверняка случился инфаркт. В воде ощущаю, как усталость в крыльях мгновенно уходит, заботы и неприятные мысли отступают на второй план. Наплавалась в драконьей форме вволю, сначала мстя за его неспешный завтрак и утреннее потрясение от его голого торса, задирала белого, то и дело пытаясь заплыть к нему с неожиданной стороны и цапнуть легонько. Тем самым удалось выяснить, что у императора запас терпения просто невероятный. Огрызался периодически, но даже оплеухи в ответ мне не прилетело, потом Тэхен все-таки уплыл к берегу. Я осталась развлекать себя сама. И, насколько удалось выяснить, я могу задерживать дыхание минимум на час, пока дракон, может и дольше, но проверять сколько еще, надоело, вынырнула и направилась к берегу, где уже разлегся, грея бока на солнце, белый дракон.
– Я что-то проголодалась, – сообщаю дракону, оглядываюсь. О, а тут пляж совсем и не дикий, чуть в стороне, под тенью деревьев заметила несколько небольших аккуратных домиков.
– Не удивительно, ты ведь и не завтракала толком, – снисходительно отвечает мне дракон и кивает на те самые домики – там можно найти все необходимое. Перекуси и мы полетим дальше.
– Куда?
– Покажу тебе древний драконий город.
– О, как интересно. А покажете сначала своего отца?
– Зачем тебе это?
– Хочу засвидетельствовать свое почтение и хотя бы посмотреть на того, из-за кого на мне теперь кабальный брачный договор.