Любимая злодейка

Во время турнира для третьего курса вдруг осознала, что в боях ранее я тоже была среди тех расслабленных дракониц, которые сражались не всерьез, а скорее красовались. Я проверяла свои знания и способности, и, хоть и было порой трудно, но я бы спокойно приняла поражение, не стала упорствовать, приняв свой уровень. Сейчас же мне просто хочется драться, довести до грани своего соперника, вымотать себя и его, забыться в битве, сняв раздражение.

С драконицей мы стали едины, как никогда. Хищницы на охоте. Жаль только, противники оказались не под стать. Несмотря на то, что это третий курс и я все еще придерживала силу, в надежде на интересный бой, все трое выпавших мне мага проиграли слишком быстро. Может быть даже они и были искуснее меня, но в битвах часто, решают не умения, а настрой. Если бы могла, я бы вызвала на бой императора, но не могу. Разум-то еще не растеряла. У нас совершенно разные весовые категории. Черное перо против ледяной глыбы.
И вот, я на четвертом курсе. Мое решение продолжать турнир, зрители встречают изумленным шепотком. На четвертом участвующих в турнире магов еще меньше. Достаточно победить только двоих. К этому моменту я уже вымотана. Все-таки пока на арене провела больше всех поединков. Банально устала физически, но злой задор кому-нибудь навалять еще есть. И вот тут я, наконец, столкнулась со своим пределом. Первый противник знатно меня потрепал. Если бы не драконья ускоренная регенерация, я бы не смогла дальше сражаться, даже несмотря на то, что бой все-таки выиграла. А так, ковыляя, вышла и вот на втором бою все-таки воспользовалась своим большим резервом, понимая, что не вытягивая, в разы усилила очередное свое заклинание. Бой выиграла, но на пятый курс не замахиваюсь. На четвертом используют совершенно незнакомые мне заклинания, принцип которых мне не ясен, пятый абсолютно не мой уровень знаний. Но зато на этом турнире я осталась непобежденный.

На этот раз под одобрительный гул зрителей доползла до императорской трибуны и села возле императора. Точнее не села, а скорее расползлась по креслу.

– Девочка моя, мы великолепны! – глядя на меня с сияющей гордостью улыбкой, произносит императрица. – На моей памяти на турнире так хорошо кроме вас выступали, поднимая за раз от трех уровней всего трое драконов. Вы пока не затмили их рекорд, но если учесть, что вы потеряли память и с момента потери памяти прошло всего несколько месяцев, результат более чем выдающийся!

– Спасибо, матушка, мне очень приятна ваша похвала. А кто были эти трое?

– Мой муж и сын, конечно же. И затем наш самый выдающийся имперский ученый, – императрица кивает в сторону императора и Шамана.

М-да, у прошлой Дженни, конечно, совсем тормозов не было, если она лезла в драку с Шаманом. Заметила, как император искоса на меня посмотрел, и вот уже над нами опускается купол тишины.

– Удалось выпустить пар? – интересуется у меня его величество.

– Я думала, что да, но, кажется, еще один вопрос от вас, и мне понадобиться вернуться на арену.

– С возвращением ты уже опоздала. Пятикурсников мало, скоро они закончат.

– Успею наверстать ночью. В гильдии давно намечается поход на одну крупную гильдию. Можно ускорить выход. Император развернулся ко мне всем корпусом и пристально, очень серьезно посмотрел и невозмутимо произнес:

– Я знаю другой, более эффективный способ снять напряжение.

Чувствую, как мое лицо тут же начинает заливать румянец. Почему я сразу о самом неприличном подумала? О вибрационном лечении. Но все же лучше прояснить этот вопрос.

– К-какой?

– Полет над Драконьей Колыбелью.

Приподняла вопросительно брови. Я уже знаю про этом место, читала, да и вообще оно на слуху. Это горы, расположенные к западу от столицы.

– Как может помочь снять напряжение древнее драконье кладбище?

Вообще, Драконья Колыбель, это вроде как место элитного захоронения драконов. Не все драконы, как отец императора превращаются в ледяные статуи, улетая туда сами, почивших драконов по сложившейся традиции, родственники сами туда отвозят.

– Основное назначение колыбели не кладбище. Это древнее место силы, занимающее очень большую территорию. По древним легендам именно там зародился драконий род и жили первые драконы. Полет в том месте заряжает драконов силами, в том числе снимает напряжение.

– Почему тогда столица империи находится не в столь благодатном для драконов месте?

– То место подходит только для драконов, остальные там могут чувствовать себя некомфортно.

– Так вы предлагаете мне туда слетать нервишки подлечить? Свежим горным воздухом подышать? Маленький отпуск устроить? Идея, может и хорошая, но я не знаю куда лететь.

– Я покажу куда, – отвечает император и снимает с нас полог тишины, тем самым показывая, что разговор окончен, но мне так не кажется.

– Как это вы проводите? Когда? Туда вообще далеко лететь?

– Дорогая, вы с Тэхеном куда-то собрались? – тут же любопытствует императрица, оборачиваясь ко мне.

– Да, – отвечаю не я, а император за меня. – Вылетаем этим вечером через час после окончания турнира. Слетаем к колыбели. Вернемся завтра, скорее всего к вечеру, если ничего не задержит.

– Не торопитесь, я все понимаю – кивает вдовствующая императрица, мечтательно прищуриваясь. – Мы в свое время с мужем любили там бывать, часто летали.

Так, на что это я сейчас даже не подписывалась, но уже как бы все решено?

А вот возьму и не полечу!

Принципиально, да. Сижу, пыхчу со злости. Опять на арену потянуло. Все-таки в этом теле у меня слишком много жизненных сил и энергии, а шило в одно место, видимо впихнули еще при рождении.

И пока я себе тихо пыхтела, раздумывая, как все-таки можно безопасно устранить императора и так, чтобы на меня никто не подумал, сам Тэхен про меня, кажется, и думать забыл. Живо беседует с Шаманом. Обсуждают выступления магов на арене, их удачи, ошибки, кто насколько хорош, и как далеко сможет пойти. Поймала взгляд Шамана.

– Но что касаемо младших курсов, звезда этого турнира, конечно, Дженни. Приятно уходить непобежденной, а, Дженни?

Пожимаю плечами и произношу мрачно:

– Не задумывалась. Было не до этого. Вот как его величество новостью о свадьбе "обрадовал", так вообще все равно стало на этот турнир.

– Но есть ведь и положительные моменты. Раньше вступишь в брак, раньше и закончится.

Император повернул голову к Шаману, не знаю, как уж белый дракон посмотрел на своего друга, но наставник тут же закашлялся и предпочел все свое внимание перенести на арену.

– О, смотрите-ка, уже и рир Манобан вышла на поединок. Должно быть интересно.

Перевела взгляд на арену. И правда, Лиса в центре арены. Все такая воздушная и прекрасная. Напротив нее в противниках довольно серьезного вида дракон. На арене только они, начиная с пятого курса на поединки вызывают только одну пару за раз. Перегнувшись через императора, чтобы было удобнее разговаривать с Шаманом, поинтересовалась:

– А какой у рир Манобан уровень?

– Сейчас седьмой, будет защищать восьмой.

– Сможет это сделать? Она хороший маг?

– Сейчас сама все увидишь. Но вообще после третьего курса слабые маги как правило не рискуют повышать уровни с помощью турниров. Отодвинься обратно, ты закрываешь рир Манобан обзор объект воздыхания. Ее же нужно перед боем получить одобрительный, полный любви взгляд его величества, дабы вдохновиться на победу.

– Ой, простите, не подумала.

Быстро откинулась обратно на свое место и теперь с интересом наблюдаю за императором и Лисой. Она вот да, так смотрит в сторону его величества. Нежно-нежно, призывно со своей фирменной грустинкой. А что Тэхен?

А император сидит, как истукан отмороженный. Пытаюсь разглядеть на его лице хоть какие-то эмоции, но тщетно.

– Ваше величество, – не удержалась я. – Вы бы улыбнулись возлюбленной-то.

Шаман тихо хмыкнул, а Тэхен повернулся ко мне.

– Вот так? – спрашивает белый дракон и его губы растягиваются в улыбке.

Бр-р.

– Довольно холодная улыбка, у меня от такой прям мороз по коже, но хотя бы так. И голову в другую сторону поверните, не на меня смотрите.

Император вроде бы уже и хотел повернуться, но тут прозвучал сигнал к началу боя, и мне вообще стало не до его улыбок. Внимание приковало действие на арене.

Бой Лисы и правда стоит внимания. Сама поучаствовав и посмотрев, как сражаются другие, могу оценить боевую магическую технику Лисы как... превосходную. Действует четко, каждое движение выверено, пользуется большим спектром заклинаний, для обороны подбирая самые эффективные, и в атаке сильна. Кажется, с резервом у рир Манобан все в порядке. Победила. И даже свой летящий светлый халатик умудрилась не запачкать.

– Да, она хороша, – признаю я. – Серьезный маг и противник.

Хех, хорошо, что я уже закончила выступление и не полезла дальше. Не хотелось бы столкнуться с Лисой в одном бою. Уже достаточно одного победного боя, так что Лиса уже на восьмом. Победившая драконица подходит к императорской трибуне за наградой, но отклоняет протянутую ей грамоту и материальное вознаграждение. Глядя на императора, поднимает руку в знаке того, что хочет что-то сказать. На зрительские трибуны опускается тишина.

– Желаете продолжить соревнование за повышение уровня, рир Манобан? – делает предложение император, поскольку сама Лиса не торопится говорить и лишь буравит Тэхена взглядом, отчего по трибунам уже побежали шепотки.

– Нет, – наконец произносит Лисп и... переводит взгляд на меня. Нехороший такой взгляд. Мой определитель неприятностей, что находится пониже спины, сразу мне отрапортовал, что у нас сейчас начнется вот то самое на букву "ж". – Я желаю вызвать на магическую дуэль ее высочество Руби Джейн.

– Я не пойду, – сразу произношу я, но так, чтобы было слышно только императору и Шаману. Конечно, моя внутренняя драконица уже рвется в бой, рычит, клокочет, но я-то понимаю, что это заведомо проигрышный бой. Лиса мне сейчас наваляет, если я не буду использовать весь свой драконий резерв. А я не буду, потому что Лиса это такой зверь, которую надо либо красиво побеждать, либо никак, потому что в ином случае я опять буду тупой драконицей, побеждающей только за счет своей мощи, а Лиса бедной, несчастной овечкой. – Боями уже пресыщена, в другой раз как-нибудь.

Шаман согласно кивает, он-то прекрасно знает мой уровень и возможности.

– Боюсь, что у тебя не будет выбора, – тихо произносит Тэхег, и продолжает уже громче, для всех. – Моя невеста пока не набрала достаточный уровень для дуэли с вами, рир Манобан. Почему вы желаете вызвать ее на дуэль? Вы понимаете, что это некорректно и вас недостойно?

– Недостойно? Единственное, что я считаю недостойным, это то, что наша будущая императрица совсем не показывает тот уровень, что должен быть у той, что встанет во главе целой империи. Магические дуэли не редки между магами разного уровня. Мы на арене, я же не вызываю ее высочество на смертельный бой. Но если принцесса опасается выходить на бой даже против моего уровня, то как она может стать достойной императорской супругой?

Ах, ты жучка! Ну, все, теперь мы с драконицей уже почти солидарны, что надо выйти и прихлопнуть одну назойливую муху мощной магической мухобойкой.

– Всем известно, что ее высочество потеряла память, и сегодня показала отличный уровень магии, очень быстро восстанавливая утерянные воспоминания, – меж тем отмечает Тэхен, знаком показывая мне, чтобы я сидела, когда я уже чуть было не вскочила с места.

– Ее высочество потеряла память не случайно, а по собственной вине в магическом бою, в тот раз также показав своим не самым достойным поведением и проигрышем, что недостойная оказанной ей чести. Сейчас принцесса наконец озаботилась официальным подтверждением своего магического уровня, и раз он выше третьего, я имею право вызвать ее на магическую дуэль.

– Чего вы этим добиваетесь? – холодно вопрошает император, давя голосом и взглядом. Если бы он так обращался ко мне, я бы предпочла куда-нибудь тут же испариться, но Лиса стойкая оказалась.

– Если сейчас ее высочество проиграет бой, я требую отложить свадьбу до тех пор, пока она не докажет, что достойна чести стать императрицей.

У меня аж рот от удивления открылся. Такого я не ожидала. Не знаю как так вышло, но... мы с Лисой на одной стороне! Не знаю почему, но она тоже хочет отложить свадьбу. По идее она ведь наоборот должна этого не хотеть. То что она предлагает, это ведь как раз то, что мне нужно! Да пусть меня хоть десять раз признают недостойной императорского трона и отложат свадьбу.

И чего сижу?

– Я согласна! – резко подскакиваю и резво, неловко ковыляю вниз, обратно на арену. Да мне даже притворяться не придется, чтобы проиграть, ведь и правда устала и знаний нужных мало.

Блин, надеюсь, я не слишком радостно вскрикнула? Чтобы никто не придрался, надо немного все-таки постараться подзатянуть бой, не падать сразу замертво, а проиграть красиво и напряженно, мол, и правда старалась выиграть и замуж скорее выйти, ага.

Оказавшись на арене, оглянулась на императорскую трибуну. Шаман недовольно качает головой, вдовствующая императрица поджала губы и осуждающе глядит на Лису. Император же... опять у меня это неприятное чувство пониже спины, это место как будто предвещает мне скорую порку.

В самом начале дуэли рир Манобан холодно мне кивнула. Я тоже и началось. Первой атаковала Лиса. Весьма мощно, сложным, неизвестным мне заклинанием, дальше так и пошло, она атакует, я по мере своих знаний, защищаюсь. Поскольку не знаю, чем правильно защищаться, действую по наитию и исходя из логики. Изредка атакую, и если в защиту делаю сильной, вкладываю в нее больше, чем считается стандартным для среднего дракона, то с атаками не усердствуя, и их все Лисп красиво и четко отбивает. В бою она и правда хороша, знает, что, когда и как использовать, сильна, умна, хладнокровна. Единственное, чего ей, пожалуй, не хватает, это толики непредсказуемости, сумасбродства и чего-то оригинального. Я, конечно, не знаю, какие там точно на заклинания на ее уровне, но у меня создалось ощущение, что она от корки до корки прочитала все учебники по магии, вызубрила, идеально отточила заклинания и действует строго по тем правильным стратегиям, что написаны в учебниках. Я как будто со своим учителем магии из академии сражаюсь. Но определенно, воздушная Лиса, когда она не на балу, в реале имеет другой более строгий образ.Может быть так, что у нее синдром отличницы, с желанием стать в том числе идеальной императрицей? Ей бы эта роль, конечно, пошла куда больше, чем мне. Император наверняка это тоже в Лисе разглядел.

Тем временем, рир Манобан усилила напор и уверенно меня теснит. Я все еще отбиваюсь, тоже стараясь делать это красиво, но заклинания Лисы разнообразнее. Попутно еще размышляю, как бы понатуральнее окончить бой, все же защита у меня сильная и просто так ее... Не знаю, чем таким мне зарядила Лиса, но следующее ее заклинание умудрилось пройти сквозь защиту даже не повредив ее. Меня отшвырнуло ударной волной. Боль взорвала голову, рассыпавшись снопом искр, и за этим глазах мгновенно потемнело. Как только темнота начала понемногу рассеиваться, тут же, чисто на инстинктах рванула вперед, уже занося руку, чтобы швырнуть просто, но о-очень мощное атакующее заклинание.

– Тише, тише, лежите.

Меня за плечи придержали сразу несколько рук, а заклинание оказалось мгновенно потушено. Взор прояснился. Я лежу на трибуне близ арены, надо мной склонились сразу несколько лекарей, император и Шаман. От взглядов зрителей на трибунах сверху нас прикрывает непрозрачный магический купол.

– Все в порядке, – произносит с виду уже знакомый мне лекарь, повернувшись к императору. – Регенерация работает отлично, ее высочество уже почти восстановилась. Каких-то еще дополнительных мер лечения не требуется. Давайте, может, осмотрю вас?

– Не нужно, – отрицательно качнул головой Тэхен. Так, а с ним-то что?

– Значит, все хорошо, – задумчиво тянет Шаман и вдруг произносит. – Пойду-ка я, тогда, тоже разомнусь. Уже лет десять на эту арену не выходил.

И наставник бодро, с улыбкой, вышел в центр ныне пустующей арены и громко, усиленным магией, голосом пророкотал.

– Рир Манобан, будьте любезны выйти на арену, я вызываю вас на магическую дуэль.

Шум голосов на трибунах сначала стих, а затем поднялся с удвоенной силой.

– Вы не можете вызвать рир Манобан, – слышу, как кто-то громко и гневно отвечает Шаману. Голос мужской, знакомый. Мерзкий блондин? – Ваши уровни слишком различаются. Рир плохо себя чувствует после боя и не готова больше выступать.

– Рир Манобан, нарушив регламент турнира, делает вызов магу, ниже уровнем, причем уже ослабленного и уставшего после нескольких магических боев. Я же не убивать рир собираюсь, о чем вы беспокоитесь? Это всего лишь магическая дуэль. Рир смело заявила, что якобы невеста императора ему не подходит, из-за своих способностей к магии, я же только хочу взглянуть на магические способности и пределы той, что так самоуверенно поступает. Рир Манобан! Выходите, я жду.