Любимая злодейка

Да, хоть в этот раз удалось обойтись только разговором, но в следующий это может и помочь. Срочно нужно искать учителей по письму и магии. Пока, судя по словам «папы», меня прихлопнет любая магически одаренная служанка. Меня слегка потряхивает после встречи с блондином. Кажется, у меня моральная травма. Старалась этого не показывать при встрече, но до дрожи боюсь этого любителя помогать императору. Вдруг он опять попытается так помочь, выловив меня в темном уголке дворца? Когда вижу его, аж тошнить начинает.

Чтобы отвлечься, переключилась на тщательный выбор одежды для выхода в город. В неглиже днем выходить нельзя — это только для ночных вылазок и охоты на живца. Из нарядов по местной моде у меня все только очень дорогое на вид, расшитое золотом и серебром с камнями. Если выйду в таком, буду привлекать внимание, цены наверняка тоже буду заламывать, ну и вызову много вопросов, зачем аристократке учитель письменности. Роюсь дальше. Среди одежды, которая ближе мне по фасону, то есть нарядов родины принцессы, кроме красивых и дорогих, на удивление, много и довольно простых. Выбираю одно такое платье. Поколебавшись, надеваю его. Прическу делаю тоже простую, снимаю дорогие украшения. Подойдет. На улицах столицы наверняка много приезжих, я не вызову много вопросов, а если захочу найти учителя, сошлюсь как раз на то, что хочу знать местную письменность. Как и ночью, меня никто во дворце не задерживает. Без проблем ухожу и даже не через парадный вход, а через вторые ворота. Мне бы транспорт какой для скорости, но, как я успела заметить, тут нет машин, только лошади. Ездить я на них не умею, карету не стала просить, я же в образе простой девушки-чужестранки.

Неспешно иду по залитым солнцем улицам и улыбаюсь. Как бы там ни было, а жить все-таки хорошо. Встречные горожане улыбаются мне в ответ и уже не спешат перебегать улицу, лишь бы оказаться подальше. Принцессу в лицо тут никто не знает.

Вышла на площадь, где расположился рынок. Озираясь с любопытством, брожу между рядами. Ощущаю себя туристкой, но тут уровень путешествия гораздо выше. Другой мир. С опаской покупаю самый экзотичный на вид фрукт. Продавец при мне разрезает его пополам, дает маленькую деревянную ложечку, с опаской пробую оранжевую мягкую субстанцию, и... вкусно! Напоминает арбуз.

— Какие у вас вкусные фрукты. Извините, а не подскажите, где найти учителя письма? Частные уроки для ребенка нужны, — спрашиваю приветливого молодого продавца, кажется, строящего мне глазки, при этом отчаянно краснеющего.

Получаю контакты некоего Сехуна и горстку разнообразных фруктов. За просто так, бесплатно. На пробу. Кажется, в этом мире люди куда приятнее и гостеприимнее, чем драконы. Сразу по указанному адресу не пошла, слишком уж интересно оказалось на рынке. Чтобы понять порядок цен, накупила всякой мелкой милой женской душе всячины, поболтала с торговцами. Узнала, что в целом жизнью в империи, где правят драконы, люди довольны, претензии, конечно, тоже есть, но где их не бывает. С трудом заставила себя уйти с рынка. Идти оказалось недалеко. Нужная улица и дом нашлись быстро. Но каково же было мое удивление, когда дверь мне открыл пожилой, седовласый мужчина... с длинными ушами. Очень длинными, но с торчащими острыми кончиками не вверх, а назад. В одном ухе серьга, одет в светло-серый балахон.

— Девушка, вы ко мне постучались и теперь стоите и молчите, разинув рот. Неприлично! — пожурил меня старец ворчливым тоном.

— Простите. Скажите, а вы... гхм, эльф?

— Разве незаметно? — гордо приосанился старец, сверкнув серыми глазами.

Нет, ну если тут есть драконы, то почему бы не быть эльфам. Так, в целом, эльф выглядит как человек, только что уши выдают.

— Да-а... вы учитель Сехун?

— Я. Что вы хотели?

— Договориться о частных занятиях грамотой. Я хотела бы вас нанять.

— Кто ученик?

— Я.

— Вы? Вам не поздновато письменности учиться? Замуж пора.

— Я недавно сюда переехала. Чтобы ориентироваться в вывесках и названиях улиц, надо это уметь. Возьмете меня в ученицы? Я хорошо заплачу. Первое занятие мне необходимо сегодня.

— Вы слишком хорошо говорите на нашем языке, — подозрительно произносит Сехун. — Хотя и с легким акцентом. Но акцент странный. Я много путешествовал раньше, но этот акцент мне не знаком. Откуда вы?

— О-о, очень издалека.

— Я могу вас взять в ученицы, но сегодня у меня выходной. Приходите завтра в третьем часу.

— Завтра у меня может не получиться, — если я нарвусь на кого-то ночью, с кем не смогу справиться. — Плачу двойную цену за занятие прямо сейчас.

— Нет, девушка, я ценю свое личное время, и не намерен в выходной...

— Тройную.

— Ладно, проходите в дом.

Как хорошо, когда хоть деньги есть. Лучшие друзья злодеек — это определенно деньги.

Заходя в дом, прежде чем закрыть за собой дверь, резко обернулась. Внимательно оглядела улицу. Тихо, спокойно, никто на меня не смотрит, но почему меня не покидает ощущение чужого взгляда? Закрыла дверь и ощущение исчезло. Интуиция? Паранойя?
В доме учителя пробыла долго, сразу несколько занятий получилось. Приятно поразила Сехуна своими способностями к учебе.

— Да у вас великолепная память! Так быстро все запоминаете.

— Мне тоже очень нравится моя память.

Письменность своей красотой и изощренностью напоминает иероглифы. Написание сложное. Там чуть не той ширины или наклон черточки сделала, и совершенно другое значение получается, но худо-бедно к вечеру смогла начать читать. Насколько прошлая владелица тела, с ее шикарной памятью, была неусидчивой, чтобы это не выучить?

С математикой тоже немного разобрались. Написание цифр другое, но общая логика и законы те же. С надеждой поинтересовалась у преподавателя, сведущ ли он в магии, но тот отрицательно покачал головой.

— В магии не силен, но даже если бы был, обучать не имею права — это вам в академию нужно поступать, если магии хотите учиться. Просто так с улицы учителя не нанять — запрещено. Маги должны быть под присмотром, чтобы их сила дел не наворотила во время практики.

Увы, академия не мой вариант. Тут точно заподозрят, что с принцессой что-то не так, если разучилась вмиг колдовать. Ну и радостно прихлопнут, пока слабая и беззащитная. К тому же время играет против меня. В академию вряд ли можно поступить вот прям завтра, но все равно уточню, как будет возможность.

Взглянув в окно, заметила, что вечереет, и поспешила попрощаться с эльфом.

— Я завтра, может быть, снова к вам приду на урок. Пока не знаю точно, получится или нет, — выживу ли ночью, если быть точной. — Но если приду, то с утра.

— У меня завтра ученики...

— Тройная оплата, конечно, если удастся выкроить для меня время.

— Хорошо, приходите. Буду ждать. Если до обеда не успеете, принять точно не смогу.

— Договорились.

Обратно во дворец буквально бегу. Надо успеть поужинать и подготовиться к веселой ночке.

Во дворце, кажется, никто не заметил моего отсутствия. Единственное, только, прислуга перестала так сильно шугаться, не все, но некоторые. Ловлю озадаченные и вместе с тем все равно неприязненные взгляды. Наверное, не понимают, почему я ни на кого не нападаю.

Ужин мне опять принесли в номер... точнее, в апартаменты. Вряд ли я когда-нибудь смогу считать это место домом. Слишком все помпезное и бездушное. Если будет возможность, обязательно съеду отсюда. Главное, только чтобы не в мир иной. Драконы тут так себе, но тело мое мне уж очень нравится, а еще тут есть эльфы и наверняка много всякого интересного и для меня неизведанного. Жить хочется, как никогда.

Больше всего времени занял выбор наряда. Долго сомневалась, что же выбрать, хотелось все-таки что-то более закрытое, но вдруг на меня местная преступность клевать не будет? В итоге, исключительно ради выживания, надела роскошное полупрозрачное блестящее платье, самого что ни на есть порочного и развратного вида. Сверху накинула плащ, просто чтобы от дворца до темных кварталов без шокирования публики дойти. Оружия у меня так и нет. Только сейчас подумала, что надо было бы, но уже поздно, не успею купить в городе. Вряд ли тут есть круглосуточные оружейные магазины, да и я себя не представляю с ножом в руке или еще чем таким. Подошла к камину, взяла кочергу. Прошлую у меня изъяли органы правопорядка, но во дворце, видимо, этого добра полно, так что уже к вечеру появилась новая.

— Сойдет. Эй, драконица, ты что там? Спишь? Ну, спи. Хоть в город не спеша выйду и во дворце ни на кого не наброшусь.

Выхожу в коридор. Волнуюсь, конечно, но виду не подаю. Вторая ночь моего выживания в новом мире.

Все шло довольно удачно, пока я не вышла в большой холл. Там оказалось какое-то собрание. Наряженные люди, или кто они там, может, и драконы, весело шутя и переговариваясь, ручейком стекаются к дверям, откуда слышны звуки музыки и гул голосов. Какое-то местное мероприятие. Имперский дворцовый бал, на который меня, конечно, и не думали звать. Гордо расправив плечи и вскинув подбородок, иду против течения основного потока гостей, иду так, как мне кажется, и должна идти настоящая принцесса. На меня все глазеют с жадным любопытством. Да, я в черном уличном плаще сильно выделяюсь в этой пестрой блестящей толпе. Приглядевшись, замечаю, что нет ни одного человека в черном, ни одной детали в костюмах. Как здесь черный цвет-то не любят.

Когда выход уже был достаточно близко, и поток гостей, казалось, прервался, и я готова была вздохнуть с облегчением, мне на встречу вышел... император. Под руку с рир Лисой. Какая неловкая встреча. Невеста, которую не пригласили на бал, и ее жених с любовницей, которая с ним рядом, словно официальная спутница. Не спешу изображать поклон. Не знаю, насколько это нагло выглядит, но точно не наглее, чем жених, под руку с любовницей идущий на официальное мероприятие, куда невесту не пригласили. Может, их просто молча обойти? Но нет, император своей внушительной фигурой встал в проходе как вкопанный. Если буду протискиваться, это будет выглядеть смешно и как будто побег, а в глазах своих врагов я не собираюсь казаться слабой. Император для меня именно враг.

— Вырви ей все волосы! Убей! Сожри! — требует пробуждающаяся в моем сознании драконица.

— А почему не ему? Это же он изменяет тебе.

— Он пара, его не трогать.

Это, типа, пару не трогать, иначе размножаться будет не с кем? Драконица у меня очень злобная, но все-таки не сказать, что безумная.

Еле-еле уговорила драконицу, да и себя, пока ни на кого не бросаться, ибо сожрем не мы кого-то, а нас. Магией пока не владею, приходится наступать на горло гордости. Сдержанно кивнула в знак приветствия. Никаких поклонов и реверансов. Ничего не знаю, я полудикая иностранная принцесса, этикетам не обучена.

— Добрый вечер, Ваши Императорские Величества.

Отхожу в сторону, хотя и так не сказать, что сильно мешала проходу, и замираю, терпеливо ожидая, когда враги пройдут. Драконица внутри раздраженно рычит.
Только император не торопится куда-либо уходить, за его спиной в проходе замаячили знакомые мне драконы. Противный блондин и Шаман, оба с девушками под руку. Лиса заметно напряглась.

— Я же говорила вам сегодня утром, что я не императрица, а вы опять обращаетесь ко мне, как Ее Величеству.

— Простите, память меня подводит после несчастного случая. Увидела вас под руку с императором и решила, что вы его супруга. Ну, или мама.

Лиса холодно прищурилась.

— То есть его вы помните, а меня нет?

— Его попробуй забыть, — да он мне теперь в кошмарных снах будет сниться.

— Что вы здесь делаете? — прерывает наш с Лисой диалог сам император, обращаясь ко мне. — Несколько дней назад вы сами отказались от посещения бала.

А, то есть меня все-таки приглашали, но отказалась моя предшественница? Или она в то время лежала при смерти от удара Шамана, и все решили, что это такой отказ? Не удивлюсь.

— Отправляюсь на прогулку подышать свежим воздухом. Как вы можете заметить, я иду в противоположном от бального зала направлении.

— Что вам мешает посетить бал? — вопрос звучит холодно и как приказ немедленно явиться на этот бал. Зачем?

А-а, знаю. Он наверняка в курсе мой несдержанности по ночам, да все в курсе, поэтому хочет, чтобы я опозорилась, а может быть, публично напала на какую-нибудь важную персону, чтобы обеспечить себя неприятностями. Да пусть хоть обприказывается, не пойду.

— На балу скучно. Мои прогулки гораздо интересней. Да и не одета я для бала.

Медленно снимаю плащ. Медленно и картинно получается потому, что я пытаюсь одновременно не засветить кочергу, пряча ее в складки плаща. В итоге вешаю плащ на руку, надежно прикрыв кочергу.

Вздох. Кажется, всеобщий: от гостей за моей спиной, вернувшихся в холл, чтобы погреть уши (все же пикантная ситуация встречи невесты, любовницы и гулящего императора), от блондина с его спутницей, выглядывающих из-за спины императора. Шаман лишь усмехнулся. Лиса шокирована, а на лице императора не дрогнул ни один мускул, он без какой-либо эмоции в глазах оглядел мое черное полупрозрачное блестящее платье с синим отливом, возможно, оценил цену навешанных на мне украшений (я решила, чтобы наверняка клюнули плохие личности, нацепить на себя самые блестящие и дорогие с виду цацки — не клюнут на меня, так на украшения позарятся, долго искать преступников не хочется). В этом платье я чувствую себя жрицей ночи, выходящей, чтобы собрать свою дань. Наряд не только интимный, но и, опять же, совершенно отличающийся от того, что надето на местных женщинах. Внешность у меня прехорошенькая, должна выглядеть прекрасно, но в то же время шокирующе. Вон, у блондина уже слюна изо рта потекла.

— Я могу идти на прогулку? Или мне все-таки следует отправиться на бал?

Медленной хищной походкой от бедра пошла на императора. Хочу его на слабо взять. Захочет он видеть меня на балу в таком виде? Если будет настаивать, возьму его под руку и пойду в зал вместе с ним и Лисой. Пусть с двумя идет, и я в таком вот виде от него весь этот бал не отойду, драконица как будто бы и не против идеи никуда от него не уходить, даже кровожадность ее стихла.

Когда император был уже близко, и столкновения, казалось бы, было не избежать, он ловко в долю мгновения отступил на шаг в сторону, давая мне проход, а когда я проходила мимо, тихо, так, чтобы было слышно только мне, бросил напоследок:

— Хорошей охоты.

Он знает. Вероятно, ему докладывают о каждом шаге злой иностранной принцессы. Но значит наблюдатели вчера видели, как мне ночью было плохо и в какой передряге я находилась, но никакой помощи не предложили. Ясно, понятно. Но хоть отпускает «поохотиться», и на том спасибо, а мог бы запереть, чтобы я сходила с ума в четырех стенах.

Прохожу мимо Шамана и ненавистного мне блондина Уёна. Шаман кинул только один равнодушный, но цепкий взгляд, а вот блондин буквально пожирает взглядом мою фигуру. Так бы и врезала. Но пока нельзя. Дайте только сил набраться, я вам настоящую злодейку покажу.

Только оказавшись в городе, перевела дыхание. Дворца, как ни странно, я боюсь больше, чем всех опасностей на улицах. Плащ, который успела накинуть обратно после столкновения с императором, сняла только тогда, когда зашла в район победнее. Закинула вещицу в густую крону дерева. Потом приду заберу, сейчас будет только мешать. Ощущаю себя прямо как супергероиня, вылетающая на патрулирование города и скрывающая свою повседневную одежду. Но на самом деле я не героиня, а скорее опасный маньяк в поисках жертвы.

Первым мне попался щуплый вор, который попытался незаметно при «случайном» столкновении снять с меня дорогие украшения. Я бы даже и не заметила ничего, но вот драконица ничего не упустила и... сломала вору руку. Все произошло очень быстро, и я себя не контролировала, но вот я, растерянно хлопая глазами, цепко сжимаю воющего вора за его сломанную руку и сама не знаю, что дальше делать.

— Госпожа!!! Простите! Отпустите! Я умоляю! Не гневайтесь. Я не знал, что вы дракон.

Испуганно отпускаю руку вора, но тот не убегает, бьется с поклонами головой о землю и продолжает умолять меня не гневаться.

— Тихо, — морщусь. На нас оглядываются немногочисленные прохожие. — Уходи.

Не-а, остается на месте и дальше просит прощения.

— Месть драконов страшна, если вину не искупить, то...

— Что за суеверия? — раздраженно прерываю я. — Хочешь искупить вину? Иди к стражам, — называю адрес участка, где была вчера. — Признайся в своих преступлениях, получи наказание и затем живи как честный человек. Все, иди.

— Но... меня сошлют на каторгу, и там я умру. На каторге такие, как я, умирают быстро.

— Скажи, что ты от черной драконицы и что я против, чтобы тебя отсылали на каторгу. Пусть вылечат и назначат общественные трудовые работы в городе... с оплатой. Надо же тебе на что-то жить, иначе снова воровать начнешь.

— Черная... — вор взглянул на меня с благоговейным ужасом. — Все сделаю, как вы приказали, госпожа.

Вора как ветром сдуло. Жаль только, драконица не насытилась одной сломанной рукой, потребовала идти дальше, искать жертву получше. Пришлось гулять и выжидать. Несмотря на мой шикарный доступно-богатый облик, встречные мужчины смотрели настороженно и нападать не торопились, притворяясь приличными. В итоге в темном переулке набрела аж на компанию молодых и наглых парней... совершенно меня не замечающих. Даже прям немного обидно. Я вся такая красивая, а внимание направлено на другую — прижатую к стене дрожащую напуганную девушку в простом коричневом халате и со скромными косичками пшеничного цвета. Обступили, угрожают, какие-то деньги требуют за кого-то. Девушка плачет, говорит, что у нее нет, она сирота, спрашивать надо с ее хозяйки, а те опять напирают, отработать требуют, косички треплют, за одежду хватают, свои халаты теребят в районе пояса. Девушка слезами обливается, рыдает горько, просит отпустить, пощадить. Прямо саму меня мне напомнила в первые мгновения в этом мире. Конечно, забрало у меня тут же упало. Никакая черная драконица даже не понадобилась, чтобы меня раздраконить. Вот для моей черной соседки по телу добыча. Покрепче перехватила кочергу. Подходить к мужской компании буду тихо и со спины. Сколько их, значит? Раз, два, три... семь. Как я с семью-то справлюсь одной кочергой? И парни еще такие рослые, широкоплечие. Страшно до невозможности, если не отобьюсь, окажусь на месте этой сиротки. Так бы лучше обошла компанию, но и девушку же не бросишь в такой ситуации. Если и побегу за помощью, для этой Косички все равно будет уже поздно.

— Хрясь! — вырывается из меня боевой крик, когда кочерга опускается на голову первого парня. Он падает мне под ноги. Минус один. Ко мне оборачиваются шестеро оставшихся.

Частично меня направляет, как я чувствую, драконица, но, увы, против превосходящих сил противника и только с кочергой в качестве оружия я сильно уступаю. Вскоре получаю серьезный удар по лицу. В глазах темнеет, все кружится, затем еще удар и еще, но, несмотря на сильнейшую боль, продолжаю драться. Кровь заливает глаза, кто-то вырывает у меня из рук кочергу. Душу охватывает животный страх. Инстинктивно вытягиваю руки вперед, в сторону неприятеля, соединив вместе ладони, а дальше с удивлением наблюдаю за тем, как из моих ладоней повалили клубы тьмы. За несколько мгновений тьма полностью окутывает четырех жертв и вскоре испаряется, а на месте тех четырех уже никого и нет. Недоуменно всматриваюсь в место, где те стояли, и замечаю... четыре кучки пепла.

По коже пробежал мороз. Это я сделала?

— Маг! Она маг! — испуганно закричали двое оставшихся парней и дали деру. Еще один, тот, первый получивший от меня удар по затылку, так и остался лежать.

Девушка тоже осталась. Стоит на месте, дрожит, как листочек на ветру, но не уходит. Подхожу к лежащему на земле парню. Проверяю пульс, которого нет. Немного подумав, направляю и на него ладони. Вспоминаю ощущения, и вот снова появляется тьма. Пара мгновений, и вместо остывающего парня еще одна кучка пепла.

Драконица утробно довольно рычит во мне. Она насытилась. Ощущаю себя чудовищем, но в этот раз нет тех угрызений совести, что были во мне вчера. Тут либо я их, либо они меня, и им ничто не мешало меня избивать вчетвером.

Звук падающего тела. Рядом со мной на колени бухнулась та девушка с косичками и стала без остановки кланяться, стуча лбом о землю, благодарить и без остановки плакать. Я бы на ее месте скорее бежала от меня подальше, а не кланялась.

— Иди домой, — сухо говорю я, разворачиваясь.

— Госпожа... мне некуда идти. В городе никого нет, моя хозяйка разорена и бежала, трактир, где я жила, сожгли вместе с моими вещами. Позвольте мне служить вам! Я буду самой преданной и верной служанкой!

Поворачиваюсь к девушке. Совсем девчонка еще. Напуганная, заплаканная, взъерошенная.

— Я плохая госпожа для тебя. Ты сама видела, что я сейчас делала. Я убиваю, и это не в последний раз, а ты можешь попасться под руку кровожадной сущности, что живет во мне.

— Я и так бы умерла сегодня, если бы не вы. Моя жизнь ваша. И вы не плохая. Вы их убили, но вы ведь защищали меня.

— Нет, мне просто нужны были жертвы.

— Так убейте и меня, раз вам это нужно.

Ну что за мазохистские наклонности у девчули? Но идти ей и правда, похоже, некуда, раз так хочет со мной. Тяжело вздохнула.

— Вставай. Как тебя зовут?

— Мириам, госпожа.

— Полное имя?

— Только Мириам. Я не знаю своего рода. Имя дали в приюте.

— Мириам... не против, если буду звать тебя Мира? Можешь идти со мной. Только смотри потом не пожалей.

Осторожно коснулась своего лица. Там, наверное, сейчас живого места нет. Хотя... кожа кажется гладкой. Ощупываю бока. Должны болеть, все-таки ногами несколько раз по ребрам получила, но нет, ничего не болит.

— Госпожа... — несмело обращается ко мне Мира. — А вы ведь дракон? Как я могу к вам обращаться?

— Да, я дракон. Черный дракон. Ее Высочество Дженни Руби Джейн.

Глаза Миры широко распахнулись, закатились, и она грохнулась в обморок. Присев, потрясла ее за плечо.

— Эй, ну ты чего? Семи потенциальных убийц-насильников не испугалась, напросилась в услужение к их убийце, а как узнала, что я принцесса, сразу в обморок. От счастья, что ли?

Может, ну ее такую впечатлительную? Я вот пока, несмотря на смерть в своем мире и критическую ситуацию в этом, в обмороки не падаю, кручусь как-то, хоть страшно, а иногда невыносимо страшно. Но и оставлять лежать одну девицу в темной подворотне, куда могут вернуться мстители с подкреплением, тоже чревато.

Тяжко вздохнув, сама побитая, взяла девушку за шиворот и потащила. В новом теле драконицы я, кажется, сильнее обычного человека, но подумалось вот что. Настоящей злодейкой быть все-таки проще. Не пришлось бы спасать девицу в беде и теперь ее куда-то тащить. До дворца тащить далеко, и там наверняка ко мне возникнут вопросы, с таким-то прицепом, поэтому направилась уже знакомым маршрутом в местный участок со стражей. Когда я вошла в холл, стражи, что там находились, аж подпрыгнули.

— Здравствуйте! — произношу я вежливо и громко сразу для всех. — Хочу заявить о нападении группы неизвестных на эту девушку и о том, что я убила пятерых человек, спасая ее.

Холл погрузился в вязкую, густую, шокированную тишину.