Глава 5
Кажется, меня сразу признали. Во взглядах стражников опаска.
— Это она! Она! — закричали вдруг от стойки с дежурным стражником двое. Те самые убежавшие. Неужели сюда прибежали на меня жаловаться? Опрометчиво с их стороны. — Она убила наших друзей! Возьмите эту... — далее следует непереводимая игра слов местного трущобного диалекта. — Бросьте ее в тюрьму, пусть ее казнят.
Двое еще пылают гневом и продолжают что-то возмущенно говорить, пока те стражи, что что находятся в холле, начинают медленно, с достоинством вставать на одно колено и склонять головы в знак уважения и приветствия... мне.
Те двое затихают.
— Что происходит⁈ — вскрикивает один.
Его голос сорвался, вскрик получился тонким и испуганным.
Киваю двум пока выжившим.
— Да, это я. Вы напали на меня и эту девушку.
— И что? Ты убийца!
— А вы насильники и просто не самые хорошие люди.
— Да кто тебе поверит? Стражи! Просим наказать убийцу.
Стражи вокруг медленно с самым суровым видом поднимаются с колен.
— Что нам требуется сделать с этими презренными людьми, Ваше Высочество Руби Джейн? — учтиво спрашивает меня дежурный.
Лица тех двоих посерели. Кажется, вот-вот хлопнутся в обморок за недавно спасенной мной девушкой.
— Черная драконица? Невеста императора? — один из нападавших хватается за грудь и начинает оседать. Неужели и правда в обморок грохнется? Ну и репутация у меня.
— Уведите. Пусть пока подумают о своем поведении за решеткой. И пусть кто-то девушке поможет. Ей нужно прийти в себя и дать показания.
— Будет сделано, Ваше Высочество. Вас провести к дознавателю?
— Конечно.
Спустя полчаса сижу в знакомом кабинете, и уже знакомый мужчина по имени Субин смотрит на меня грустно и обреченно.
— Ваше Высочество, я уже сказал вам. Не в моих полномочиях наказывать вас за убийство кого-либо. Это не в нашей юрисдикции. Судить вас в праве только ваш жених — наш император. Я бы попросил вас больше в мой участок не приходить с громкими заявлениями об убитых вами людях. Идите к жениху.
Как все-таки отличается мой прошлый мир и этот.
— А если я пойду убивать всех сотнями в городе направо и налево? Тоже ничего делать не будете?
— Повторюсь: контролировать вас — дело вашего жениха. Если вы что-либо делаете, пусть даже убиваете, значит он это разрешает. Поступки императора не обсуждаются. Если император так пожелает, то мы все умрем.
— Какая безусловная покорность и преданность императору, — в шоке неодобрительно качая головой, произношу я. Не то чтобы я хотела для себя наказания, но мне самой спокойнее было бы жить в обществе, где наказание для всех едино и неотвратимо. А тут, получается, что у драконов крайне привилегированное положение. Особенно у дракона-императора.
— Да, император велик и мудр, мы всецело ему доверяем наши жизни, — с нажимом произносит дознаватель, шаря взглядом по кабинету. Как будто подозревает, что повсюду шпионы императора, которые сейчас оценивают его преданность и лояльность государству.
Хм. Если так подумать, то тут скорее боятся не черную драконицу, а императора, если все так свято уверены, что он меня контролирует и несет ответственность за мои поступки.
Позже я частично смыла с себя кровь, стражник нашел по моим указаниям и принес мне мой плащ и даже кочергу, привели очнувшуюся девушку. Ей занимался маг Сонхо, он и пояснил, что обморок у нее случился даже не столько от переживаний, сколько от истощения и голода. Велела тут же накормить подопечную. Прислужницей я ее пока никаким образом не воспринимаю. Еду из таверны принес все тот же стражник. Пока девушка ела, еще раз уточнила у нее, точно ли она хочет со мной. Даже предложила ей помочь с обустройством в городе, но та отказалась. Сказала, что теперь ее жизнь принадлежит мне, и она будет преданно служить мне до самого конца. Судя по взгляду, Мира уверилась, что конец ее не так уж и далек, с такой-то госпожой как я. Вскоре забрала Миру, и мы пешком, без особой помпы, ну только что в сопровождении четырех стражников, направились во дворец.
По возвращении повезло никого почти не встретить. Наверняка все придворные и большинство слуг на балу. Правда, и того, кто смог бы официально трудоустроить Миру ко мне, ночью тоже не нашлось, ну или скорее от меня скрывались. Поэтому я просто завела жутко смущенную девушку в свои покои и оставила ночевать на диване. Все. Эту ночь я кое-как отстояла и выжила, пусть и убила кого-то еще. Проблемы с совестью? Отложим пока на потом.
Смывая с себя в ванной остатки крови и грязи, поняла удивительную вещь. На мне ни одного синяка и ссадины, не говоря уж о ранениях и переломах. Все зажило как на... драконе. Невероятно быстро. Вот еще один бонус новой жизни и тела. Красивая, молодая, отличная память, как сегодня выяснилось, магией тоже могу пользоваться, способность не привязана к душе. Из минусов — одержимое желание убивать и причинять насилие окружающим, в перспективе сумасшествие. Но в любом случае, за эту жизнь очень хочется удержаться.
Спать долго не получилось, рано утром меня разбудила напуганная служанка и, дрожа всем телом, сообщила, что меня на разговор вызывает к себе император.
— Почему в такую рань? — вставая с кровати, ворчу я себе под нос. — Он же сам вчера ночью развлекался, он вообще спит?
Служанка слушает меня со страхом. Боится сильнее, чем вчера спасенная Мира. Кстати, надо воспользоваться моментом, пока хоть кто-то из персонала рядом.
— У меня в гостиной спит девушка. Она будет служить мне. Отведи ее к тому, кто может ей выдать одежду и зачислить на баланс, чтобы она получала жалование за службу мне. Затем приведи обратно, и пусть ждет меня в моих покоях.
— Вы хотите, чтобы она следила за вашими покоями и одеждой? Определить ее в качестве прислуги?
— Хм, нет. Тут ведь и так кто-то убирается. Помощь с одеждой мне тоже не нужна. Пусть получит статус выше. Как тут это может называться? Помощница? Секретарь? Компаньонка?
Служанка смотрит удивленно.
— На подобного рода должности люди проходят тщательный отбор. Для высокородных драконов это кто-то из мелкой знати. Девушка из гостиной не похожа на ту, кто может пройти такой отбор и быть соответствующей вашему статусу. Ее не зачислят.
Усмехнулась.
— Почему тогда никого ко мне так и не назначили? Я в этом дворце совершенно одна.
— Мне не положено такое знать, Ваше Высочество, но... вам назначали, когда вы только приехали. Но из-за того что вы вели себя агрессивно, вся положенная вам свита разбежалась.
— И новую так и не нашли. А значит я сама подыщу того, кто мне нужен, и проведу отбор. Ту девушку я уже выбрала. Если кто-то ей откажет, скажи, что тогда будет общаться лично со мной.
— Хорошо.
Оценивающе взглянула на служанку. Боится, но разговаривает, и без лютой ненависти.
— Ты обычная служанка, да? Почему тебя сюда прислали с сообщением от императора?
— Другие люди не хотели идти. У меня не было права отказаться.
— Ты ни к кому не прикреплена из знати?
— Нет, Ваше Высочество. Я на низшей ступени во дворце.
— Если достаточно смелая, можешь подняться на ступень выше. Если не испугаешься стать моей камеристкой. Особо помощь мне не требуется, но одной компаньонки будет мало, ей самой понадобиться помощь, пока она будет тут осваиваться и входить в должность. Я знаю, что обо мне говорят, но после потери памяти я стала лучше себя контролировать, главное не показываться мне на глаза ночью. Так как?
Вижу, что служанка колеблется, боится, но, видимо, перспектива стать личной служанкой невесты императора все-таки заинтересовала. Наверное, зарплата будет за это больше, статус повыше, ну и работа почище. Но тут на чаше весов, возможно, ее жизнь. Я сама не могу гарантировать, что обуздаю кровожадные инстинкты.
— Мне... нужно подумать, Ваше Высочество.
Боится все же больше. Молча ухожу в гардеробную, а возвращаюсь из нее с красивой заколкой-веточкой. Драгоценное украшение по местной моде, но не в моем вкусе, и наверняка ценное. Подкуп во всех мирах должен работать.
— Возьми, это тебе. Подарок.
Глаза служанки широко распахнулись. Она тут же упала передо мной на колени.
— Я буду служить вам, моя госпожа.
Ну вот, первая местная работница завербована. Заколку, пока голова девушки наклонена, сама ей в пучок аккуратно закалываю.
— Тебе очень идет. Как тебя зовут?
— Натим, моя госпожа.
— Натим, тогда сообщи не только про Миру, кому следует, но и про себя не забудь. И пока ты не ушла, посоветуй, какой наряд будет прилично надеть на аудиенцию с императором. Чтобы все по местным правилам и... максимально закрыто и многослойно.
По спине прошелся холодок. Вдруг там император еще и родственника своего позвал, и опять меня будут пытаться лишить... статуса невесты удобным и приятным для них способом. Одежда страны, откуда моя предшественница, как по мне, куда более откровенная, так что на встречу наоборот хочу надеть что-то максимально непривлекательное и скромное. Хотя после ночной демонстрации охотничьего наряда, наверное, поздно.
В светлый кабинет императора с окнами в пол захожу, внутренне заморозив все чувства. Кабинет настолько просторный и с высоченными потолками, что я невольно осуждаю. Столько пустого пространства можно было бы использовать эффективнее, а так чистый пафос и демонстрация роскоши. Из окон открывается роскошный вид на столицу. Хм, если так подумать, то, может, кабинет не случайно такой огромный? Как и многие другие помещения и проходы во дворце. Тут ведь много драконов живет. Пусть и перевоплощаться запрещено, но, если вдруг такое случится, замок не обрушится, и дракон спокойно поместится в одном таком кабинете. Хотя, может, я неправильно представляю размеры драконов.
Остановилась посреди кабинета, решив, что лучше держаться подальше от императора и его массивного рабочего стола, усеянного бумагами. Император на меня и не взглянул, полностью отдав внимание бумагам. Что там надо делать по этикету при встрече с императором? Сказать что-то? Ждать, когда обратит внимание? Поклониться? Да вот еще. Я ведь память потеряла, значит и этикет не знаю. Меня же сюда позвали. Чего он молчит? Нервы мои испытывает? Они у меня покрепче пока, чем у предшественницы, но все же. Драконий император внешне выглядит как очень красивый человек, но ощущается как глыба льда. От него веет пугающим холодом и равнодушием. Смотрю на настенные часы. Три минуты. Пять. Шесть. Тратит мое время. Наверняка специально выбешивает. Тоже надеется, что сорвусь. Ну все, хватит. Меня никто не отпускал, но никто и не говорит со мной. Я тоже не собираюсь.
Демонстративно громко зевнула и направилась к примеченному мной дивану у стены. Прежде, чем плюхнутся на диван, прихватила из шкафа рядом первую попавшуюся книгу. Не легла, ибо боюсь, что где-то похотливый блондин прячется. О, история империи. Мне как раз подойдет. С интересом листаю страницы. Столько незнакомых слов.
— Интересная книга? — настигает меня голос императора. Неужели снизошел?
— Скукота. Имперская история мне мало интересна, — вру я. Мне сейчас много что интересно для выживания, но надо соответствовать образу.
— Неожиданно.
— Почему? Я ведь из другого государства. Мне куда интереснее должна быть родная история.
— Неожиданно то, что ты умеешь читать. Ты правильно прочитала как минимум название книги. В принципе удивляет твой интерес к тому, чтобы чему-то научиться помимо того, как убивать.
Это провал. Полное несоответствие образу с моей стороны. Захлопнула книгу.
— Могу я узнать, зачем вы меня к себе вызвали?
— Ты сильно изменилась, — задумчиво произносит император. — Все так же непочтительна, но куда лучше владеешь собой.
— Ну Шаман же обещал вам, что поработает над моим поведением.
— Но он все равно не справляется. Еще одна подобная выходка, что была перед балом, и мне придется...
— Да-да, я знаю, отдадите меня своему кузену на радость, ну или еще кому, — снова зевнула. Хорошо быть принцессой, от которой ничего кроме агрессии и хамства не ожидают. Как же мне хочется убивать. Вот сейчас прям сильнее, чем ночью. — Судя по взглядам придворных, много кто хочет помочь вам в этом вопросе именно тем самым способом. Конечно, я постараюсь вас не злить и не совершать опрометчивых поступков. Но, честно сказать, я думала, что вы хотите со мной поговорить из-за моего поведения в городе, а не перед балом.
— То, что ты делаешь в городе, меня не волнует. Во всяком случае, пока ты не нападаешь на кого-то из придворных и не устраиваешь массовых убийств мирных жителей. Сущность твоей драконицы не обуздать, и криминальные элементы — это наименьшая из потерь, пока ты здесь. Неожиданно верный выбор с твоей стороны.
Ага, то есть о моих похождениях императору и правда прекрасно известно. За мной приглядывают, но ограничиваются исключительно наблюдением. В первую ночь в городе ощущала себя ужасно, но никто не спешил помочь. Думаю, за мной смотрят, как за диким, опасным, но редким животным. Не помогают, но и не мешают вести свой образ жизни, пока поведение не стало совсем безумным.
— Зачем тогда вы меня вызвали, Ваше Величество?
— Ты непочтительно себя вела вчера с теми, кто мне близок.
А-а! Так вот оно что. Блондин или любовница нажаловались, а может, и сразу вдвоем. Император вызвал сделать втык только из-за этого. Удивительный мир.
— А они со мной почтительно?
— Это неважно. Если они что-то делают или говорят тебе, значит у них есть веские на то основания.
— Ясно. Хорошо.
Поднялась с дивана и поставила книгу на место. Обидно ли мне? Да ни капельки. Прошлая владелица тела наверняка бы и сейчас взорвалась, но мне важнее другое. Аристократов можно и потерпеть, если они не нападают напрямую. Главное, что я могу выживать, выгуливая драконицу на улицах города. А во дворце буду милой, ласковой кошечкой со всеми. Во всяком случае, постараюсь.
— Ваше Величество, я могу идти?
— Иди.
Направилась к дверям, но возле выхода задержалась.
— Ваше Величество, а вы не хотели бы отложить нашу свадьбу?
— Очень бы хотел, но это не выход.
Да чтоб тебе провалиться, ледышка.
— И вот еще что, — вдруг произносит император, когда я со злостью распахиваю дверь. — Раз Шаман с тобой поработал, и ты лучше себя контролируешь, на следующее празднество через два дня ты обязана явиться и исполнять свои обязанность в качестве невесты.
Гад-гадский. Нарочно это приказывает. К смерти меня подводит.
— Как прикажете.
Киваю головой и пулей вылетаю из кабинета, пока император еще чего не придумал мне приказать. Бесит. В своих покоях встретила двух принарядившихся в новую униформу довольных улыбчивых девушек. Жаль, у меня настроение не такое веселое.
— Мира, мы с тобой уходим в город, я только переоденусь. Тебе, кстати, тоже надо, следуй за мной. Натим, для тебя распоряжений нет, отдыхай.
Мира с недоумением наблюдает, как я переодеваюсь в самую простую одежду, что есть у меня в гардеробе. Даю платье и ей.
— Переоденься вот в это.
— Госпожа... но зачем? У меня же есть форма.
— В городе никто не должен знать, что я принцесса. Твоя форма будет вызывать вопросы.
— Госпожа, но я не могу надеть ваше платье.
— Я приказываю.
Мира падает на колени.
— Госпожа, пожалуйста, — из глаз девушки брызнули слезы. — Я недостойна носить ваши наряды, умоляю, не заставляйте меня.
— А что тогда ты наденешь?
— Свое старое платье. Оно подойдет для города.
— Ладно, надевай его.
По пути к выходу успокоившаяся девушка поинтересовалась:
— Госпожа, а почему не возьмете карету без гербов или лошадь?
— Карета не соответствует моему образу, а лошадь... ты умеешь ездить на лошади?
— Нет.
— Вот и я тоже.
— Но вы ведь принцесса.
— И что? Я, кстати, потеряла память после схватки с Шаманом — местным драконом.
— Вы сражались с величайшим ученым нашей империи? — пораженно спрашивает Мира. — Говорят, что он по силе почти не уступает императору и в магии более чем искусен. Вы очень храбрая, если решились на бой с ним.
Хмыкаю.
— Скорее безумная. Но император отметил, что после того боя я веду себя более благоразумно.
— Вы невероятная, госпожа, — Мира качает головой то ли восхищенно, то ли сокрушенно.
Для встречи с учителем еще рано, поэтому в городе решаю для начала посетить лавки с женской одеждой. Покупаю и заказываю вещи себе и смущающейся Мире.
— Госпожа, вы так щедры, но мне ничего не нужно.
— Как это не нужно? А в чем ты со мной будешь в город ходить? Одно платье из готовых возьми и надень сейчас, а старое лучше выброси, кажется, ты уже лет пять как из него выросла.
Себе я платья взяла, чтобы была одежда попроще по местной моде, хотя вряд ли мне пригодится. Изучая лица людей в городе, понимаю, что внешность все равно выдает во мне чужестранку. Немного иная форма лица и глаз, акцент. Но вдруг мне понадобится побывать на мероприятии в городе, где надо выглядеть согласно местным обычаям.
Мира радуется обновкам как ребенок, столько счастья в глазах. Наблюдаю с умилением, а сама радуюсь, что переродилась в теле обеспеченной принцессы, но надо и о Мире теперь позаботиться, раз уж я взяла за нее ответственность. Вдруг меня убьют в ближайшие дни или ночи. Наверняка ее сразу выкинут из дворца.
— Мира, а ты знаешь, где тут банк ближайший?
— Нет, госпожа.
— А где твое кольцо для оплаты покупок?
— У меня такого никогда не было, госпожа.
— Почему?
— Чтобы завести кольцо, надо сначала иметь хоть какие-то деньги.
— Ну хорошо, а считать ты умеешь?
— Не очень.
— Писать?
— Очень плохо, госпожа. Этому учат только в платных школах.
— Хм, возможно, с должностью секретаря для тебя я немного поторопилась. Ну да ладно. Пойдем искать банк.
— Госпожа, а почему вы вообще уделяете мне столько внимания? Почему помогаете? Вы же принцесса.
— Очень одинокая принцесса, которую боятся и ненавидят. После потери памяти мне нужно с кем-то общаться, с кем-то, кто поможет привыкнуть к этому миру.
Банк нашелся достаточно быстро, приняли нас благосклонно. Хотя я сейчас в простом платье иностранки, даже Мира выглядит более нарядно, местный менеджер наметанным взглядом определил во мне главную, провел в кабинет и поинтересовался:
— Чего желает госпожа?
Киваю на Миру.
— Открыть счет на эту девушку, выдать ей кольцо-артефакт и узнать, какая сумма сейчас лежит на моем счету.
— Конечно, — менеджер поворачивается к растерянной Мире. — Позвольте ваши документы, эйта.
Краснея, Мира ослабляет воротник платья, отворачивается и неожиданно достает из-за пазухи маленькую сумочку, откуда выуживает бумажку. А у меня никаких бумажек с собой нет, впрочем, вскоре выясняется, что в моем случае достаточно предъявить кольцо. Когда узнаю, какая сумма лежит у меня на счету, мысленно пытаюсь прикинуть, насколько я богата, но пока еще плаваю в местных ценах, но точно понятно, что денег много. Мозг включается в работу. Пытаюсь прикинуть, сколько может стоить небольшой домик в столице, и называю получившуюся сумму менеджеру.
— Отправьте эти деньги на счет моей спутницы.
Мира изумленно вскрикивает и падает на колени, хватается за подол моего платья.
— Госпожа, как много! Зачем⁈ Не надо!
— Мира, не серди меня, встань. Позже поговорим.
Из банка моя помощница выходит оглушенная и растерянная.
— Госпожа...
— Успокойся. Я часто рискую, если меня убьют, у тебя будет капитал, чтобы купить себе свое жилье и, возможно, открыть дело по душе. Во дворце не оставайся, там слишком много опасных драконов.
— Но госпожа, я ведь вам никто, почему вы заботитесь обо мне?
— Для меня это не такая уж большая сумма, не стоит преувеличивать. И я правда могу в ближайшие дни умереть.
Мира опять, на этот раз посреди улицы, падает на колени и громко ревет. На нас оборачиваются.
— Госпожа! Вы самая лучшая! Я буду верно служить вам всю свою жизнь!
— Да встань ты уже. Потише. Ты мне всю маскировку портишь.
Оглядываюсь по сторонам. Опять это чувство чужого внимательного взгляда. Понятно, конечно, что за мной следят и все докладывают, обычно я ничего не чувствую, но вот в некоторые моменты прям почесаться хочется от ощущения наблюдения.
Учитель тоже удивляется, когда я прихожу не одна, но дополнительная плата снимает все вопросы. Мире наказываю внимательно слушать и стараться запоминать все, что говорит учитель. В этот раз под конец занятия письмом прошу просветить меня хотя бы по верхам по мировой истории и политической карте мира. Потом буду изучать все в книгах сама, но хоть общую картину мне нужно знать, чтобы не плавать в элементарных общеизвестных вопросах.
Так вот, империя под властью светлых драконов существует множество веков, даже точно не известно, когда она зародилась, настолько древняя. Империя переживала взлеты и падения, но все равно территориально оставалась самой крупной страной этого мира. Кстати, оказывается, драконы условно делятся на светлых и темных. По окрасу. Считается, что чем светлее окрас, тем дракон разумнее и добрее, чем темнее, тем злее, коварнее и прочее нехорошее. Драконы иногда из-за окраса между собой конфликтуют, но уживаются в рамках одной империи. Все, за исключением совсем уж темных, не говоря уже о черных. Черные откололись, у них свое королевство, кстати, не такое уж и маленькое, но далеко не процветающее. Помимо империи и темных отщепенцев есть еще эльфийское государство, орочья степь без четких границ (орки, как говорят, слишком дикие и необщительные). Официально границу для орков определили, но они об этом не знают и периодически появляются за этой границей и ведут себя хозяева всего и вся, пока их не выпнут обратно в очерченную для них территорию. Есть государство дроу в горах. Кажется, что совсем небольшое, но, как с усмешкой сказал эльфийский учитель, на самом деле оно куда обширнее, столица дроу находится под горами, а уж остальные города и ходы между ними есть чуть ли не по всему миру. Ну и есть совсем крохотное королевство оборотней, превращающихся в несколько видов животных, но только не драконов. Вот тут я удивилась. Да-да, эльфам, оркам и прочим не удивлялась, а тут на тебе.
— Что значит королевство оборотней? Почему их выделяют? Драконы ведь тоже, по сути, оборотни.
Учитель посмотрел не меня недоуменно.
— Что вы, не сравнивайте. Оборотни гораздо ближе к своей звериной натуре. Драконы стоят на совсем иной ступени. Это высшие существа, их боготворят, а оборотни... не знаю, как объяснить. Вы знаете про обезьян? Чем-то обезьяна похожа на человека, но человеком от этого не становится. Понимаете?
Отрицательно качаю головой.
— Если у оборотней есть свое государство и самоорганизация, то вряд ли они сильно отстали от драконов. Драконы, кстати, тоже могут быть сильно подвержены своим звериным инстинктам.
— Если только темные, — не согласился со мной учитель. — Уж точно не те, что живут в империи.
— Ну хорошо, а у людей какие королевства и где?
Учитель посмотрел удивленно.
— У людей нет своего королевства. Большинство живет на территории драконьей империи. Драконья раса не многочисленна и спокойно уживается людьми.
— А, ну то есть империя, по сути, человеческое государство, но заправляют всем драконы.
— Вы говорите странные вещи, эйта.
— Да я вообще с причудами. Спасибо за урок, Сехун, но сегодня мне нужно уйти пораньше — дела. Однако оставляю у вас свою спутницу — Мириам. Для нее я тоже хочу оплатить у вас уроки. Базовый курс знаний. Если вы не сможете, то порекомендуйте, к кому еще можно обратиться.
— Я возьму на обучение эйту, не волнуйтесь, — конечно, учитывая, что я плачу в двойном размере за частный уроки. В глазах учителя уже читается подсчет прибыли.
— Госпожа, — округлив глаза, ошеломленно шепчет Мира, кажется, хочет опять падать на колени и возражать.
— Учись хорошо, Мира. Я вкладываюсь в твое образование не просто так, у меня должна быть достойная помощница. К вечеру будь... дома. Не ходи по темноте, в мою комнату не заходи, увидимся утром.
Из дома учителя отправилась в ранее примеченную мной оружейную лавку. В этот раз я ночью без нормального оружия не останусь. Магия, конечно, у меня крутая, но я еще толком ни в чем не разобралась.