Любимая злодейка

Утром проснулась с гудящей головой. Вот вообще не выспалась, но покутили вчера знатно. И это уже были совершенно другие танцы. Гости приняли на ура и быструю и веселую музыку, под которую можно танцевать как в одиночку, так и большими компаниями, так и обычные медленные композиции, которые в полутьме зала танцевались совсем иначе. Я танцевала с первым победителем конкурса, затем с Хенджином. Дважды. А потом еще с Шаманом и с императором по второму кругу. После решила, что с меня хватит, и потихоньку улизнула с вечеринки в самом ее разгаре, всю ответственность переложив на распорядителя.

– Устала, – жалуюсь я вслух непонятно кому. – Слишком много всего. Как мне успевать все совмещать? Столько на себя навалила... Но все равно лучше так, чем замуж.

Сладко потянулась, неспешно позавтракала принесенным Натим прямо в спальню завтраком. Могу себе позволить не торопиться, благо, расписание занятий в академии подстроено под график двора, где придворные часто по ночам на балах и прочих развлечениях, и студентам дают возможность немного отоспаться.

– Ох, госпожа, о вашем бале только и говорят, – щебечет Натим, наливая мне чай.

– Сильно ругаются?

– Да нет. Есть, конечно, те, кто ругает, но больше всех волнует вопрос, почему император посетил только ваш бал и не был на балу у его светлости. Пошли сплетни, что между рир Лисой, которая была хозяйкой того бала, и императором отношения охладели. Ну и, конечно, очень много обсуждают детали вашего бала. Кажется, даже больше возмущены не тем, что тот был не по правилам, – Натим хихикнула, – А тем, что туда не пустили знатных драконов, когда те снизошли его посетить. А вот те, кто там был, нарушением правил совсем не возмущаются, вас очень нахваливают, бал имел большой успех, гости до последнего не хотели с него расходиться. И еще говорят, что особенно довольны люди. Впервые за всю историю нынешний император танцевал с человеческой девушкой. Ранее такое считалось невозможным, запрещенным.

Хмыкнула.

– Это та девушка, что выиграла в конкурсе танцев. Смелая. Попросила вместо награды в виде статуэтки танец с императором, и тот не стал отказывать.

– Теперь придворные-люди собираются посещать только ваши балы. Вы стали у них очень популярны.

– Хах, ну это они зря с балами. Я больше не буду ничего организовывать. Оставляю эту почетную обязанность Лисе и другим желающим.

– Но как, почему? – очень удивилась Натим. – Такой успех, все только и ждут вашего следующего бала. Это же очень почетная обязанность, сильно поднимающая влияние и положение. Вы же видите, всего один бал, и вы перетянули на свою сторону всех людей.

Хм. Ну вообще, я же и хотела наводить мосты с местной знатью, чтобы меня по ночам не трогали и не нападали. Но балы – это и правда слишком хлопотно и отнимает много сил. Не хочется постоянно быть за местного аниматора, мне учиться надо. Надо подумать, какие еще есть пути.

– Посмотрим, – в итоге произнесла я, твердо уверенная, что никаких балов в ближайшие полгода устраивать не буду.

Собравшись, выхожу из спальни и застываю в изумлении. В гостиной суетятся, убираясь, сразу несколько служанок.

– Натим.

– Да, госпожа? – произносит Натим, довольно хмыкнув.

– А что происходит? Почему здесь так людно?

– Так я же вам говорила, госпожа. Ваш рейтинг и популярность возросли. Особенно среди людей. Это раньше вас боялись и ненавидели, теперь ситуация изменилась, вам благоволит император. За вашими покоями, кроме меня, никто конкретно больше не закреплен. На это закрывали глаза, но сейчас об этом вспомнили, и многие захотели воспользоваться ситуацией, пока есть свободные места. Вы, госпожа, пока сами можете присмотреться и выбрать, кого хотите видеть на постоянной основе среди обслуживающих ваши покои девушек, ну или дождаться, когда служанки сами определятся в результате интриг и подковерной борьбы.

Да, дела. Честно сказать, мне без лишних людей под боком даже спокойнее было. Или это на меня черная драконица так влияет, незаметно прививая свои взгляды и привычки? Вот она точно не любит лишних живых существ рядом, если только на ужин.

– Мне на самом деле все равно. Доверяю выбор тебе, Натим, тебе ведь ими руководить, как старшей. Постарайся найти наиболее бесстрашных девушек свободных взглядов, чтобы не шокировались постоянно. Ну и следи за тем, чтобы вечером и ночью в моих покоях никого не было. Я, конечно, стараюсь себя контролировать, но ночью кровожадность особенно сильна. Все, я ухожу. Увидимся, наверное, уже только завтра утром.

– Да, госпожа!

День пролетел стремительно. Сначала учеба, затем гильдия, пиццерия. Бухгалтер составил отчет по расходам на покупку пекарни и затратам на изготовление пиццы для бала, но отправлять бухгалтера в казначейство было уже поздно, оставила вопрос обещанной императором компенсации на завтра. К моменту, когда все дела были окончены и настала пора ехать обратно во дворец, чтобы поужинать, переодеться и отправиться на охоту в компании золотого дракона, уже чувствую себя выжатым лимоном. На Кая, чтобы отвез меня обратно, не села, а легла, обняв волка за шею.

– Как же я устала, Каййй, – жалуюсь я оборотню, который идет очень медленно, мягко и аккуратно. – И вроде бы все надо. И учеба нужна, чтобы стать сильнее, а главное, свадьба благодаря этому отложена, и гильдия эта еще, и бизнес, и даже балы, чтобы контакты полезные заводить и положение укреплять. Но что-то я, наверное, не вывожу. Я ведь тут совсем ничего, а столько навалилось. И вот уже вечер, мне бы просто поужинать и спать лечь, так нет, даже ночью покоя нет из-за зверя внутри. Я же не какая-то супергероиня, чтобы все успевать и со всем справляться. Ночные гуляния зверя радуют, а вот меня совсем нет, на самом деле я вообще против жестокости, насилие мне противно, ну и страшно. И знаешь, я ведь тут совсем чужая, ни родных, ни близких, кто мог бы меня понять. А самое страшное – это то, что замуж надо выходить за того, кого на дух не переношу. Грустно это все. Вот что мне делать, Кай? Эй, а ты куда вообще?

Недоуменно оглядываюсь, поскольку волк, кажется, сбился с дороги и идет совсем не в сторону дворца, постепенно ускоряя ход. Сажусь.

– Эй-эй. Не туда, милый, разворачивайся давай.

И тут волк как рванул вперед. Я чуть с него не слетела. Пришлось с силой ухватиться за шерсть и вновь прижаться к шее.

– Ты что творишь, зверюга! Остановись! А-а, я соскальзываю!

Кай чуть притормозил, повернул голову, убедился, что я все еще судорожно за него держусь, и рванул дальше.

Навизжалась я знатно. Ругалась тоже хорошо, громко, замысловато. За это время волк умудрился убежать далеко. Закончились дома и улочки, начались поля, затем лес. В какой-то момент вдруг поняла, что получаю удовольствие от происходящего. От быстрой езды, затем от чувства полета – волк за городом совсем перестал сдерживаться, не бежал, а практически летел длинными скачками. Я впервые оказалась вне города, увидела настоящую, дикую природу этого мира. И это было настоящее приключение, не страшное, а захватывающее. Мчаться вперед без остановки, соревнуясь в скорости с ветром.

Бегали долго, весело. В итоге Кай, тяжело дыша, затормозил на берегу живописного озера. Пока волк жадно пил воду, я соскользнула с его спины и огляделась. В городе, где полно освещения, я толком и не заметила, восприняв как должное, что хорошо вижу в темноте, сейчас же до конца это осознала. По полям и лесам мы мчались с волком в сумерках, сейчас и вовсе темень, но ни у меня, ни у волка, похоже, нет проблем с видимостью.

– Вытащил меня развеяться, да? Правильно, конечно, но все-таки надо моим мнением интересоваться.

Похоже, занятие с Шаманом я сегодня пропущу. Села почти у самой кромки воды, нашла несколько камушков и запустила их в озеро. Вода так и манит. Сняв обувь, опустила в нее ступни.

– Теплая. Кай, искупаться не хочешь?

Волк обернулся и как-то странно на меня посмотрел.

– Что? Не хочешь? А я поплаваю, пожалуй.

Начинаю неспешно раздеваться, а оборотень неотрывно на меня смотрит. Стало отчего-то неловко.

– Э-э. Отвернись.

Кай тут же послушался. Хороший мальчик.

Разделась, оставшись в нижнем белье, чтобы совсем уж не смущать оборотня, и с веселым криком запрыгнула в воду. Далеко заплывать в незнакомом водоеме не собираюсь, с наслаждением плескаюсь у берега. Зову Кая поплавать, но тот не идет, лег и пристально за мной следит, взгляда не сводит, как будто боится, что я утону, но опасность пришла с совсем иной стороны.

– Я хочу есть, – пробудилась во мне драконица.

– Извини, возможно, позже, когда я вернусь в город, – мысленно отвечаю я. – Обстоятельства неожиданно изменились.

– Нет, сейчас.

Кай вдруг подскочил, испуганно на меня посмотрев, я же смотрю на него... почему-то сверху вниз. Все ощущения стали острее и ярче. Глубоко втягиваю воздух, принюхиваюсь к замершему волку. Кай вдруг зарычал. Не-ет, плохая добыча. Невкусная.

Расправив крылья, вспорхнула в небо прямо из озера, на мгновение устроив целый водопад.

Вот тут до меня начинает доходить, что произошло. Я лечу! Стремительно поднимаюсь в небо. Сознание мечется, я пытаюсь хоть чем-то управлять, но не выходит, я никак себя не контролирую. Мое сознание все еще есть, но оно словно заперто, а телом управляет зверь, и сейчас он летит к манящим его ароматам человеческого жилья. Где-то недалеко есть деревня, и драконица хочет там поужинать.

Меня охватывает паника. Если она это сделает, нам конец. Нападение на мирную деревню и убийство простых людей нам точно не простят. Пока драконица летит, как могу взываю к ее разуму, объясняя, чем нам грозит ее охота, что тут за такое драконов наказывают и изгоняют, или, что еще хуже для драконицы, запирают и морят голодом. И чудо все-таки произошло. Драконица сменила направление.

– Куда мы летим? – спрашиваю, понимая, что мы не к озеру возвращаемся.

Драконица, поганка такая, не отвечает, но через какое-то время мы оказались в поле над дорогой. Обоз из телег, множество огней.

– Эй, ты что, решила торговцев съесть? – спрашиваю возмущенно. – Потому что их не сразу хватятся? Все равно заметят!

А-а... как только драконица спикировала, я поняла ее план. На обоз напали разбойники. Много. Моя зверюга смогла по-настоящему поужинать. Нет, самих бандитов она не ела, но вот растерзать – да. Видимо, дракону материальная пища не нужна, достаточно того, что я съедаю, а вот выместить агрессию и свои охотничьи инстинкты необходимо.

Бандиты поначалу даже пытались нападать в ответ магией и стрелами, периодически наносили урон, но это только еще больше раззадоривало и распаляло драконицу, доставляя ей удовольствие. Для нее чем сильнее противник, тем слаще победа. И вот, бандиты ударились в бегство. Довольная драконица не стала их догонять, это, видимо, для нее не по-королевски. Довольно облизнулась.

Из укрытий стали с настороженностью выглядывать люди из обоза. Боятся, не знают, чего ожидать от черной драконицы, но она снисходительно фыркнула и взмыла в небо. Никого из обычных людей она не тронула. Я следила. Запоздало до нас с драконицей доносятся крики с благодарностями.

Почти сразу драконица решила, что после хорошего ужина ей уже ничего не интересно, можно и поспать, а потому... сначала я ощутила руки, точнее передние лапы, затем задние, потом смогла с интересом повертеть головой, постепенно начала ощущать то, чего никогда не имела – хвост и крылья, а после чуть не упала с высоты, когда драконица резко уступила мне место в полном управлении телом.

Усиленно машу крыльями, но, кажется, делаю что-то не то. Меня мотает в воздухе, несколько раз кувыркнулась, но в целом держусь, не падаю. Пока крылья работают, я лечу – странно, неровно, но лечу. Много времени понадобилось, чтобы разобраться, как задействовать хвост, он как будто бы рулем оказался, и вот я уже почти ровно двигаюсь, только не понимаю, куда и вообще где я. Прислушалась к своим ощущениям. Чувствую направление к большому городу, наверное, столице. Но стоит ли туда лететь? Я ведь не знаю, где границы магической защиты от летающих драконов начинаются. Вдруг на меня подействует, и я грохнусь с высоты? Надо бы сначала найти место, где остался Кай, а затем узнать, как обратно в обычное тело превратиться. Да-а, отвлеклась, что называется, от насущных проблем.

Неожиданно заметила на горизонте две точки. Принюхалась. Запахи скрыты, но точки постепенно растут, и это два дракона. Белый и золотой. Ну вот, дорогу мне подскажут, один плюс есть.

Замерла в воздухе, ожидая. Драконы подлетели и настороженно закружились вокруг меня. Ой, а красивые какие. Драконами император и Шаман выглядят определенно лучше, чем в своем обычном виде. Белый заметно крупнее, а у золотого морда выразительнее.

– Вся в крови, и не своей, – неожиданно раздается голос в моей голове, а золотой дракон недовольно щурится и качает головой. – Успела устроить пир. Вскоре стоит ожидать сообщения о нападении черного дракона. Учитывая ее мощь, вероятно, вырезана целая деревня.

– Сейчас главный вопрос, как вернуть ее в прежнюю форму, – врывается в сознание другой, холодный голос. – Зверь слишком долго не был на воле и так просто уступит.

– Никакую деревню я не вырезала! – произношу возмущенно. Не знаю, услышали ли драконы мою мыслеречь, но с черной драконицей я примерно так и общаюсь, как будто чуть громче и четче думая. О, кажется, услышали, вон, как отпрянули от меня, широко распахнув глазищи. – И не надо говорить так, словно меня тут нет, я же все слышу. Как надо превращаться? Я не помню.

Драконы подлетели ко мне ближе. Золотой сощурился.

– Поразительно. Ты говоришь. Вообще-то, до этого момента считалось, что черные драконы не способны к ментальному общению. До потери памяти ты, кхе-кхе, этого и не умела.

– Видимо, я забыла, что я этого не умею, – хмыкаю. – Хочу обратно. Чтобы без хвоста и крыльев.

– Если ты в сознании, то тогда лучше сначала долететь до города, а потом превращаться. Но ты точно держишь зверя в узде? По идее, сейчас на твоем месте должен быть исключительно злой, непослушный зверь. Если ты не сможешь удержать зверя возле города...

– Да спит уже зверюга моя. Да, она сама вырвалась, но как только насытилась, дальше буйствовать не стала.

– И кого съела?

– Пару бандитов с большой дороги.

Ну да, это я поскромничала, там была не пара бандитов. Большой отряд. Человек пятьдесят, не меньше. С магами.

– И все? Этого было ей достаточно? – Шаман не доверчив. – На тебе крови явно больше.

– Летим, – прерывает допрос золотого холодный голос императора. – Вопросы позже.

– Мне нужно найти место, где я перевоплотилась, у озера, – прошу я. – Там мой волк остался.

– Мы уже нашли это место, – говорит Шаман.

И пока летим, я все переживаю, смогу ли перевоплотиться, я же не местная, а вдруг что не так со мной, и я навсегда в теле ящера застряну?

У озера неожиданно много народу. Помимо волка на берегу отряд обычных воинов и, судя по одежде, еще целый отряд магов.

С посадкой тоже возникли проблемы. Белый и золотой дракон сели на берег плавно и изящно, а вот у меня что-то не пошло. Пришлось делать несколько кругов, чтобы зайти на посадку, но при каждой попытке чувствовала, что как-то плохо сажусь и могу удариться. В итоге мне это надоело, плюнула и плюхнулась в озеро, подняв гору брызг и окатив всех, кто был на берегу, включая самого императора с Шаманом. Зато кровь смыла.

Выйдя на берег, не удержалась от того, чтобы встряхнуться чисто по-собачьи. Во второй раз обрызганные наблюдатели смотрят осуждающе, хотя, как по мне, должны просто радоваться, что драконица не пытается их схомячить, а только балуется маленько. Надеюсь, я не слишком громко мысленно хихикаю?

Ко мне подходит император. Забавно, конечно, смотреть на него сверху вниз. На удивление спокойным, взвешенным тоном жених пошагово объясняет мне, как нужно перевоплощаться, что я должна при этом почувствовать и сделать. Получилось довольно просто. Мир покачнулся, и вот я уже больше не смотрю ни на кого свысока, но вот столпившиеся вокруг мужчины, а тут только мужчины сейчас, смотрят на меня изумленно, взгляда оторвать не могут.

– Всем отвернуться, – вроде бы так же спокойно произнес император, но отчетливо повеяло опасностью и похолодало вокруг. – Найдите одежду ее высочества.

Воины резко поворачиваются ко мне спиной. И только император продолжает смотреть. Спохватилась. Опустила взгляд. Фух. Не голая, и ладно. В чем была, когда превратилась, в том и осталась. Ну, подумаешь, в нижнем белье. Да, оно кружевное, красивое, откровенное, но что-то же прикрывает. На пляжах я и более открытые купальники видела.

Тем не менее, прикрылась руками. Император подошел ко мне, молча расстегнул свое одеяние, которое напоминает мне халат, снял его и накинул мне на плечи, закутав в него. Но сам без одежды не остался – под халатом оказалось некое подобие тонкой рубашки.

Первым веление исполняет Кай. Волк перепрыгнул через плотно окружившее нас кольцо людей, держа в пасти мое платье. Совершенно мокрое платье. Я при посадке, видимо, окатила не только людей, но и одежду.

Император, придирчиво оглядев мокрого волка и одежду, постановил:

– Переоденетесь во дворце. Оборотень не подходит сейчас для езды, впрочем, думаю, он вообще для нее не подходит, раз везет не туда, куда требуют, а туда, куда вздумается, подвергая опасности не только свою госпожу, но и множество невинных, которые могли попасть под крыло голодной драконицы.

На удивление, Кай повинно прижимает уши к голове и стыдливо опускает морду. В это же время по знаку императора к нему подводят коня, я вдруг, благодаря рукам жениха, взлетаю, оказываясь на этом самом коне. Император садится позади, крепко прижимает к своей широкой груди, и это совершенно не тот уровень близости, к которому я готова. Особенно с учетом того, что я полураздета и босая.

– Я хочу поехать с наставником, – заявляю капризно. – Ну или хоть с кем-то еще другим.

Император пускает коня по тропинке.

– Если вы поедете не со мной, это вызовет слишком много вопросов и слухов.

– Да? А по-моему, наоборот. Только и будет разговоров и обсуждений, чего это вы с невестой за город выехали и на лошади в обнимку вернулись. Как вы это возлюбленной объясните?

Обернулась к дракону и теперь придирчиво смотрю на него, провокационно выгнув бровь. Совсем уж неожиданно император усмехнулся. Не стал ни спорить, ни отвечать. Конечно, как тут спорить, когда я права.

– Заедьте хотя бы через черный ход во дворец, – советую я. И чего такая добрая сегодня? – Узнать все равно узнают, но так будут думать, что вас эта ситуация смущает, и это я каких-то дел натворила, а вы ездили разбираться.

Дорога обратно оказалась долгой. С Каем мы даже не мчались, а летели, успели далеко умотать, и не по хорошим дорогам, а как придется, а лошади так не могут – отправились в объезд, да и обратно никто почему-то не спешил, ехали размеренно, прогулочным шагом. На полпути от мерного покачивания и теплых объятий меня, кажется, разморило, думаю, сказался еще и недосып, ну и, наверное, часть энергии и много моих нервов ушло на перевоплощение в дракона. Заснула. Вынырнула из сна, почувствовав, что лошадь остановилась. Открываю глаза, моргаю от яркого света. Первое, что осознаю, что очень даже удобно уложила голову на мужскую грудь и сама обвила руками жениха за талию. Второе – мы точно у парадного входа. Нас выбегает встретить с полусотни слуг, прям торжественная встреча. Кажется, даже спешат дорожку расстелить. О, а вон и придворные начинают выходить. Нервно поправляю немного разошедшиеся полы императорского халата.

– Что за подстава? – деловито интересуюсь я.

– О чем вы, Ваше Высочество? – произносит император иронично. – Все в порядке. Вы прибыли домой.

Его величеству слуги подают длинный плащ, который император тут же накидывает на меня.

– Почему мы остановились у главного входа? Ну если вам статус не позволяет зайти с черного, то могли бы сначала заехать на конюшни, и я бы спокойно ушла.

– Ночью прохладно, от конюшен до дворца босой принцессе идти не стоит, – отвечает дракон, слезая с коня и подавая мне руку.

Проигнорировав руку, спрыгиваю с коня с другой стороны.

– До свиданья, спасибо, что подвезли.

Я уже не могу исправить то, что император вот так демонстративно зачем-то привез меня ко дворцу, но хотя бы зайду одна. Не знаю, что творится в голове у белого дракона, может, чувствует себя все-таки виноватым и пытается как-то загладить прошлое, но мне ничего от него не надо. Если хочет для меня сделать что-то хорошее, то пусть лучше игнорирует и не мешает. Учиться разрешил, и ладно, больше мне ничего не надо.

Полы длинного плаща волочатся за мной, пока я в тишине быстро поднимаюсь по лестнице. Не хочу идти вместе с императором. Кажется, на меня сейчас смотрят все. В проходе неожиданно сталкиваюсь с Лисой, которая как раз наоборот очень спешила на выход. Прекрасная драконица замирает. Она медленно окидывает меня взглядом, и ее глаза широко пораженно распахиваются.

– Пройти-то можно? – недовольно пробурчала я. – Или так и будем стоять?

Проход, конечно, просторный, но помимо Лисы в нем застыло еще несколько придворных, преграждая путь. Драконица, спохватившись, делает шаг в сторону, и я продолжаю свое стремительное скандальное шествие.

Зайдя в свои покои, раздраженно хлопаю дверью. Подхожу к ближайшему зеркалу. Да-а, выгляжу позорно. Растрепанная, босиком. Не принцесса, а замарашка. Нет, все равно красавица, конечно, с такой внешностью, даже лохматая и в плаще с чужого плеча остаюсь симпатяжкой, но в глазах высшего общества моя репутация наверняка опустилась. Если бы меня привез не формальный жених, то еще бы и распутной посчитали, точно много чего домыслили бы. Может, это был такой план императора? Опозорить меня?

Снимаю с плеч мужской белоснежный плащ. Осматриваю. Парадный, с золотой вышивкой. Наверное, это личный плащ императора. Характерные цвета. Небрежно кидаю плащ на кресло, и настает черед халата, который летит туда же.

– Фу, да я все императором пропахла, – злобно бурчу, направляясь в ванную.
Иногда чуткое драконье обоняние только мешает. Нет, император, конечно, пахнет неплохо. Свежие морозные нотки с добавлением изысканного парфюма. Но слишком уж навязчивый, сильный и стойкий аромат. Кажется, будто окружил всю, вытеснив все остальные запахи. Срочно отмываться!

В ванной просидела долго, обдумывая события ночи. Превращение в дракона. На самом деле, было неплохо, не больно совсем. Ощутить себя драконом было здорово, и повезло, что драконица ко мне прислушалась и нашла в качестве добычи бандитов, однако в следующий раз так может не повезти. Но что мне тогда, все время в городе сидеть, чтобы в дракона не превратиться? Я вообще планировала, как стану крутым магом, попутешествовать.

После ванны тщательно высушилась и для верности обрызгала себя духами. Нормально, больше нет посторонних навязчивых запахов. Закутавшись в халат, возвращаюсь в спальню, уже предвкушая отдых, но...

Аж подпрыгнула от испуга.

– Что вы здесь делаете?! – спрашиваю возмущенно. – Как прошли? Мои покои ведь тщательно защищены магией.

– Лично для меня это не составило особого труда, – лениво отвечает Шаман, потягиваясь. Разлегся на моей постели!

– Выйдите вон!

– Легко. Но больше тогда не проси меня о занятиях. Я свою часть договоренностей выполнил. Пришел, чтобы провести урок.

Растерялась.

– Я думала, урок уже не состоится. Глубокая ночь на дворе.

– А ты разве не выспалась? Ты поохотилась, погуляла, поспала. Видимо, не так уж и тянет к учебе, да?

– Нет, я готова, – заявляю решительно, меняя планы. – Только оденусь. Мы ведь в библиотеку пойдем?

– Можно уже и здесь, чтобы не тратить время, – смилостивился Шаман.

– Отлично.

Сбегала сначала в гостиную за своей ученической сумкой, а затем с разбегу плюхнулась в кровать рядом с Шаманом. Достаю тетради, ручки. Уточняю деловито:

– А у вас проблем с императором не будет?

– С чего вдруг?

– Ну, вы ведь в моей спальне, ночью. В кровати.

– И что?

– Недавно я чуть не оказалась в кровати с раром Чха. Император узнал, и все закончилось очень плачевно для рара.

– Да? Надо же, не знал про это. Но у меня никаких проблем не будет. Ты ведь в постель к тому дракону собиралась не для обучения магии?

– Совсем не для этого.

– Ну вот.

– Смотрите сами. Потом не говорите, что я вас не предупреждала.

– Ладно. Давай сначала разберем, какие у тебя вопросы.

Шаман разъясняет все толково, легко, понятным мне языком, потом мы практикуемся, делая то, что в академии разрешали на практике только в специально защищенных аудиториях и под контролем нескольких преподавателей. Но Шаман все контролировал, и с ним было не страшно выпускать магию, даже когда из меня случайно полилась тьма, грозя испепелить все вокруг, он все тут же развеял, я и запаниковать толком не успела.

– Неплохо, – в итоге констатировал наставник мои потуги в магию. – Концентрация стала действительно лучше. Теперь давай научу тебя, как экранироваться, а то смотреть больно, насколько ты в этом плане беспечна.

– Что-что делать?

– Ставить магическую защиту от прослушивания и наблюдения.

– О-о, это да, надо. А что, сейчас меня может подслушивать и просматривать любой маг? То есть все, кому не лень? На каком расстоянии?

– Не все. На любом члене императорского дома уже установлена защита, но она от чужих и не защищает, если за тобой по тем или иным причинам следит, к примеру, императорская служба. В покоях защита стоит отличная, тут тебя невозможно прослушать даже своим. Опаснее всего тебе в городе. Всегда найдутся умельцы среди сильных магов, кто может взламывать чужую защиту. Поэтому для безопасности не только своей, но и императорского дома, ты должна уметь, если взлом случится, поставить новые экраны и при необходимости прикрыть ими тех, кто рядом. Ну и в принципе научу тебя чувствовать, когда тебя слушают.

Следующие два часа прошли очень продуктивно, но потом я сдалась.

– Больше нет сил учиться, – с мольбой смотрю на Шамана. Такой требовательный. Вымотал. – Может, завтра продолжим?

– Да, с учебой пора заканчивать, – с готовностью согласился золотой дракон, поудобнее улегся. – Теперь поговорим.

Еще час уже я терпеливо отвечала на вопросы Шамана о своем мире. Неожиданно обнаружила, что несмотря на отличную память, воспоминания о родном мире стали зыбкими, как будто подернутыми туманом, однако все еще многое помню. Все, кроме лиц тех, с кем когда-то общалась или просто знала.

– Дженни, не надо делать вид, что спишь, – требует Шаман, когда я, воспользовавшись его задумчивостью после очередного моего рассказа, закрыла глаза и, кажется, задремала.

– Угум, – отвечаю невнятно. Какой же все-таки золотой дракон неутомимый в постели. Спать вообще не дает.

– Кстати, все-таки много вопросов по ситуации с раром Чха. Зачем ты вообще к Ыну пошла? Неужели так надо было с кем-то переспать?

– На тот момент да, надо было с кем-то переспать, но не для удовольствия, а чтобы брачный договор разорвать. Я была в крайней степени отчаяния. Но вообще, все-таки надеялась совместить приятное с полезным. Но не удалось.

– Приятного бы точно ничего не было. У тебя был бы жуткий откат за такой разрыв договора. Не факт, что вообще бы выжила.

– Но ведь император вначале, когда я только здесь оказалась, так и хотел сделать. Что, я бы тогда умерла под Уёном?

– Нет, тот вариант был гораздо лучше. В магических договорах важны обстоятельства и намерения. В том варианте разрыв договора произошел бы не по твоей вине, ты этого не хотела, откат получил бы только император. Болезненный, серьезный, но хотя бы не смертельный. А у черной драконицы пострадала бы только гордость.

– Так, может, тебе и не стоило вмешиваться? – хмыкаю. – Сейчас бы твой обожаемый император был свободен от брачных обязательств. До меня тебе дела ведь не было.

– Ну, во-первых, он бы, конечно, серьезно пострадал. А зачем, если можно попробовать иначе, и в самом крайнем случае всегда можно вернуться к этому варианту. Во-вторых, для императора это был бы удар не только магический. Благодаря договору ты уже включена в гнездо драконов императорской семьи. Драконы одного гнезда не вредят своим, намеренно не причиняют боль. Сделать больно дракону из своего гнезда противоестественно, тяжело морально. Тэ к тому же белый дракон, ему было тяжело вдвойне. Но твоя предшественница реально довела даже такого уравновешенного дракона, как наш император, до белого каления.

– Уравновешенного? Три раза "ха"! Ты не видел императора, когда он превращал в кровавое месиво лицо Ыну. Там уравновешенностью вообще не пахло. Он был... да как черный дракон и был. Бешеный зверь. Берсерк.

– Дженни, так или иначе, даже самые светлые драконы – это звери. Большие, клыкастые, с шипами и длинными когтями. Хищники по своей природе.

– И что? Это все равно никак не объясняет поведения императора. Что могло так вывести его из себя? Идеальный же вариант был. Во всяком случае, для него. Его ведь магический откат не коснулся бы.

– Возможно, он разозлился из-за твоего безрассудного поведения, тебя-то он бить не может. И как бы там ни было, но рар Чха без спроса покусился на драконицу из императорского гнезда.

– То есть император вот прям настолько собственник? Без его разрешения и согласия даже нелюбимая драконица ни с кем ни-ни?

– Возможно. Но тебе лучше спросить об этом Тэхена.

– Да ни за что.

Как бы там ни было, но о том, что сказал Шаман, задумалась. Сейчас мне уже даже самой кажется разумным тот первый вариант с разрывом договора. Да, все равно ужасный, тошнотворный, но зато сейчас я была бы свободна от всех обязательств... ну и с высокой долей вероятности мертва. Ведь из императорского дома меня бы отправили домой, защита никакая не действовала бы, и по пути кто-нибудь обязательно отомстил бы вздорной черной драконице за ее прошлое поведение. Так что ладно, хорошо, что обошлось.

– Рар Намджун, скоро уже рассвет, может, вы уже все-таки покинете мои покои? – спрашиваю, не открывая глаз. Но ответа не получаю. – Эй, рар? Шаман?

Тишина. Открываю глаза, приподнимаюсь на локтях, чтобы оглядеться, и хмыкаю. Спит.

– Вам не кажется, что место для сна вы, наставник, выбрали совершенно не подходящее? Ночь еще не кончилась, не боитесь, что черная злобная драконица сделает кусь?

Естественно, мне никто не ответил. Вздохнув, взяла подушку и отправилась досыпать последние полтора часа на диван в гостиную... которую пропитал стойкий морозный аромат от оставленной там на кресле одежды белого дракона.

Вернулась в спальню, тихонько подошла к Шаману, наклонилась, принюхалась. Аромат золотого дракона тонкий, терпкий, совсем не такой навязчивый. Еще от Шамана приятно пахнет книгами и почему-то дымом. Ну все, хватит мужиков нюхать, спать пора!