23
Честно говоря, через пару дней я оценила попытку ребят оградить меня от переживаний по поводу официального открытия Турнира. Потому как за эти дни, несмотря на необходимость сдать еще пару зачетов, я не могла думать ни о чем, кроме этой дурацкой вечеринки. Кто там будет, как себя вести, правда ли мне не придется ни с кем общаться? Казалось бы, глупость и мелочь, но вот не любила я эти глупости до ужаса. В общем да, если бы я узнала о предстоящем мероприятии еще раньше, только бы нервы себе истрепала. А так, я только успела немного смириться с необходимостью мероприятия, и вот уже и наступил этот день.
Утром мы успели сходить еще на парочку последних занятий, а после Розэ утащила меня к себе в общежитие, чтобы основательно подготовиться к вечеру. А там начался мой личный маленький ужас — подруга выдала мне кучу незнакомых баночек и бутыльков, огромную инструкцию по их применению и отправила мыться. Уж на что Чонгук на мою косметику в ванной ругался, но он еще просто не знал, что такое по-настоящему ухаживающая за собой девушка. По сравнению с подругой я вообще сама скромность, а он не ценит! Повезло еще, что общежитие к тому времени уже изрядно опустело (большинство сбежало на каникулы) и никому не пришлось стоять под дверью общей ванной, в ожидании, пока я применю весь ворох косметической продукции. Сама Розэ справилась с этим заданием куда быстрее и принялась с упоением наводить нам красоту. А мне оставалось лишь молча следовать ее указаниям. И стоит признать, результат стоил того.
Спустя два часа стоя перед большим зеркалом в пол, я просто не узнавала себя. В кой-то веки я выглядела взрослой и даже...красивой? По крайне мере, впечатляющей однозначно. Волосы Розэ заплела и уложила в пышную узорную косу — и красиво, и не мешается и не придется опасаться, что все вокруг начнут вылавливать волосинки из бокалов и еды. Платье и вовсе заставило меня ахнуть и простить подруге все прегрешения. Глубокого серебристо-синего цвета, с пышной юбкой до щиколоток, открытыми плечами, узкими рукавами в три четверти и большим бантом на груди — это платье заставило поверить, что у меня все-таки имеется фигура, причем даже довольно женственная, а не угловатого подростка. Не говоря уже о том, что вопрос с наличием груди теперь уже окончательно будет снят с повестки. И пусть открытые плечи и ключицы смущали, но это чудо я не променяла бы ни на один другой вариант — Розэ и правда знала меня лучше всех и потому выбрала идеальный вариант.
И что удивительно, я не терялась на фоне всегда привлекающей внимание подруги. Хотя она и сама выглядела сегодня лучше, чем когда-либо. Настоящая сказочная Хозяйка Зимы — такая же льдисто прекрасная и величественная. Идеально гладкое белоснежное каре, алые губы и красиво подчеркнутые глаза, облегающее искрящееся кристаллами голубое платье в пол, выгодно подчеркивающее ее идеальную фигуру и уверенный взгляд — Ледяная королева, как она есть. Чувствую Чимин сегодня потеряет сознание от переизбытка чувств, при взгляде на нее.
Впрочем, несмотря на всю нашу впечатляющую красоту, меня крайне занимал другой вопрос.
— Розэ...а как мы добираться до мероприятия этого будем? — задумчиво уточнила я, переступив ногами в изящных открытых туфельках, вот никак не предназначенных для прогулок по заснеженным тропинками университета. Да и в платье это, пусть и удивительно красивом, но тонком, я окоченею буквально за секунды.
— А это вопрос к нашим сопровождающим, — щелкнула меня по носу подруга. — Запомни, умняшка моя, вопросом твоего комфорта должен заниматься мужчина.
— Ага... вот только проблема отсутствия этого комфорта в итоге все равно ляжет на мои плечи.
— Побольше веры в своего капитана, Ли! Ты сама говорила, что мы слишком плохо о нем думаем, — хмыкнула она и полезла в свой обширный шкаф. — А пока пусть на твои плечи лучше ляжет вот это, вместо лишних вопросов.
— Да ты с ума сошла... — ошарашенно пробормотала я, как мне в руки упала белая длинная, но удивительно легкая шубка. — Сколько ты на все это потратила?
— Расслабься, скромная наша, — закатила глаза подруга, выуживая еще одну похожую, только темную. — Моя эта шуба, я тебе ее просто на вечер одалживаю. И чтобы ты не переживала — Гук заберет нас на магиле от общежития и так же вернет. Твоя единственная задача, это не убиться, делая два шага от порога и обратно, и не запутаться в длинных полах шубы. Справишься?
— Не такая я уж и никчемная, — буркнула в ответ.
— В этом я никогда не сомневалась, — обняла меня подруга, серьёзно заглядывая в глаза. — Это ты любишь себя принижать за внешность. Но надеюсь сегодняшний вечер вселит в тебя хоть немного уверенности — поверь, ты сегодня поразишь многих.
В своем пророчестве она оказалась права. Хотя я бы предпочла поразить куда меньшее количество человек. А лучше, и вовсе обойтись только одним...
* * *
В расчетное время, почти у самого порога общежития нас ожидал знакомый мне магиль. Правда в последний момент я задалась вопросом, а как мы все там поместимся, но зря — Чонгук внутри оказался один.
— Признаться, я удивлен. Думал, мне придется ждать вас здесь еще пару часов, — хмыкнул парень вместо приветствия, когда мы кое-как уместились на заднем сидении. — Вы точно успели нормально собраться? А то мне в этих сумерках и не видно.
— Так, я не сомневаюсь в твоих игровых способностях, вот и ты в моих не сомневайся, — недовольно заметила ему Розэ. — Лучше заводи поскорее свою игрушку, или хочешь, чтобы мы опоздали?
— Как скажете, дамы.
— А где Чимин с Тэхёном? — все же решила уточнить я.
— Они поехали чуть пораньше на магиле Чимина.
— Вы все что ли водите?
— Права есть у всех, но Тэхён принципиально не водит.
— Почему? — заинтересовалась Розэ.
— Говорит, что слишком хорошо себе представляет сколько всего внутри этой железки внезапно может пойти не так, чтобы брать на себя такую ответственность.
Внутри салона повисла напряженная тишина.
— Так теперь и мне хочет срочно выйти, — пробормотал подруга.
— Это он так шутит, — хмыкнул Зануда в ответ. — Просто не любит это дело. Хотя водит лучше и меня, и Чимина.
Хоть он это и сказал, ехать дальше все равно было как-то нервозно, поэтому до самого конца пути мы молчали, думая о своем. Я даже задремала, укачанная мерным ходом магиля. Но вот он вдруг чуть дернулся и замер. Только я успела проморгаться, как двери с обоих сторон распахнулись.
— Вылезай, Мелкая, — с улыбкой протягивал мне руку Чимин. Начало вечера, а он уже выглядел каким-то официально-неофициальным — ворот белоснежной рубашки расстегнут, а рукава закатаны. Пиджак вовсе где-то потерялся, если и был, и теперь один только костюмный жилет еще как-то спасал парня от холода.
— Тебя что, ограбили? — уточнила с его помощью, вылезая аккуратно из салона. С другой стороны магиля Тэхён помогал выбраться Розэ.
— Что ты понимаешь в мужской красоте, Мелочь. Так задумано. Скажи ведь я хорош? — усмехнулся он.
А мне лишь оставалось покачать головой в ответ. Честно, вот в этот момент я неожиданно поверила в слова Чонгука, что ему приходится силой на этого дурачка шапку с шарфом натягивать.
— Я припаркуюсь и к вам, — бросил в этот момент Зануда, магиль двинулся и же скрылся за углом здания.
— Ух, ты, какая ты сегодня красивая, — с искренним удивлением потянул Чимин, наконец разглядев мое лицо в ярком свете льющимся из открытых дверей здания рядом. Подхватив под руку, парень поспешил увести меня внутрь, вслед за Розэ с Тэхёном. — Придется нам весь вечер следить за тобой — как бы не украли.
— Боюсь, сегодняшним вечером у тебя будет другой объект для слежки, — тихо хмыкнула я в ответ, пряча усмешку в воротнике шубки, а после бросила быстрый взгляд в сторону парочки впереди.
Чимин сначала недоуменно нахмурился, но проследив за моим взглядом как-то помрачнел. Хоть он пока не видел мою подругу во всей красе, но кажется, уже предполагал, что его ожидает.
В просторном холле богато украшенного здания было довольно шумно и много людно — очевидно, гостей тут куда больше, чем я представляла.
— Лили, я ранен в самое сердце, — картинно простонал Чимин, стоило мне скинуть шубку и передать ее на хранение слуге. — Кажется, я готов предать все свои клятвы и начать заигрывать с тобой, — подхватив мою ладонь он коснулся пальцев легким поцелуем, не сводя с меня внимательного, но слегка насмешливого взгляда. — Ты восхитительна. Не думаю, что сегодня здесь найдется девушка прекраснее.
— Спасибо, — чуть смущенно улыбнулась я в ответ. — Но боюсь, ты недолго будешь так считать, — настала моя очередь коварно усмехаться, переведя взгляд на Розэ в паре шагов от нас.
Мысль мою блондин понял сразу и в нужную сторону, казалось, оборачивался с опаской. А после...замер, лишь нервно сглотнув, и молча пялился на изрядно обнаженную платьем спину моей лучшей подруги. К слову, совершенно не обращающей на нас внимание, а о чем-то мило переговаривающейся с как всегда невозмутимым Тэхёном. Вот уж кто, в отличие от своего безголового друга полностью соответствовал мероприятию — идеальный черный костюм, галстук-бабочка, волосы гладко убраны. Без привычных очков Милаш выглядел неожиданно взросло и куда серьезнее, чем с ними. Кстати, не сомневаюсь, что он одарил подругу комплиментами, но не похоже, чтобы ее вид произвел на него столь же сильное впечатление, как на Бабника. Этот так и стоял, словно ударенный под дых и продолжал жадно рассматривать Розэ.
— Дыши, — хмыкнув, ткнула я его локтем в бок, возвращая в реальность.
— Извини, кхм... задумался немного, — немного хриплым голосом отозвался парень, наконец, вернув взгляд ко мне. К слову вовремя, Розэ как раз обернулась и вопросительно посмотрела на нас, мол — «Ну где вы там застряли, идемте?».
— Мы сразу пойдем внутрь или подождем Гука? — уточнила я у все еще немного пребывающего в прострации Бабника. — А то как-то холодно, — передернула я голыми плечами — из распахнутых дверей дуло, несмотря на теплую магическую завесу.
— Да вон он, — кивнул в сторону блондин.
Я обернулась и заметила, что наш капитан и правда уже стоял чуть в стороне от входа. Тоже непривычно серьезный, в строгом костюме, правда в отличии от Тэ, обошедшийся и без галстука, и без бабочки, да и рубашку он предпочёл темную, как никогда лучше соответствуя образу Темного пластилина. Единственное, что не вязалось с этим образом, это выражение лица, заставившее меня нервничать. Потому что смотрел он именно на меня. Вот так вот застыв у входа, не отводил внимательных синих глаз и как будто даже хмурился. Пристальный взгляд словно медленно ощупал от носков туфелек до самой макушки, отчего меня бросило в жар. Пока наконец его глаза не встретились с моими.
Не знаю, о чем он думал в тот момент, но мне внезапно вспомнились все рассуждения Розэ и странные вопросы самого Гука. Чувствуя, что на щеках начинает разгораться румянец, я поспешно отвернулась, чтобы тут же напороться на хитрый и понимающий взгляд подруги.
«Я тебе говорила», — пробормотала она одними губами.
А я в очередной раз прокляла тот разговор — лучше бы она и вовсе эту тему не заводила. Потому что теперь мне стало совсем непонятно, то ли и правда капитан на меня смотрит вовсе не с дружеским интересом, то ли я сама себе это все выдумываю.
— Ты чего завис на входе? — негромко поинтересовался Чимин. Обращаясь к кому-то у меня за спиной.
— Задумался, — от голоса, раздавшегося неожиданно близко ко мне, волосы на шее стали дыбом — словно я почувствовала его дыхание на шее. — И вообще, кто бы говорил...
Нервно передернув плечами, я все же сделала маленький шажок вперед и только после обернулась.
Да, вот он Чонгук, прямо за мной, все так же сверлит каким-то непонятным взглядом. И теперь я почему-то не была уверена, что это взгляд одобрения и симпатии. Вот Чимин на Розэ смотрел с явным желанием и восторгом, сразу было понятно. А какие эмоции испытывал капитан, глядя на меня, сказать было сложно.
— И? — в конце концов не выдержала я давления.
— И? — вторил мне Гук.
— Какие-то вопросы, замечания?
— Нет.
— Что, совсем нечего сказать? — удивилась я.
— Совсем.
— Зануда, да ты никак заболел? Непривычная немногословность и молчаливость для тебя.
Чимин рядом суть слышно хмыкнул и отошел, а Гук лишь задумчиво пробормотал:
— Может и заболел... Идем, Лили, здесь дует, — чуть встряхнув головой, словно приходя в себя, парень предложил мне локоть.
Я бросила на него еще один хмурый взгляд, но в итоге решив, что капитан скорее всего тоже просто переутомился, все же уцепилась за предложенную руку, и мы дружной компанией наконец двинулись внутрь.
Зал большой, красивый, все сияет праздничными огнями и украшено ветками искрящих снегом елей, и весь он забит еще более сияющей публикой. Что там Чимин вещал про самых красивых? Забудьте, он явно был пристрастен. Увидев основную публику, я поняла, что мы с подругой еще довольно скромно выглядим. К слову, судя по количеству людей в зале, непосредственно к самим играм это мероприятие явно имело мало отношения. В финал прошли всего пять команд по четыре человека, так что из присутствующих пары сотен, едва ли четверть являлась игроками, их сопровождающими и организаторами. Похоже, в итоге это была просто вечеринка для богатых поклонников необычного спорта.
Поздороваться с нами, к слову, желали многие. За первые полчаса прогулки по просторному залу, к нам успело подойти пятеро высокопоставленных поклонников команды, пожелавших пожелать нам успеха. Говорил в основном Чонгук. Парни вставили по паре слов. А я лишь старательно улыбалась, кивала, и... конечно, никого не запомнила. Еще через полчаса такого же время препровождения, откуда-то из центра зала раздалась негромкая музыка.
— Сейчас речь толкать будут, — с какой-то обреченностью вздохнул Чимин и, перехватив у мимо пробегающего официанта бокал с вином, залпом опрокинул.
— Все так плохо? — вытаращилась я на него.
— Все так скучно, — поморщился он.
И все же, поближе к центру зала, где расположилась небольшая сцена, мы протолкались. А дальше, началось... Бесконечная череда представительных мужчин разных возрастов и комплекции долго и пафосно вещала...о разном. Немного о долгой и славной истории «Магической битвы», потом о чудесных организаторах, не менее прекрасных спонсорах, талантливых наставниках, и так далее и так далее. Перебрали казалось всех, кроме непосредственно самих игроков. Пару раз я приподнималась на носочки, пытаясь высмотреть большая ли там очередь на воспевание себя любимых, но по очевидным причинам, ничего не разглядела. Пока на талию не легла горячая ладонь, а ухо не обжег вопрос:
— Не видно? Хочешь, я тебе приподниму, чтобы ты рассмотрела?
— Чего? Зачем это? — опешив, я обернулась и попыталась отстраниться от Гука, но тот придержал меня за талию, не пустив.
— Ну ты же высматриваешь там что-то, — хмыкнул он.
— А там разве есть что особо высматривать? — уточнила я скептически.
— Да не особо. Тогда чего ты хотела?
— Узнать, как долго нам еще слушать все это.
— Не очень, — тихо рассмеялся Гук, вновь щекоча мне ухо дыханием. И не отстранишься ведь, народу вокруг много, да и он все еще придерживает меня, гад этакий. Радует, что предсказание капитана оправдалось — буквально через десять минут торжественные речи свернули, лишь в самом конце упомянув список команд, вышедших в финал.Нам достались умеренно восторженные аплодисменты, после чего гостям предложили продолжить развлечения.
— Все? — с надеждой подняла я взгляд на Чонгука, когда толпа стала потихоньку разбредаться по залу. — Можем ехать домой?
— Увы, но нет, Ли, — рассмеялся он. — Закончена лишь официальная часть. А нам еще как минимум часа два придется здесь погулять.
— Кошмар, — простонала я в ответ. — И в чем вообще радость таких мероприятий?
— Ни в чем, — вклинился Чимин. — Потому я и предлагал провести свою нормальную вечеринку.
— Вообще-то, по стандартам высшего общества, это вполне «нормальная вечеринка», — бросив на Чимина снисходительный взгляд заметила Розэ. — А радость здесь в заведении нужных знакомств и обсуждении каких-то дел в неформальной обстановке.
— То есть вся радость мимо нас, — понятливо кивнула я и вздохнула: — Ладно, пусть так, но нас тут хотя бы покормят?
— С этим здесь проблем нет, — хмыкнул Гук. — Идем, несчастная.
И мы своей небольшой компанией двинулись к столам с угощением. Вот только если я надеялась, что нам дадут спокойно поесть, то зря. Все же стоило помнить, что среди гостей кое-какие игроки все же имелись.
— Наконец знакомые лица среди этой толпы, — раздался рядом голос, едва мы приблизились к столу с небольшими закусками.
Рядом показался худощавый парень, брюнет, среднего роста, весь какой-то прилизанный и глаза голубые, холодные и оценивающие.
— И тебе здравствуй, Сейден, — как-то не слишком радостно произнес Зануда. Но протянутую руку пожали и он, и Тэхён с Чимином. — Давно не виделись.
— Да уж давненько, с самого финала турнира, — усмехнулся парень. — Как вы, готовы к очередному финалу?
— А вы? Не поделишься своей тактикой? — почему-то огрызнулся Чимин.
— Хитрой какой, не дождешься. Встретимся на игре тогда и узнаешь. К слову о тактике, ну а где же это ваше секретное оружие, ваша новенькая? — показательно осмотрелся Сейден. — Или вы ее прячете?
Я нахмурилась — а ничего, что я вообще-то ближе всех к нему стою?
— Не прячем, а скорее наоборот выставляем, — широко улыбнулся Чимин. — Она рядом с тобой.
— Что?
Парень удивился и наконец соизволил обратить внимание и на меня, видимо до этого мы с Розэ воспринимались как бесплатное приложение к парням. Оценивающий взгляд, мгновение молчания, а после этот урод рассмеялся!
— Прошу прощения, — наконец заметил Сейден недовольные взгляды парней рядом со мной и не менее злой мой. — На трансляции Лили как-то повнушительнее выглядела. А тут...прямо принцесса из детской книжки, не ожидал, — окинули меня снисходительным взглядом. — Позволь выразить тебе свое восхищение, — протянул он руку, явно ожидая мою ладонь.
И пусть мне не хотелось этого делать, но руку я все же протянула, из вежливости — ни к чему вот так с ходу портить отношения с соперниками. Вот только Чонгук успел перехватить мою ладонь первым:
— Обойдешься, — бросил он недовольно.
— Что, боишься, что переманю? — с пониманием усмехнулся Сейден.
— Нет, здесь я в себе уверен.
— Что же, надейся, что эта уверенность не подведет тебя. Вновь. Лили, прости мою невольную грубость, — оставив в покое Чонгука, улыбнулся мне парень. — Я просто не ожидал, что ты окажешься столь... прекрасна. Зато теперь ясно, почему тебя так недооценивали соперники. Но я постараюсь не совершить той же ошибки.
Кому как, а по мне так эта натуральная угроза. И учитывая, как сильно сжал мою ладонь Гук, он тоже это прочувствовал.
— Ну что, ребята, увидимся на игре? — как ни в чем не бывало заметил Сейден. — И пусть победит сильнейший, удачи нам всем.
— Неприятный он какой-то, — поморщилась Розэ. — Мутный тип.
— Псих полный, — мрачно отозвался Чимин. — По крайней мере так про него сказал Лиран, наш предыдущий защитник, после последней игры.
— А как вы тогда сыграли? — уточнила я, обернувшись к Чонгуку.
— Это был финал турнира. И мы проиграли, — спустя мгновение молчание хмуро признался он.
Повисла мрачная неловкая тишина. Да уж, удачно познакомилась с нашим главным соперником.
— Ладно, что было, то было, — вздохнул Зануда. — В этом году мы точно их обойдем. А пока...давай уже покормим тебя, — улыбнулся он мне.
Вечер пошел дальше своим чередом. Снова приветствия знатных фанатов и на мой взгляд неуместные замечания, что на нас сделали ставку. Потом подошли просто какие-то знакомые парней.В какой-то момент куда-то испарился Чимин. А следом за ним и Розэ с Тэхёном ушли потанцевать. А к нам присоединились парни из еще одной команды соперников — видимо из той, с которой у Риота нормальные отношения, потому что разговор был вполне дружелюбным. Вот только я не фоне их болтовни окончательно заскучала. Оглядевшись и не заметив среди танцующих на выделенной площадке знакомой блондинистой макушки, я поняла, что подруга уже успела куда-то ускользнуть.
— Я пойду поищу Розэ, — подергав за рукав, тихо предупредила я Чонгука.
Чуть склонившийся ко мне Зануда, не отвлекаясь от разговора, бросил на меня сомневающийся взгляд.
— Да не заблужусь я, — закатила я глаза, быстро уловив причину его скепсиса. — Я не маленькая, чтобы за руку со мной ходить.
К этому времени я уже успокоилась и можно сказать смирилась с форматом этой вечеринки, а потому не слишком опасалась нырнуть в толпу гостей в одиночестве. Все интереснее, чем стоять на месте и слушать обсуждения парней по поводу прошедших игр и поверженных соперников — мальчики иногда, такие мальчики.
Наконец, Зануда пусть и с не охотой кивнул, отпуская меня, и я отправились на охоту за подругой, обещавшей прикрывать меня, но в итоге оставившей одну.